Около часа спустя ворота внезапно отворились.
Вперед вышел офицер в соломенном плаще и широкополой бамбуковой шляпе. Он громко произнес:
— Сегодня генерал Чжэн и господин Фэн, видя, что непогода слишком разбушевалась, милостиво дозволили вам укрыться в предвратном укреплении. Завтра, как только дождь стихнет и ворота откроются, вы обязаны покинуть это место. Понятно?
Беженцы, услышав, что им разрешили остаться в безопасном месте, не могли не обрадоваться. Они наперебой закивали:
— Да, господин, мы всё поняли! Благодарим генерала Чжэна, благодарим господина Фэна!
Офицер не стал тратить лишних слов. Раз уж они позволили людям войти, порядок нужно было поддерживать, поэтому он выделил около двадцати солдат, чтобы те несли караул всю ночь.
Се Лань, затерявшись в толпе вместе со стариком Ван и Сяо Юй, быстро прошел внутрь. Вещей у них с собой почти не было, да и в толпе никто не толкался, так что вошли они без задержек.
Се Лань выдохнул с облегчением: судя по всему, он не прогадал.
Императорский двор не мог просто бросить на произвол судьбы три тысячи беженцев. Сейчас не время великой смуты, и если столько людей погибнет прямо у стен столицы, это неминуемо вызовет панику.
— Сяо Юй, укладывай дедушку отдыхать, остальное обсудим завтра.
Предвратное укрепление Да Юй было снабжено крытыми галереями. Группа Се Ланя выбрала себе место под навесом. Конечно, брызги дождя иногда долетали и сюда, но по сравнению с открытым пространством это было уже неплохо.
Люди всегда стремятся туда, где безопаснее. Не прошло и четверти часа, как каждый беженец нашел себе хоть какой-то уголок, чтобы укрыться от дождя.
Се Лань сидел на земле рядом со стариком Ван и Сяо Юй. На всех была промокшая до нитки одежда, а осенний ветер пробирал до самых костей. Он обхватил себя руками, пытаясь согреться в пропитавшейся влагой монашеской рясе, и огляделся по сторонам, но не увидел ничего, что могло бы послужить источником тепла.
Впрочем, это было ожидаемо: укрепление строилось для обороны, по принципу ловушки, так что ждать здесь удобств не приходилось.
Однако то, что не нашел Се Лань, не означало, что об этом не подумали генерал Чжэн Кунь и чиновник Фэн Чжи.
Вдали, в павильоне над крепостной стеной, два государственных мужа наблюдали за происходящим. Хотя ночной ливень мешал обзору, слабые огоньки позволяли разглядеть общую картину внизу.
— Так дело не пойдет. Беженцы и так измождены, а теперь еще и промокли под дождем. Без тепла они этой осенью просто перемрут от холода, — сказал Чжэн Кунь.
Как военачальник, он повидал куда больше, чем изнеженный столичной жизнью Фэн Чжи. В юности, участвуя в походах, он не раз видел, как сотни людей замерзали насмерть — эта картина до сих пор стояла у него перед глазами. Став старше и получив под начало двадцать четыре городских ворот столицы, он ничуть не растерял своей проницательности.
— И что же вы предлагаете, генерал Чжэн? — Фэн Чжи предпочел уклониться от прямого ответа. Он не хотел, чтобы люди замерзли, но и брать на себя ответственность за самоуправство тоже не желал. В делах управления он придерживался принципа золотой середины: делал ровно столько, сколько требовало начальство, и ни шагом больше. Ввязываться в инициативу, о которой не было доложено выше, он не собирался.
Чжэн Кунь с презрением посмотрел на коллегу. Его охватила ярость: ну и никчемные же люди эти чиновники! Ни капли ответственности, одни пустые слова. И это государственные мужи? Еще и смотрят на военных свысока, сбиваясь в стаи и выживая их из двора. Глядя на Фэн Чжи, он лишь укрепился в своей неприязни к гражданским чиновникам.
— Хм, господин Фэн, всю ответственность за это дело я беру на себя. Вас это никак не коснется. Завтра при дворе я сам всё объясню.
Тайные мысли Фэн Чжи были раскрыты без всякого стеснения, отчего он смутился и вспылил:
— Генерал Чжэн, я вовсе не это имел в виду!
— Довольно, не нужно лишних слов.
Чжэн Кунь не желал упражняться в чиновничьем красноречии. Хотя он и научился этому, долго живя в столице, сейчас у него не было ни малейшего желания тратить время на препирательства с Фэн Чжи.
— Помощник Лю, возьми людей, иди на склад, возьми дров и одеял, раздай их внизу.
— Слушаюсь, генерал!
Се Лань не знал о том, что происходило наверху, но когда увидел, как солдаты выносят дрова и одеяла, наконец-то почувствовал, как отлегло от сердца.
— Выходит, в этом мире Да Юй не всё так черно, — подумал он. — Есть тьма, есть и свет.
Он слегка ударил себя по голове. Сяо Юй, заметив это, заволновался:
— Брат Се, ты в порядке? Не пугай меня так...
Поняв, что напугал мальчика, Се Лань неловко улыбнулся:
— Всё хорошо, Сяо Юй. Просто я кое-что понял. Раньше я был слишком упрям.
Старик Ван взглянул на него и со вздохом добавил:
— Эх, слишком много ты думаешь. Иногда стоит отпустить мысли, и станет гораздо легче.
— Вы правы, учитель. Это я излишне тревожусь, — Се Лань охотно принял роль почтительного младшего.
— Не нужно так напрягаться, — старик Ван тихо рассмеялся и похлопал его по плечу.
Сяо Юй не понимал, о чем говорят дедушка и брат Се, но, посмотрев на одного и на другого, решил оставить попытки разобраться. Раз непонятно — значит, и думать не стоит.
Солдаты работали быстро. Пока Се Лань беседовал со стариком, костры уже были разожжены, а одеяла розданы. Одеял было немного, около сотни на всех, поэтому Се Лань, будучи крепким молодым человеком, не стал лезть вперед, уступив их старикам и детям.
Сам он устроился у края костра, рядом со ступенями. Справа от него была лишь дождевая завеса, а слева — слабое тепло огня. Место поближе к пламени он уступил тем, кто был слабее. В конце концов, здесь тоже было неплохо, и замерзнуть он не боялся.
Весь этот день он видел смерть, промок под ливнем, таскал тяжести, помогая вытаскивать людей из-под рухнувших навесов, и был совершенно измотан. Теперь, когда стало хоть немного теплее, он медленно закрыл глаза и провалился в сон.
Наступило утро, но небо еще не успело посветлеть. С края крыши капала вода — дождь закончился.
— Подъем! Вставайте! Скоро ворота откроются! — суровый голос офицера эхом разнесся по предвратному укреплению.
Беженцы, протирая заспанные глаза, смотрели на галерею — дождя больше не было. Те, кто проснулся первыми, принялись будить соседей. Шум усиливался, многие радостно восклицали: Наконец-то стихло!
Конечно, нашлись и те, кто не проснулся. Се Лань был одним из них.
— Дедушка, брат Се горит! У него такой жар!
Сяо Юй проснулся сразу, как только закричали солдаты. Разбудив деда, он начал искать глазами Се Ланя. Костер уже погас, и Се Лань сидел у края галереи, обхватив колени руками и спрятав в них лицо.
Когда дедушка велел ему позвать брата Се, Сяо Юй с улыбкой подошел к нему и присел рядом. Он уже хотел подшутить над тем, что Се Лань оказался такой соней, но, сколько бы ни звал, тот не откликался. Тогда мальчик протянул руку и коснулся открытой кожи Се Ланя — та была раскаленной. Сяо Юй тут же бросился к дедушке, потянув его за собой.
http://bllate.org/book/25054/2973554
Готово:
