В базе имелся специальный элитный жилой квартал, предназначенный для офицеров. Он состоял из отдельных двухэтажных домиков, где было удобно жить вместе с семьями. Интерьеры располагали полным набором систем «умный дом», а также были укомплектованы роботами для выполнения несложных домашних обязанностей.
Цинь Юэ подошел к делу основательно и выделил им резиденцию у самого моря. Из панорамных окон открывался вид на водную гладь, а на первом этаже имелся выход прямо к воде. Можно было, не выходя из дома, по внутреннему каналу уплыть в открытое море. Для офицеров-людей подобная планировка была излишеством, но вот для Жань Юя пришлась как нельзя кстати.
Они выгрузили багаж, и подоспевший денщик помог с обустройством. Убедившись, что его помощь пока не требуется, Жань Юй послушно поинтересовался:
— Братец Сюхань, можно я пойду искупаюсь в море? Вернусь, когда стемнеет.
Район, где располагалась жилая база, был оснащен комплексной системой безопасности. Периметр охранялся защитным силовым полем в форме гигантской полусферы, а вся закрытая зона просматривалась сканерами биологических угроз, не оставлявшими «слепых зон». Морские обитатели, классифицированные как «опасные», или люди без специальных пропусков при попытке преодолеть барьер неизбежно сталкивались с предупреждениями и выдворением разной степени суровости, так что безопасность гарантировалась на абсолютном уровне.
— Ступай, — напомнил Гу Сюхань, — но не заплывай слишком далеко.
Денщик с поклажей застучал каблуками по лестнице, поднимаясь на второй этаж.
На первом этаже не осталось посторонних. Жань Юю не хотелось идти в комнату, чтобы раздеваться, и он просто нащупал шнурок на повседневных брюках и потянул за него. Узел развязался. У мальчика были от природы узкие бедра, к тому же он был худ, так что стоило ему слегка податься ногой в штанине, как край ткани соскользнул с косточек и рухнул вниз.
Все произошло слишком быстро — меньше чем за секунду. Гу Сюхань даже не успел отвести взгляд.
К счастью, верхняя одежда оказалась не слишком короткой, и ее подол многое скрывал. Можно было разглядеть лишь крошечную полоску нежно-голубого белья да узкую щелочку между белизной худых, неплотно сходящихся ног...
Из этого просвета струился слабый, томительный свет.
Жань Юй и не подозревал, что простое раздевание чуть не вызвало у Гу Сюханя разрыв сосудов. Он с энтузиазмом нырнул в морскую пучину.
[Это и правда русалка, боковые плавники прямо как из легкой ткани!]
[А как он тряхнул волосами — просто прелесть, я это записал!]
[Ой, ну почему он ведет себя как пугливый котенок, у меня сердце тает...]
?
К чему это они?
В этих водах в изобилии водилась особая разновидность световых водорослей. Они покрывали почти всё морское дно: в обычное время прозрачные и неразличимые невооруженным глазом, они вспыхивали лишь при определенных возмущениях, передавая сигналы с помощью света. Но сейчас пушистые шарики водорослей словно кто-то разбудил: их павлинье-синее свечение медленно разгоралось, постепенно распространяясь по всей зоне, видимой с базы. Они мигали на самой высокой частоте, напоминая стайку резвящихся и празднующих детей.
Откуда здесь столько народу?..
Он не знал видов с новой планеты, но любые водные создания в большинстве своем с первого взгляда казались ему милыми и дружелюбными. Жань Юй перетрогал всех причудливых мелких тварей, проплывавших мимо: то пощекочет щупальце, то подденет хвостовой плавник, то приподнимет панцирь. Природная духовная энергия русалочьего рода идеально резонировала с водными обитателями, обладая невероятно мощным влиянием. Стоило чужеродным ментальным волнам распространиться в воде, как в ограниченных мышлением мозгах этих крошечных созданий зародилось умиротворение и теплое ощущение безопасности, словно они вернулись в материнское лоно или яйцевый кокон и теперь покачивались в такт морским волнам.
Сердце колотилось о грудную клетку с глухой болью. Прежде чем Жань Юй успел стянуть рубашку, Гу Сюхань торопливо отвернулся. Его суровое, с резко очерченными чертами лицо залилось румянцем, который не мог скрыть даже загар. Услышав шаги денщика на лестнице, он понизил поля фуражки для маскировки и опустился на корточки, чтобы собрать одежду, от которой еще исходил сладковатый, теплый запах тела.
Синхронизированные с разумом Жань Юя световые водоросли почувствовали угрозу и тревогу. Синхронно угаснув, они снизили активность и потускнели настолько, будто вымерли всей колонией.
[Блин, кажется, мы напугали русалку.]
[А-а-а, это всё я, зачем было так громко орать!]
[Умоляю, покажись еще хоть разок, ууу, в этот раз я точно буду вести себя тихо...]
Почувствовав отсутствие злого умысла, Жань Юй шевельнул хвостом, но подплывать ближе не стал. Осторожнее осторожного он высунул из воды лишь голову, стряхнул с волос капли и с любопытством принялся разглядывать людей на берегу.
Существа, ведомые инстинктами, желая приблизиться к источнику комфорта, толпой двинулись к Жань Юю, дружески касаясь его тела щупальцами и плавниками. Какие-то ракообразные членистоногие, мастера рыть норки, замахали клешнями, приглашая его забраться в выкопанный ими песчаный мини-картер. А стайка круглых, пухлых и колючих шарообразных существ послушно прижала иглы и закачалась вокруг Жань Юя. Одно за другим они издали мягкое пффф, сдувшись до состояния плоских лепешек, и теперь безвольно дрейфовали рядом. Намерение оставалось неясным — пожалуй, это походило на выпрашивание ласки с помощью жалобного вида, так что Жань Юю пришлось поочередно погладить каждого.
Стоило помехам исчезнуть, как звуки чужих мыслей стали отчетливее.
Эта новость разнеслась среди толпы за считанные минуты. В итоге, когда Жань Юй вынырнул из морских глубин, рассчитывая полюбоваться необычайно живописным закатом новой планеты, его до смерти испугала сплошная стена зевак на берегу, перекрикивающих друг друга криками: Вылез! Выплыл! Скорее снимай! — так что он испуганно свернул хвост колечком и стремительно ушел под воду.
Наученные горьким опытом после первого побега русалки, на этот раз люди вели себя крайне сдержанно. Никто не смел шуметь: все лишь молча наблюдали и вели запись.
Кровь продолжала шуметь в голове, вызывая легкое головокружение.
Генетический уровень большинства сотрудников базы и сопровождающих членов семей едва дотягивал до обычного диапазона от D до B, поэтому их мысли улавливались без труда.
Среди собравшихся нашлись осведомленные люди: кто-то поделился слухом, что на этот раз генерал Гу прибыл проинспектировать ход строительства и привез с собой ту самую королевскую русалку, которая якобы живет у него дома ради лечения. Странные природные явления в море наверняка были вызваны именно ею.
Жань Юй опешил и заторможенно повернул голову, уставившись сияющими глазами на некую девушку.
Та обладала раскрасневшимся от волнения пухлым личиком. Судя по всему, она приходилась кому-то из офицеров младшей сестрой. На вид ей было едва больше десятка лет — она явно не превосходила его возрастом, но при этом именовала себя не иначе как мамочка.
[Ай, он посмотрел сюда, эти круглые глазки такие милые, я сейчас умру, я прямо какая-то маньячка, интересно, генералу Гу всё еще нужны помощники ухаживать за рыбкой...]
Мысли остальных звучали в том же духе. Женщин среди семей военнослужащих оказалось немало, и Жань Юй невольно обзавелся целой армией восторженных диких сестричек, мамочек и тетушек. Лицо у него пылало так сильно, что розовый румянцем покрылась вся кожа от уголков глаз до ключиц. Он поспешно ушел под воду.
Люди, встретившиеся ему снаружи, оказались какими-то странными...
Оставаться там больше не стоило, пора возвращаться в комнату.
Бессистемно покружив под водой, Жань Юй вдруг вспомнил, что из-за переполнявших его эмоций забыл запомнить обратную дорогу к жилищу, а умный мозг автоматически отключился из-за разряда батареи, поскольку всё это время вел видеозапись для Гу Сюханя.
К счастью, он помнил и номер своего дома, и контактный позывной Гу Сюханя.
Колеблясь, Жань Юй вновь вынырнул на поверхность, неторопливо подплыл к берегу и, уцепившись тонкими белыми пальцами за кромку камней, задрал голову:
— Подскажите, пожалуйста, в какой стороне находится дом 101 зоны А?..
Толпа зевак тут же принялась наперебой указывать дорогу.
[Рыбка потерялась.]
[Ха-ха-ха, не может найти дом?]
[Глупый маленький рыб, так жалко его.]
Жань Юй закусил губу и ради приличия сдержался, не став спорить.
Он не глупый, просто не запоминал.
Если бы захотел — обязательно запомнил бы...
Все вокруг с таким жаром указывали направление, но толку-то — речь шла о сухопутном маршруте, а как плыть в воде, оставалось неясным. Жань Юй не осмеливался переспрашивать, боясь, что они снова мысленно назовут его тугодумом, поэтому с умным видом поразмышлял над маршрутом и невозмутимо произнес:
— Понял... но отсюда плыть слишком далеко, не могли бы вы одолжить мне умный мозг? Мой выключился.
[Вовсе не далеко, малыш просто не понял указаний, да?]
[Такой растерянный, но старается держать лицо, ха-ха-ха-ха.]
[Ой, до чего милый, подыграйте ему скорее, не уязвляйте рыбью гордость.]
Зеваки раскусили его за доли секунды.
Щеки Жань Юя, которые с трудом остыли, вновь вспыхнули от жгучего стыда.
— О, конечно-конечно!
— И правда далековато.
— Давай лучше кто-нибудь вызовет летучий катер, чтобы тебя забрали.
Если не принимать в расчет то, что читалось в их мыслях, эти люди казались прирожденными актерами: каждый источал искреннее воодушевление, наперебой протягивая Жань Юю свои умные мозгóвники.
Жань Юй взял один из них. Боясь, что удаляться с чужим устройством будет невежливо, он осторожно отплыл на два метра, прижался спиной к каменному парапету и отправил Гу Сюханю голосовое сообщение с координатами, попросив забрать его.
Закончив пользоваться умным мозгом, Жань Юй стер недавнюю историю вызовов и вернул гаджет владельцу. Ему хотелось забиться на дно морское и никого не видеть, но та девочка, что одолжила устройство, явно намеревалась поболтать подольше, а бросить человека после того, как он помог — выглядело бы эгоистично.
Поэтому Жань Юю пришлось оставаться на месте, честно и безобидно отвечая на мелкие вопросы окружающих и удовлетворяя их любопытство касательно рода русалок.
— Я совершеннолетний, мне исполнилось восемнадцать, и я уже прошел трансформацию, я могу ходить, как вы... просто забыл захватить штаны.
— Суб-самец есть суб-самец, не самка, конечно же, иначе... Что?... Много отличий, я больше не могу об этом говорить, братец Сюхань запрещает обсуждать такое с посторонними.
— Русалки от природы умеют петь, мелодия сама звучит в голове, учиться не нужно.
Странные посторонние мысли вокруг не умолкали ни на секунду: все эти умиления, рассуждения о глупышке и планы пробраться в дом генерала, чтобы украсть рыбку...
Жань Юй никогда прежде не сталкивался с толпой такого масштаба. От застенчивости боковые плавники раскалились до пара, хвостик нервно свернулся колечком, а голова поникла. Он в панике ковырял кончик собственного хвоста, в точности как люди, которые от нервов теребят пальцы.
— Говорят, русалки умеют считывать мозговые волны живых существ... Насколько далеко это заходит?
Внезапно кто-то задал ключевой вопрос.
Жань Юй ответил честно:
— Ну, примерно так же, как слушать, когда другие говорят.
Народ единодушно издал неопределенное «а» и переглянулся.
[Не может быть, я же слышал, что русалки не настолько сильны, они просто ловят эмоции или что-то в таком духе, неужели из-за того, что он королевской крови...]
[То есть всё, о чем я только что думал, он тоже услышал?!]
— Да, я всё это слышу, — Жань Юй прикусил губу, пальцы крепко сжались на полупрозрачной ткани плавника, и он поднял глаза на людей. Выглядел он чуточку недовольным, но всё же вежливо попытался договориться: — Пожалуйста, перестаньте думать про меня всякие глупости...
http://bllate.org/book/24950/2951390
Готово:
