Шэнь Личуаню понадобилось всё утро, чтобы переварить слова Линь Жуня — нет, правильнее было говорить Жунь-гэ. Оказывается, местные гэ, как и женщины, могли выходить замуж и рожать детей, только беременность у них наступала труднее.
Кроме того, он узнал, что сейчас шёл второй год правления династии Даци, которой никогда не существовало в известной ему истории. Деревня Футянь находилась в центральной части государства Даци. С древних времён войны здесь случались редко, и деревенские жители жили сравнительно мирно и зажиточно.
Раз уж пришёл — надо устраиваться. Теперь, когда Шэнь Личуань понял, кто такой Жунь-гэ, ему было неудобно дальше жить в доме семьи Линь. Всё-таки гэ и мужчина считались разными полами и должны были соблюдать приличия. Кроме того, в доме и без него требовал ухода прикованный к постели старший.
Простуда почти прошла, поэтому после обеда он попросил Жунь-гэ отвести его к старосте.
Земли в деревне Футянь были плодородными, нравы — добрыми. Староста, мужчина под пятьдесят, отличался мягким характером. Увидев Жунь-гэ, он сразу понял, зачем тот пришёл, и повёл Шэнь Личуаня за пределы деревни.
Одежда старосты заметно отличалась от одежды прочих сельчан: не только без заплат, но и выглядела удобнее.
По дороге любопытные жители то и дело оглядывались на Шэнь Личуаня. Большинство было одето примерно так же, как семья Жунь-гэ — в грубое полотно и пеньковую ткань. На полях уже зеленели полосы риса, крестьяне занимались прополкой.
Когда они почти вышли из деревни и дошли до небольшой речушки, рядом оказалось много жителей, стиравших одежду.
— Староста, куда это вы? — громко спросили несколько самых смелых тётушек, даже забыв про бельё и встав у воды поглазеть.
— Иду искать этому мужчине место для жилья.
— Только не в тот глиняный дом? Там же половина уже обвалилась!
— Вот именно, староста, куда вы его ведёте?
— Может, к тебе домой? Думаю, твой Чжуцзы первым будет против, ха-ха-ха!
Поддразнивания становились всё громче. Староста не ответил, лишь ускорил шаг и по пути сказал:
— В Футяне чужаков не притесняют. Когда Жунь-гэ притащил тебя, все уже сходили посмотреть, так что знают — ты мужчина. Но времена нынче такие, что ни одна деревня не рискнёт просто так поселить у себя незнакомого мужчину.
Староста оглянулся на него и вздохнул.
— Особенно такого высокого и крепкого, как ты. Если вдруг замыслишь дурное, мало кто сможет тебя остановить. Так что не думай, будто мы бессердечные.
— Пришли.
Староста указал на наполовину обвалившийся дом, слепленный из жёлтой глины и соломы. Шэнь Личуань мог поклясться: более убогого жилья он в жизни не видел. Назвать это шалашом — и то не преувеличение.
— Пока поживи здесь. Я попрошу жену принести тебе немного еды и необходимых вещей.
Староста подёргал разросшиеся вокруг сорняки и тоже немного смутился. На морщинистом лице появилось неловкое выражение. Заложив руки за спину, он сделал несколько шагов, примял траву и продолжил:
— Сейчас лето. Пока не польёт сильный дождь, ничего не случится. Если честно, я оставил тебя в деревне не совсем без личной выгоды. У нас есть несколько незамужних гэ. Если породнишься с кем-нибудь из деревни, тогда тебя по-настоящему примут.
— Я пойду. Через несколько дней, когда всё уладится, свожу тебя в посёлок оформить регистрацию. Получишь землю — и жизнь наладится. Пока светло, прибери здесь.
Староста ушёл, оставив Шэнь Личуаня одного смотреть на глиняную развалюху.
К счастью, внешние условия его не слишком волновали. То, что Футянь вообще согласился принять чужака, уже было исключением со стороны старосты. Получить в этом мире хоть какое-то место, где можно жить, — уже большая удача. Тем более окрестности были неплохие.
Совсем рядом с домом текла маленькая речка — в свободное время можно ловить рыбу и креветок. Сзади лежал ровный участок, который можно расчистить под овощи. Только лес подходил слишком близко: зимой дикие звери могли спускаться искать пищу.
Шэнь Личуань выдрал траву вокруг дома и протиснулся внутрь, всё время качая головой.
Дом был примерно размером с кухню Жунь-гэ. Справа от входа стена прогнила больше чем наполовину, глиняный очаг оказался открытым дождям и выглядел жалко. В глубине стояла бамбуковая кровать — пожалуй, самая ценная вещь во всём доме. Пол зарос травой и был завален мелким мусором.
Похоже, на ремонт уйдёт немало времени.
Шэнь Личуань задумался, с чего начать. Сейчас у него не было ни единой медной монеты, и вопрос будущего пропитания тоже оставался открытым.
Не успел он решить, как снаружи прозвучал чистый голос:
— Старший брат Шэнь, я принёс тебе вещи.
— Жунь-гэ, сейчас выйду, — отозвался Шэнь Личуань.
— Старший брат Шэнь, вот одежда, в которой ты был. Матушка её выстирала. А этот рис и тонкое одеяло передала жена старосты.
Жунь-гэ стоял у дома и с любопытством разглядывал развалившееся жильё. Увидев Шэнь Личуаня, он поспешно опустил вещи на землю и хотел помочь.
— Не нужно.
Шэнь Личуань забрал большие и маленькие свёртки и обнаружил, что Жунь-гэ принёс ещё много всего. Ноша была тяжёлая: глиняный горшок, немного мяса и овощей. На лбу Жунь-гэ выступил тонкий слой пота.
Шэнь Личуань улыбнулся.
— Жунь-гэ, отдохни. Я сам справлюсь.
— Почему староста велел тебе жить здесь? В этом глиняном доме уже очень давно никто не жил.
Жунь-гэ не понимал, но всё равно помогал вырывать сорняки перед входом. Он думал: ведь в деревенском храме предков вполне можно было поселиться.
— Может, всё-таки вернёшься ко мне домой?
— Если я буду жить у вас, разве тебе снова не придётся спать на полу в главной комнате?
Только сегодня Шэнь Личуань узнал, что всё это время занимал комнату Жунь-гэ.
Он нашёл чистое место, сложил вещи и серьёзно сказал:
— Я всё-таки чужой мужчина. Нормально, что староста и жители деревни относятся ко мне с осторожностью.
Он подошёл к Жунь-гэ и постелил на траву свою одежду, чтобы тот мог сесть.
— Иди сюда, отдохни. Ты уже ел?
Жунь-гэ боялся испачкать одежду и садиться не хотел.
— Не надо, я могу постоять. Матушка давно приготовила еду. Есть рисовая каша и суп с тофу. В горшке ещё немного копчёного мяса. Матушка боится, что ближайшие дни у тебя не будет запасов.
— Ничего. Староста ведь дал мне немного риса. Очаг здесь можно починить и пользоваться.
Шэнь Личуань нашёл среди вещей приготовленную Сюнян еду, налил в чистые глиняные миски две порции каши и одну протянул Жунь-гэ.
— Жунь-гэ, садись здесь и сначала выпей каши. Потом возвращайся домой и больше не бегай сюда-сюда.
Жунь-гэ осторожно взял миску. Он и правда хотел пить. Раз старший брат Шэнь велел садиться, он послушно сел и стал пить маленькими глотками. Выглядел очень мило.
— Мне кажется, ты не плохой человек. Старший брат Шэнь, ты собираешься навсегда остаться в деревне?
Жунь-гэ чувствовал, что старший брат Шэнь совсем не похож на обычного мужчину. Сможет ли маленькая деревня Футянь удержать его?
Шэнь Личуань нашёл чистую охапку сухой травы и сел. Сделал глоток жидкой каши, посмотрел на дальний лес и спокойно ответил:
— Да. Мне нравится Футянь. Он похож на мою прежнюю родину.
В душе Жунь-гэ обрадовался, хотя внешне почти не показал этого. Только допив кашу, он сказал:
— Тогда я могу сводить тебя в горы. Там много диких фруктов. Мы с Цзин-гэ часто ходим их собирать.
Шэнь Личуань забрал у него миску.
— Хорошо. Только сначала я должен починить этот дом.
Они ещё долго разговаривали урывками, и только когда солнце почти село, Жунь-гэ поспешил домой.
Шэнь Личуань стоял перед домом и смотрел ему вслед. Закат освещал маленькую фигурку золотистым светом.
Скоро стемнеет. К счастью, Жунь-гэ помог ему прибраться, и место для ночлега уже было готово. Поскольку рядом река, Жунь-гэ использовал то, что было под рукой, и сплёл две соломенные циновки — закрывать вход и обвалившуюся часть стены.
Шэнь Личуань лёг на бамбуковую кровать и стал думать, чем заняться завтра.
У реки росло много дикого папоротника. Завтра можно пожарить его с копчёным мясом, а потом сходить к горе, накопать жёлтой глины, смешать с сухой травой и заделать стену.
Тофу и жидкой каши, принесённых Жунь-гэ, было немного. Не прошло и двух часов, а еда уже полностью переварилась; живот снова заурчал от голода. Шэнь Личуань вздохнул, подумав, что сельская жизнь вовсе не так легка, как кажется.
http://bllate.org/book/25075/3007956
Готово:
