В сердце Чжуан Цзээна всколыхнулась настороженность — привычка, выработанная за десяток лет в Семье Чжуан. Из-за особого положения Семьи Чжуан ему приходилось ежедневно иметь дело с опасными людьми. Поэтому при малейшем шорохе у него на уровне рефлексов срабатывала бдительность. Это уже походило на психологическое расстройство, доставляя ему немало тревоги.
И бдительность его была вполне оправданной, ведь пришедший говорил на путунхуа, причём с северным акцентом. Они же находились в небольшой горной деревушке на юге, где абсолютно все говорили на местном диалекте, и отыскать человека, изъясняющегося на путунхуа, было той еще задачей.
Чжуан Юй тоже слегка удивился. Повернувшись к сыну, он произнес: — Полежи пока немного, папа посмотрит, кто там.
Чжуан Цзээн угукнул в ответ и послушно лег обратно на кровать. Чжуан Юй отодвинул засов и распахнул калитку. Перед ним стоял пожилой мужчина лет шестидесяти с лишним. Лицо незнакомца было совершенно незнакомым — Чжуан Юй был уверен, что видит его впервые, и вежливо спросил: — Простите, вы кто?
Старик улыбался самым доброжелательным образом, его манеры и поведение были исключительно учтивыми и мягкими: — Вы ведь господин Чжуан Юй, верно? Скажите, вы случайно не знаете Чжэнь Ли?
Услышав это имя, Чжуан Юй остолбенел, а затем горько усмехнулся: — Ха, так это вы прислали мне сообщение? Чжэнь Ли ведь не умер, верно? Хотите, чтобы я пошел и повидался с ним? Но он испустил дух прямо у меня на руках много лет назад, неужели мертвецы способны воскресать? Какая у вас в конце концов цель? Говорите прямо, хватит ходить вокруг да около!
Чжуан Цзээн, выйдя из комнаты, как раз услышал эти слова отца. Он замер на месте и принялся лихорадочно размышлять. В прошлой жизни отец ведь тоже получил чье-то сообщение и куда-то ушел, верно? Так кто же такой этот Чжэнь Ли? Чжэнь Ли… неужели это его мать? Отец никогда не упоминал мать, и даже когда он сам спрашивал об этом, тот лишь молча опускал голову и курил. Со временем Чжуан Цзээн перестал расспрашивать. Он знал лишь одно: мать умерла, оставив отца в одиночку растить его, заменяя ему и мать, и отца.
Старик с недоумением посмотрел на Чжуан Юя и произнес: — Я не отправлял господину Чжуану никаких сообщений. Оказавшись здесь, я лишь наткнулся на это, когда разбирал вещи покойного Сяо Ли. Это письмо ведь написано господином Чжуаном, верно?
Чжуан Юй взял протянутый лист бумаги и развернул его — почерк и впрямь был его собственным. Стоило ему пробежать глазами всего одну строчку, как глаза тут же покраснели: Дорогой Ли, пишу тебе это письмо, словно вижу тебя перед собой…
Пока Чжуан Юй читал письмо, старик продолжил представляться: — Я управляющий Семьи Чжэнь, моё имя Ци Пин. На этот раз я приехал сюда, чтобы обсудить с господином Чжуаном одно дело.
Чжуан Юй поднял голову и спрятал письмо в карман. Это было последнее письмо, которое он написал Чжэнь Ли. В нем, судя по всему, рассказывалось о том, что он уже построил для него усадьбу в живописном месте, завел кошку, обустроил дом и прикупил земельный надел. Стоит тому захотеть, и он в любой момент сможет забрать его жить тихой, беззаботной жизнью на лоне природы.
Поразмыслив немного, Чжуан Юй отступил в сторону, открывая проход, и сказал главному управляющему: — Прошу в дом!
На самом деле дом отца и сына вовсе не выглядел ветхим или убогим, в нем даже чувствовался определенный романтический уют. Чжуан Цзээн знал, что Чжуан Юй построил его специально для того, чтобы угодить матери. Да и мебель с убранством внутри были выдержаны в любимом матерью классическом скандинавском стиле. Окинув взглядом ухоженный маленький дворик, управляющий Ци поднял глаза на Чжуан Юя и произнес: — Неудивительно, что Сяо Ли в свое время согласился уйти с господином Чжуаном. Похоже, вы действительно очень внимательный и заботливый человек.
Чжуан Юй слегка поморщился от нетерпения: — Говорите уже прямо, зачем пожаловали! Не нужно ходить вокруг да около.
Как только гости вошли во двор, Чжуан Цзээн спрятался обратно в комнату и стал тихонько подглядывать в щель приоткрытой двери, прислушиваясь к разговору. Хотя до него долетали лишь обрывки фраз, общую суть уловить удалось.
Управляющий Ци тяжело вздохнул и сказал: — Я понимаю, что эта просьба звучит слишком дерзко, но… Семья Чжэнь действительно зашла в тупик. Мы очень надеемся, что господин Чжуан согласится отпустить ребенка Сяо Ли обратно в Семью Чжэнь, чтобы тот унаследовал семейный очаг.
Выслушав это, Чжуан Юй горько и зло усмехнулся: — Вернуться в Семью Чжэнь, чтобы унаследовать семейный очаг? Вы хоть знаете, почему Чжэнь Ли тогда сбежал? Он говорил, что чувствует себя словно скот, предназначенный лишь для продолжения рода, у которого даже нет права выбирать себе пару: приходит время — его сводят с кем надо, и он штампует потомство! Вы серьезно думаете, что я отправлю его ребенка в этот огненный ад? Произнося эти слова, Чжуан Юй понизил голос почти до шепота, словно опасаясь, что их услышит Чжуан Цзээн.
На лице управляющего Ци тоже проступило замешательство. Он прекрасно понимал, что Семья Чжэнь поступает бессовестно, вспомнив об этом ребенке спустя столько лет. Но они испробовали все возможные средства и действительно не видели иного выхода — без этого вековому делу Семьи Чжэнь придет конец.
Управляющему Ци оставалось лишь предпринять последнюю попытку: — Вы ведь должны знать о финансовой мощи и влиянии Семьи Чжэнь. Если вы согласитесь, любые проблемы Семьи Чжуан решатся по мановению руки. К тому же вам не придется вечно прятаться в этой горной деревушке. Что, если однажды они найдут вас?
Чжуан Юй насмешливо улыбнулся: — Жизнь и смерть предопределены свыше, можете больше ничего не говорить.
Управляющий Ци возразил: — Верно, жизнь и смерть предопределены свыше, и я не сомневаюсь, что господин Чжуан не боится смерти и является настоящим мужчиной. Но думали ли вы о своем ребенке? Ему ведь всего шестнадцать, неужели люди из Семьи Чжэнь оставят его в покое? С влиянием Семьи Чжэнь неужели вы думаете, что мальчишу удастся спрятаться?
Эти фразы Чжуан Цзээн расслышал предельно отчетливо. Вывод напрашивался сам собой: прибывший старик — птица высокого полета.
Он знал, что отец происходил из Семьи Чжэнь. Подумать только, в прошлой жизни он в этом возрасте даже не догадывался о подобном. Он также знал, что Семья Чжэнь причинит отцу вред. На самом деле Чжуан Цзээн уже тогда догадывался, что смерть отца напрямую связана с Семьей Чжэнь. Сначала сжить отца со света, а потом забрать его к себе, чтобы использовать как живой щит для нужд Семьи Чжэнь. Расчет был более чем точным, а методы — беспредельно циничными.
О чем они говорили дальше, Чжуан Цзээн уже не слушал. Он тихонько лег на кровать и закрыл глаза, погрузившись в раздумья. Так продолжаться не могло: у него было стойкое ощущение, что со всех сторон подстерегает опасность, и они с отцом в любой момент могли столкнуться с бедой.
В этот момент дверь его комнаты снова отворилась. Чжуан Цзээн открыл глаза, повернулся к отцу и спросил: — Пап, гость ушел?
Чжуан Юй издал неопределенный звук, отведя взгляд в сторону, и в комнате повисло зловещее молчание. Наконец отец все же заговорил: — …Тот человек… он из семьи твоей матери.
Это был первый раз, когда отец сам заговорил с ним о матери. Глаза Чжуан Цзээна ярко блеснули, и он спросил: — Это родственники мамы?
Чжуан Юй помедлил с ответом: — Можно и так сказать! Впрочем, это неважно. Они пришли сюда… чтобы забрать тебя с собой, унаследовать имущество семьи. Ты хочешь пойти с ними? Жизнь в горной деревушке, хоть и была размеренной и безмятежной, отличалась крайней бедностью. Дожив до шестнадцати лет, Чжуан Цзээн ни разу не ел в KFC, и в лучшем случае мог позволить себе жареную курицу с гамбургером из забегаловки у школы в соседнем посёлке. Перед уходом управляющий Ци настойчиво повторял, чтобы при возможности он обязательно прислушался к мнению ребенка.
Чжуан Цзээн чувствовал странное замешательство: в этой жизни многое казалось совсем не таким, как в прошлой. Нет, пожалуй, всё дело было в том, что в прошлой жизни после ухода отца эти родственники матери тоже приезжали, но он тогда как раз уехал на учебу и просто разминулся с ними.
Тем не менее Чжуан Цзээн ответил твердо и безоговорочно: — Я никуда не поеду, я хочу остаться с папой.
Услышав это, Чжуан Юй, хотя внешне и сохранял привычное суровое выражение лица, не смог сдержать улыбку, тронувшую уголки губ. Он шутливо толкнул сына в плечо и произнес: — Ай да молодец, не зря я тебя баловал.
Чжуан Цзээн радостно хихикнул про себя: подумать только, идти наследовать какое-то имущество! Разве в прошлой жизни поездка в Семью Чжэнь была ради наследства? Это была дорога на верную смерть! В этой жизни пусть они и будут жить небогато, но пока отец и сын вместе — это лучше любых богатств.
Чжуан Юй остался очень доволен. Похлопав Чжуан Цзээна по плечу, он спросил: — Чего бы тебе хотелось на обед?
Чжуан Цзээн тут же отозвался: — Хочу запеченную рыбу в листьях лотоса!
Чжуан Юй без раздумий согласился: — Хорошо! Папа пойдет наловит рыбы!
Чжуан Цзээн подскочил: — Я пойду с тобой!
Чжуан Юй подозрительно покосился на него: — У тебя же вроде живот болел?
Чжуан Цзээн тут же плюхнулся обратно на кровать, схватившись за живот: — Ой, точно, забыл совсем. Как подумаю о вкусненьком, всё из головы вылетает.
Чжуан Юй беспомощно вздохнул: — Ах ты маленький обжора!
В обед старший сын дяди Линя принес лечебный пластырь, и Чжуан Цзээн с видом знатока наклеил его на поясницу. Чжуан Юй поймал речного карася весом добрых в два цзиня и набрал листьев лотоса на пруду. Готовить запеченную в лотосовых листьях рыбу он умел мастерски. Чжэнь Ли обожал это блюдо, а Чжуан Цзээн унаследовал от Чжэнь Ли не только внешность, но и характер — он был таким же падким на вкусную еду прожорливым малым.
Покончив с рыбой и запив её рисовой кашей с лотосом, Чжуан Цзээн похлопал себя по животку — что может быть счастливее, чем жить рядом с отцом?
В тихом изысканном старинном дворике управляющий Ци почтительно стоял у входа в гостиную, в то время как сидевший на почетном месте мужчина неторопливо отхлебнул чаю из пиалы. Он поинтересовался: — Отказался?
Управляющий Ци с глубочайшим почтением ответил: — Отказался. Я велел ему узнать мнение ребенка, но мальчик тоже ответил отказом.
Мужчина в массивном кресле неожиданно усмехнулся и обратился к сидевшему рядом молодому человеку: — Цзинчэнь, что ты думаешь по этому поводу?
Черты лица Хань Цзинчэня были столь резкими и красивыми, словно высеченными резцом. На первый взгляд его можно было принять за популярную кинозвезду, однако в нем ощущалась солидность и порода, присущие далеко не каждому артисту. Перебирая меж пальцами нефритовое кольцо и слегка хмуря брови, он вдруг лукаво улыбнулся и произнес: — Второй дядя, по-моему, эту проблему легко решить.
Сидевший в кресле Второй дядя поднял голову и спросил: — О? И как же её решить? Если красоту Хань Цзинчэня невозможно было не заметить — она буквально подавляла окружающих своей яркостью, — то Второй дядя производил впечатление человека сдержанного и неброского, словно безупречная традиционная китайская картина, написанная тонкой кистью: воплощение правильности и классической мужской красоты.
Хань Цзинчэнь ответил: — Тот господин Чжуан заявил, будто не хочет, чтобы его сын повторил судьбу старшего Ли и жил человеком, за которого решают вопросы брака, верно? Так если его сын сам влюбится, разве это не будет считаться свободной любовью?
Второй дядя слегка нахмурил брови, издал задумчивое хмыканье и посмотрел на Хань Цзинчэня: — Ты хочешь сказать?..
Хань Цзинчэнь улыбнулся, и от сиявшего ослепительной красотой лица все изысканные предметы интерьера в комнате разом поблекли, превратившись в никчемный хлам. Покрутив в пальцах кольцо, он произнес: — Как думаете, Второй дядя, каковы мои шансы на успех?
Находящийся далеко в горной деревушке Чжуан Цзээн громко чихнул. Потерев нос, он продолжал ломать голову над тем, как бы заработать денег. А вот хвост хитрого волка Хань Цзинчэня уже вовсю предвкушающе покачивался.
http://bllate.org/book/24818/2935875
Готово:
