Лу Сюмэй на словах ругала Лу Нина за то, что он опять тратит деньги, но понимала: это знак уважения к ним, поэтому в глубине души всё равно радовалась.
— Тётушка, у меня овощей посажено мало, а сейчас дома работают люди, каждый день нужно готовить. Сяо Цзя всё время берёт овощи у вас. Эта коробка сладостей — совсем пустяк.
Лу Сюмэй вспомнила, что вчера Сун Цзя уже рассказывал, как ходил на их огород за овощами для Лу Нина.
— У нас огород большой. Если овощей не хватает, пусть Сяо Цзя приходит и берёт.
Каждый год, когда овощи созревали, их бывало столько, что семья не успевала всё съесть. Излишки либо несли продавать в городок, либо сушили на зиму. Но всё это обычные сезонные овощи: хлопот много, а выручишь на рынке совсем немного. Лучше уж пусть Лу Нин ест.
— Хорошо. Спасибо, тётушка.
— За что ты меня благодаришь? Теперь мы почти одна семья, не надо делить на «ваше» и «наше».
Лу Нин кивнул:
— Тогда я пойду, тётушка.
Когда он вернулся, Сун Цзя как раз поливал огород. Услышав шум у ворот, решил, что это, должно быть, Лу Нин, поставил ведро и действительно увидел его с заплечной корзиной.
— Сяо Цзя, я купил печку. Иди посмотри, подходит ли.
Он поставил её возле очага, а потом достал горшок для воды, чайник и чашки.
Сун Цзя улыбнулся и кивнул. Взял у Лу Нина горшок, чайник и чашки, пошёл к кадке и всё вымыл.
Лу Нин развёл огонь в печке. Круглая глиняная печка разгоралась легко. Когда пламя занялось, он подложил внутрь мелких дров. Сун Цзя тем временем набрал воды, поставил горшок на печку и оставил кипятиться. У горшка была ручка, поэтому снимать и ставить его было удобно.
Они некоторое время посмотрели, как всё работает. Убедившись, что проблем нет, Сун Цзя поднялся:
— Пойду вытоплю свиной жир, чтобы к обеду можно было готовить.
— Не спеши. Я купил немного личи. Сначала съешь несколько.
По дороге домой он увидел, что продают личи, и купил немного, подумав, что Сун Цзя наверняка понравится. Лу Нин поднялся, достал из корзины несколько плодов, ополоснул водой, вытер платком и протянул ему.
Сун Цзя удивился, что тот ещё и личи ему купил. В их местах личи не росли, их привозили с далёкого юга. Стоили они недёшево и плохо хранились, поэтому даже в уездном городе встречались нечасто.
Сун Цзя обрадовался, взял личи, очистил один плод. Сок потёк по пальцам. Он тут же протянул его Лу Нину:
— Ты тоже ешь.
Лу Нин взял очищенный плод, уголки губ поднялись. Сяо Цзя сам очистил его для него! Он сразу положил личи в рот. Кисло-сладкий вкус растаял на языке и будто дошёл сладостью прямо до сердца.
— В корзине ещё есть. Нравится — ешь. Я всё купил для тебя.
Сун Цзя опустил голову и ел личи, но в уголках глаз светилась улыбка. Лу Нин такой хороший. Совсем как в детстве — всё так же хорошо к нему относится.
Съев один плод, Лу Нин больше не стал брать.
— Я схожу в горы, срублю несколько брёвен для балок.
Две пристройки ещё даже не начали строить, но брёвна для балок требовалось заранее просушить. Старые балки уже никуда не годились — их Лу Нин расколол на дрова.
Доев личи, Сун Цзя достал из корзины оставшиеся плоды и свиной жир. Личи было ещё больше двадцати штук. Он убрал их в шкаф, а жир приготовил к вытапливанию — к обеду нужно было на чём-то готовить.
На только что купленном свином жире оставались пыль и кровь. Сун Цзя положил его в воду отмачиваться, потом добавил несколько кусочков имбиря, чтобы убрать запах. Можно было ещё положить сычуаньский перец, но у Лу Нина его не было.
Потом Сун Цзя встал искать горшок для готового сала и обнаружил, что подходящей посуды тоже нет. Пришлось ждать возвращения Лу Нина и потом сходить домой за горшком.
У очага стоял только сосуд с растительным маслом. Лу Нин вернулся совсем недавно, многого в хозяйстве ещё не хватало. Да и вчера они думали только о покупке свиного жира и забыли, что понадобится отдельная ёмкость для вытопленного сала.
Когда жир достаточно отмок, Сун Цзя хорошо его промыл. Он стал заметно белее. Потом нарезал одинаковыми небольшими кусочками — примерно одного размера, чтобы при вытапливании всё прогревалось равномерно. Иначе маленькие или более мясистые куски могли пережариться раньше остальных и дать горечь.
Он развёл огонь в очаге, положил нарезанный жир в котёл и добавил полчаши чистой воды. Когда вода закипела, бросил два ломтика имбиря и начал перемешивать лопаткой. Сначала нужно было топить на сильном огне. Когда вода выпарится, а жир станет прозрачным, огонь следовало уменьшить.
Вскоре запах топлёного сала разошёлся по двору. Отец и сын Чжан, копавшие колодец, тоже почувствовали его. Чжан Дашань сглотнул:
— Матушки, вот это запах!
Чжан Эргуй тоже невольно сглотнул. Они вставали рано и завтракали тоже рано, поэтому сейчас, учуяв такой аромат, уже проголодались. До обеда было ещё далеко, оставалось только вдыхать запах и продолжать работу.
Лу Нин, тащивший снаружи одно из брёвен, тоже издалека почувствовал запах, доносившийся из его двора. Понял, что Сун Цзя топит сало, и невольно ускорил шаг.
Вернувшись, он положил бревно в углу двора сушиться и быстро подошёл к Сун Цзя. Тот, увидев Лу Нина, тут же сказал:
— Я схожу домой за горшком. Присмотри за огнём, не делай слишком сильным.
Не дождавшись ответа, он выбежал со двора к себе домой. Нужно было спешить, иначе шкварки сгорят и всё испортят.
Лу Нин посмотрел на слегка золотистые кусочки в котле и широко улыбнулся. Пахло восхитительно.
Когда Сун Цзя вернулся с горшком, сало уже почти вытопилось. Он насыпал на дно немного соли — так оно будет дольше храниться и станет вкуснее. Потом осторожно перелил жир из котла в горшок, а оставшиеся шкварки переложил в миску.
Увидев, что Лу Нин всё время смотрит на миску, Сун Цзя протянул её ему:
— Попробуй. Вкусно ведь?
Шкварки были золотистые и хрустящие, пахли так, что плохими быть просто не могли. Лу Нин взял палочками один кусочек и поднёс к губам Сун Цзя, предлагая ему попробовать первым.
Сун Цзя машинально открыл рот и съел. Аромат сразу раскрылся во рту. Он прищурился от удовольствия — хрустящие, душистые, очень вкусные.
Лу Нин тоже взял один кусочек себе и улыбнулся:
— Вкусно.
Сун Цзя стало немного неловко. Мало того что этот человек кормил его с палочек, так ещё и пользовался теми же самыми палочками — и только что снова покормил себя ими.
Они стояли у очага и ели по кусочку — то один, то другой. Картина была по-домашнему тёплой. Когда половины миски уже не стало, Сун Цзя поспешно сказал:
— Всё, я больше не буду.
Шкварки ещё нужны были для готовки.
Лу Нин с сожалением убрал палочки. Он ещё не успел вдоволь его покормить.
На обед Сун Цзя на остатках жира в котле обжарил тарелку молодой капусты, а ещё сделал стручковую фасоль со шкварками. Пусть оба блюда были в основном овощными, но готовились на свином жире: блестящие, ароматные, очень аппетитные.
Сегодня снова ели отдельно. Отец и сын Чжан ещё во время вытапливания сала проголодались, а теперь, увидев блюда на столе, сразу взялись за еду. Насытившись, Чжан Дашань не удержался от любопытства:
— Этот молодой гэ-эр готовит действительно хорошо. А кем он приходится Лу Нину?
Отец шлёпнул его по затылку:
— Не суй нос не в своё дело. Наелся — иди работай.
Чжан Дашань хихикнул, вытер рот и вышел вместе с отцом.
После еды Лу Нин снова отправил Сун Цзя домой отдыхать, а посуду убирал сам. Ещё велел ему забрать оставшиеся личи домой, чтобы Хаоэр тоже попробовал.
http://bllate.org/book/25076/3008230
Готово:
