Ночь, столица Фэнду, поместье Фэн.
Ливень стоял стеной. Даже сторож у ворот чувствовал невольную тревогу: такого сильного дождя, не считая дневного, в последнее время почти не случалось. Впрочем, в такую непогоду можно было и передохнуть, тайком приложившись к бутылочке с вином — всё равно из-за ливня никто не придет, и открывать ворота не требовалось.
Грянул гром. В главной спальне внутреннего двора поместья Фэн Фэн Чжи резко проснулся.
Он дернулся слишком сильно, отчего наложница, спавшая у него на груди, пробормотала:
— Господин, что с вами? Кошмар приснился?
Фэн Чжи еще не успел прийти в себя и молчал. Наложница, которую он баловал как верную подругу, знала, что в такие моменты нужно сразу же проявить заботу.
— Давайте, выпейте воды.
Она подала чай, и Фэн Чжи прямо из её рук сделал жадный глоток. Одна чашка чая наконец утолила сухость в горле. Наложница снова прильнула к его груди, но Фэн Чжи, в отличие от прежних ночей, не обнял её. Он закрыл глаза, а затем резко распахнул их и произнес то, что наложнице было совсем не понять:
— Там что, дождь идет?
Красавица в его объятиях лишь беспечно усмехнулась:
— Господин, разве стоит из-за дождя переживать? Глубокая ночь, нам он не мешает. К завтрашнему дню утихнет, на утренний доклад во дворец не опоздаете.
Услышав это, Фэн Чжи подумал о нынешнем положении дел в Фэнду, и сон как рукой сняло. Он резко сел, отчего наложница не удержалась и скатилась с кровати. Увидев, что он ищет одежду, она с досадой воскликнула:
— Господин, что за дела такие, что нужно уходить среди ночи? Уж не соблазнила ли вас какая-нибудь ведьма? — она обиженно фыркнула.
Фэн Чжи, услышав эти ревнивые слова, вспылил:
— Глупая баба! Если я сейчас не уйду, кто знает, удержу ли я завтра свою должность!
Наложница, услышав это, больше не смела капризничать и покорно принялась помогать ему одеваться.
***
Снаружи поместья Фэн двое чиновников в соломенных плащах и бамбуковых шляпах стучали в ворота. Неподалеку под навесом стояла карета.
— Иду, иду! Посреди ночи-то… — недовольно проворчал сторож.
Он думал, что в такой час, да еще во время комендантского часа, гостей не будет, и очень злился, что его оторвали от вина. Открыв ворота и увидев двух статных чиновников, он мгновенно сменил тон и засуетился:
— Господа чиновники, не знаю, по какому делу вы пожаловали в такую пору…
Не дав ему договорить, те жестом остановили его и прямо изложили цель визита:
— Наш генерал пришел к господину Фэну по делу о беженцах за городскими стенами.
Поняв, что дело государственное, сторож не посмел медлить:
— Смею спросить, кто ваш генерал?
— Наш генерал — Чжэн Кунь, великий генерал Цунъюнь.
Сторож проводил их в главный зал и поспешил доложить во внутренние покои.
***
Тем временем у ворот Фэнду собралось три тысячи беженцев. Они молили открыть ворота, чтобы укрыться от дождя, но стража на стене не подавала ни единого знака.
Се Лань, пробившись сквозь толпу, с трудом отвоевал местечко под навесом и поспешил затащить туда Сяо Юй-эр и старика Вана.
— Паренек Се, мы-то в порядке, а вот ты весь промок!
Старику Вану было не по себе. Ветер сегодня был такой яростный, что их временный шалаш рухнул под напором стихии. К счастью, он и Сяо Юй-эр были с краю и успели отскочить, не попав под обломки. Хотя это были всего лишь палки да трава, для их слабых тел удар мог стать фатальным.
Дождь лил как из ведра, а они были совсем немощными — старик да ребенок. В этот момент Се Лань вдруг появился рядом, снял свою последнюю монашескую одежду и накрыл их, чтобы хоть как-то защитить.
— Ты что творишь? В такой дождь стоять с голым торсом — простудишься! — Старик Ван нахмурился, пытаясь отказаться, но Се Лань проявил твердость и силой накинул ткань им на головы.
— Дедушка, я молодой и крепкий, мне этот дождь нипочем. А вот вам с Сяо Юй-эр нельзя болеть. Вы столько дней обо мне заботились, если бы не вы, я бы так быстро не пришел в себя. О чем тут спорить?
Сказав это, он снова бросился помогать вытаскивать людей из-под обломков шалаша. Старик Ван хотел вернуть ему одежду, но даже не мог уловить его силуэт в темноте.
Дождь не утихал, вода под ногами доходила до щиколоток. Вытащив последнего человека, Се Лань понял, что так продолжаться не может. Он огляделся — вокруг ни одного укрытия. Сплошная равнина, даже горная лощина, из которой они вышли несколько дней назад, была в часе пути, да и укрыться там было негде.
Делать нечего, Се Лань решил попытать счастья у стен Фэнду. Он знал, что в город их вряд ли пустят, но если удастся открыть хотя бы внешние ворота, чтобы они могли укрыться в предвратном укреплении — этого было бы достаточно.
— Слушайте меня все! Единственное место, где мы можем спастись от дождя — это город Фэнду. Если нас будет много, стража не сможет нас игнорировать. В конце концов, хотя бы стены прикроют нас от ветра!
Под дождем, стоя на куче мусора с обнаженным торсом, молодой человек говорил с такой силой, что его слова вселили надежду в отчаявшихся людей. Именно поэтому они и собрались у ворот. Стражники видели, что беженцы не пытаются штурмовать ворота, поэтому не вмешивались, но и не прогоняли их.
В пелене ночного дождя карета пробивалась к южным воротам — именно там несколько дней назад власти определили место для размещения беженцев. В карете сидели Фэн Чжи и великий генерал Чжэн Кунь.
— Генерал Чжэн, вопрос с беженцами нельзя откладывать. Есть ли у вас мысли, как их разместить? — в голосе Фэн Чжи сквозила хитрость чиновника. Чжэн Куню это было неприятно, но ответить пришлось:
— Господин Фэн, Его Величество очень обеспокоен судьбой этих людей. Если мы не решим вопрос должным образом, это может вызвать народный гнев. Мы должны действовать крайне осмотрительно.
Чжэн Кунь ушел от прямого ответа. Фэн Чжи про себя выругался, назвав этого вояку старым лисом, и с улыбкой ответил:
— Генерал прав. Давайте обсудим всё на месте.
Ни один из них не спешил предлагать впустить людей в город. Слишком много непредсказуемых факторов. Если впустить беженцев, это создаст угрозу безопасности, вызовет недовольство горожан. Малейшая ошибка — и можно лишиться не только должности, но и головы.
Се Лань видел, как бледнеют губы людей вокруг, но ничего не мог поделать. Тревога была бесполезна. Всё, что оставалось в его силах — это оберегать старика Вана и Сяо Юй-эр, а на остальное у него просто не хватало сил.
http://bllate.org/book/25054/2973553
Готово:
