Шэнь Юэ направил духовное сознание на сканирование Техники Бессмертных в своем море сознания и написал первые пять иероглифов веткой на земле, а Сяо Мэйчэнь по очереди вывел их у него на ладони, переводя.
Если прибавить к ним прежний иероглиф «убийство», в связке получалось:
— Массив Убийства Девяти Небес, — произнес Шэнь Юэ.
Сяо Мэйчэнь с любопытством спросил сбоку:
— Брат, что это такое?
— Должно быть, разновидность массива.
— Звучит очень мощно.
— Угу.
Шэнь Юэ присел на корточки, протянул руку и легко погладил Сяо Мэйчэня по волосам, а затем мягко сказал:
— Раньше брат учил тебя писать много таких слов. Давай-ка проверим, всё ли ты помнишь.
Сяо Мэйчэнь ощутил тепло ладони Шэнь Юэ у себя на макушке, слегка изогнул серебристые глаза, и в уголках его губ заиграла сладкая улыбка.
— Хорошо.
Оба таили на сердце собственные мысли, и следующие несколько дней прошли в необычном молчании.
Шэнь Юэ не был глупцом и за эти дни передумал о многом.
Приняв как данность, что юноша лишился воспоминаний о нем, он не удержался и начал строить догадки о личности юноши.
Раньше, болтая с младшим сородичем в книжном павильоне, он еще жаловался Лу Юэси:
Все вознесшиеся в этом мире, стоило им подняться на небеса, тотчас забывали свои корни; даже если они не желали спускаться в нижний мир, хоть малейший слух о небесной обители они ведь могли оставить.
Теперь же, вспоминая об этом, Шэнь Юэ был готов тут же встать под деревом на голову, чтобы хорошенько вытрясти воду из собственной головы.
Кто сказал, что в этом мире никто не ведает письмена бессмертных? Разве в лоре этой книги как раз не фигурируют трое падших богов-бессмертных, сошедших с небес?
Он вытащил серебряное перо из волос, и его длинные пряди рассыпались по плечам. Сяо Мэйчэнь дремал, прислонившись к нему, даже не подозревая, что переплетение серебряных и черных волос обладало какой-то потрясающей воображение красотой.
Покрутив серебряное перо между гибкими пальцами, Шэнь Юэ подумал:
Раз уж юноша знаком с письменами бессмертных, он определенно теснейшим образом связан с Падшими Бессмертными.
Теми Падшими Бессмертными были Царь Демонов Чилун, Демонический Владыка Моху и Птичий Владыка Инь Цюэ.
Предсмертная воля Владыки Бессмертных гласила, что Царь Демонов Чилун сломал Кость Дракона, выродился в змею и уже давно не вмешивается в мирские дела.
Что же до Демонического Владыки, павшего до состояния Моху, то, по догадкам Шэнь Юэ, им вполне мог оказаться тот самый могущественный маг-отступник со стадией Превращения Божества, владевший техникой Поглощающего Небеса Грома Черного Тигра, которого он встретил в Долине Падших Бессмертных.
А юноша — птица, и появился он как раз тогда, когда взбунтовались духовные птицы.
Отец говорил:
Если не возродится Птичий Владыка Инь Цюэ, в этом мире нет никого, кто смог бы совладать с духовными птицами.
Теперь же тот факт, что духовные птицы оказались под контролем, стал неоспорим, а это могло означать лишь одно: Птичий Владыка Инь Цюэ действительно вернулся в этот мир.
Шэнь Юэ рассеянно крутил в пальцах серебряное перо, взглянул на погруженное в сон лицо юноши, внезапно фыркнул и покачал головой:
— Птичий Владыка Инь Цюэ — это перевоплощение падением бессмертного Чжуцюэ, как он может быть маленьким серебряным цыпленком?
Юноша уткнулся лицом ему в плечо, и, то ли внезапно увидев во сне что-то неприятное, то ли просто так, во сне его губы слегка поджались.
Шэнь Юэ зачарованно понаблюдал за ним какое-то время, думая про себя, что тот наверняка связан с Птичьим Владыкой Инь Цюэ, возможно, является его подчиненным.
Но если юноша и впрямь человек Птичего Владыки Инь Цюэ, то события под Долиной Падших Бессмертных, где Демонический Владыка ранил и пытался убить его, выглядели несколько нелогично.
К тому же сейчас юноша стоял перед ним целым и невредимым.
Пальцы, вертевшие серебряное перо, замерли, и Шэнь Юэ невольно пробормотал про себя:
Неужели в тот раз под обрывом и впрямь таилось какое-то недоразумение...
Он потер переносицу: зайдя в рассуждениях так далеко, он больше не мог придумать никакого логичного объяснения, а потому не удержался от вздоха. И тут же подумал о другом.
Раз ты уже забыл меня,
То почему вдруг появился и так упорно следует за мной?
Он водил пером по ладони, выводя иероглифы Массива Убийства Девяти Небес, и припомнил вчерашнее выражение лица юноши, отчего на сердце вновь скребли кошки.
Для меня эта Техника Бессмертных — сущая пустяк, я ведь сказал: чего ты ни попросишь, я все отдам. Ты не веришь и нарочно делаешь то, что ранит мое сердце.
Проснувшись, Сяо Мэйчэнь обнаружил, что Шэнь Юэ сидит рядом с распущенными волосами, а черная повязка на его глазах почему-то вновь намокла в двух местах.
Он понятия не имел, как Шэнь Юэ в одиночестве предавался тайной скорби и мукам безответной любви.
Он лишь заметил, что со вчерашнего дня поведение Шэнь Юэ стало каким-то странным.
Он стал говорить все меньше, а времени проводил в задумчивости куда больше.
Иногда, шагая вперед, он мог запросто врезаться лбом в дерево, и теперь на виске у него красовалась шишка.
Шэнь Юэ планировал сначала отвезти юношу в Тяньшаньчэн, расположенный на стыке земель, затем пересечь там заграничную заставу, во владения демонов и напрямик направиться в Столицу Демонов, отыскать Долину Падших Бессмертных и раздобыть те растущие у озера плоды духовного дерева, чтобы юноша мог подкрепиться.
Если все пройдет гладко, на обратном пути он собирался заглянуть в Город Луянь: молодой господин Инь внезапно столкнулся с такой бедой, и Шэнь Юэ никак не мог успокоиться, желая навестить его среди Врат Бессмертных.
Если то птичье гнездо еще уцелело, он хотел расстаться с юношей именно там: с чего все началось, тем пусть все и закончится.
Вот только думать об этом легко, а сделать трудно.
Шэнь Юэ твердо уверовал, что юноша явился ради Техники Бессмертных, что хранится в его море сознания, а раз так — стоить ему передать эту технику целиком, как юноша тут же уйдет.
Пользуясь тем, что Сяо Мэйчэнь крепко спал, он не удерживался, сжимал юношу в объятиях и предавался нежности, думая о том, что разлука близка, так пусть он еще немного прикоснется к нему, еще хоть разок, ну всего разок — и в итоге бессознательно пользовался моментом и лапал Его Высочество Птичьего Владыку сколько душе угодно.
С другой стороны, ему страстно хотелось разбить Технику Бессмертных на миллион иероглифов, чтобы переводить ее целую вечность.
Сперва он переводил Сяо Мэйчэню страницу за страницей.
Позже перешел на фразу за фразой.
А в последний день выдавал всего по одному иероглифу.
Эта Техника Бессмертных состояла из двух частей, и одна из них представляла собой невероятно мощный боевой массив под названием Массив Убийства Девяти Небес. Не говоря уже о том, насколько массивы мира бессмертных превосходят земные в сотни и тысячи раз, этот массив достался в наследство прямо от Императора Бессмертных, и его разрушительную силу можно было легко представить.
Внутри массива также содержалось предсмертное послание Владыки Бессмертных Шэнь Юэ с надеждой, что тот освоит эту формацию, выберет подходящий момент, чтобы развернуть массив в подземелье Столицы Безмолвных Демонов, и силой искоренит зло, уничтожив магов-отступников под корень ради всеобщего мира и вечного избавления от бед.
Когда Сяо Мэйчэнь переводил эту фразу, ему откровенно хотелось горько усмехнуться.
Другая часть представляла собой методику культивации, полную непостижимых тайн небесного Дао, которую можно было назвать истинным сокровищем мира совершенствования.
Шэнь Юэ изначально планировал постигать ее параллельно с переводом, но, к его неожиданности, едва начав практику, он почувствовал, что по какой-то причине некая духовная ци в его теле двигается по меридианам вспять, из-за чего ци и кровь бурлили, мешая дальнейшему продвижению. Шэнь Юэ ломал голову над разгадкой и в конце концов списал все на непостижимость Техники Бессмертных и собственную ничтожную ступень культивации, которая пока не позволяла ему как следует постичь ее суть, а потому забросил занятия, то берясь за них, то оставляя.
Шэнь Юэ то шел в пути, то останавливался, останавливался — значит отдыхал, отдыхал — значит требовал объятий, а после объятий непременно залезал на дерево и насвистывал веселые мотивчики. Его Высочество Птичий Владыка и без того имел собственные далеко идущие планы, и не прошло и нескольких дней, как терпение у него окончательно лопнуло.
И вот в один прекрасный день Шэнь Юэ снова вывел для него кистью очередной иероглиф, но Его Высочество Птичий Владыка лишь лениво зевнул, обернулся маленькой птичкой, опустился ему на голову, прикрыл глаза-бусинки и объявил забастовку.
Тут-то Шэнь Юэ и хлебнул лиха: как он ни старался умилостивить и задобрить птичьего господина на протяжении нескольких дней, тот даже не смотрел в его сторону.
Не успел Шэнь Юэ оглянуться, как прошло уже больше полумесяца с момента их встречи, и он, не спеша бродяжничая от Горы Лююнь, наконец вышел к новому городу.
Этот город назывался Юожо, и поскольку он находился под защитой секты Врат Бессмертных, он был даже более процветающим, чем Цилиньчэн.
Однако, когда Шэнь Юэ прибыл на место, перед его взором предстала совершенно иная картина.
По всему периметру городской стены почему-то были воздвигнуты фиолетовые переплетения Массива, Пронзающего Небеса.
Раньше Шэнь Юэ читал об этом массиве лишь в библиотеке Секты Вэньюнь. Это была крайне редкая защитная формация, после активации которой вокруг вырастало нечто вроде сети из молний и огненных нитей.
Любое создание, взлетающее в воздух — будь то птица, чудовищный зверь или заклинатель, летящий на мечах и управляющий артефактами, — ни за что не могло преодолеть этот массив по воздуху.
Поднимешься на фут — он вытянется на сажень; вздумай ты взлететь хоть к небесам, и он все равно собьет тебя вниз — отсюда и пошло название Массив, Пронзающий Небеса.
Для поддержания подобного массива требовалось колоссальное количество превосходнейших духовных камней и усилий самих адептов, что влекло за собой чудовищные затраты. Изначально секрет его создания передавался лишь внутри Врат Бессмертных, и Шэнь Юэ никак не ожидал столкнуться с ним в таком захудалом провинциальном городке.
Увидев это, Шэнь Юэ ощутил глубокую тревогу. Стоило ему заприметить Массив, Пронзающий Небеса, как его охватила беспричинная паника, напомнившая ему об одной вещи — сети для ловли птиц.
Он на мгновение замер у городских ворот, спрятал Сяо Мэйчэня за пазуху, еще раз пристально оглядел сияющий массив и без лишних слов решил повернуть назад.
Но в этот самый момент пронзительный крик расколол небесную гладь.
Шэнь Юэ в ужасе обернулся и увидел, как какая-то духовная птица влетела в черту города и угодила прямо в Массив, Пронзающий Небеса. Ее крылья тут же опутали огненные сети, она испустила серию отчаянных воплей, тщетно пытаясь вырваться, а спустя мгновение вспыхнули несколько лучей духовного света, и облаченные в белые одежды ученики Врат Бессмертных взмыли на крепостную стену, в два счета прикончив птицу.
Шэнь Юэ прижал руку к груди, стараясь не показывать Сяо Мэйчэню эту жуткую сцену, но птичьи крики продолжали эхом отдаваться в его ушах.
Не удержавшись, он сделал еще пару шагов к стене, поднял голову и обратился к стоявшим наверху адептам:
— Дорогие старшие братья, я слышал, будто в Цилиньчэне взбунтовались духовные птицы. Осмелюсь спросить, не из-за этого ли здесь развернули Массив, Пронзающий Небеса?
Наверху находились рядовые ученики Врат Бессмертных. Один из них заметил даосские одежды Шэнь Юэ: хотя тот был слеп, всем своим видом он напоминал истинного адепта праведного пути, к тому же от него не исходило ни малейшей ауры культивации. Сочтя, что уровень Шэнь Юэ наверняка превосходит его собственный, ученик не рискнул важничать и громко ответил:
— Причем тут только этот город! Птичий Владыка Инь Цюэ возродился, и все духовные птицы взбунтовались.
Сердце Шэнь Юэ ухнуло вниз. Он подумал: «Так я и знал», — а вслух произнес:
— Раз уж духовные птицы взбесились, достаточно было просто изгнать их за пределы города, зачем же устраивать такую бойню?
Тот ученик покачал головой и усмехнулся:
— Разве старший брат еще не знает? Этот бунт духовных птиц изначально был лишь прикрытием.
Шэнь Юэ остолбенел и не удержался от вопроса:
— Позвольте узнать, почему?
Ученик продолжил:
— После начала птичьего мятежа секты и кланы поначалу тоже пытались лишь изолировать и прогнать их. Если бы они мирно улетели, на том бы все и закончилось. Кто же знал, что, изгнанные из родных мест, эти пернатые сочтут, будто на Бессмертных Землях им больше нет приюта, и станут массово перебираться в земли демонов, собираясь вокруг Столицы Демонов и присягая на верность Птичьему Владыке?
Вспомнив сотню журавлей, взмывших в облака у подножия Горы Лююнь, Шэнь Юэ испытал сильнейшее потрясение. Раньше у него уже возникало смутное ощущение, что нападения духовных птиц на людей куда сложнее, чем кажется на первый взгляд; оказывается, хитроумный план Его Высочества Птичьего Владыки крылся именно в этом.
Не успел он додумать, как тот же ученик заговорил вновь:
— Самые могущественные из наших духовных птиц обладали наивысшей ступенью культивации, а Врата Бессмертных пострадали от них сильнее всего. Лишь когда верхушка наконец усмирила этих грозных тварей, до них дошло: добрая половина остальных птиц уже улетела во владения демонов, пропиталась демонической ци и обратилась в демонических птиц. Вот нас и отправили со свитой учеников расставить повсюду Массивы, Пронзающие Небеса, для облав и перехвата. По сути дела, это лишь попытка залатать дыры после пропажи овец...
Другой ученик, которому явно показалось, что тот болтает лишнее, сердито оборвал его, а затем с высоты крепостной стены неприязненно бросил на Шэнь Юэ:
— С каких это пор нам позволено щадить хоть одну птицу? Если не перебить их, они вернутся под крыло Птичьего Владыки, а затем прилетят, чтобы перебить нас самих. Когда ты просил нас смилостивиться над этими тварями, подумал ли ты о том, чтобы попросить пощады у Птичьего Владыки за тех невинных людей, что стали их жертвами?
Эти слова напрочь лишили Шэнь Юэ возможности возразить.
В этом мире так много вещей: какую бы сторону ты ни принял, все равно окажешься неправ.
Он невольно отступил на два шага назад, собираясь поспешно ретироваться.
Однако сидевший за пазухой Сяо Мэйчэнь вдруг неожиданно пискнул.
Беда была в том, что эти адепты Врат Бессмертных за последние дни нарезались охотой на птиц до такой степени, что слух у них обострился до предела. Тот самый ученик, что с самого начала невзлюбил Шэнь Юэ, живо спрыгнул со стены и с угрожающим, настороженным видом направился к нему, выкрикнув:
— Что за звук? У тебя за пазухой прячется птица?
Шэнь Юэ мгновенно насторожился, отступил еще на шаг и холодно бросил:
— Это же не духовная птица! Вы что, и обычных пташек истребляете?
— А духовная она или нет — достань да покажи, мы сами взглянем.
Остальные ученики тоже спрыгнули вниз, и толпа в мгновение ока окружила Шэнь Юэ со всех сторон.
Шэнь Юэ крепко сжал бамбуковую трость, и на его теле зашевелился каждый волосок.
Как назло, в этот момент вспыхнул серебристый свет, Сяо Мэйчэнь внезапно принял человеческий облик, обвирил руки вокруг шеи Шэнь Юэ и капризно пролепетал:
— Брат, о чем это они толкуют?
— Серебряные волосы, серебряные глаза...
Ученики Врат Бессмертных разом ткнули в него пальцами, задрожав, словно решета:
— Пти... Птичий Владыка!
http://bllate.org/book/24934/2950015
Готово:
