Глава 1. Говорят, мне осталось жить всего семь дней
В Бессмертном Дворце на Острове Зверей собралось множество бессмертных, однако атмосфера царила до предела тягостная. Предводитель толпы выглядел сумрачным, словно перед лицом смертельной опасности.
В воздухе расплывался тошнотворно-сладкий запах крови, после чего передающий массив в самом центре залы внезапно вспыхнул, и на нем из ниоткуда возникло человеческое месиво из плоти и крови. Окружающие перевели взгляд, и их лица вмиг исказились от еще большего ужаса.
В этот самый момент прямо поверх кровавого месива покоилась нефритовая бирка. Бирюзовый узор из чешуек дракона-лио указывал на уровень культивации Великого Бессмертного Ло. Но кто мог предположить, что этот Достопочтенный, входивший в тройку сильнейших на Острове Зверей, не только не успеет издалека пронзительный крик, но и погибнет столь бесславно и бесшумно.
Алая кровь капала с края платформы телепортации, капля за каплей заполняя прожилки массива, и одновременно вливала страх в сердца людей.
— Э-это… который уже по счету? — дрожащим голосом осведомился кто-то.
— Четвертый за сегодня. Пойдешь туда — вернешься мертвецом, но кто знает, чей черед настанет следующим.
— А кто еще может быть? Небось, кто-нибудь из нас. Говорят, Достопочтенный, посланный свыше, прибудет самое раннее завтра. Вот только боюсь, мы и сегодняшний день не переживем…
— Верно! Остается лишь надеяться, что в следующий раз на убой отправят не меня.
Подобные разговоры, полные отчаяния и растерянности, то и дело возникали во всех уголках дворца. Атмосфера в зале становилась все более ледяной, пока наконец не превратилась в гробовую тишину.
Но в этот момент у дверей залы неожиданно появилась пошатывающаяся фигура, нарушив тяжелое убранство помещения. Это был молодой человек лет двадцати, чей наряд и манеры резко выделялись на общем фоне.
Грубая короткая рубаха низкорожденного, полудлинные волосы, а во всем облике — ни малейшего намека на изящество бессмертного. К тому же он, казалось, был напуган царившей в зале атмосферой: его тело непрерывно дрожало, а на лице читалась сложная гамма эмоций.
— Какая мерзость! — Бессмертный, стоявший у дверей, словно наконец отыскал способ выплеснуть подавленные эмоции и без малейшего смущения разразился насмешкой.
— Хватит, поменьше болтай. Он тоже бедняга, изначально ему жить-то оставалось дней пять-шесть, а теперь, боюсь, он и сегодняшний день не протянет.
Этот бессмертный с виду пытался урезонить товарища, но всего в пару фраз вынес юноше смертный приговор, ничуть не заботясь о том, чтобы скрыть свои слова. К тому же он глядел на парня с презрением, будто на покойника.
Однако молодой человек, в одиночку стоявший у входа в Бессмертный Дворец, перед лицом подобного обращения не выказал и намека на желание возразить, а на его губах покладисто сохранялась мягкая улыбка. Впрочем, если присмотреться внимательнее, можно было отчетливо заметить промелькнувшие на дне его глаз понимание и насмешку.
Это был Мир Бессмертных, Остров Зверей, а звали этого юношу Чэнь Си. Он являлся единственным простым смертным во всем этом Мире Бессмертных.
Если разобраться, это была внезапная напасть.
Четыре дня назад Чэнь Си был известнейшим блогером по уходу за питомцами в китайской социальной сети Вейбо на Земле, которого называли главным интернет-красавцем сети. У него было бесчисленное множество преданных фанатов, а влияние могло соперничать с первоклассными звездами шоу-бизнеса. Но кто мог предположить, что стоило ему посетить ежегодную церемонию награждения популярных блогеров Вейбо, как его оглушил упавший из ниоткуда метеорит, привязавший к нему какую-то систему.
Когда он очнулся, то уже находился в Мире Бессмертных.
Мир Бессмертных изобиловал густой духовной энергией, к которой смертные были не приспособлены. Если не удавалось достичь бессмертия через культивацию, тело стремительно истлевало, не выдержав омоложения духовной энергией. На беду, Чэнь Си оказался неудачником из числа тех, что рождаются раз на миллион: у него от природы отсутствовали корни духов, из-за чего его перспективы выглядели еще более жалкими, чем у легендарных обладателей пяти дефектных корней духов.
В конце концов встретивший его бессмертный-проводник ничего не смог поделать и был вынужден отправить его на Остров Зверей. Дело в том, что Остров Зверей обладал самой разреженной духовной энергией во всем Мире Бессмертных. Но даже при этом Чэнь Си едва ли смог бы продержаться здесь и неделю.
Мириады божеств и Будд, три тысячи путей Дао. Это место было пределом стремлений всех смертных. Однако для нынешнего Чэнь Си оно являлось не чем иным, как могилой, где каждый день висел на волоске.
Стоило Чэнь Си задуматься об этом, как система в его голове, словно нарочно подстраиваясь под его мысли, механическим электронным голосом произнесла:
— У хозяина недостаточно очков популярности, в скором времени он будет уничтожен.
Чэнь Си:…
Время текло капля за каплей, в тишине огромной залы по-прежнему не раздавалось ни звука. Но с повторной активацией передающего массива те бессмертные, что уже почти оцепенели от угнетающей атмосферы мертвой тишины, невольно вновь задрожали.
Их можно было назвать лишь жертвами незаслуженной беды.
Все началось три дня назад. На Остров Зверей доставили тяжело раненого Лунного Бессмертного Зверя, проходившего здесь восстановление. Похоже, он был потомком какого-то божественного зверя, а его родословная отличалась редчайшей ценностью. Поэтому даже сейчас, будучи тяжело раненным и уподобившись калеке, он обладал статусом, с которым эти бессмертные не могли тягаться.
С учетом этого временный предводитель Острова Зверей, Бессмертный Вуи, осмотрительно направил к нему лучших специалистов по уходу за рационом бессмертных зверей. Однако это не принесло никакой пользы — напротив, лишь случайно смертельно разозлило Лунного Бессмертного Зверя, заставив того устроить кровавую бойню.
Теперь до очередного кормления Лунного Зверя оставался ровно час, и в то же время настал час отправки людей на верную смерть.
Атмосфера паники неизменно витала в зале, не рассеиваясь ни на мгновение. А песочные часы под карнизом отсчитывали круговорот песчинок, которые сыпались и сыпались, непрерывно теребя колеблющиеся сердца бессмертных. Это словно символизировало их беспомощную судьбу — пусть обычно они способны одним движением руки срывать звезды с небес, сейчас они превратились лишь в стадо предназначенных на заклание баранов, чья жизнь и смерть целиком зависели от чужой воли!
— На сей раз кто желает отправиться добровольно? — видя, что время подходит, вовремя подал голос главный Бессмертный Вуи.
Однако в ответ ему прозвучало лишь молчание.
— И впрямь никто? — В тоне Бессмертного Вуи послышлась злость, и аура старшего бессмертного выплернулась наружу. У некоторых бессмертных более низких ступеней тут же подогнулись колени, и они рухнули на пол. Но даже несмотря на это, никто не осмелился добровольно выйти вперед и выразить согласие.
Потому что отправка туда означала неминуемую смерть.
— Раз так, решение приму я. — Долго хранивший молчание Бессмертный Вуи заговорил снова. Только на сей раз он вовсе не собирался прислушиваться к чужим мнениям.
— Осталось меньше десяти минут… — все более точно и испуганно произнес бессмертный, отвечавший за отсчет времени у массива. А Бессмертный Вуи, окончательно разъяренный тем, что остальные бессмертные упрямо толкались и уклонялись, решительно расставил массивы, полностью запечатав зал. Одновременно с этим те бессмертные, что безумно страшились смерти, под давлением его мощи духовной энергии были вынуждены вопреки собственной воле выстроиться в ряд перед массивом телепортации. В их числе оказался и Чэнь Си, правда, его место было ближе к концу.
— Иметь возможность прислуживать бессмертному зверю — ваша честь. Шансов немного, не губите себя сами. — Слово «губите» Бессмертный Вуи произнес легко, но в его на вид дружелюбном совете сквозило зловещее предупреждение.
Это была угроза и одновременно ультиматум. Бессмертные в зале погрузились в пучину абсолютного отчаяния.
Когда до активации массива оставалось ровно тридцать секунд, атмосфера в зале упала до точки замерзания. Стоявшая ближе всех к массиву женщина-бессмертная задрожала всем телом, едва удерживаясь на ногах, и заплакала, срываясь на мольбу:
— Умоляю вас, спасите меня, я… я еще не хочу умирать! — Она беспомощно озиралась по сторонам, надеясь, что кто-то вступится за нее словом. Однако везде, куда падал ее взгляд, все лишь холодно опускали головы.
Достичь великого пути Дао оказалось невероятно трудно, лишь пройдя через сотни тягот удавалось сравнять свой срок жизни с небесным, поэтому она не хотела умирать, а остальные точно так же трепетали перед смертью.
Те, кого называют бессмертными, обладают не большими, чем у смертных, сердцами. Державшийся доселе в стороне Чэнь Си холодным взглядом со стороны наблюдал за разворачивающейся сценой, мысленно вынося именно такой вердикт. Но в этот миг неожиданный толчок в спину заставил его невольно податься вперед на несколько шагов, прямо оказавшись перед лицом остальных.
Чэнь Си нахмурился и обернулся на бессмертного, толкнувшего его. Тот, однако, ничуть не смутился свирепости в его глазах и совершенно непринужденно произнес Бессмертному Вуи:
— Достопочтенный, я слышал, что Лунный Бессмертный Зверь всегда предпочитает свежие вещи. Друг Чэнь родом из мира смертных, наверняка у него найдутся какие-то необычные способы, почему бы не позволить ему попытать счастья.
Этот человек был воздыхателем той женщины-бессмертной и, услышав ее мольбы, вполне естественно почувствовал жалость. Но себя он любил куда больше, поэтому без колебаний выдвинул Чэнь Си в качестве пушечного мяса. В его глазах Чэнь Си оставался простым смертным, стоявшим даже ниже муравья. К тому же ему от рождения оставалось жить всего семь дней — умрет ли он раньше или позже, не имело ни малейшей разницы.
Едва этот бессмертный закончил говорить, как стоявшие впереди члены отряда тут же принялись злорадствовать в поддержку:
— Верно, Достопочтенный, а вдруг получится?
Кое-кто из перепуганных до полусмерти даже брякнул:
— Раз уж тут есть бесполезный смертный, с какой стати нам жертвовать собой первыми?
Подобные выкрики становились все громче, и Бессмертный Вуи, смерив Чэнь Си долгим взглядом, с неохотой кивнул. Для Бессмертного Вуи все они являлись лишь избранным пушечным мясом, и порядок отправки не имел никакого значения. К тому же, хотя он и ни во что не ставил этих слабых бессмертных, бунт с их стороны мог создать лишние хлопоты. Раз так, почему бы не пойти им навстречу.
— Коль скоро так, друг Чэнь, прошу первым! — с этими словами Бессмертный Вуи небрежно сложил печать заклинания и закинул Чэнь Си прямо внутрь передающего массива. Весь процесс выглядел гладким и естественным, однако ни один человек не удосужился поинтересоваться мнением самого Чэнь Си.
Чудовищная мощь духовной энергии мгновенно оплела тело Чэнь Си, после чего его целиком накрыла боль, способная, казалось, разорвать на куски даже саму душу.
Телосложение Чэнь Си изначально было слишком хрупким, и подобное внезапное вторжение духовной энергии грозило мгновенной гибелью, не оставляя шансов даже дотянуть до телепортации в обитель бессмертного зверя. И все же те бессмертные прекрасно понимали ситуацию, но тем не менее первыми вытолкнули Чэнь Си вперед. Единственной целью было выиграть для себя еще пару секунд жизни.
Ради собственного эгоизма так запросто пожертвовать другим ради спасения собственной шкуры. Поистине гнусно и бесстыдно до предела.
Подавленная злость в душе Чэнь Си вспыхнула с новой силой, но сейчас он находился на грани смерти и не имел ни малейшего шанса переломить ситуацию, не говоря уже о том, чтобы изрыгнуть ругательства.
— Вини лишь то, что родился смертным. — Мужчина-бессмертный, толкнувший его ранее, усмехнулся с издевкой. Прочие же бессмертные, временно избежавшие беды, тоже выказали облегчение.
А Бессмертный Вуи неожиданно обратился к нему с напутствием:
— Друг Чэнь, служи усердно, обижен не будешь. Если сумеешь ублажить Лунного Бессмертного Зверя, я по собственной воле подарю тебе Пилюлю Таинственной Воды.
Пилюлю Таинственной Воды? Услышав это, присутствующие резко изменились в лице, одновременно невольно выказав жадные нотки.
Пилюля Таинственной Воды являлась одним из трех самых прославленных эликсиров Мира Бессмертных, изготовить который был способен лишь глава секты алхимии из Верхних Трих Бессмертных Доменов. Что же касается свойств этой пилюли, то она имела лишь одно назначение — помогала бессмертному немедленно преодолеть порог Стадии Земного Бессмертного.
В Мире Бессмертных царила строгая иерархия. Различные домены четко разграничивались по силе. Стоило чужаку ступить на чужую землю хоть на дюйм, как это считалось тяжким преступлением, за которое полагалась немедленная казнь. Сила же Земного Бессмертного позволяла низшим бессмертным вроде обитателей Острова Зверей покинуть его пределы и отправиться в более высокие домены.
Остров Зверей обладал наименее плотной духовной энергией во всем Мире Бессмертных, а культивация здешних низкоранговых бессмертных была сопряжена с колоссальными трудностями. Поэтому такой чудо-эликсир, как Пилюля Таинственной Воды, заставлял их грезить о ней день и ночь, вызывая безумное вожделение.
Однако в глазах Чэнь Си это ничем не отличалось от открытого оскорбления. Общеизвестно, что он не может культивировать бессмертие, его тело не способно вынести духовную энергию, и даже заполучи он эту пилюлю, толку от нее не будет никакого. Что же до Бессмертного Вуи, то, упоминая ее сейчас, он лишь раздавал пустые обещания, дабы заставить этих бессмертных охотнее идти на смерть.
В конце концов, к черту этот Мир Бессмертных — все они здесь сплошные подлецы и мерзавцы.
— Пока я, Чэнь Си, жив, придет день, и я заставлю каждого из вас заплатить по счетам!
Боль в теле делала унижение и обиду еще более отчетливыми. Чэнь Си крепко сжал зубы, яростно вглядываясь в каждое лицо перед собой. Он должен запомнить — запомнить тех, кто считал его мусором и произвольно истязал. Если ему удастся выжить, он не пощадит ни единого!
Духовная энергия змеиной лентой вилась по меридианам Чэнь Си, постепенно разъедая его плоть. Там, где она проходила, кровь засыхала, а жизненные силы иссякали. Всего за несколько мгновений она забрала большую часть жизни Чэнь Си.
Угроза смерти приближалась вплотную, и глухая ярость вкупе с жаждой выжить достигли предела. В этот самый момент долгожданный поворот наконец свершился: затихшая на долгое время система неожиданно подала голос:
— Обнаружена смертельная угроза, жизненные показатели хозяина стремительно падают: 80%… 55%… 20%… Состояние клинической смерти. Автоматически запускается аварийный протокол. Желает ли хозяин принять участие в розыгрыше, чтобы устранить смертельную угрозу?
— Да или нет?
— Да! — мысленно обрадовался Чэнь Си и тут же громко ответил. Для него появление системы сейчас было подобно спасительному бревну для утопающего. Пусть он никогда не доверял системе на все сто процентов, в нынешний критический момент сомнениям не оставалось места.
Беда это или благословение… что могло быть хуже смерти?
Следом за его ответом находившиеся в системе игральные кости взмыли высоко вверх и, прокатившись несколько раз, наконец замерли, а в голове у Чэнь Си одновременно проступила строка мелкого текста.
Что там?
Чэнь Си изо всех сил всмотрелся в него, чувствуя, как его сердце напряглось до предела. Ведь это был его последний шанс: удастся ли ему бросить вызов небесам и изменить свою судьбу, зависело от исхода этой схватки!
http://bllate.org/book/24895/2946488
Готово:
