— Жунь-гэ, тот человек лекарство выпил? — спросила Сюэ Сюнян, готовившая обед на кухне.
О том, что Жунь-гэ принёс домой незнакомца, уже знала вся деревня. Она решила, что раз это не мешает делам, то можно заодно за ним присмотреть — сделать доброе дело и накопить семье благодать.
Жилось им нелегко. Её мужа, Линь Лихуна, когда-то ограбили горные разбойники, и при падении он сломал ноги. После этого он совсем пал духом. Из-за случившегося задержалось и сватовство к их единственному гэ: ведь взять в супруги Жунь-гэ означало фактически взять на себя всю его семью. Деревенские люди были расчётливы, и хотя Жунь-гэ был хорош собой, в восемнадцать лет он всё ещё оставался дома.
— Эх…
При одной мысли об этом сердце Сюэ Сюнян сжималось. Это они всей семьёй тянули Жунь-гэ вниз. Они думали и о том, чтобы принять зятя в дом, но соглашались только бедняки без рода или пожилые вдовцы. Как могла она смотреть, как её единственный ребёнок уходит к таким людям?
Жидкая каша в котле почти сварилась, распространяя знакомый аромат риса. Сюэ Сюнян накрыла её крышкой, нарезала копчёное мясо и приготовилась обжарить его с дикой зеленью.
Жунь-гэ вошёл с пустой миской.
— Матушка, он всё выпил. Отец ещё спит, не знаю, когда проснётся.
Он зачерпнул ковш воды из бочки, вымыл глиняную миску, затем сел перед очагом помогать Сюэ Сюнян поддерживать огонь.
Железные котлы купили ещё к свадьбе его родителей — целых два. За тем, в котором варилась каша, можно было пока не следить, а вот под котлом, где матушка жарила овощи, нужно было держать правильный огонь.
Жунь-гэ подобрал несколько веток подходящей толщины и, глядя на пламя в очаге, сказал:
— Матушка, сколько у нас осталось копчёного мяса? Когда на большой ярмарке буду продавать тофу, куплю ещё свежей свинины. Мне кажется, отец опять похудел.
Руки Сюэ Сюнян не останавливались. Она посмотрела на сына с улыбкой в глазах.
— Твой отец всё такой же. А вот кого точно нужно подкормить, так это тебя. Исхудал, как маленькая обезьянка.
Жунь-гэ обиженно протянул:
— Матушка! Никакая я не обезьянка.
Цзин-гэ, сын старосты, был беленьким и пухлым, а Жунь-гэ — худеньким и маленьким. Даже родинка беременности на его запястье была не слишком яркой. Наверное, и детей ему потом будет зачать нелегко… Сюэ Сюнян не осмелилась продолжать эту мысль и сосредоточилась на готовке.
— Ладно-ладно, не обезьянка. Потом съешь побольше.
У молодых гэ всегда много мыслей. Жунь-гэ смотрел на пламя в очаге и вспоминал мужчину, которого подобрал утром.
Тот был высокий и крупный, совсем не похожий на местных. Волосы короткие, одежда странная. Матушка говорила, что Жунь-гэ — маленькая обезьянка, а ему казалось, что вот тот человек и есть настоящая большая обезьяна: руки и ноги длинные. Чтобы притащить его домой, пришлось то тащить на спине, то волочить по земле.
В деревне разве что охотник Линь Эрху был примерно таким же крупным. Лекарь Хэ тоже сказал, что мужчина очень крепкий. Интересно, останется ли он в деревне, когда поправится?
Если честно, Жунь-гэ считал его самым красивым мужчиной из всех, кого видел. Старики всегда говорили: мужчине необязательно быть красивым, главное — чтобы о семье заботился и хорошо относился к домашним. Но с тех пор как он принёс незнакомца, разве не вся деревня приходила на него поглазеть?
— Ай-ай, огонь слишком сильный! Жунь-гэ, не подкладывай больше дров!
Только услышав крик матушки, Жунь-гэ пришёл в себя. Он торопливо вытащил несколько ярко горящих веток и положил у устья печи — только так удалось не спалить обед.
Сюнян закончила готовить, сначала отложила порцию Линь Лихуну, затем Жунь-гэ налил миску каши и отнёс Шэнь Личуаню.
В соседней комнате Шэнь Личуань, оставшись один, ел почти безвкусную жидкую кашу и вдруг почувствовал настоящее удовлетворение. Головокружение от голода заметно отпустило.
Простая деревенская еда сама по себе имела свой вкус, а тело постепенно восстанавливалось. Вечером Линь Жунь снова принёс лекарственный отвар и кашу. После еды Шэнь Личуань решил, что простуда почти прошла, только голос оставался сиплым и неприятным — похоже, горло ещё было воспалено.
Наступила ночь. Масляная лампа неизвестно когда погасла. Шэнь Личуань лежал на кровати. Телосложение у него было хорошее, так что, скорее всего, уже завтра он окончательно придёт в себя. Тогда он попросит Линь Жуня отвести его к старосте. Только неизвестно, позволят ли в этой стране чужеземцу зарегистрироваться и поселиться.
Усталость быстро сморила его. Перед сном Шэнь Лишэн всё ещё строил планы о будущей деревенской жизни.
На следующее утро внутренние часы Шэнь Личуаня сработали точно, и он проснулся очень рано. Недомогание исчезло бесследно. Он ловко перевернулся и встал, а деревянная кровать под ним жалобно заскрипела.
Вчера, похоже, шёл дождь, зато сегодня выдался ясный солнечный день. Рассвет только занимался. Между горами и лесами стелился лёгкий туман, словно тонкий шёлк. Куда ни посмотри — повсюду зелень. У подножия горы теснились дома разной высоты: в основном соломенные, но кое-где попадались кирпичные под черепицей. Настало время завтрака, и над крышами уже поднимались струйки дыма.
На грязной дороге перед воротами дома Линей осталось множество следов — большие и маленькие, разных форм, заполненные водой: собачьи, утиные и даже следы от того, как кто-то из жителей поскользнулся и упал.
Небольшой дворик был плотно заставлен вещами. У глиняной ограды росло не слишком высокое дерево хурмы. Под ним стоял бамбуковый курятник. Несколько кур давно проснулись и разыскивали корм, кудахтая себе под нос. Рядом с курятником находился простой навес, набитый сухими ветками.
Слева от двора стояла маленькая пристройка, вместо двери снова висела плетёная соломенная занавесь. Шэнь Личуань предположил, что это кухня: оттуда как раз тянуло запахом еды.
— Ты проснулся?
Шэнь Личуань обернулся на голос. Это был Линь Жунь. Он стоял у входа с деревянным тазом в руках и смотрел на него.
— Старший брат Шэнь, хочешь умыться?
Линь Жунь вылил воду на огород позади кухни. Сегодня на нём была грубая тёмно-зелёная одежда без заплат, цвет очень шёл к его коже. Вчера в комнате Шэнь Личуань не успел толком рассмотреть его лицо — точнее, не осмелился рассматривать слишком внимательно.
Теперь Линь Жунь был аккуратно причёсан и умыт. Чистое белое лицо на солнце казалось ещё милее. Он был худеньким, зато лицо оставалось округлым, а глаза — такими же ясными и прозрачными, словно родниковая вода.
Похоже, ему было неловко под взглядом Шэнь Личуаня, и он стрелой юркнул обратно на кухню.
Шэнь Личуань смущённо потёр нос. Ему ещё предстояло привыкнуть к древним правилам приличия.
Его положение сейчас было неловким. Всё-таки он находился в доме людей, спасших ему жизнь, и без разрешения разгуливать по чужому двору было нехорошо. Поэтому он присел и стал играть с цыплятами, заодно дожидаясь, когда Линь Жунь выйдет.
— Проснулся? Почему ещё не отдохнёшь?
Говорила женщина средних лет. Шэнь Личуань удивлённо обернулся и увидел женщину с едой в руках, стоявшую у входа в кухню.
Она улыбалась добродушно. В чертах лица угадывалось сходство с Линь Жунем, только морщин было больше — возраст уже давал о себе знать. На ней была тёмно-синяя тканевая одежда, а передник на поясе был запачкан маслом. Голос звучал очень приветливо.
— Я матушка Жунь-гэ. Зови меня тётушкой Сю. Вчера ты меня не видел. Кстати, Жунь-гэ пошёл набрать тебе воды. Сначала умойся, а потом он приведёт тебя завтракать!
Тётушка Сю направилась в комнату и на ходу продолжала его приглашать.
От её горячего гостеприимства Шэнь Личуань немного растерялся, но внутри стало тепло. Похоже, и Линь Жунь, и тётушка Сю были очень добрыми людьми.
Линь Жунь как раз снова выбежал во двор. Щёки у него слегка порозовели. В руках он держал таз с чистой водой, на краю которого лежало чистое полотенце.
Он поставил таз на плиту из голубого камня возле кухни и рядом положил веточку тополя.
— Старший брат Шэнь, умойся. После еды я отведу тебя к старосте.
Шэнь Личуань быстро умылся и вслед за Линь Жунем вошёл в дом.
Еда была простой: несколько паровых лепёшек вотоу, миска жидкой каши, тарелочка солений и блюдо жареных овощей.
Тётушка Сю, похоже, ушла в другую комнату. За столом сидели только Линь Жунь и он, поэтому повисло молчание.
Первым заговорил Линь Жунь:
— Матушка и отец едят у него в комнате. Старший брат Шэнь, не жди её.
Сказав это, он замялся. Палочки бессознательно мешали еду в миске, а на лице ясно читались сомнения.
Шэнь Личуаню показалось забавным его выражение. Он взял миску и палочки, подцепил немного солений.
— Хорошо, понял. Ты хочешь о чём-то спросить?
Линь Жунь и правда был ещё ребёнком. Когда кормил его лекарством, держался весьма решительно, а стоило чему-то произойти — всё сразу отражалось на лице.
— Старший брат Шэнь, откуда ты пришёл? По одежде ты совсем не похож на человека из посёлка Сихэ.
Линь Жуню было очень любопытно. Самое далёкое место, где он бывал, — посёлок, и таких странных мужчин, как Шэнь Личуань, он никогда не видел.
Шэнь Личуань, конечно, не мог сказать правду. Глядя в любопытные глаза Линь Жуня, он ответил наполовину правдой, наполовину выдумкой:
— Я из очень далёкого места. Там всё совсем не так, как в деревне Футянь. И мужчины, и женщины могут одеваться так, как я.
— А ваши молодые гэ тоже могут так одеваться?
— Молодые гэ? Что это значит?
Шэнь Личуань не понял вопроса.
— Такие, как я, — молодые гэ. Такие, как ты, — мужчины. Гэ могут рожать детей.
Он спросил слишком прямо, поэтому Линь Жуню оставалось только уткнуться в еду и не смотреть Шэнь Личуаню в глаза.
Шэнь Личуань запутался ещё сильнее. Разве они с Линь Жунем не оба мужчины? Как он может рожать детей?
— Линь Жунь, ты хочешь сказать, что ты гэ и можешь родить ребёнка, верно? — неуверенно переспросил Шэнь Личуань, уже не зная, куда деть руку с палочками.
Линь Жунь увидел, что тот действительно ничего не понимает, и ещё сильнее заинтересовался родиной Шэнь Личуаня. Если не объяснить старшему брату Шэню такую важную вещь, он обязательно опозорится в деревне.
Отбросив обычную застенчивость гэ, Линь Жунь начал подробно объяснять Шэнь Личуаню, как в этом мире различаются полы.
http://bllate.org/book/25075/3007955
Готово:
