Усадьба Властвующих над Мечами была древнейшей школой совершенствования на юге. В нынешнем поколении клана Вюнь, стоявшего во главе усадьбы, имелись один мужчина и одна женщина: старший брат, Юнь Чунхан, являлся первым хозяином усадьбы и ведал общими делами, а его сестра, Юнь Даосянь, была вторым хозяином усадьбы и управляла внутренним распорядком.
Что же до третьего хозяина усадьбы, Вэньжэнь Юэ, то он целыми днями уединялся за ковкой и не виделся с посторонними. Хотя он приходился Юнь Чунхану побратимом и носил титул лучшего в мире мастера меча, в самой Усадьбе Властвующих над Мечами реальной властью он практически не обладал.
Вражда между Юнь Даосянь и Павильом Меча Восточного Духа восходила ещё к событиям полугодичной давности. В ту пору Юань Жу, сорок девятый ученик Шэнь Фэнъюаня, остановился передохнуть в Горном городе Фэнъюань и во время случайной прогулки совершенно случайно наткнулся на девушку, бросившуюся в реку.
Он спас её, а расспросив, узнал, что девушку зовут Юнь Шу и она является ученицей из свиты второго хозяина усадьбы. По неизвестной причине Юнь Даосянь после какого-то происшествия возненавидела мужчин от самой природы, и вдобавок уверовала, что женщины, к которым прикасались мужчины, тоже осквернены. За столом и в покоях прислуживать ей дозволялось лишь чистым и непорочным девам.
Коль скоро её род был богат и влиятелен, практикующие хоть и роптали на эту странную причуду, но предпочитали не вмешиваться. Однако после одного из приступов исступления при отклонении от циркуляции ци взгляд, которым Юнь Даосянь осыпала учениц, внезапно изменился.
С тех пор она каждый день заставляла красивых девушек-учениц сопровождать её, приказывая им облачаться лишь в полупрозрачные одежды, и даже купалась и отходила ко сну вместе с ними, то и дело позволяя себе вольности. Она вела себя сущий не так, как прежде.
Юнь Шу происходила из учёной семьи и не могла смириться с подобными безнравственными делами, а потому доложила обо всём первому хозяину усадьбы. Кто же знал, что тот не только не пресёк безобразия, но и обвинил её в шпионаже, лишил базы культивации и изгнал из усадьбы. Девушка не вынесла такого позора и наложила на себя руки.
Как мог Юань Жу, будучи учеником Павильона Меча Восточного Духа, остаться в стороне, столкнувшись с подобным? Он немедленно собрал улики и отправился в Усадьбу Властвующих над Мечами искать справедливости. Однако в конце концов второй хозяин пригласил повитух, которые засвидетельствовали, что все её ученицы по-прежнему девственницы, и в ответ обвинила Юань Жу в злонамеренном крючкотворстве и выгораживании шпионки, тут же приказав всем ученикам усадьбы схватить его.
Юань Жу понимал, что здешние законы не позволят судить за такое преступление, а выставлять пострадавшую ученицу напоказ перед толпой, подвергая её осуждению, он не мог, а потому, сбежав, придумал хитроумный план.
Каждый день он выписывал на городских стенах всё, что творил второй хозяин, заявляя: раз Усадьба Властвующих над Мечами отказывается разбираться в случившемся, ему не остаётся ничего иного, кроме как вынести всё на суд общественности, дабы предостеречь женщин по всему миру и не позволить новым невинным жертвам попасть в лапы злодеев.
Юань Жу отличался завидной решительностью: всего за полгода он исписал стены городов по всему миру, так что даже Гу Юйшэн наслышался о том, как второй хозяин домогался ученицы.
Юнь Даосянь происходила из знатного рода, и когда до неё дошло, что подобные грязные слухи полощутся на каждом углу и в каждом переулке, она закономерно затаила смертную обиду на заклинателей меча. Обнаружив сегодня Юань Жу в Горном городе Фэнъюань, она немедленно бросилась лично преследовать его.
Услышав же, что здесь объявился юноша с мечом за спиной, да вдобавок ранил учеников усадьбы, она со всех ног примчалась сюда, не имея ни малейшего представления о первопричинах и предыстории конфликта.
Юнь Даосянь являлась медиком на стадии Зарождающейся Души, и стоило ей услышать слова Ши Ина, как её взгляд мгновенно упал на стоявший в погребальном зале гроб — от него и впрямь исходили зловещие туманы, выдавая в нём небывалую вещь. Хоть она и отличалась надменностью, но умела соразмерять силы: подобное дело, если запустить его, грозило перерасти в грандиозную битву праведных сил и демонов, что, без сомнения, было куда важнее тех площадных сплетен. Немедленно приняв суровый вид, она вопросила:
— Кто вы такой? Назовитесь!
— Ши Ин.
Ши Ин долгие годы не покидал Пик Пронзающих Лесов, и молодые практикующие могли не узнать его в лицо, но этот второй хозяин усадьбы как назло был целителем, да ещё и прославленным мастером, в своё время участвовавшим в расследовании инцидента с Кровавым Плачем Кукушки.
Стоило ей услышать это имя, как в её глазах мелькнула тень опаски. Приглядевшись повнимательнее, она убедилась, что стоявший во дворе человек действительно в точности соответствовал тому зелёному силуэту, и торопливо произнесла:
— Раз у наших учеников стряслась беда, я сама, как хозяин усадьбы, отправлю людей на поиски, так что не утруждайте уважаемого гостя лишними хлопотами.
Она рассуждала так: если в дело вмешаются заклинатели меча, скандала не миновать, и даже если Усадьба Властвующих над Мечами захочет замять всё дело, им наверняка придётся сойтись в жестокой схватке с практикующим тёмные искусства.
Хотя Усадьба Властвующих над Мечами существовала уже очень давно, за последние годы она переключилась на искусство ковки, и в ратном деле была сильна не слишком. Теперь же, когда она сама не смогла одолеть заклинателя меча на поздней ступени Золотого Ядра, столкнись она со школой тёмных искусств — трудно даже представить, сколько драгоценных мечей ей придётся раздарить другим сектам в награду за помощь, дабы одержать победу.
Этот двор, как она помнила, принадлежал её третьему брату, а людей с громкими именами у него в подчинении не водилось — даже темляки на мечах в усадьбе стоили дороже этого покойника, так что поднимать шумиху не было никакой нужды. К тому же об инциденте никто посторонний не знал, стоит лишь заставить замолчать всех присутствующих, и во внешнем мире о слухох никто не услышит.
Что же до практиков тёмных искусств, то Усадьба Властвующих над Мечами и Павильон Меча Восточного Духа разделяет всего одна гора: если разразится настоящая война, те заклинатели ни за что не позволят простому народу пострадать.
Таковы были методы управления дел в великих сектах: если погибший не обладал ни властью, ни влиянием, тратить людские ресурсы на расследование никто не собирался. И хотя заклинателей меча никто не смел трогать из-за их сокрушительной силы, другие секты неизменно относились к ним с прохладцей, ибо те вечно вступались за тех, кто того не стоил.
С точки зрения верхушки любых сект, ставить жизни людей, лишённых природного таланта, на один уровень с жизнями могущественных практикующих — само по себе ошибка. А заставлять практикующих расплачиваться жизнями ради никчёмных смертных — ошибка вдвойне.
На подобные вещи Ши Ин смотрел без лишних слов, всё понимая без подсказок, и лишь бесстрастно ответил:
— Я пришёл сюда в поисках меча и не имею намерения раздувать смуту.
Юнь Даосянь, разумеется, не поверила этим словам и с усмешкой бросила:
— Когда мы с ученицами вместе принимали ванны и я наставляла их в практике, вы подняли вокруг этого столько грязных сплетен, а теперь заявляете, что не ищете проблем?
Гу Юйшэн поначалу даже думал, что старший братец Юань Жу излишне мнителен и напрасно оклеветал второго хозяина, но теперь начал чувствовать неладное: неужели человек, столь заносчивый перед равными по силе практикующими, и впрямь станет разделять столь интимные моменты вроде совместных омовений с простыми ученицами?
Однако подозрения подозрениями, а он знал, что Ши Ин на самом деле не любит разговаривать с людьми. Заметив раздражение во взгляде учителя, юноша шагнул вперёд и ответил за него:
— Мой учитель прибыл с визитом из уважения, но ваша почтенная усадьба не удосужилась угостить нас даже чашкой чая. Если в будущем сюда заявятся адепты тёмных искусств, не взыщите, тогда не обвиняйте Павильон Меча Восточного Духа в том, что мы ничему у вас не научились.
Юнь Даосянь никак не ожидала, что на своём веку дождётся дня, когда заклинатели меча станут попрекать её соблюдением приличий. Впрочем, эти слова послужили ей хорошим напоминанием: если вдруг Ши Ин разнесёт весть об этом случае дальше, разве те неугомонные заклинатели не ринутся всей толпой в Горный город Фэнъюань?
Эти люди не успокоятся, пока носом не зароют землю в поисках убийцы, и тогда некоторые её тайны, пожалуй, действительно могут выплыть наружу, стоит лишь собачьему нюху заклинателей взять след.
Внезапно осознав, что перед ними осталось всего два варианта — спровадить двоих заклинателей или же отбиваться от целой стаи, — Юнь Даосянь в конце концов предпочла в первую очередь обезопасить себя. Сквозь зубы она бросила стоявшей рядом ученице:
— Ступай, подготовь для них две лучшие комнаты. Вели слугам усадьбы неотлучно находиться при Старейшине Циннане и по первому зову исполнять любые его приказания.
Втайне наказав ученице следить за каждым словом и каждым шагом обоих гостей, она всё же сочла это недостаточным — ей непременно нужно было посоветоваться со старшим братом, а потому она велела поднять паланкин и тронуться в обратный путь, не забыв напоследок бросить предупреждение:
— И прошу Старейшину Циннана помнить о собственных словах и не вмешиваться во внутренние дела Усадьбы Властвующих над Мечами.
Полгода назад второй хозяин Усадьбы Властвующих над Мечами впал в исступление при отклонении ци и круто изменил свой нрав, а ныне ученик, отвечавший за закупку руд для третьего хозяина усадьбы, погиб от рук адепта тёмных искусств.
Если память ему не изменяла, Юань Жу погиб ещё до того, как Гу Юйшэн принял пост главы секты, и в те же годы при загадочных обстоятельствах пропало несколько заклинателей… Похоже, в Усадьбе Властвующих над Мечами можно откопать немало интересного.
Глядя на удаляющуюся процессию, Ши Ин сохранял глубокий взгляд, полный скрытого смысла — оставалось лишь гадать, разглядел ли Гу Юйшэн брешь в её словах. Он украдкой покосился на ученика и заметил на лице юноши лёгкую тень уныния.
Мысли Гу Юйшэна были на самом деле предельно просты: Лю Наньфэн всю свою жизнь собирал руды для Усадьбы Властвующих над Мечами, но второй хозяин даже не взглянул на его останки, брезгливо отказавшись пройти хоть шаг пешком из-за того, что жилище погибшего показалось ей слишком грязным. Подобное отношение неизменно леденило душу.
Юноша молча собрал белые кости. Не доверяя никому другому, он с трепетом посмотрел на Ши Ина:
— Учитель, здесь никому нет дела до причин гибели Лю Наньфэна. Если мы тоже отступим, он действительно погибнет напрасно.
Это был знакомый Ши Ину взгляд: точно с таким же выражением лица Гу Юйшэн отправлялся на любое поле боя в прошлые годы, с той лишь разницей, что теперь в этих глазах отражался он сам.
— Старейшина Циннан, я подчиню Колдуна Демонов.
— Старейшина Циннан, я отправлюсь в Небесный Город Снежных Одежд.
— Старейшина Циннан, Дух Демона несёт бедствия миру, я иду уничтожить его.
— Старейшина Циннан… незачем брать с собой кого-либо ещё, у меня нет друзей.
Слыша подобные слова из раза в раз, Ши Ин неожиданно почувствовал некоторую радость на душе, заметив, что этот человек наконец-то научился произносить слово мы.
Впервые в жизни Ши Ин испытал столь отчётливое чувство радости, а потому ответил на ожидания юноши:
— Раз уж мы пришли, разве не стало бы преступлением против самого имени Павильона Меча Восточного Духа — уйти, не подняв здесь бури?
Лицо Гу Юйшэна озарилось безмерным удивлением и восторгом:
— Учитель!
— Я займусь Усадьбой Властвующих над Мечами, а ты используй тайное искусство нашей секты, чтобы отыскать Юань Жу. Держитесь вместе ни на шаг не отступая друг от друга, разыщите тех, с кем Лю Наньфэн общался перед смертью, и допросите их со всей тщательностью.
Произнеся это, Ши Ин заметил, как вмиг прояснились глаза Гу Юйшэна: казалось, погруженный во тьму мир юноши в этот миг озарился светом, вспыхнувшим от его слов, и всё вокруг окуталось сиянием, имя которому было надежда.
В этот момент Ши Ин вдруг отчасти согласился со словами Шэнь Фэнъюаня: растить ученика — поистине дело, приносящее немало внутреннего удовлетворения.
Прежде он и помыслить не мог, что вырастить ученика собственными руками окажется в сто раз приятнее, чем ухаживать за цветами и травами.
От автора:
Юань Жу: Стоит тебе лишь домогаться порядочных женщин, как я тут же примусь строчить порнографические романы и вести прямые трансляции!
Второй хозяин усадьбы: Убейте его немедленно!
Гу Юйшэн: Что? Домогаться порядочных женщин? Я должен восстановить справедливость во имя небес!
Ши Ин (попивая чай): Сижу и смотрю, как вы тут прыгаете.
http://bllate.org/book/25024/2959174
Готово:
