Меня зовут Цянь Сяоцянь, я родилась после девяностых годов, единственный ребенок в семье. Условия у нас... ну, самые заурядные из всех возможных.
Несколько лет назад я одна отправилась на север учиться в университете, на бакалавриате изучала археологию, и вот в этом году наконец-то выпустилась.
Как я умудрилась выбрать эту специальность — для самой большой загадка. И дело тут вовсе не в предначертанности судьбы. Скорее, всё началось с того, что однажды утром я проснулась, и отец заявил мне:
— Мелюзга, а тебя-то зачислили.
Да уж, с самого детства меня воспитывали как мальчика, так что и надежды на меня возлагали соответствующие.
Мать говорила, что наше поколение станет одинокими воинами этой эпохи, одиночками, у которых нет ни предшественников, ни последователей.
Да и плевать я хотела! В наше время просто жить нормально — уже огромный труд, знаете ли?
Взять хотя бы мои поступления в магистратуру и на госслужбу — всё провалилось. Я до сих пор не понимаю, почему порой до победы не хватает самой малости: тебе вроде бы дают надежду, но она никогда не сбывается.
Думаю, найдутся те, кто меня поймет. Впрочем, такая мастерица противостоять внутреннему выгоранию, как я, конечно же, не станет подолгу погружаться в самоедство — мне срочно нужны были деньги, чтобы удовлетворять свои скромные жизненные запросы.
Поэтому неподалеку от съемной квартиры, благодаря подвешенному языку, я устроилась на работу в ломбард — подмастерьем к одному вредному старику.
Работы каждый день немного: принимать да выдавать вещи. В этом деле у меня уже накопился приличный опыт, а порой на комиссию приносили и что-нибудь покрупнее.
Ломбард ломбардом, но на самом деле половина выставленных там вещиц — личная коллекция хозяина. И условия труда вполне сносные, вот только я ужасно боялась столкнуться с кем-нибудь из бывших сокурсников.
Наша сфера довольно маргинальная, чем тут только ни занимаются: одни собирают вещественные доказательства, другие стажируются в управлении по охране культурного наследия — вот это действительно солидно.
Впрочем, мне было всё равно. Наглым и горячее море по колено, просто перед родителями совестно: они-то до сих пор думают, что я в Пекине ворочу великими делами.
Но, подумав немного, я решила, что еще молода — куда мне спешить?
Как говорил мне отец:
— Солнце и луна вечны, к чему надрываться за один день?
Изначально я, полагаясь на крохи знаний в голове, жила за счет старых запасов и никаких серьезных ошибок не совершала. Доход имелся стабильный, жизнь текла вполне сносно.
И правда, почему старики вечно твердят, что хорошая жизнь долго не длится? Не успела я насладиться покоем, как в тот день грянул гром среди ясного неба.
Обычно довольно мягкий хозяин прямо при моем наставнике, оценщике, бухгалтере и куче клиентов разразился руганью:
— Да ты все заслуги предков посрамила! Как можно было так ошибиться, ты что, ослепла, чертовка?!
Какая бы толстокожая я ни была, всё-таки девушка. С малых лет я и не ведала подобных унижений. Едва выпорхнув из башни из слоновой кости, я, хоть и столкнулась с первыми трудностями, все еще сохраняла наивные и прекрасные иллюзии об окружающем мире.
Услышав его крики, я уже не могла сдержать слез — капли одна за другой застучали по полу. Я открыла рот, но от обиды не смогла вымолвить в ответ ни единого слова.
Оценщик по фамилии Ван попытался удержать хозяина:
— Тут и моя вина есть, вчера ценник не проверил, с чего это он сегодня всплыл...
Мой наставник, старик Юй, не произнес ни слова и даже не взглянул на меня.
— Я увольняюсь.
Произнеся это, я вдруг заметила, что мой голос дрожит от слез и едва ли не срывается на визг.
— Потише вы, посмотрите, до чего ребенка довели!
Бухгалтер попыталась сгладить углы.
А началось всё с происшествия с одной пиалой «Лунная тень и цветы сливы»...
Примерно за три дня до этого некий мужчина пришел заложить пиалу.
В нынешнем Пекине мало кто приносит в залог чашки или пиалы — примета плохая, ведь как можно закладывать то, чем ешь и зарабатываешь на жизнь?
К тому же люди не бедствуют, и если у кого-то в доме завалялась пара старых вещиц, их обычно оставляют себе. Этот же тип притащил с собой целую котомку звенящей утвари.
Было около полудня. Старик Юй ушел обедать, а Ван и сестра Мяо обычно выходили на работу во вторую половину дня, так что в тот момент ланч ела я одна.
Я мысленно восстановила события того дня:
— Хозяина нет?
Мужчина выглядел не то чтобы грязным, но грязь на нем лежала как-то упорядоченно — должно быть, он спешил и просто не успел привести себя в порядок.
На носу у него красовались очки с линзами, покрытыми жирным налетом, будто в них готовили не один десяток обедов — чистым оставалось лишь крошечное пятнышко по центру.
В стеклах его очков отразилось мое бледное, гладкое лицо; было заметно, что он испытывает ко мне мало доверия.
— Хозяин бывает в лавке только по выходным. Что вы хотите заложить, братец?
Я поставила на паузу сериал, который смотрела, отложила палочки и уставилась на него.
— Ты что, палочками времен династии Мин ешь доставку? — мужчина скосил глаза на мой контейнер с курицей гунбао.
— Послушайте, братец, вы в конце концов закладывать что-то пришли или нет? Если не спешите, приходите в выходные. Будет у вас хорошая вещь — дадим отличную цену, мой хозяин — человек замечательный.
— Нет, мне срочно нужны деньги. Заложу и уйду. Посмотри, сколько это стоит; если цена не устроит, пойду в другое место.
Мужчина был настроен решительно и, говоря это, вывалил на прилавок передо мной свои пожитки.
Там нашлось несколько широких чашек с иероглифами, несколько селадоновых кувшинов справедливости и еще кое-какая мелочь.
Всё это были подлинные старины, но для такого крупного ломбарда особой ценности они не представляли — если бы здесь был старик Юй, он бы наверняка отмахнулся от них какой-нибудь суррогатной мелочью.
— И сколько вы хотите?
Отразив удар, я вопросительно посмотрела на него. К оценке вещей я уже успела привыкнуть. Работа шла гладко во многом потому, что во время учебы я подрабатывала на каникулах похожим образом.
Оценщики в каждом ломбарде держат при себе примерный прейскурант на все категории товаров: у подлинников своя цена, у подделок — своя.
Мне нужно было лишь сориентироваться на месте и слегка поторговаться: пока я остаюсь в разумных рамках базового диапазона цен, нагоняй мне не грозит.
Что же касается подлинности, тут действительно требуются знания и опыт, но у меня был свой метод — судить по людям и повадкам.
Порой чем фальшивее человек, тем подлиннее вещи он приносит. К каждому случаю нужен особый подход.
В одном старику Юю приходилось со мной соглашаться: я крайне редко ошибалась.
Мужчина назвал сумму, загнув пальцы, и чуть не рассмешил меня.
— Братец, вы точно шутите! Вы ведь и сами не чужой в этом деле, с чего бы этому хламу стоить столько? Чтобы получить названную сумму, вам придется... ну я не знаю, принести что-то поистине редкое и невероятное.
Закатив глаза от досады, я поняла, что мой обед окончательно остыл.
Тогда мужчина засунул руку за пазуху и вытащил маленькую пиалу, протянув ее мне.
Стоило моим пальцам коснуться ее, как сердце замерло от неожиданности: какая тонкая работа!
Внешний ободок сиял золотом, стенки покрывала черная полива, резко контрастировавшая с бело-голубой глазурью внутри.
Я быстро прикинула диаметр и высоту: изысканности маловато, зато дерзости через край. Внутри пиалы был нарисован узор из ветвей сливы в лунном свете; из нее можно пить и вино, и чай. Прозрачный цвет жидкости должен отражать сливу на дне — судя по всему, вещь времен династии Юань.
Такой предмет идеально подошел бы для ломбарда: с историей, с именем, компактный и удобный в обращении, а главное — его легко перепродать.
— Узнаешь? — мужчина потерял терпение, видя, что я молчу.
— Узнаю-узнаю, обычная пиалушка с лунной сливой и цветами, а я-то думала. И правда, такие малышки куда лучше остального хлама. Ладно, братец, раз хозяина нет, я беру ответственность на себя: даю вот столько, и ни фэном больше.
Мужчина остался недоволен ценой и продолжил препираться. Тогда я демонстративно притянула к себе фальшивую амбарную книгу и бросила:
— Братец, на товары этой категории у нас фиксированные ставки. Я всего лишь наемная девчонка, как я могу дать больше? Что я в этом понимаю? Названная цена — это предел моей щедрости.
Это был излюбленный трюк: другой прейскурант, выданный мне Ваном, спасал меня от попыток клиентов завысить цену в одиночную смену.
Мужчина уже собирался что-то возразить, как вдруг его прервал звонок. Телефон у него был дешевый, и динамик надрывался так громко, будто стоял на громкой связи.
— Ты где? Столько возишься из-за какой-то ерунды...
На том конце провода раздался ленивый мальчишеский голос — низкий, но очень молодой, на слух подростковый.
— Слушаюсь, старый дядюшка, уже бегу назад!
Почтительно отрапортовал мужчина. От его прежней суровой решимости не осталось и следа. Он засуетился, зашагал прочь, сгибаясь в поклонах и что-то бормоча в трубку.
В этот момент как раз подоспели Ван и сестра Мяо. Я взглянула на часы — стрелки показывали два часа дня. Уж не сговорились ли они приходить в одно и то же время?
Не успела я додумать эту мысль, как сестра Мяо подплыла ко мне и спросила:
— Сяоцянь, это кто звонил? Воняет от него ужасно.
При этом она зажала нос рукой.
— Да товар принес, сестра. Скоро оформлять будем, как раз попрошу Вана еще разок глянуть, но мне кажется, с вещью всё чисто.
— Ладно, пойду подготовлюсь.
Глядя на удаляющегося мужчину, я чувствовала смутную тревогу, хотя и не могла понять ее причину. Я знала, что пиала настоящая, но в то же время подсознательно ощущала ее опасной и горячей картошкой.
Тогда я еще не ведала, что мы с тем старым дядюшкой из телефонной трубки уже завязали тугой узел, который суждено будет распутать в совсем другом месте и в другое время.
http://bllate.org/book/24947/2951160
Готово:
