Я улыбнулся и попытался утешить её:
— О чём ты плачешь? Будь ваш Повелитель женщиной, в поднебесной из-за него наверняка началась бы страшная смута — сколько героев и храбрецов не смогли бы преодолеть испытание его красотой!
Дезюй прыснула со смеху и ответила:
— Если бы Повелитель услышал твои слова, то тебя, сорванец, мигом превратили бы в жареные бобы.
— Ну да, ваш Повелитель — мужчина, как же ему повезло! Его судьба в его собственных руках, и ему не нужно, подобно какому-то товару, переходить из рук в руки, становясь предметом споров.
После этого дня Дезюй, невесть из-за чего взбалмошная, принялась ежедневно требовать, чтобы я рассказывал ей истории. Поразмыслив о том, что я ем и живу за чужой счёт, мне пришлось выложить ей всё разом: и Лян Шаньбо и Чжу Интай, и Павлины летят на юго-восток. Я рассказывал до тех пор, пока у меня во рту не пересохло, а когда в голове совсем ничего не осталось, принялся пересказывать ей Великий поход Красной Армии на 25 000 ли, чтобы она приобщилась к идеологическому воспитанию пролетариата.
Счастливо пропаразитировав так с полмесяца, Дезюй как-то раз спросила меня:
— Все знают, что Золотой Ветер и Нефритовая Роса из Девяти Небес способны в мгновение ока прибавить человеку тридцать лет внутренней силы. Если бы у кого-то появилась возможность заполучить их, он бы давно уже потерял всякое терпение. Почему я не вижу, чтобы ты хоть капельку волновался? Я уже начинаю подозревать, что ты явился в Девять Небес вовсе не ради Золотого Ветра и Нефритовой Росы, а просто чтобы на халяву поесть и попить?
Я усмехнулся:
— Хотя мой учитель и велел мне украсть Золотой Ветер и Нефротовую Росу, но что толку, если я украду их и проглочу? Я ведь не собираюсь прославляться в Цзянху.
— Если бы всё было так просто… Я надеюсь, что ты никогда не найдёшь Золотой Ветер и Нефритовую Росу…
— А? — Значит, мне вечно придётся сидеть у неё на шее, обманом добывая еду и питье?
Я с видом знатока похлопал её по плечу и произнёс:
— Этот молодой господин понимает, что тебе здесь одиноко и тоскливо, но у твоего слуги на родине уже есть любимая Сяо Тун. Иначе этот юный господин с величайшей радостью остался бы с такой красавицей, как ты, до конца дней…
Не успел я договорить свои хвастливые речи, как Дезюй наградила меня тумаками, так что вся голова покрылась шишками.
Вернувшись вечером к себе в комнату, я чувствовал боль во всём теле. Мне было лень даже зажигать лампу, хотелось лишь лечь на кровать и просто стонать. Едва я опустился на постель, как чья-то рука обвила мне шею. Я только хотел вскрикнуть, как у самого уха раздался низкий, приятный голос: хотя он звучал в непосредственной близости, казалось, будто это эхо разносится по пустой горной долине.
— Не говори ничего.
Он прижал меня к кровати, и я замер всем телом, вытянувшись в струнку, боясь даже шелохнуться — страшно было представить, что он задушит меня насмерть. В темноте я различал его размеренное дыхание, и вдруг моё сердце забилось безумно и хаотично: ведь Цин Хань, Повелитель Девяти Небес, лежал со мной, безродным маленьким нищим, на одной постели!
— Дезюй говорит, что ты за эти дни ни разу не попытался отыскать Золотой Ветер и Нефритовую Росу. Разве ты пришёл в Девять Небес не ради них?
— Э-э… Это мой учитель велел мне их украсть, я сам этого не хотел, — я изо всех сил старался унять собственное сердцебиение.
— Зачем ему понадобилось посылать тебя на кражу?
— Он говорил, что странствующему по Цзянху не миновать ударов мечом, и если я не хочу получать их реже, то должен похитить это лекарство. Но если подумать: я ведь никого не задеваю, с какой стати другим нападать на меня с мечами?
Он тихонько рассмеялся, и от этого звука сердце невольно затрепетало. Я почувствовал, как он медленно повернулся на бок, и его лёгкое дыхание, едва ощутимое, овеяло мою щеку. Моё лицо начало гореть.
— Твой учитель прав. Цзянху намного сложнее, чем ты себе представляешь. То, что ты не хочешь причинять вред другим, вовсе не означает, что другие не хотят причинить вред тебе.
— Спасибо.
Я никак не ожидал, что столь великий человек, как Цин Хань, скажет мне слова, похожие на предостережение и заботу. И внезапно этот казавшийся столь далёким владыка боевых искусств перестал быть совершенно недосягаемым.
— За что спасибо? Если бы не ты, все мои двадцать лет совершенствования пошли бы прахом. Впрочем, пока ты остаёшься в Девяти Небесах, никто не посмеет… — на полуслове он внезапно замолчал.
— И всё же мне нужно найти Золотой Ветер и Нефритовую Росу… — я тяжело вздохнул. — Это поручение моего учителя. Если я не выполню его, он не расскажет мне, как вернуться домой.
— Домой? Где твой дом?
— Э-э… В очень-очень далёком месте.
— Тогда ты ещё вернёшься сюда?
— Если вернусь туда, то уже никогда не смогу прийти назад.
— Разве здесь плохо? В Девяти Небесах ты можешь получить всё, чего ни пожелаешь.
Я вдруг подумал, что Цин Хань в этот момент выглядел немного забавно — точно ребёнок, который с леденцом в руках уговаривает другого малыша поиграть с ним.
— В моих родных краях живут мои близкие, а ещё там ждёт девушка, на которой я давно хочу жениться!
— Значит, тебе непременно нужно вернуться.
Его голос звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая ярость.
— …Да…
В тот же миг чья-то рука схватила меня за горло, лишив возможности даже вздохнуть.
— Золотого Ветра и Нефритовой Росы больше нет. Я выпил их перед тем, как приступить к тренировкам. Скажи лишь, что больше не ищешь Золотой Ветер и Нефритовую Росу, и я позволю тебе остаться в Девяти Небесах — и никто больше не посмеет занести над тобой меч.
Едва он договорил, как моё сердце пронзил ледяной холод. Я-то надеялся, что Цин Хань не похож на тех владык боевых искусств из книг, но в конце концов он оказался точно таким же: возомнил, будто способен заполучить всё, чего захочет, возомнил, что вправе по своему капризу повелевать другими!
— Я всё равно… вернусь… Если у тебя есть силы… так убей… задуши меня… и дело с концом…
Когда от жуткой нехватки кислорода в голове мне уже казалось, что я отправлюсь на небеса раньше времени, Цин Хань разжал пальцы.
— Я не люблю быть у кого-то в долгу. То, что взял, я непременно возвращу.
В темноте раздался щелчок пальцев, и свеча на столе вспыхнула. Я повернул голову, глядя на это несравненное, прекрасное лицо, и вдруг почувствовал сердечную боль: от еле заметной улыбки в уголках его губ не осталось и следа.
Он провёл кончиком правого указательного пальца по левому запястью, и наружу хлынула ярко-алая кровь.
— Что ты делаешь! — с криком бросился я вперёд, пытаясь зажать его рану, но он мгновенно запечатал мои точки ци.
Его пальцы приподняли мне подбородок, разжали губы, и он прижался запястьем к моему рту. В ужасе я широко раскрыл глаза, а он с усмешкой произнёс:
— Тебе не нужно бояться, Золотой Ветер и Нефритовая Роса — в моей крови.
Влив в кровь толику внутренней силы, он заставил её хлынуть в мой пищевод мощным потоком. Она была солоноватой, пахнувшей сырым мясом и до отвращения тошнотворной. Я попытался сомкнуть зубы, но он держал меня мёртвой хваткой.
http://bllate.org/book/25019/2958794
Готово:
