Глава 15. Царство Сюанью (4)
— Даос Шэнь, — старшая ученица Дворца Зеркальных Цветов Бай Вэй подошла поприветствовать его, ведя за собой группу учеников.
— Девушка Бай, с одним из отрядов наших сект, шедших вместе, приключилась беда, — Шэнь Юньцы как раз собирался рассказать ей о случившемся и попутно обменяться сведениями о нынешней обстановке в Царстве Сюанью.
— Неужели такое возможно? Я лично не столкнулась ни с какими странностями, путь выдался вполне гладким, судя по всему, нам просто повезло, — выслушав рассказ о том, с чем столкнулись те ученики, Бай Вэй невольно нахмурила брови. — Похоже, долго задерживаться в Царстве Сюанью не стоит, но Трава Сбора Душ прямо перед нами, так что лучше нам объединить усилия, добыть её и поскорее убираться отсюда.
— Как именно девушка Бай предлагает объединить усилия? — спросил Шэнь Юньцы.
— Эта черная топь кишит озлобленными духами, и нам потребуется помощь даоса Шэня, чтобы сковать её льдом, иначе путь не преодолеть.
Шэнь Юньцы слегка приподнял бровь:
— Здесь столько людей, неужели не найдется никого, кто владеет техниками водной стихии?
— Техниками водной стихии владеют многие, но вот способности полностью заморозить всю черную топь снизу доверху, лишив злобных духов возможности вырваться наружу, хватит лишь у вас одного.
Бай Вэй мягко улыбнулась, не скупясь на похвалу.
После такого Шэнь Юньцы больше не мог отказываться.
У этого человека не было каких-то особых пристрастий, однако похвалу он находил весьма приятной. В голове Янь Гуя всплыл прочитанный ранее фрагмент первоисточника, и он подумал, что всё так и есть — порой Шэнь Юньцы и впрямь бывал забавным.
Однако в этот самый момент в толпе внезапно раздался шум и гам.
Янь Гуй почувствовал, как к ним стремительно приближается невероятно мощная аура. Подняв взгляд в сторону черной топи, он увидел человека.
Тот был с головы до ног облачен в черные одежды, и лишь волосы его, белые как снег, бросались в глаза.
В отличие от остальных людей, стоявших на берегу, он не колеблясь ни секунды ступил прямо на поверхность черной топи, словно на твердую землю.
Стоило кому-то ступить на топь, как из черной грязи тут же взметнулись бесчисленные скелетированные руки, окутанные почти материальной черной злобой, пытаясь утащить смельчака на дно.
Но белые кости не успели даже коснуться края его одежды, как их охватил черный огонь.
Следом за этим из-под ног незнакомца вырвались языки черного пламени, которые быстро и бесшумно распространились по всей поверхности топи.
В тот же миг над черной топью со всех сторон разнеслись пронзительные вопли терзаемых духов.
Черная грязь тоже горела в этом диковинном пламени, исчезая с видимой глазу скоростью.
Лишь когда топь почти выгорела, обнажив бесчисленные переплетенные корни на самом дне, многие смогли наконец прийти в себя. Заметив, что угроза миновала, множество людей тут же бросились вперед.
Мужчина в черном и с белыми волосами казался слеп и глух ко всему остальному, направляясь прямиком к середине Древа, Умиротворяющего Душу, туда, где слабое свечение было ярче всего. Именно там пряталось самое ценное сердцевины всего древа — Ветка, Умиротворяющая Душу.
Однако было очевидно, что о местонахождении Ветки, Умиротворяющей Душу, знал не он один.
Желающих заполучить ветку насчитывалось немало, но очень скоро — еще до того, как схватка успела по-настоящему начаться, — она превратилась в одностороннюю бойню.
Призрачно-черное пламя вздымалось из-под ног тех, кто пытался побороться за ветку. Кто-то пытался увернуться, но невидимое лезвие рассекало их на несколько частей. В воздухе брызнула кровь, и некогда буйная зеленая растительность окрасилась в багровый цвет.
Мужчина, видимо, счел представшую перед ним картину слишком отвратительной, поэтому взмахом руки швырнул разбросанные тела в высохшую топь, позволяя оставшемуся там черному пламени сжечь их дотла.
После черного огня не осталось даже горстки пепла.
Лишь теперь Янь Гуй смог толком разглядеть лицо этого человека.
Глубокий взгляд, холодные глаза, красивое, но исключительно суровое лицо — он походил на обнаженный до предела клинок.
Эту внешность Янь Гуй уже видел во сне. Только вот приснившийся человек был в белых одеждах и с черными волосами, то есть полная противоположность тому, кто стоял перед ним.
Янь Гуй внезапно вспомнил строки, начертанные на незаконченном свитке: «Прах твой и кости истлеют внизу под землей, я же скитаюсь в миру со снежною сединой». Оказалось, это не просто стихи — тот человек действительно поседел.
Этот человек был —
— Чу Ляо!
Крик вырвался вовсе не из уст Янь Гуя — это завопил тот самый ученик Стадии Зарождающейся Души.
Шэнь Юньцы испугался, он тут же повернулся, пытаясь перехватить руку ученика, но помешать ему обнажить меч уже не успел.
Ученик Стадии Зарождающейся Души был уже не в том юном возрасте, чтобы не знать о Чу Ляо. По правде говоря, он не собирался затевать драку, просто недавняя бойня в исполнении Чу Ляо пробудила в его памяти столь же пугающие картины. Поэтому он среагировал почти инстинктивно, пытаясь защитить себя — и выхватил меч по направлению к Чу Ляо.
Звук обнажающегося клинка резанул слух в наступившей тишине.
В мгновение ока неведомая сила рассекла ученика пополам, а застывшее на его лице выражение ужаса так и осталось незавершенным.
Шэнь Юньцы стоял слишком близко, и его всего забрызгало кровью.
Не то чтобы он не хотел увернуться — он просто не мог.
Чу Ляо неизвестно когда отобрал меч у того ученика и теперь приставил его к шее Шэнь Юньцы.
Обычное с виду лезвие покрывало плотное кольцо черного пламени, и от соприкосновения с кожей веяло могильным холодом.
— Серебряные журавлиные перья, личный ученик главы... Ты ученик Лю Юньгэ? — Голос Чу Ляо звучал глухо и холодно, в нем сквозило безграничное убийственное намерение.
Янь Гуй тоже был застигнут врасплох происходящим. Хотя второй дядя и предупреждал его о возможном появлении Чу Ляо, появление выдалось таким, что вряд ли кто-то смог бы сохранить хладнокровие. И к тому же из-за какой-то глупой случайности Чу Ляо и Шэнь Юньцы сошлись лицом к лицу.
Обстановка моментально накалилась до предела, и Янь Гуй невольно начал переживать за Шэнь Юньцы.
Судя по тому, насколько люто Чу Ляо ненавидел Лю Юньгэ, что бы Шэнь Юньцы сейчас ни ответил — да или нет, — избежать удара мечом ему, похоже, не удастся.
Кто такой Лю Юньгэ? Нынешний глава Секты Меча Тайвэй. Ходили слухи, что двадцать лет назад Чу Ляо тяжело ранил его, из-за чего в последние годы тот почти всё время проводил в уединении и редко показывался в секте.
Он и владыка внешней секты Му Юньшэнь родились вовсе не в Мире Линчу, а прибыли из другого малого мира с иссушенной духовной энергией, где, как поговаривали, высшей ступенью культивации была лишь Стадия Выхода Души.
Лю Юньгэ и Му Юньшэнь практиковались вместе с малых лет, разделяли горе и радость, а возмужав, стали побратимами. Достигнув вершины своего малого мира, они изо всех сил принялись искать способ уйти оттуда, и в конце концов труды окупились — они благополучно добрались до Мира Линчу, где ресурсы для совершенствования были самыми обильными.
Поэтому, когда Лю Юньгэ поступил в ученики Секты Меча Тайвэй, к нему, несмотря на его Стадию Выхода Души, относились без особого одобрения по сравнению с коренными учениками Мира Линчу. Однако кто бы мог подумать, что, вопреки всеобщему скептицизму, он упорно пробился из учеников внешней секты в ученики главы, а затем поднимался всё выше, пока наконец не стал первым в истории Секты Меча Тайвэй главой не из клана Чу.
Жизненный путь этого главы Лю можно было назвать образцом для подражания, но вот из-за чего между ним и Чу Ляо возникла столь глубокая вражда — об этом Янь Гуй узнает, судя по всему, только когда соберет все десять улик.
—... — Шэнь Юньцы спокойно смотрел на Чу Ляо, храня молчание.
Уж он-то понимал лучше Янь Гуя, что нынешнего Чу Ляо нельзя мерить обычными мерками: стоило затронуть определенные темы, как тот превращался в сумасшедшего.
Тогда взгляд Шэнь Юньцы упал на стоявшего поодаль Янь Гуя.
Янь Гуй поднял на него глаза, и его взгляд ясно говорил: «Чем я могу помочь? Я и сам в полном отчаянии».
И дело было вовсе не в том, что Янь Гуй отлынивал, просто состояние Чу Ляо сейчас выглядело слишком опасным. К тому же второй дядя строго-настрого наказывал ему: нрав Чу Ляо круто изменился, и вступать с ним в конфликт категорически запрещено. Хотя прямого приказа не последовало, подтекст читался четко: если разозлить Чу Ляо, он вполне может перестать различать своих и чужих.
В глазах Шэнь Юньцы мелькнуло легкое смирение, его губы чуть приоткрылись, словно он беззвучно произнес два слова:
— Флейта.
— Какая еще флейта? — Чу Ляо вдруг помрачнел, словно вспомнив что-то, и исходившая от него убийственная аура слегка поутихла.
Тут Янь Гуй вспомнил, что та флейта из зеленого бамбука, сотворенная иллюзией духа миражей, действительно была спрятана им сгоряча. Поскольку его собственная культивация не превосходила уровень духа миражей, в руках Янь Гуя флейта сохраняла свой прежний облик, неотличимый от оригинала.
— Разумеется, та самая вещь, о которой думает старший, — заговорил Шэнь Юньцы, заметив, что настрой Чу Ляо смягчился.
Как только слова затихли, Янь Гуй почувствовал, как оба взгляда устремились на него.
Что ж... Похоже, отсидеться в роли простого зрителя больше не выйдет.
Янь Гуй достал из пространственного хранилища флейту из зеленого бамбука, протянул ее обеими руками прямо к лицу Чу Ляо и отчетливо произнес:
— Учитель.
Услышав это, Чу Ляо замер на полпути, опустил взгляд на Янь Гуя и вымолвил:
— Вернулся?
Вращение звезд, возвращение душ — всего три слова выражали всё.
Он уже давно узнал этого ученика, которого бросил двадцать лет назад, но думал лишь о том, что если Янь Гуй не захочет признавать его учителем, то пускай так тому и будет. Все эти годы Чу Ляо прекрасно понимал, что содеянное им никогда не будет принято миром. И хотя он сам плевать хотел на чужие мнения, он не желал втягивать близких людей.
Увидев, как Янь Гуй без тени смущения называет его учителем перед чужими людьми, Чу Ляо, даже будучи готовым отречься от всего на свете, всё же дрогнул в душе.
Он и не подозревал, что Янь Гуй меньше всего на свете волновался о сплетнях. Что думают и говорят другие — какое ему дело? Он просто следовал велению сердца: в этом мире есть место только для хочу и не хочу, а не для можно или нельзя.
Чу Ляо взял из рук Янь Гуя флейту из зеленого бамбука, подушечками пальцев любовно оглаживая ее гладкий корпус, и спустя мгновение убрал клинок от шеи Шэнь Юньцы.
— Это всего лишь подделка, — легко сжав флейту в ладони, Чу Ляо превратил невероятно искусную копию в прах, который развеялся по ветру.
Янь Гуй едва уловил в глазах Чу Ляо тень горечи и сожаления.
Честно говоря, эти два слова выглядели дико применительно к Чу Ляо, но в тот момент на его лице действительно промелькнуло то, чего там быть не должно.
Шэнь Юньцы сохранял неизвозмутимое спокойствие:
— Раз уж я посмел показать старшему эту подделку, то, разумеется, могу назвать и местонахождение оригинала.
Янь Гуй покосился на него сбоку, подумав, что этот тип подставляет собственного учителя абсолютно без угрызений совести. Если Чу Ляо так дорожит даже подделкой, то, узнав, что настоящий артефакт у главы Лю, он ведь тут же помчится устраивать расправу. Хотя, поразмыслив, Шэнь Юньцы наверняка никогда и не считал главу Лю настоящим наставником...
Мысленно посочувствуем главе Лю в течение трех секунд.
Приняв от Шэнь Юньцы записку, Чу Ляо развернул ее, пробежал глазами текст и вперил в Шэнь Юньцы тяжелый взгляд:
— Полагаю, мы встречаемся с тобой не впервые.
— У старшего зоркий глаз, — слабо улыбнулся Шэнь Юньцы.
После столь загадочного обмена репликами Янь Гуй окончательно запутался — судя по их тону, эти двое были знакомы и раньше?
Запомнив информацию, Чу Ляо позволил записке сгореть прямо в руке. Стряхнув с пальцев пепел, он процедил сквозь зубы с ледяной насмешкой:
— То, что Лю Юньгэ завел себе такого личного ученика — поистине его кармическое возмездие.
http://bllate.org/book/25005/2957612
Готово:
