Так повторялось снова и снова. На одну чашку лекарства ушло немало времени. Сюй Суйань время от времени слабо сопротивлялся, всё лицо морщилось от горечи.
Боясь, что тот снова выплюнет лекарство, Е Ци набрал в рот чистой воды и так же передал её, чтобы хоть немного смыть горечь.
Когда лекарство наконец закончилось, лекарь Ван поставил Сюй Суйаню ещё две иглы.
— Остальное зависит от его судьбы. Если очнётся — всё будет в порядке. Если не очнётся… — лекарь Ван вздохнул и похлопал Е Ци по плечу. — Тогда останется только готовиться к похоронам.
Кадык Е Ци дрогнул, губы сжались. Он долго не отводил взгляда от Сюй Суйаня.
Дождь за окном постепенно стихал. Луч золотого света пробился сквозь облака и лёг на далёкую вершину.
Одежда Е Ци уже почти высохла, а человек на кушетке по-прежнему не подавал ни малейших признаков пробуждения.
Лицо всё ещё было мертвенно-бледным, дыхание — слабым. Е Ци смотрел на него, раздражённо провёл рукой по волосам и тяжело вздохнул.
Дождь закончился, небо прояснилось. В воздухе пахло мокрой землёй, над склоном напротив появилась радуга.
Каждый раз, когда лекарь Ван приходил проверить Сюй Суйаня, его лицо становилось всё тяжелее.
За исключением тех минут, когда Е Ци уходил варить лекарство, он всё время сидел у постели.
Сумерки поглотили небо. Е Ци как раз собирался снова напоить Сюй Суйаня лекарством, когда вошёл лекарь Ван.
Посмотрев на всё ещё закрытые глаза больного, он помрачнел и снова взялся за пульс.
— Ну как? — хрипло спросил Е Ци.
Лекарь Ван посмотрел на него, покачал головой и вздохнул:
— Лекарство больше не нужно. Возвращайтесь домой.
— Ч-что это значит? — с трудом выговорил Е Ци. Рука, державшая чашу, невольно стиснулась так сильно, что побелели костяшки, а взгляд впился в лекаря Вана.
Тот на мгновение замолчал. Посмотрел на белое лицо Сюй Суйаня с жалостью и тихо сказал:
— Бесполезно. Возвращайтесь и готовьтесь к похоронам.
Зрачки Е Ци резко сузились.
Дзынь!
Грубая глиняная чаша упала на пол и разлетелась на куски. Чёрный отвар растёкся по полу длинными брызгами.
В комнате повисла тишина. За окном пролетела птица, раздался её крик.
Лекарство на полу понемногу подсыхало. Е Ци посмотрел на сутулую спину лекаря Вана у двери, затем опустил взгляд на человека в своих руках, чьё дыхание становилось всё слабее.
— Других способов нет?
Лекарь Ван молчал.
Е Ци всё понял.
Он не мог разобрать, что именно чувствует. Только в груди было тяжело и душно.
Достав из рукава двадцать вэней, он отдал их лекарю Вану, надел на Сюй Суйаня дождевик, взял свою верхнюю одежду, посадил больного на спину и ушёл.
Закат вытянул его тень далеко по земле. Лекарь Ван поднял голову к небу, вздохнул и пробормотал:
— Бедняга…
Но Е Ци не пошёл домой. Он направился к выходу из деревни, на дорогу в город.
После дождя путь был раскисшим и скользким. Сюй Суйань лежал у него на спине, а Е Ци шаг за шагом проваливался в грязь. Вскоре к подошвам налип толстый слой мокрой глины, а ноги до колен были покрыты чёрно-жёлтыми пятнами.
Он крепко сжал губы, лицо оставалось бесстрастным. Пот стекал со лба, но шаги становились лишь быстрее.
Вечерний ветер принёс прохладу и немного унял жар в теле.
На извилистой горной дороге дыхание Е Ци стало тяжёлым. Ноги словно потеряли чувствительность, руки одеревенели и онемели. Он стиснул зубы и продолжал идти на одной воле, не позволяя себе остановиться ни на мгновение.
Когда он вошёл в город, уже окончательно стемнело. Небо затянули тяжёлые тучи, и казалось, вот-вот снова пойдёт дождь.
Он уже давно не чувствовал дыхания человека на своей спине.
Не смея думать о самом страшном, Е Ци прошёл через главную улицу и добрался до лечебницы «Жэньшань» на перекрёстке — самой большой и известной в городе.
Двери лечебницы были широко открыты, изнутри лился яркий свет свечей. Помощник за прилавком стоял спиной к входу и пересчитывал лекарства.
Когда он обернулся, то вздрогнул: неизвестно когда перед стойкой появился мужчина весь в грязи, с мрачным лицом и налитыми кровью глазами.
— Лечить, — хрипло произнёс Е Ци. Казалось, горло ему до крови ободрали чем-то жёстким.
Помощник сглотнул и принялся оценивающе разглядывать Е Ци. Вот это да… нищий? Или лесной дикарь? А деньги у него вообще есть?
— Лечить! Быстрее! — нетерпеливо рявкнул Е Ци, вытащил горсть монет и хлопнул ими по прилавку.
Помощник опомнился, взглянул на деньги и на глаз прикинул — около тридцати вэней. Выражение лица тут же изменилось.
— Хорошо, хорошо! Сначала идите сюда, я сейчас же позову лекаря Чжана.
Е Ци последовал за ним в зал справа.
Помощник быстро убежал в заднюю часть лечебницы.
Е Ци уложил Сюй Суйаня на кушетку и, не обращая внимания на затёкшие руки, сложил вместе указательный и средний пальцы. Задержав дыхание, прижал их к шее Сюй Суйаня.
Почувствовав под подушечками едва заметное биение, Е Ци тяжело выдохнул. Когда он убрал руку, кончики пальцев невольно дрожали.
Лекарь Чжан пришёл очень быстро. Волосы и борода его уже поседели, а за ним помощник тащил большой врачебный ящик.
Е Ци немедленно отступил в сторону, освобождая место для осмотра.
Стоило лекарю Чжану увидеть Сюй Суйаня, как выражение его лица резко изменилось. Худые пальцы легли на запястье больного, и по лицу лекаря одна за другой проходили разные эмоции. Е Ци стоял рядом, задержав дыхание, и не сводил с него глаз.
Закончив осмотр, лекарь Чжан тут же открыл ящик, достал фарфоровый флакон, высыпал чёрную пилюлю и дал Сюй Суйаню проглотить.
Затем, ставя иглы, он сердито бросил Е Ци:
— Всё настолько серьёзно, почему не привёл его раньше? Если бы сегодня тебе попался не я, мог бы уже идти домой и готовиться к похоронам!
Услышав последние слова, Е Ци наконец почувствовал, как сердце, всё это время висевшее в горле, опустилось.
К счастью…
К счастью, он решил идти в город. К счастью, Сюй Суйаню повезло.
После почти получаса иглоукалывания на белом лице Сюй Суйаня наконец появился слабый румянец, дыхание стало гораздо ровнее.
Но Е Ци ещё не успел обрадоваться, как лекарь Чжан сказал:
— Он с рождения очень слаб. После рождения его толком не кормили и не укрепляли, к тому же он слишком много переживает и изматывает себя мыслями, отчего ци и кровь всё сильнее истощаются. Если и дальше так будет — вряд ли доживёт до двадцати.
Вряд ли доживёт до двадцати?!
Е Ци невольно посмотрел на Сюй Суйаня, лежащего на кушетке. Если он правильно помнил, в этом году Сюй Суйаню…
Ногти впились в ладонь. Е Ци почувствовал, будто что-то застряло в горле и мешает дышать.
Лекарь Чжан ещё не закончил. Он посмотрел на одежду Е Ци: обтрепавшийся побелевший ворот, самая дешёвая грубая ткань. Поняв, что перед ним бедняк, он смягчил тон:
— Его организм уже очень сильно истощён. Если дальше будет так же, даже обычная мелкая болезнь сможет забрать его жизнь.
— Спасибо, лекарь. Я понял, — Е Ци сложил руки в благодарственном жесте и спросил: — Что нужно делать, чтобы восстановить его здоровье?
Лекарь Чжан ответил:
— В обычной жизни не давай ему слишком много тревожиться. Нельзя ни слишком сильно горевать, ни слишком бурно радоваться. Когда мысли спокойны, и тело легче. Нужны питательная еда и дорогие укрепляющие лекарства — тогда можно продлить жизнь. А полностью восстановить здоровье…
Он замолчал на мгновение и продолжил:
— Если бы его хорошо растили с детства, возможно, всё ещё можно было бы поправить. Но теперь… почти невозможно. Придётся всю жизнь беречь и холить его. Тогда, возможно, он проживёт подольше.
http://bllate.org/book/25079/3097648
Готово:
