Тяжело на сердце было у Цзян И, сам того не заметив, он пригубил на пару чашек больше. А когда понял, что захмелел, веки уже почти не слушались.
Фэн Цинь тоже заметил, что у того на душе скребут кошки. Цзян И не отличался крепкой выносливостью к хмельному, поэтому обычно старался не пить вовсе, да и вообще всегда знал меру. В этот раз он выбрал фруктовое вино как раз потому, что от него не пьянели так сильно, и пара кружек вреда бы не принесла. Только вот Фэн Цинь никак не ожидал, что Цзян И станет опрокидывать чашку за чашкой, поглощая вино словно воду.
Однако из-за чего именно тревожился Цзян И, он толком не знал. И именно от этого незнания на душе становилось особенно тревожно. Ему хотелось, чтобы каждый день рядом с ним Цзян И был по-настоящему счастлив, но казалось, что всё шло совсем не так, как он задумывал. В какой-то момент в его голове даже закралось сомнение — а не презирает ли его Цзян И на самом деле?
Устроившись в карете и притянув к себе прикрывшего глаза и, казалось, уже уснувшего Цзян И, Фэн Цинь погрузился в самые противоречивые чувства: если он сам уже полюбил Цзян И, а тот, вполне возможно, к нему равнодушен — от этой мысли делалось по-настоящему тошно.
Но даже несмотря на это, сдаваться он не собирался. Не любит — значит, он заставит Цзян И полюбить его со временем. Сердце у Цзян И ведь не из камня высечено, к тому же впереди у них целая жизнь на двоих, так что всё непременно будет так, как он желает.
Глядя на крепко спящего Цзян И, Фэн Цинь легко коснулся губами его лба, и от этого на сердце у него сразу стало спокойнее.
А вот сам Цзян И, который вовсе и не думал засыпать, в этот момент испытывал немалое потрясение. Даже разыгрывая спектакль, неужели Фэн Цинь должен был продолжать притворяться, раз уж тот типа спит? Или же Фэн Цинь раскусил, что он вовсе не смыкал глаз?
Цзян И очень хотел сделать вид, что только что очнулся, приподняться и отодвинуться от Фэн Циня подальше, но его клонило в сон с такой силой, что он еле-еле удерживал остатки ясного сознания лишь за счет чистой воли.
Кое-как дотянув до Поместья генерала Пиннань, Цзян И подумал, что уж теперь-то его точно разбудят.
Но кто бы мог подумать, что Фэн Цинь на руках внесет его прямо в ворота поместья.
Услышав от привратника о прибытии князя Люй, Цзян Хэндэ и Цзян Ду тут же выбежали встречать гостя.
Совершив приветственный поклон, Цзян Хэндэ посмотрел на задремавшего на руках у Фэн Циня Цзян И. Личико того раскраснелось, от него слабо веяло винным душком — с первого взгляда было очевидно, что парень перебрал.
— Где покои Цзян И? — тихо спросил Фэн Цинь.
— Прошу за Вами, Ваше Высочество. — Не заметив со стороны князя Люй намерений отпустить Цзян И, Цзян Ду оставалось лишь идти впереди и показывать дорогу.
Войдя в спальню, Фэн Цинь бережно уложил Цзян И на постель, затем аккуратно стянул с него обувь и носки и укрыл одеялом. Будь у Фэн Циня иной нрав в повседневной жизни, вряд ли бы он стал проявлять подобную заботу, если бы не испытывал истинных чувств.
На душе у Цзян И стало еще более смутно: раз Фэн Цинь не испытывает к нему поддельных чувств, ему действительно не обязательно было так стараться. Но даже после всего этого он просто не мог заставить себя поверить в искренность Фэн Циня...
Тщательно притворив за собой дверь комнаты, Фэн Цинь обратился к ожидавравшим во дворе Цзян Хэндэ и Цзян Ду:
— Потревожил ваш покой.
Общаться с Цзян Хэндэ и Цзян Ду ему было не в новинку — за те два года борьбы за престол он успел хорошенько разглядеть их истинное лицо. И хотя вопрос с Цзян И по-прежнему стоял между ними занозой и о какой-то особой близости не могло быть и речи, Фэн Цинь все же верил в их преданность.
— Ваше Высочество слишком любезны, — произнес Цзян Хэндэ. — Это вина Цзян И, не удержался и напился, доставив Вам хлопоты с возвращением домой.
Фэн Цинь ответил:
— Я сам позвал его прогуляться. Предложил попробовать фруктового вина, думал, придется по вкусу, но никак не ожидал, что он так сильно опьянеет.
Цзян Хэндэ прекрасно знал собственного сына: к обычному крепкому алкоголю тот никогда не притрагивался, а вот фруктовое вино вполне мог осилить чашечку. Только вот с фруктовым вином всегда так — трудно рассчитать меру, и лишь когда опьянение накрывает с головой, человек с удивлением осознает, насколько оно коварно.
Фэн Цинь продолжил:
— Моя вина, не догадался вовремя остановить его.
— Что вы, ни в коем случае, — поспешно возразил Цзян Хэндэ. — Наверное, Цзян И просто был так рад, что позволил себе лишнего.
Рад? По правде говоря, Фэн Цинь этого совсем не заметил и в глубине души почувствовал глухую досаду, однако в любом случае — эту свадьбу он непременно сыграет!
Цзян Ду предложил:
— Ваше Высочество, в парадном зале уже приготовили чай, не изволите ли пройти и отдохнуть с дороги?
Фэн Цинь покачал головой:
— Время уже позднее, я пожалуй отправлюсь во дворец. Что касается приданого, я уже обсудил это с Цзян И — поступайте так, как он сочтет нужным.
— Слушаюсь, — отозвался Цзян Хэндэ.
Фэн Цинь развернулся и направился к выходу, а Цзян Хэндэ с Цзян Ду поспешили проводить его, чтобы не выказать неуважения.
Проснувшись на следующий день, Цзян И почувствовал легкую боль в голове.
Услышав шорох, Ся Фэн на цыпочках вошел в комнату:
— Второй молодой господин, вы проснулись?
Сказав это, он тут же упорхнул обратно.
Цзян И глянул на свет за окном: судя по всему, утренний час уже миновал. Спал он на редкость крепко, за всю ночь ему не приснилось ни единого сна — и это была редкая удача, вероятно, всё из-за вчерашнего вина.
Не прошло и мгновения, как Ся Фэн вернулся, держа в руках какую-то пиалу:
— Второй молодой господин, это с самого утра прислали из Резиденции князя Люй. Сказали, как только проснетесь — обязательно велели съесть, это лучше всего помогает от головной боли после вчерашнего. — С этими словами он водрузил пиалу на столик у кровати Цзян И.
Сам Цзян И с утра пораньше вовсе не испытывал аппетита, но стоило ему увидеть эту легкую, прозрачную похлебку, как пустой желудок тут же напомнил о себе голодом — ему до зарезу требовалось такое горячее блюдо, чтобы привести себя в норму.
Поэтому, прополоскав рот, Цзян И впервые в жизни позавтракал прямо в постели.
Ся Фэн без умолку щебетал возле кровати:
— Эту кашу принес лично евнух Ю вместе с кое-какими сладостями. Князь Люй велел передать: глядя на эти сладости с утра пораньше, вы, скорее всего, почувствуете пресыщение, поэтому он приказал принести только кашу, а лакомства оставьте на вторую половину дня.
Согрев изнутри желудок, Цзян И внезапно вспомнил, что это угощение прислано из Резиденции князя Люй, и в нем вполне мог оказаться какой-нибудь яд...
Впрочем, раз уж он все равно ее ел, то съесть ложку или целую пиалу — никакой разницы. Была не была.
Поглощая кашу и мысленно возвращаясь к событиям вчерашнего вечера, Цзян И невольно вздохнул: если бы в прошлой жизни Фэн Цинь относился к нему с такой же заботой, возможно... они бы обрели счастье...
Но разве бывает столько «если»? То, что осталось в прошлом, он пережил на собственном опыте, и кто сможет понять глубину того отчаяния?
В последующие дни со стороны Фэн Циня не поступало никаких требований насчет его возвращения в Резиденцию князя Люй. Из дворца тоже приходили люди для детального обсуждения всех свадебных приготовлений, причем от начала и до конца от Поместья генерала Пиннань не требовали абсолютно ничего — лишь справлялись, довольны ли они всем происходящим, что ясно свидетельствовало о придании этой свадьбе огромного значения.
Хотя Фэн Цинь больше не звал Цзян И на прогулки, он регулярно отправлял к ним евнуха Ю с угощениями. К этим приношениям Цзян И почти не притрагивался, тайком приказывая Ся Фэну избавляться от них.
Ся Фэн не до конца понимал причины таких поступков Цзян И, но ослушаться приказа не смел и послушно выносил еду.
В этот раз из Резиденции князя Люй доставили облачные слоеные пирожки с ветчиной — золотистые, рассыпчатые и невероятно аппетитные на вид.
Цзян И подозвал Ю Сина:
— Передай князю: пусть больше ничего не присылает. Половину из того, что он шлет, я просто не ем.
Ю Син с улыбкой ответил:
— Второй молодой господин, вы уж примите это. Князь отправляет вам угощения не только ради вашей радости, но и для собственного спокойствия. Даже если вы не съедите, всё равно возьмите — когда князь узнает, ему тоже будет приятно.
В искусстве служения господам Ю Сину и впрямь было не отказать: и волка сытым оставил, и овец уберег, угодив обеим сторонам.
— Понял. Передай от меня благодарность князю.
— Обязательно, будьте спокойны.
Цзян И бросил взгляд на Ся Фэн.
Тот немедленно достал небольшой кошелек и протянул его Ю Сину — внутри позвякивал золотой орешек.
— Что вы, как можно, — поспешно отмахнулся Ю Син. — Князь перед уходом уже одарил меня наградой, как я смею брать что-то еще у второго молодого господина?
— Бери. Вещь не сказать чтобы ценная, но раз уж тебе пришлось столько раз побегать туда-сюда, а я ничего не дам — совесть будет не на месте. Если князь спросит, скажешь, что я насильно сунул тебе в руку.
Поколебавшись мгновение, Ю Син всё же принял монету:
— Благодарю второго молодого господина за щедрость.
Цзян И едва заметно кивнул:
— Если больше дел нет, можешь возвращаться.
— Слушаюсь, этот раб откланивается.
Вернувшись в Резиденцию князя Люй, Ю Син не смел ничего утаивать и сразу же доложил о происходящем, выложив кошелек на стол.
Бросив мимолетный взгляд на содержимое, Фэн Цинь швырнул кошелек обратно Ю Сину:
— Раз уж он наградил тебя, оставляй себе. Когда он войдет в ворота нашей резиденции, просто служи ему усердно.
— Слушаюсь, — поклонился Ю Син, ударяясь лбом о пол.
— Встань, — Фэн Цинь сделал глоток чая. — Как он? Вид у него бодрый?
— Вполне здоровый, ничем не отличается от того времени, когда он жил здесь, в резиденции.
— Вот и славно.
Отослав Ю Сина, Фэн Цинь тронул губы легкой улыбкой: судя по всему, болезненность и бледность Цзян И объяснялись вовсе не переездом в Резиденцию князя Люй, и теперь он мог вздохнуть спокойно.
Как они и предполагали, Императрица действительно принялась подыскивать Старшему принцу наложницу. Предлогом послужило то, что подходящих девиц в столице сыскать не удалось, а во дворце сейчас все хлопочут о свадьбе Фэн Циня и физически не могут уследить за всем, так что Старшему принцу пока лучше ограничиться выбором боковой жены.
Слова звучали красиво, но в них явственно сквозила вынужденная покорность.
Император оставил это без внимания — после возвращения военных полномочий под свое начало он пребывал в превосходном расположении духа. Сейчас не было ничего важнее свадебных хлопот Фэн Циня, а кроме того, если подходящих кандидатур нет, то можно и подождать.
Однако к полнейшему их удивлению, Императрица положила глаз на старшую дочь от наложницы из Поместья генерала Пиннань — Цзян Юэчань.
После этого переполох поднялся не только на стороне Благородной супруги Чжэнь, но и в самом поместье князя Пиннань.
— Моя Ччань-ччань словно рождена для роли княгини, как же это прекрасно! — Наложница Го с сияющим от умиления лицом гладила Цзян Юэчань по рукам.
Сегодня по личному повелению государыни императрицы Цзян Юэчань была вызвана во дворец для смотра. О вопросе с положением боковой жены вслух не заговаривали — официальным поводом служила лишь обычная аудиенция.
Но всем было прекрасно известно, что Императрица сейчас озабочена поисками наложницы для Старшего принца, и при этом ко двору вызвали именно Цзян Юэчань. Если после этого кто-то не мог разглядеть истинных намерений, значит, он зря потратил годы на интриги при императорском дворе и в столичных кругах.
Цзян Хэндэ места себе не находил от тревоги. Если Цзян Юэчань станет боковой женой Старшего принца, станет ли князь Люй по-прежнему доверять ему? Вряд ли. Но выбирая между Старшим принцем и князем Люй, он всё же склонялся на сторону последнего.
А Цзян Юэчань уже успели избаловать в доме наложницы Го. Выйдя замуж за Старшего принца, ей предстояло соблюдать столько строгих правил и женских добродетелей, с которыми она вряд ли бы справилась. Одно неверное движение — и беда могла обрушиться на весь род. К тому же Цзян Хэндэ прекрасно понимал, почему Императрица остановила свой выбор именно на ней.
— Еще ничего не решено окончательно, не болтай лишнего, — хмуро оборвал ее Цзян Хэндэ.
Наложница Го нахмурилась:
— О чем это вы, господин? Ччань-ччань ездила во дворец на смотр, остался лишь один императорский указ, это дело ближайших дней. То, что наша Ччань-ччань выходит замуж за Старшего принца — великое благословение, накопленное поколениями предков, как вы можете говорить такие упаднические вещи?
Разговаривать с этой невежественной бабой Цзян Хэндэ считал чистой тратой времени.
Цзян Юэчань выглядела одновременно кокетливой и самодовольной. Когда пришел указ о помолвке Цзян И с князем Люй, она едва не лопалась от зависти. Теперь же она сама выходит замуж за принца — разве могло быть что-то лучше этого?
Пусть даже в качестве боковой жены, но ведь Старший принц имеет самые реальные шансы взойти на престол! А князь Люй? Ему вечно оставаться лишь уделом князя.
Цзян Юэвэй кипела от внутреннего возмущения: почему во всех отношениях она превосходит старшую сестру, но лишь из-за своего юного возраста ей придется молча смотреть, как та становится супругой принца?
Одержимая смесью из семи частей зависти и трех частей негодования, Цзян Юэвэй бросила небрежно:
— Отец прав. Это был всего лишь смотр, до указа еще далеко, мало ли что может измениться. А вы, матушка, уже радуетесь раньше времени — узнай об этом посторонние, еще подумают, что наша семья только и ждет легкой наживы да не способна вынести настоящее богатство.
— Это что за манеры? Как ты разговариваешь с матерью? — наложница Го помрачнела. Какая радостная весть: ее дочь вот-вот станет женой принца, почему же муж и младшая дочь только и делают, что идут против нее?
Цзян Юэчань прекрасно понимала, что сестра просто завидует, отчего ее триумф казался еще слаще:
— Ай, доля жены принца выпадает далеко не каждой. Даже если меня не выберут окончательно, раз уж государыня императрица обратила на меня внимание, в будущем меня ждет лишь хорошее. А вот сестрице стоило бы получше приглядываться к женихам — если род окажется слишком низким, боюсь, вы просто не сможете составить достойную пару.
Цзян Юэвэй холодно усмехнулась:
— Сестрица слишком много на себя берет. У государыни императрицы столько забот, неужели у нее найдется время возиться с побочной дочерью, отсеянной на первом же этапе? На вашем месте я бы поостереглась, сестрица, как бы после неудачи по городу не поползли дурные слухи, окончательно испортившие вам репутацию.
— Ты... — Цзян Юэчань от злости заскрипела зубами.
— Хватит! — Цзян Хэндэ и без того был на пределе, а эти перепалки двух дочерей, полные скрытых шпилек, выводили его из себя еще сильнее. — На этом разговор окончен, никому больше не сметь раскрывать рта. Марш все по своим комнатам! Не хватало еще возомнить себя невесть кем до появления указа — только позориться перед людьми.
Цзян Юэвэй бросила на Цзян Юэчань презрительный взгляд и удалилась первой.
Цзян Хэндэ тоже не желал оставаться в обществе наложницы Го и, взмахнув рукавом, вышел прочь.
Услышав эту новость, Цзян И просидел в комнате около часа, после чего поднялся и отдал приказ Ся Фэну:
— Подавай карету, едем в Резиденцию князя Люй!
http://bllate.org/book/25020/2958879
Готово:
