Цзян И прибыл, и Фэн Цинь был одновременно рад и удивлён. Он также понимал, почему Цзян И пришёл, и именно благодаря этому пониманию — осознавая, что в этой жизни Цзян И впервые начал полагаться на него — он испытывал особую радость.
Выйдя навстречу и поддерживая Цзян И, который собирался отдать дань уважения, Фэн Цинь с улыбкой произнёс:
— В последнее время погода снова немного похолодала, ты пришёл сюда вечером, берегись простуды.
— Благодарю вана за заботу, — ответил Цзян И. Только придя сюда, он понял, что ему, кажется, не с чего начать разговор, да и он не знал, думает ли Фэн Цинь о том же самом.
Фэн Цинь потянул его за руку:
— Пойдём, в тёплые покои.
Цзян И посмотрел на свою руку, которую держал Фэн Цинь, немного поколебался, но вырывать не стал — в конце концов, это происходило не в первый раз, сначала нужно было закончить дела, а потом уже говорить об остальном.
Войдя в тёплые покои, Фэн Цинь усадил Цзян И на тахту и накрыл одеялом, а также велел Ю Сину подать чай с красными финиками.
Выпив горячего чая, который разогнал холод в теле, Цзян И с облегчением вздохнул. В тёpлых покоях они были вдвоём, так что говорить было удобно.
Поставив чашку на столик, Цзян И произнёс:
— Насчёт дела моей младшей сестры... ты уже знаешь?
— Знаю, — отозвался Фэн Цинь.
О Цзян Юэчань он всё же кое-что знал. В прошлой жизни эта девица так и не вышла замуж, хотя была уже в зрелом возрасте. Говорили, что раньше её сосватали за кого-то, но потом по какой-то причине дело разладилось.
После смерти Цзян И он также слышал, как эта Цзян Юэчань наговорила немало дурного о самом Цзян И, поэтому никогда не испытывал к ней добрых чувств. Когда он захватил столицу, Цзян Юэчань даже пыталась вертеться рядом с ним, но он приказал вытолкать её вон, не проявив ни малейшего уважения.
Теперь, вспоминая об этом, он даже не запомнил, как выглядела Цзян Юэчань.
— И что ты собираешься делать? — спросил Цзян И.
— А что думаешь ты? — Фэн Цинь считал, что Цзян И и Цзян Юэчань вряд ли ладили друг с другом. По его воспоминаниям, когда они двое заводили речь о семье Цзян, Фэн Цинь упоминал лишь отца и старшего брата. Об остальных членах семьи Цзян и связанных с ними делах он узнавал постепенно уже во время узурпации престола.
— Цзян Юэчань не подходит, — сказал Цзян И.
Фэн Цинь улыбнулся:
— Я придерживаюсь того же мнения.
Придя к такому предварительному согласию, Цзян И тоже немного расслабился:
— Каков же план у вана?
Цзян И поступал так вовсе не из желания навредить репутации Цзян Юэчань, а потому что та действительно не подходила. Если не брать в расчет политические расчёты императрицы, сам характер Цзян Юэчань делал её негодной для этой роли. В прошлой жизни ей тоже нашли хорошего жениха из достойной семьи, но позже, когда молодой господин из того рода сблизился с одной талантливой девой, Цзян Юэчань, узнав об этом, страшно завидовала. Во время Праздника фонарей, когда все незамужние девушки города отправлялись в храмы молиться и просить благословения, она «случайно» столкнула ту талантливую девушку с каменных ступеней, из-за чего на лице несчастной остался шрам.
Женская ревнивость считалась величайшим пороком. Отец талантливой девушки хоть и уступал по положению генералу Пиннаню, но всё же являлся цензором пятого ранга — именно из тех чиновников, с которыми военные меньше всего хотели бы ссориться. При этом девушка ничего не замышляла с тем молодым господином: они просто часто посещали одну и ту же книжную лавку, где собиралось много поэтов и учёных обоих полов, так что они были хорошо знакомы друг с другом, но никакой двусмысленности между ними не было.
Когда разразился такой скандал, семья того молодого господина решительно отказалась пускать Цзян Юэчань на порог. К тому же на месте происшествия присутствовало немало других девиц, и история эта прогремела на весь город. Семья Цзян тоже знала, что виновата Цзян Юэчань, но поделать ничего не могла, и помолвка была расторгнута.
В конце концов тот молодой господин женился на обезображенной талантливой деве, и они жили в согласии — можно сказать, всё закончилось благополучно.
Однако после этого случая больше никто не осмеливался приходить в их дом с предложением о браке. Наложница Го безумно терзалась от этого и начала подыскивать кандидатуры среди вдовцов, но Цзян Юэчань была недовольна и устраивала жуткие скандалы, так что вплоть до гибели Цзян И она так и оставалась незамужней.
Фэн Цинь сидел на краю ложа и, понизив голос, поведал Цзян И о своём плане.
Цзян И нахмурился:
— Разве этот способ сработает?
— Не переживай. Дворец Куньмао и без того стоит слишком долго. Желая подражать бережливости вдовствующей императрицы и снискать похвалу августейшего отца, императрица во время своего возведения в сан потребовала не проводить ремонт, а лишь навести чистоту. И хотя сейчас это здание не грозит рухнуть, многое в нём уже обветшало и пришло в негодность, — объяснил Фэн Цинь.
Цзян И всё же находил затею довольно рискованной:
— К этому делу нужно подойти со всей тщательностью, смотри не оставь следов.
Фэн Цинь ответил:
— Без стопроцентной подготовки я бы и не взялся. А ты... я очень рад, что в случае трудностей ты прибежал ко мне. Если впредь всё будет идти так же, я смогу вздохнуть спокойно.
На самом деле, если бы дело не касалось Цзян Юэчань, Цзян И вовсе не стал бы придавать значения вопросу выбора наложницы или супруги для Старшего принца. В конце концов, даже если бы этот брак не состоялся, на Цзян Юэчань это никак не повлияло бы — в конце концов, сторона императрицы просто устраивала смотр, не говоря ничего лишнего. Всё остальное было лишь односторонними домыслами наложницы Го и Цзян Юэчань. Подобные смотры при дворе устраивались при каждом правлении, и предугадать их исход было невозможно.
— Ты ужинал? — спросил Фэн Цинь.
— Ел, — хотя пообедал он наспех, голода он не чувствовал.
Фэн Цинь улыбнулся:
— На улице поднялся ветер, ночуй сегодня здесь. Я велю отправить весточку в поместье генерала, чтобы ты не замёрз посреди ночи.
В последнее время погода то резко холодела, то теплела, и самочувствие Цзян И действительно оставляло желать лучшего. Подумав немного, он сказал:
— Тогда утруждаю вана.
Фэн Цинь посмотрел на него молча, но во взгляде его сквозило нечто вроде недовольства.
Поразмыслив, Цзян И изменил формулировку:
— Тогда я всё же останусь во Внутреннем дворе Чжаолоу.
Фэн Цинь остался доволен и с улыбкой отозвался:
— Хорошо.
В последующие дни во дворец не поступало никаких указов, и не было слышно, чтобы императрица вновь призывала к себе дочерей каких-либо родов.
Сама же наложница Го целыми днями пропадала вне дома: из-за истории с Цзян Юэчань она превратилась в желанную гостью, наперебой приглашаемую в самые разные знатные дома. И наложница Го, совершенно потеряв чувство меры, за спиной дежурившего по службе Цзян Хэндэ исправно принимала все приглашения.
В одно из утр после завтрака Фэн Цинь велел Ю Сину под предлогом доставки угощения для Цзян И в Поместье генерала Пиннань незаметно пронести внутрь письмо. На бумаге значилось всего два иероглифа — свершилось.
Уголки губ Цзян И дрогнули в улыбке, после чего он бросил послание в корзину с углями.
Погода в столице в те дни стояла скверная, и вчера даже пролетал небольшой снежок.
А прошлой ночью в Дворце Куньмао сорвало окно. Императрица и без того хворала в последнее время, а сорвавшееся окно разбудило её, и она выскочила наружу, даже не набросив верхней одежды. Ну и разумеется, надышавшись холодного воздуха, сегодня утром она слегла с простудой.
Поэтому с самого утра Император вместе с Благородной супругой Чжэнь отправился навестить её.
— Шуньань, говори, что же в конце концов произошло? — Император вызвал главного евнуха дворца Куньмао.
Шуньань всегда неотлучно находился при императрице и пользовался её полным доверием.
— Отвечая Вашему Величеству, ваш слуга уже всё проверил: это случилось из-за того, что рама обветшала от времени и древесина прогнила.
— Выходит, чистая случайность? — спросил Император.
— Так точно.
Благородная супруга Чжэнь с улыбкой произнесла:
— Этот дворец Куньмао действительно давно не ремонтировали, и если что-то ломается, это вполне естественно. Однако, вспомнив события последних дней, я чувствую некоторую тревогу.
— О? Что за события? — поинтересовался Император.
Благородная супруга Чжэнь ответила:
— Позавчера утром дверь в моих покоях внезапно перестала открываться. Потратив уйму сил, Мяо Юй и малыш Сян приказали слугам снять дверь с петель, и только тогда я смогла выйти.
— И такое бывало?
— Именно. Вы в последнее время так заняты государственными делами, а пустяки были незначительными, вот я и не стала вас утруждать. Служители из Ведомства внутренних дел сработали быстро, к полудню всё починили, но причину так и не нашли. А вчера мне показалось холодно, и я велела Мяо Юй разжечь жаровню с углями. Я сидела рядом и вышивала, как вдруг эта жаровня сама собой опрокинулась. К счастью, угли уже не так сильно жарили, а то беды с пожаром было бы не миновать.
Император нахмурился:
— Как можно было умолчать о столь опасных происшествиях?
— Император и без того день напролёт трудится в заботах о государстве, и я не желала обременять вас лишней тревогой, к тому же ничего страшного не произошло.
Император кивнул. В последнее время придворных дел накопилось немало, и он уже порядочно отвык от посещений Внутренних покоев.
— И всё же, вчера хоть погода и выдалась холодной, ветра не было, да и для этого сезона черви не характерны — по идее, гниение должно идти гораздо медленнее. Возможно, я излишне мнительна, но, сопоставляя одно с другим, невольно начинаешь думать о всякой нечисти и потусторонних силах.
Всё, о чём она говорила, было заранее тщательно спланировано: спектакль разыграли безупречно, и все дворцовые евнухи и служанки видели всё собственными глазами — докопаться до истины было невозможно. Что же до императрицы, то та втайне сама подстроила всё с благовонными порошками, присланными из вассального государства, добавив туда вещество, не имеющее запаха, но пагубно влияющее на конституцию тела императрицы. Имперские лекари при пульсовой диагностике сочли бы это переутомлением из-за хлопот, вреда для жизни императрицы это не несло, но зато в кратчайшие сроки сильно подтачивало её здоровье. Окно же она испортила сама: у императрицы была привычка вешать снаружи ароматические саше, да и наложницы время от времени подносили ей такие подарки. Воспользовавшись случаем, когда она лично вешала очередное саше, она вылила разъедающий состав прямо на стыки оконной рамы.
Императрица панически боялась всякой нечисти. Услышав слова Благородной супруги Чжэнь, она торопливо приподнялась на ложе, преодолевая недуг:
— Ваше Величество, после слов Благородной супруги Чжэнь всё это и вправду кажется подозрительным. Не лучше ли повелеть Императорской астрономической усадьбе взглянуть на это? Если всё благополучно — прекрасно, а если таится угроза, мы сможем вовремя обезопасить себя.
Император задумался на мгновение, кивнул и отдал распоряжение евнуху Хуану:
— Позвать Главу Астрономического бюро.
Вскоре Глава Астрономического бюро был допущен к августейшему престолу.
После того как церемониал был завершён, Император спросил:
— Каковы нынче небесные знамения? Не наблюдается ли каких-либо необычных явлений?
— Отвечая Вашему Величеству, да будет вам известно, в небесных сферах и впрямь отмечены аномалии.
— Что именно?
Императрица также выпрямилась на ложе.
Глава Астрономического бюро произнёс:
— В последнее время звезда Тяньфу, отвечающая за судьбу императрицы, потускнела. Опасаюсь, это предвещает беды и знамения катастроф, что грозит беспорядками во Внутренних покоях.
— В чём же причина? — встревожился Император.
— Осмелюсь спросить, не случалось ли в последнее время каких-либо странных происшествий вроде поломки дверей и окон или случаев, едва не приведших к пожару?
— Действительно, было дело, — с напускным волнением поспешно отозвалась Благородная супруга Чжэнь, в душе вдоволь насмехаясь над происходящим: этот Глава Астрономического бюро был её человеком, и всё они обговорили заранее.
— А не встречалась ли императрица в последнее время с людьми, в чьих именах есть знаки звезды или луны?
Императрица опешила:
— Цзян Юэчань?
— Не с тем ли это «юэ», что означает луну?
— Верно.
Глава Астрономического бюро принял вид человека, которому всё открылось:
— Тогда всё сходится. В имени этой девицы присутствует знак луны, а луна — символ самой императрицы. Раз в её имени есть этот иероглиф, она неминуемо оскорбляет и задевает высокое положение императрицы. К тому же из-за этого столкновения для восстановления благоприятного течения судьбы потребуется, пожалуй, целый год. Когда материнское начало расстроено, вступать в брачные соговоры для потомства не следует, дабы злые силы не воспользовались моментом и не разрушили предначертанный благой союз.
— Выходит, Старшему принцу сейчас не время вести дела о женитьбе? — спросила императрица.
Она уже полностью поверила в то, что Цзян Юэчань навлекла на неё беду своим роком: в конце концов, ей действительно стало хуже именно со дня появления Цзян Юэчань во дворце. Однако, поскольку речь шла о Старшемпринце, ей пришлось переспросить.
— Именно. Мать и сын едины целым телом, их судьбы неразрывно связаны. Если государыня императрица согласится немного повременить и заговорить о браке в следующем году, это пойдёт на пользу Старшему принцу, и, думается, у него появится добродетельная и кроткая супруга. Если же государыня императрица будет спешить, то следует подождать хотя бы наступления осени, тогда положение улучшится. Только запомните: ни в коем случае нельзя вновь приближать тех, кто оскорбляет матушку-императрицу.
Каждое слово Главы Астрономического бюро звучало убедительно, и поскольку всё это, по мнению императрицы, попало в самую точку, она сочла его слова несомненной правдой.
Император тоже посчитал, что к такому делу нельзя относиться легкомысленно, да и отсрочка на год ничему не повредила, поэтому он обратился к императрице:
— Каково твоё мнение?
Императрица ответила:
— По моему разумению, судьбой императорского рода нельзя пренебрегать. Оскорбление, нанесённое мне — мелочь, но если бы пострадал сам Император, это стало бы моим тягчайшим грехом. Так что давайте отложим брак Старшего принца на следующий год.
Император кивнул и велел Главе Астрономического бюро:
— В этот период пристально следите за небесными явлениями. При малейших отклонениях немедленно докладывайте.
— Слушаюсь!
http://bllate.org/book/25020/2958880
Готово:
