Сказав это, Цю Жуй посмотрел на родителей, у которых лица были мокры от слёз, и холодно произнёс:
— Пусть как следует подумает! Когда поймёт, в чём ошибся, тогда и выпустим. А сейчас надо срочно спасать кур и уток — вот что важно!
Цю Хуа и Цю Куй тоже подошли, оба встревоженные.
— Второй брат, их ещё можно спасти? — спросил Цю Хуа.
Цю Жуй присел и внимательно осмотрел птицу, нахмурившись.
Он вспомнил знания, полученные во время учёбы: при отравлении слабительным надо как можно быстрее вызвать рвоту, а затем дать нейтрализующие лекарственные травы.
— Старший брат, сходи в аптеку в городе: купи солодку, маш и средство, вызывающее рвоту. Сяокуй, нагрей воды, будем поить птицу лекарством, — спокойно распорядился Цю Жуй.
— Хорошо!
Цю Хуа и Цю Куй сразу разошлись выполнять поручения.
Лю Чуньмэй и Цю Цзисян стояли в стороне и смотрели на занятого Цю Жуя со смешанными чувствами.
Они понимали: на этот раз второй сын действительно разозлился — и действительно уже способен держать на себе всю семью.
Пока Цю Жуй отпаивал кур и уток лекарством, в голове у него шли расчёты.
Сегодня яйца наверняка будут доставлены с опозданием. Надо поскорее сходить в город и всё объяснить управляющему Вану, иначе убытки окажутся серьёзными.
К счастью, после срочных мер состояние птицы постепенно стабилизировалось. Куры и утки всё ещё были очень слабы, но непосредственная опасность для жизни миновала.
— Старший брат, ты скорее сходи за лекарством, а я отправлюсь в город к управляющему Вану.
Цю Жуй поднялся, отряхнул одежду и повернулся к Цю Хуа.
— Хорошо, будь осторожен в дороге, — обеспокоенно сказал Цю Хуа.
Цю Жуй переоделся в чистое, взял с собой несколько грубых зерновых лепёшек и поспешил в город.
Когда он пришёл в ресторан «Фуцзи», управляющий Ван сидел за прилавком и сводил счета. Увидев, что Цю Жуй пришёл с пустыми руками, он нахмурился.
— Брат Цю, а где сегодняшние яйца? В ресторане гости уже спрашивают!
Цю Жуй поспешно подошёл и подробно рассказал обо всём, что случилось.
— Управляющий Ван, мне очень неловко. На этот раз виновата наша семья, мы доставили вам неприятности.
Он говорил искренне.
— Сегодня яйца, скорее всего, привезём на день позже. Но я гарантирую: завтра всё доставим вовремя, и с качеством точно не будет проблем.
Выражение лица управляющего Вана немного смягчилось.
Он посмотрел на Цю Жуя.
— Брат Цю, вижу, ты человек честный. На этот раз прощаю. Но впредь такого быть не должно. Наш ресторан вовсе не обязан покупать яйца только у вашей семьи.
Красные яйца уже стали фирменным блюдом ресторана, но если поставок не будет и постоянных гостей придётся разочаровывать, долго такой бизнес не протянет.
— Спасибо за понимание, управляющий Ван!
Цю Жуй облегчённо выдохнул.
— В дальнейшем я буду строже следить за порядком и больше такого не допущу.
Выйдя из ресторана «Фуцзи», Цю Жуй наконец почувствовал, как огромный камень свалился с сердца. Он поднял голову. Солнце светило ярко и приятно грело тело.
Он понимал: в этой семье ещё полно проблем. Но раз уж он стал этим Цю Жуем, значит, обязан прожить его жизнь как следует. Пока он готов трудиться, семью удастся поднять.
А Цю Шу пусть пока посидит в сарае и хорошенько подумает.
Правда, вряд ли один такой урок сразу чему-то его научит.
Придётся понемногу объяснять ему, что такое правила и ответственность.
…
Вернувшись домой, Цю Жуй увидел, что Цю Хуа и Цю Куй продолжают давать курам и уткам лекарство. Птице уже стало значительно лучше.
— Второй брат, вернулся? Что сказал управляющий Ван? — спросил Цю Хуа.
— Всё в порядке. Управляющий Ван согласился, завтра отвезём яйца, — с улыбкой ответил Цю Жуй.
— Отлично!
Цю Куй радостно подпрыгнула.
Цю Жуй подошёл к дровяному сараю и прислушался. Цю Шу уже не плакал, лишь иногда изнутри доносилось тихое всхлипывание.
— Третий брат, понял, в чём был неправ?
Цю Жуй спросил через дверь.
Прошло довольно много времени, прежде чем изнутри прозвучал слабый голос Цю Шу:
— Понял…
За свои десять лет Цю Шу впервые по-настоящему испугался. Дома ему всегда давали самое вкусное, всё лучшее, уговаривали и ублажали. Он никогда не терпел ни лишений, ни тяжёлой работы. До сегодняшнего дня самым большим испытанием в его жизни, пожалуй, считалась учёба.
Но и в учёбе он всегда старался схитрить и увильнуть: если можно было играть, он играл. Поэтому самих тягот учёбы почти не чувствовал, зато хорошо знал, какие удобства она ему даёт и как выгодно выделяет его в семье.
— Раз понял — хорошо, — сказал Цю Жуй.
Но он ясно знал: этот мальчишка не осознал ошибку, он просто испугался. Признание сейчас было лишь предлогом, чтобы выбраться наружу.
— Выпущу тебя завтра. А пока хорошенько подумай, как надо вести себя дальше.
Сказав это, Цю Жуй развернулся и вошёл в главную комнату.
…
Ночью Лю Чуньмэй не находила себе места: сын целый день ничего не ел. Под покровом темноты она украдкой прошла на кухню и вынесла заранее оставленную еду.
В дровяном сарае было черно. Только из-под двери пробивалась тонкая полоска света.
Цю Шу сжался в углу под старым ватным одеялом, которое бросил ему Цю Жуй. От одеяла пахло плесенью, и мальчик то и дело морщил нос.
Когда ему раньше приходилось терпеть такое? Отец с матерью всегда берегли его как зеницу ока, а сегодня этот ублюдок Цю Жуй и вправду посмел запереть его здесь!
— Цю Жуй, погоди у меня! — сквозь зубы выдавил Цю Шу. — Вот выберусь — заставлю отца с матерью выгнать тебя из дома!
Пока он кипел от злости, под дверью вдруг показалась пара матерчатых туфель, вышитых узором из переплетающихся лотосов.
Цю Шу замер, а потом глаза у него загорелись: это были мамины туфли!
— Шуэр? Шуэр, ты там? — тихо, осторожно позвала Лю Чуньмэй.
— Мама! Мама, скорее спаси меня!
Цю Шу словно ухватился за спасительную соломинку. Он подполз к двери и прижался лицом к доскам.
— Мама, я умираю! Живот болит, голова кружится, всё тело болит! Скажи отцу, пусть выгонит этого ублюдка Цю Жуя!
Глаза Лю Чуньмэй сразу покраснели.
Она достала из рукава бумажный свёрток и протолкнула его под дверью.
— Сынок, мама принесла твои любимые османтусовые пирожные и половину жареной курицы. Ешь скорее, только не дай второму брату увидеть.
Цю Шу схватил свёрток дрожащими руками.
Он сорвал кожицу с курицы и с силой откусил. Жир потёк по уголку рта, но он даже не вытерся, а принялся жадно глотать кусок за куском.
— Мама, выпусти меня! Здесь крысы! Только что одна по ноге пробежала! — плакал он с набитым ртом. — Цю Жуй меня убить хочет! Он просто завидует, что я хорошо учусь и что отец с матерью любят меня!
Лю Чуньмэй плакала от жалости, вытирая уголки глаз платком.
— Сынок, потерпи немного. Сейчас семья живёт на деньги второго брата, и пока он тебя не выпустит. Но не бойся, мама придумала способ.
— Какой?
Цю Шу перестал плакать, быстро проглотил еду и возбуждённо спросил.
— Слушай маму…
Лю Чуньмэй приблизилась к щели в двери и понизила голос.
— Завтра, когда второй брат придёт выпускать тебя, притворись больным. Чем хуже — тем лучше. Скажи, что кружится голова, тошнит, хочется рвать, ноги слабые и стоять не можешь. Отец тебя больше всех любит. Увидит таким — сердце сразу заболит, он решит, что второй брат слишком сурово с тобой обошёлся, и тебя обязательно выпустят.
Глаза Цю Шу загорелись. Такой приём он знал! В школе он часто притворялся больным, чтобы избежать проверки учителя.
— Мама, понял! — тихо сказал он. — Я так сыграю, что этот ублюдок Цю Жуй ещё пожалеет!
— Умница. Ешь скорее.
Лю Чуньмэй просунула под дверь ещё и бурдюк с водой.
— Доешь и ложись спать. Завтра мама снова придёт.
Сказав это, Лю Чуньмэй поднялась, огляделась по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо ушла от сарая.
http://bllate.org/book/25073/3007397
Готово:
