Здешние старые улочки и переулки были донельзя запутанными. Цзян Няньли, судя по всему, никогда здесь не ходила: она замерла у входа в переулок, долго вглядывалась в темноту, вытянув шею, но ступить вглубь так и не решалась.
После того как Мин Си уже в энтый раз обернулась проверить обстановку, она наконец убедилась, что отделалась от этой женщины. Вот только на ее лице не отразилось никакой радости от избавления от назойливой попутчицы.
Мин Си заглянула в таверну и проверила выручку за последние дни — сама того не заметив, она пробыла там больше трех часов.
Поскольку Сяо Цзин только-только выписалась из больницы и нуждалась в уходе, Мин Си не стала задерживаться в заведении надолго. Дав Сяо Юэ пару напутствий, она прихватила немного еды и вышла на улицу.
Шагая по дороге домой, она все думала о том, как под вечер бросила Цзян Няньли у входа в переулок.
Неужели та до сих пор ждет? Мин Си сунула руку в карман и, словно поддавшись какому-то порыву, вернулась к месту их расставания.
Переулки здесь были узкими, жильцов — немного, и лишь у самого входа одиноко торчал фонарный столп, с трудом освещая всё вокруг.
Мин Си заглянула вглубь — там было пусто, ни единой души.
Она с легким вздохом уже собиралась уйти, как из-за спины послышался чуть знакомый голос:
— Ты меня ищешь?
Мин Си резко развернулась, ее голос сочился недовольством перепуганного человека:
— Почему, почему ты вечно появляешься посреди ночи?
— О? Разве госпожа Мин не называла меня только что людоедкой? — Цзян Няньли улыбнулась, заложила руки за спину и сделала пару шагов ей навстречу.
Мин Си втянула голову в плечи.
Цзян Няньли бросила взгляд на пакет с лечебным питанием в ее руке:
— Госпожа Мин в последнее время вечно пропадает, неужели забросила маленькую таверну?
— Пару дней назад я слышала от девочки за барной стойкой, что твой хозяин на днях собирается прийти с проверкой выручки, верно?
— Какое твое дело? — хоть Мин Си и огрызнулась, пальцы рук, опущенных вдоль подола платья, судорожно сжались в кулаки.
Она переживала из-за предстоящего визита сестрицы Цзинь куда больше кого бы то ни было, но Сяо Цзин только вернулась из больницы, и Мин Си никак не могла оставить ее одну дома.
Цзян Няньли не ведала, в какие трудности вляпалась Мин Си, но шестое чувство подсказывало: эта девушка попала в переплет.
Цзян Няньли не сердилась, она уже обдумала план действий:
— Если у госпожи Мин возникли трудности, я могу помочь совершенно бесплатно. С вас лишь бы крыша над головой.
— Только не сорви выручку таверны, ладно? — добавила она, легонько ткнув Мин Си в плечо.
Мин Си уставилась на нее, прикидывая в уме осуществимость этого предложения.
Спустя долгое время она смягчилась:
— Ухаживать за больными умеешь? А диетическую еду готовить сможешь?
Не ожидавшая, что та столкнулась с подобной бедой, Цзян Няньли осторожно переспросила:
— Это… Сяо Цзин?
Мин Си кивнула.
По дороге домой Мин Си рассказала Цзян Няньли о состоянии Сяо Цзин, о том, чего ей нельзя есть, и перечислила прочие врачебные предписания.
Закончив с наставлениями, она добавила:
— Сяо Цзин в ближайшее время в школу не пойдет. Пока я на работе, пожалуйста, уделяй ей побольше внимания.
Цзян Няньли впервые слышала, чтобы Мин Си говорила мягко и о чем-то просила. Из уст столь упрямого и своенравного человека это прозвучало совершенно по-особенному.
Цзян Няньли чуть тронула губы улыбкой.
Чего это она улыбается? Мин Си недовольно покосилась на нее и умолкла.
Переступив порог дома, они услышали доносившийся со второго этажа голос Сяо Цзин:
— Сестричка, ты вернулась?
Мин Си тут же отозвалась и провела Цзян Няньли в комнату.
Сяо Цзин делала уроки в комнате Мин Си. При виде Цзян Няньли на ее лице промелькнули удивление и радость:
— Сестрица Няньли, вы тоже пришли?
Мин Си положила вещи в стороне, достала из обувной шкатулки еще не ношенные тапочки и бросила их на пол, знаком предлагая обуться.
Тапочки были нежно-розовыми, на подъеме каждой красовался симпатичный белый кролик.
— Какая прелесть, — Цзян Няньли сбросила туфли и сунула ноги в тапки.
Эта фраза заставила обеих сестер повернуться. Сяо Цзин озадаченно спросила:
— Сестрица Няньли, вы про что?
Цзян Няньли лишь вздохнула про себя: неужели словом прелесть нельзя похвалить тапочки?
Мин Си, видимо, сообразив в чем дело, погладила сестру по голове:
— Разве я не говорила, чтобы ты сегодня не занималась учебой, а хорошенько отдохнула?
Сяо Цзин не хотелось слушать ее нравоучения, поэтому она послушно захлопнула тетрадь и предложила:
— Сестрёнка, давай я сегодня посплю в своей комнате?
— Ни в коем случае, врач сказал, за тобой еще нужно понаблюдать, одной спать нельзя.
Сяо Цзин бросила взгляд на не слишком широкую кровать в комнате сестры и уныло поджала губы.
Цзян Няньли указала на грубый матерчатый диван у стены:
— Я могу спать и на диване. Это всяко лучше, чем спать на кресле-кровати в забегаловке.
Выходит, всё жилье и питание, о котором говорила Хэ Мэйли, сводилось к тому, чтобы спать на раскладном кресле? До чего же жалкое зрелище, подумала Мин Си, но вслух ничего не сказала, молчаливо соглашаясь.
Воспользовавшись тем, что Мин Си ушла в ванную, Цзян Няньли оглядела комнату. В прошлый раз она провела здесь ночь в полубессознательном состоянии и даже толком не запомнила обстановку.
Хотя снаружи дом выглядел старым и ветхим, внутри царили чистота и у уют.
Комната была небольшой, стены были выкрашены в аккуратный и очень чистый молочно-белый цвет.
В самом дальнем углу стояла кровать, изголовьем прижатая к стене, с полуметровым проходом в глубине, рядом примостился платяной шкаф.
В ногах кровати стоял скромный белый письменный стол. Видимо, на столешнице не хватало места, поэтому сверху приладили две полочки того же цвета, заставленные художественной литературой и прописями.
Взгляд Цзян Няньли зацепился за прописи, она подцепила пальцем уголок и перелистнула страницу.
Стоявшая рядом Сяо Цзин пояснила:
— Это моя сестра практикует для успокоения ума.
— М? — Цзян Няньли легко изогнула брови, ее заинтересовало это объяснение.
Сяо Цзин продолжила:
— Она вечно говорит, что при ее нынешнем положении неизбежны вспышки раздражения и гнева, а каллиграфия помогает ей держать себя в руках. На самом деле…
Она опустила взгляд на прописи, и голос ее стал тише:
— Раньше сестра очень любила это дело, она прочла уйму книг. Но потом ей пришлось их распродать, а оставшаяся часть так и заперта в кладовке на первом этаже.
В этот момент дверь отворилась, и вошла Мин Си.
Глава 13. Чем это вы тут занимаетесь?
Она неспешно вытирала полотенцем капли воды с кончиков волос, и несколько чистых брызг стекали по длинным прядям, оставляя влажный след на груди.
Ее ноги были стройными и подтянутыми, а серые шорты слегка покачивались при каждом шаге.
От нее не пахло тяжелым гелем для душа, только что вышедшей из ванной. По ощущениям Цзян Няньли, это был очень легкий, свежий аромат травы после летнего дождя.
Мин Си, продолжая вытирать волосы, обратилась к Сяо Цзин:
— О чем болтаете?
— Я рассказываю сестрице Няньли про школу, — ответила Сяо Цзин и украдком подмигнула Цзян Няньли.
Та тотчас сообразила:
— Да, болтали о школьных делах.
Мин Си поторопила сестру:
— Ложись спать, врач запретил тебе засиживаться допоздна, опять забыла.
Затем она повернулась к Цзян Няньли:
— Ложись пока на диван, завтра я приберусь в каморке на первом этаже.
— А? — Сяо Цзин широко раскрыла глаза, словно услышала нечто невероятное.
Одинокое аэ заставило Мин Си бросить на нее косой взгляд, после чего Сяо Цзин тут же замолчала и послушно нырнула под одеяло.
Мин Си достала из шкафа тонкий плед и протянула Цзян Няньли:
— Держи, укрывайся.
Это был плед из той же ткани, что и постельное белье в комнате — в бело-серо-голубую клетку, простой и успокаивающий.
Диван, на котором предстояло спать Цзян Няньли, стоял у стены ближе к двери, по диагонали от кровати. Диванчик оказался небольшим, чтобы поместиться на нем, приходилось слегка поджимать ноги.
Стоило ей только лечь, как Цзян Няньли снова села.
Только сейчас, когда в комнате погас свет, она заметила, что в коридоре горит лампа — тусклый свет с трудом освещал все углы жилища.
Нащупывая тапочки, она бросила двум обитательницам кровати:
— Я пойду свет выключу.
— Не надо, пусть горит, — раздался голос Мин Си.
Помедлив пару секунд, она холодно добавила:
— И впредь всегда оставляй включенным. Гасить не смей.
Цзян Няньли вернулась на диван. Эта ночь выдалась беспокойной — она почти не сомкнула глаз.
Диванные подушки совершенно не поддерживали поясницу, как ни уляжешься — все жмет и давит, к тому же при малейшем движении диван издавал противный скрип.
Видимо, из-за появившегося в доме чужака Мин Си тоже спалось тревожно: она поднялась едва зарез рассвет. Двигаясь легко и бесшумно, она остановилась в нескольких шагах от дивана.
Тонкий плед успел соскользнуть на пол. Цзян Няньли свернулась калачиком, ткань на груди расплылась от пота темными пятнами, а несколько прядей прилисли к шее.
Спать ей было явно неудобно, брови слегка хмурились.
Мин Си вышла из комнаты и мимоходом щелкнула выключателем в коридоре. Бросив взгляд на каморку внизу, она тут же отвела глаза и крепко сжала губы в ниточку.
Над головой раздался гул. Мин Си подняла голову к квадрату светового колодца: крошечный сверкающий самолетик оставлял за собой длинный инверсионный след, вплавляясь в складки облаков.
Колодец сужал обзор до предела. Не успел ее взгляд проследить за самолетом и пары секунд, как тот скрылся за карнизом, словно оборванная летучим змеем нить.
Мин Си пусто взмахнула пальцами в воздухе и тихо вздохнула:
— Чей же это воздушный змей? Ни за что ведь не удержать нить.
Она повернулась, вернулась в комнату и легонько постучала Цзян Няньли по ноге:
— Эй.
Цзян Няньли медленно открыла глаза и уставилась на нее.
Мин Си кивнула на дверь:
— Погода сегодня хорошая, вещи из каморки можно вынести на солнце. Иди приберись там сама.
А? Разве вчера она не собиралась помочь с уборкой? Стоило пройти всего одной ночи, как планы изменились? Цзян Няньли потерла уголки глаз и заодно собрала волосы в хвост.
Мин Си двинулась следом за ней в сторону каморки, но остановилась в двух шагах от входа, глядя в спину Цзян Няньли.
— Эй, держи ключ, — окликнула ее Мин Си и бросила связку.
Эту дверь не открывали черт знает сколько времени, замок покрылся густой ржавчиной. Цзян Няньли изо всех сил вставляла ключ в замочную скважину, пытаясь нащупать механизм, и проворачивала его снова и снова.
Раздался глухой щелчок, и пальцы Мин Си, опущенные вдоль подола, судорожно вцепились в ткань.
Стоило двери приоткрыться хотя бы на палец, как изнутри пахнуло сыростью и запахом старого дерева. Цзян Няньли зажала нос рукой и распахнула створку шире.
Мин Си машинально отступила на два шага назад и застыла с пустым выражением лица.
Внутри почти ничего не было: лишь узкая односпальная кровать, облупившийся деревянный стол да несколько коробок со всяким хламом, сваленных в углу.
http://bllate.org/book/24852/2939178
Готово:
