Он сказал Е Ци, что, если обстоятельства позволяют, в следующие три дня лучше каждый день приводить Сюй Суйаня в лечебницу на иглоукалывание.
Е Ци согласился.
После ухода лекаря Чжана он оставил Сюй Суйаня отдыхать в лечебнице, а сам вышел искать деньги.
Под ногами на каменной мостовой плескалась вода. Е Ци шёл сквозь людную толпу, нахмурившись так, что между бровями образовалась глубокая складка.
Побродив кругом, он всё-таки отправился в «Моюань».
Там хорошо платили, расчёт был в тот же день — сейчас, когда деньги требовались срочно, лучше места не найти.
Увидев его снова, Сяо Цзя улыбнулся, вышел навстречу и дружелюбно поздоровался.
На этот раз Е Ци выбрал самую тонкую книгу. Закончив переписывать её уже после полудня, он получил сто двадцать вэней и, не теряя времени, поспешил обратно в лечебницу.
В маленькой комнате лечебницы Сюй Суйань лежал на боку, подпирая подбородок рукой, и с огромным интересом смотрел через щель в окне на оживлённую улицу.
За всю жизнь он ни разу не гулял по рынку. Те немногие разы, когда ему доводилось бывать в городе, были связаны с лечением: посмотрелся у лекаря — и сразу домой.
Е Ци вошёл, а Сюй Суйань даже не заметил — всё его внимание было приковано к улице.
Только когда Е Ци позвал его, он очнулся.
— Как себя чувствуешь?
Едва слова сорвались с губ, Е Ци вдруг осознал, что чаще всего он, кажется, говорил Сюй Суйаню именно это: «Как себя чувствуешь?»
— Го-гораздо лучше, — тихо ответил Сюй Суйань. Он опустил глаза, не решаясь смотреть на Е Ци, пальцы мяли одеяло, а тело понемногу сползало под него.
— Я принёс тебе мясную кашу.
Е Ци поставил на маленький стол ещё тёплую миску.
Он купил кашу неподалёку от лечебницы. Она пахла так вкусно, что аромат часто доносило сюда ветром.
Ещё один двойной час назад Сюй Суйань почувствовал запах мясной каши и подумал, когда же ему самому доведётся попробовать такую ароматную еду. Он не ожидал, что желание исполнится так быстро.
— Она… наверное, очень дорогая? — спросил он, но глаза не отрывались от каши.
Порция была большой: мягкий мясной фарш смешивался с прозрачными тонкими зёрнами риса. Уже от одного запаха текли слюнки.
— Не очень, — ответил Е Ци. Увидев, как глаза Сюй Суйаня засияли при виде еды, он едва заметно улыбнулся.
Каша действительно оказалась очень вкусной: нежной, солоновато-ароматной, мясо и рис идеально сочетались. Сюй Суйань ел, довольно щурясь, щёки всё время были набиты.
После еды Е Ци заплатил восемьдесят вэней за лечение, посадил Сюй Суйаня на спину и отправился домой.
Как и по дороге сюда, Сюй Суйань был закутан в соломенный дождевик и послушно лежал у Е Ци на спине. Разница была лишь в одном: по пути в город шаги были тяжёлыми, а теперь — лёгкими.
Сегодня весь день светило солнце, и дорога уже не была такой раскисшей, как вчера.
У городских ворот им попалась лавка с танхулу. Красные ягоды боярышника были покрыты прозрачной сахарной корочкой и выглядели очень аппетитно.
Перед прилавком стояли один взрослый и двое детей. Взрослый отдал продавцу четыре вэня, тот с улыбкой снял две большие, щедро покрытые сахаром шпажки и наклонился, вручая их детям.
Сюй Суйань невольно засмотрелся. Из глубины памяти всплыло далёкое воспоминание: когда он был совсем маленьким, отец тоже вот так держал его за руку и покупал танхулу.
Вкус сладости он уже забыл, зато любящий взгляд отца помнил по-прежнему ясно.
Нос резко защипало. Сюй Суйань поспешно отвёл глаза, опустил голову и заморгал, стараясь прогнать подступившие слёзы.
Е Ци тоже заметил лавку. Вспомнив, сколько горького лекарства Сюй Суйань выпил сегодня, он спокойно сказал:
— Сюй Суйань, давай куплю тебе танхулу.
После стольких горьких лекарств полагалось съесть что-нибудь сладкое.
Сюй Суйань не сразу понял неожиданное предложение.
— Н-не надо, — тихо отказался он. — Я не люблю.
Последняя фраза прозвучала совсем неуверенно. На самом деле сладкое он любил больше всего.
Но одна шпажка стоила два вэня — за эти деньги можно купить яйцо. Совсем невыгодно.
А главное, сегодня на его лечение и так ушло столько денег. Тратить ещё и ради его прихоти было ему совестно.
Е Ци не знал, о чём тот думает, но услышал явную неуверенность в голосе и усмехнулся:
— Сюй Суйань, ты совсем не умеешь лгать.
Сюй Суйань тут же лишился дара речи и застыл.
Когда он опомнился, в руке уже была большая красная шпажка танхулу, щедро покрытая сахаром.
Лёгкий солодовый аромат проник в нос, Сюй Суйань сглотнул набежавшую слюну.
Он откусил первый кусочек. Сначала почувствовал сладость сахарной корочки, затем — кислинку боярышника. Вместе они дали приятный кисло-сладкий вкус.
На мгновение вкус танхулу, который отец когда-то протянул ему в детстве, вдруг стал удивительно ясным…
Слёзы больше не удержались и закапали из глаз.
Они падали на одежду Е Ци, оставляя маленькие тёмные пятна. Сюй Суйань торопливо отвернулся и украдкой вытер глаза рукавом, но слёз становилось лишь больше, плечи слегка задрожали.
Почувствовав движение на спине, Е Ци остановился.
— Сюй Суйань, почему ты плачешь? Тебе плохо?
— Я не плачу, — ответил Сюй Суйань.
Е Ци: «…»
Он что, за дурака его принимает? С таким явным плачущим голосом говорит, что не плачет — кто поверит?
Наверное, Сюй Суйань и сам понял, насколько нелепо прозвучал, поэтому добавил:
— Танхулу слишком вкусное.
Е Ци: «…То есть ты плачешь, потому что танхулу слишком вкусное?»
Сюй Суйань, скрепя сердце, кивнул.
Е Ци не очень понимал, но решил уважать чужую логику.
— Если тебе где-нибудь станет плохо, обязательно скажи мне.
— Хорошо.
Выйдя из городских ворот, они прошли ещё немного. Здесь располагалась площадка, где стояли воловьи повозки из разных деревень.
Путь домой был далёким, и с Сюй Суйанем Е Ци, разумеется, собирался ехать на повозке.
В их деревне воловьей повозкой управлял дядюшка Е — мужчина лет сорока-пятидесяти, обычно добродушный. Правда, к прежнему хозяину тела Е Ци он относился далеко не так тепло.
Но ради платы всё-таки не отказался их везти.
Они немного подождали в повозке. Когда пассажиров набралось достаточно, дядюшка Е взмахнул кнутом и тронулся.
От рывка Сюй Суйань едва не свалился. К счастью, Е Ци всё время следил за ним и успел удержать.
Сюй Суйань побледнел от испуга, сердце заколотилось, зато танхулу в руке он так и не выпустил.
Чтобы такое не повторилось, Е Ци подтянул его к себе и обхватил рукой.
При стольких людях Сюй Суйаню было неловко, но, увидев холодное лицо Е Ци, он не решился возражать. Сжав танхулу, послушно устроился в его объятиях.
Все пассажиры были из одной деревни и всю дорогу шумно обсуждали домашние дела и сплетни.
Но стоило кому-нибудь взглянуть на Е Ци, лицо тут же каменело — никто не показывал ему ни капли дружелюбия.
Е Ци уже привык и не обращал внимания, делая вид, что ничего не происходит, и слушал их разговоры.
— Вторая невестка, ты сегодня письмо Дашаню отправлять ездила? Сколько берут?
Спросила тётушка Лю из их деревни.
Женщина, которую звали второй невесткой, вздохнула:
— Даже не спрашивай. Сто иероглифов — двадцать вэней.
Её сын Дашань работал учеником в соседнем уезде. Каждую осень, когда семья продавала урожай и получала деньги, ему отправляли немного средств, а заодно — письмо с вопросами о здоровье.
— Так дорого? — тётушка Лю переложила корзину из левой руки в правую и придвинулась к собеседнице.
Вторая невестка тоже наклонилась ближе:
— А то! Только зачем тебе спрашивать? Я вроде помню, у тебя никто из семьи далеко не живёт…
Тётушка Лю легонько хлопнула её по плечу.
— Ох, милая моя вторая невестка, ты разве забыла, что моя дочь уже замужем!
Та хлопнула себя по лбу:
— Точно-точно! Ну и память у меня, хуже рыбьей!
Тётушка Лю прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Погладив лежащую в корзине ярко-красную ткань, она с радостью сказала:
— Несколько дней назад дочь написала, что скоро у меня будет маленький внук. Урожай в этом году хороший, вот и хочу сшить ему две одёжки, отправить и заодно спросить, как они там.
— Вот это радость! Поздравляю! — вторая невестка улыбнулась и похлопала тётушку Лю по руке.
Затем она сменила тон:
— Только если хочешь заказать письмо, приходи пораньше.
— Почему? — спросила тётушка Лю.
— В этом году писцов совсем мало. Говорят, образованные люди готовятся к уездному экзамену в начале следующего года и почти не выходят зарабатывать письмами. Я сегодня всё утро в очереди простояла, прежде чем дошла моя очередь.
— Вот оно как…
http://bllate.org/book/25079/3097650
Готово:
