Ты ведь не толкала её, и здоровый, взрослый человек разве может вот так просто завалиться назад?
Юнци повысил голос.
Да ещё упасть так точно, прямо на этот деревянный каркас!
Смеешь утверждать, что ты только что не протягивала к ней руки?
Я протягивала руки? — Сяо Яньцзы даже посмеялась от злости. — Я держала в обеих руках такие горячие чашки, думаешь, у меня откуда-то лишняя рука выросла, чтобы её толкать?
Юнци открыл рот, но слова так и застряли у него в горле.
В этих словах действительно не к чему было придраться. Её руки были заняты, чем ей было кого-то сбивать?
Однако Старая Будда в этот момент была не склонна разбираться в таких тонкостях.
В её системе ценностей падение Чжи Хуа автоматически означало злодеяние, совершённое Сяо Яньцзы.
Бессовестная баба! — Старая Будда поднялась, опираясь на руку няньки Гуй, и острие её трости указало прямо в лицо Сяо Яньцзы. — Глаза б мои на тебя не смотрели!
Эта девочка Чжи Хуа ради сохранения вашего общего достоинства собиралась со слезами вернуться в Хайнин, а ты? Не дала ей даже допить чашку зелёного чая!
Тебя устроит, только если здесь, во Дворце Цзинъян, кто-нибудь расстанется с жизнью?
Сяо Яньцзы уставилась на это раскрасневшееся от гнева старушечье лицо, и тепло в её сердце остывало с каждой секундой.
Да кто в конце концов кого принуждает? — возразила она. — С самого порога весь этот спектакль она разыграла сама!
Разыграла спектакль? — на лице Старой Будды застыло выражение крайнего изумления.
Человек уже упал на осколки, а ты всё ещё пытаешься переложить вину с больной головы на здоровую?
До чего же у тебя почернело сердце!
У меня почернело сердце?
Сяо Яньцзы подняла руку, указала на поверженную Чжи Хуа, а затем хлопнула себя по животу.
Стоило ей только присесть на пол, как у вас тут у всех чуть небо не рухнуло.
А меня только что ваши угрозы довели до резких болей внизу живота, я чуть не потеряла ребёнка — хоть кто-нибудь в этой комнате замолвил за меня хотя бы полсловечка правды?
Это вы все ослебли наглухо или у вас совесть изначально криво выросла?
От этих слов воздух в комнате едва заметно задрожал.
Взгляд Юнци скользнул по покрасневшим воспалённым глазам Сяо Яньцзы, и в груди у него тяжело защемило.
Но стоило ему снова отвести голову и заметить бледную как полотно Чжи Хуа, которая судорожно хватала ртом воздух, как зарождающееся мягкосердечие вмиг улетучилось неведомо куда.
Юнци резко развернулся, глаза его пылали пугающей краснотой, зубы сжались так, что на щеках заходили желваки, и он широким шагом двинулся вперёд.
Сяо Яньцзы!
Перешагнув через весь этот учинённый беспорядок, он остановился вплотную к ней, и каждое слово буквально скрежетал сквозь стиснутые зубы.
Ты слишком сильно меня разочаровала.
Глава 25. Юнци с тревогой и гневом отчитывает Сяо Яньцзы
Половина чашки чая вместе с подносом в руках Старой Будды с грохотом ударилась о край стола, горячий настой забрызгал ей манжеты, но она не обращала на это внимания — её иссохшие пальцы непрерывно дрожали, указывая прямо в лицо Сяо Яньцзы.
Злодейка! Ты бессердечная женщина!
Старая Будда тяжело и прерывисто дышала от гнева.
Чжи Хуа уже собралась уходить из дворца, а ты не захотела сохранить даже эту последнюю каплю приличия и непременно решила совершить столь подлое злодеяние!
Юнци в несколько шагов перешагнул через низкий столик и опустился на одно колено среди россыпи осколков.
Лежащая на полу Чжи Хуа полуприподняла голову, рукав её платья был разорван почти на два дюйма, и по предплечью тонкой струйкой сбегала ярко-алая кровь.
Увидев это зрелище, Юнци ощутил, как у него перехватило горло, и он судорожно сорвал с пояса платок, чтобы прижать его к ране.
Лекаря! Живо позовите лекаря из Императорской больницы! — заорал он во всю мочь, срываясь на фальцет.
Крикнув это, он резко повернулся обратно, его глаза налились кровью, и он в упор уставился на Сяо Яньцзы.
Довольна теперь? Тебе полегчало на душе, когда ты довела человека до такого состояния?
Сяо Яньцзы стояла на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг, и по-прежнему уверенно придерживала пустой чайный поднос.
Она встретила взгляд Юнци, глядя на то, как её собственный муж без тени смущения защищает другую женщину, и затаённая обида в глубине её глаз просто выходила из-под контроля.
Я даже не притронулась к краю её одежды.
Она слегка скривила губы и бросила лишь эту фразу.
Не притронулась? — голос Юнци взлетел вверх, на лице отразилось полное недоумение.
Здоровый, живой человек может вот так просто взять и завалиться назад?
И при этом идеально точно снести этажерку, да ещё и вкатиться прямо в эту кучу битого стекла?
Чем больше он говорил, тем сильнее заводился, и на висках у него вздулись вены.
Сяо Яньцзы, только сегодня я по-настоящему разглядел тебя: как у тебя рука поднялась на такую подлость!
Именно в этот момент упавшая среди осколков Чжи Хуа приподняла веки и дрожащими пальцами легонько зацепила подол одежды Юнци.
Пятый принц... не вините во всём княгиню...
Она дышала едва слышно, на её губах не осталось ни капли краски.
Во всем виновата я, не следовало мне вызывать раздражение у княгини, и уж тем более не стоило бесстыдно напрашиваться на эту чашку чая...
Это я оступилась и не удержала равновесия, княгиня здесь ни при чем...
При виде таких её слёз и жалоб Юнци почувствовал, как в груди заперто тяжёлое, не находящее выхода удушье.
Эта девушка сама истекает потом от боли, и при этом всё ещё пытается выгородить ту, кто её покалечил!
Линь Юю в животе яростно забила ножки.
Мама, видишь? Это же мастер-класс по первостатейному переворачиванию всего с ног на голову в исполнении белой лилии.
С виду — сплошное самоуничижение и взятие вины на себя, а каждое слово и каждая фраза пришивают тебе обвинительный приговор.
Если дать ей ещё немного поплакать и послёзно повыть, этот дурила Юнци решит, что ты совершила тягчайшее преступление.
С ним бесполезно спорить, у него в голове сейчас одни слёзы этой бабы, хоть сто ртов имей — всё равно не оправдаешься.
Сяо Яньцзы и без напоминаний дочери прекрасно понимала весь этот яд, замаскированный под сладкие речи Чжи Хуа.
А взглянув на то, с каким умилением Юнци ублажает чужие слабости, она окончательно распрощалась с мыслями об оправданиях.
Оступилась?
Сяо Яньцзы небрежно швырнула чайный поднос на стол, шагнула вперёд и присела на корточки прямо перед Чжи Хуа.
А ну-ка оступись ещё раз, дай я посмотрю.
Как это у тебя так удачно вышло оступиться, да ещё прямо под основание того фарфорового вазона с сине-белым узором?
Увидев, что она приближается, Юнци, не раздумывая, оттолкнул её прочь, заслонив Чжи Хуа всем телом.
Что ты ещё удумала! Тебя устроит только тогда, когда ты доведёшь человека до увечья?
Толчок оказался сильным, а поскольку Сяо Яньцзы и без того тяжело носить ребёнка, она пошатнулась, отступила на несколько шагов назад и ударилась поясницей о подлокотник стула из древесины хауму, только так сумев удержать равновесие.
Она опустила глаза на руки, которыми инстинктивно защищала живот, а затем подняла их на мужа, расставившего руки для защиты постороннего человека.
Юнци, тебе лучше широко открыть глаза и хорошенько разглядеть, кто здесь твоя законная, по всем правилам просватаная княгиня.
Я прекрасно это вижу! — тут же выпалил Юнци, даже не запнувшись.
Но мне куда больше нужна рассудительная княгиня, умеющая проявлять снисходительность к людям, а не сварливая ревнивица с узким кругозором и грязными методами!
Каждое слово отдавалось ударом по барабанным перепонкам, и Сяо Яньцзы казалось, что даже воздух вокруг неё стал совсем разреженным.
В этот момент Старая Будда, постукивая тростью, приблизилась к ним с выражением глубочайшего отвращения на лице.
Юнци, о чём ты вообще разговариваешь с этой невоспитанной дикаркой?
Сегодняшнее происшествие говорит само за себя, пока она находится во Дворце Цзинъян, спокойной жизни под этой крышей не будет.
Лекарь Ху с чемоданчиком в руках вбежал в сени, едва не спотыкаясь, и уже собирался опуститься на колени для приветствия.
Оставь эти церемонии, лучше осмотри рану Чжи Хуа, — Старая Будда указала тростью на осколки на полу.
Юнци поспешно шагнул в сторону, освобождая место лекарю.
Опустившись на синие кирпичи пола, лекарь Ху предельно осторожно приподнял окровавленный рукав Чжи Хуа.
В покоях воцарилась абсолютная тишина, изредка нарушаемая лишь тихим шуршанием осколков друг о друга, перемежающимся с прерывистыми вздохами боли Чжи Хуа.
Взгляд Юнци неотрывно был прикован к повреждённому предплечью девушки, и вся его тревога и дурная боль были написаны на лице.
С тех пор как Сяо Яньцзы вышла за него замуж, ей редко доводилось удостаиваться подобного обращения.
Окончив осмотр, лекарь Ху поднялся на ноги и отряхнул колени от пыли.
Докладываю Старой Будде: рана на руке барышни Чэнь выглядит пугающе, но, к счастью, повреждена лишь кожа, кость не задета.
Однако спина приняла на себя удар о твёрдый предмет, к тому же из-за пережитого испуга нарушено движение крови и ци, так что ей необходимо как следует отлежаться в постель.
Сейчас же велю приготовить отвары для успокоения духа и рассеяния застоя, пусть принимает их вовремя.
Услышав это, нахмуренные брови Старой Будды наконец расправились, а Юнци тяжело и глубоко выдохнул.
Опираясь на поддержку няньки Гуй, Чжи Хуа с трудом поднялась с пола.
Старая Будда, Пятый принц, во всём виновата я, заставила всех испугаться.
Она слегка присела в поклоне, а на лбу её всё ещё блестели капельки пота.
Раз лекарь сказал, что угрозы нет, Чжи Хуа сейчас же соберёт вещи и покинет дворец, чтобы больше не мозолить глаза княгине.
Все эти слова крутились по одному и тому же кругу, вновь возвращаясь к спектаклю с уходом.
Куда уходить? С такой-то раной ты ещё куда-то собралась? — тут же оборвала её Старая Будда.
По моему разумению, никуда ты не пойдёшь, оставайся здесь, в Запретном городе, и поправляй здоровье.
Старая Будда повернула голову, и её взгляд тяжело упал на Сяо Яньцзы.
С сегодняшнего дня Чжи Хуа будет жить в восточном флигеле Дворца Цзинъян, а ты, Юнци, лично присмотришь за ней.
А что до Сяо Яньцзы...
Старая Будда повысила голос и яростно ударила тростью о пол.
Эй, стража! Препроводите принцессу Хуаньчжу во внутренние покои под домашний арест!
Без моего личного указания ей запрещено переступать порог этого двора!
Когда до неё дойдёт, и она соизволит склонить голову, чтобы преподнести Чжи Хуа чай с извинениями, тогда и поговорим о снятии запрета!
Едва смолкли эти слова, как дежурившие у входа стражники с саблями наголо перешагнули порог и направились прямо к центру залы.
Юнци стоял всего в двух шагах от них, всё это время упорно храня молчание.
Его безмолвие было равносильно полнейшему согласию.
Сяо Яньцзы смотрела на приближающихся стражников, не устраивая истерик и не вступая в споры.
Она в упор уставилась на Юнци, задержав взгляд на его рассерженном лице, а под конец коротко и суетливо усмехнулась.
Айсиньгьоро Юнци.
Она произнесла его полное имя, чётко выговаривая каждый слог.
Насчёт сегодняшнего дня — смотри не пожалей потом.
Бросив эти слова, она стряхнула руку протянувшегося к ней стражника и повернула в сторону внутренних покоев.
Шагала она уверенно, не оглядываясь назад ни разу.
Глава 26. Холодная усмешка Сяо Яньцзы, непохожая на прежнюю
Дверь внутренних покоев закрылась за её спиной, наглухо отрезая шум снаружи.
Сяо Яньцзы стояла у двери, всё ещё слыша встревоженный голос Юнци.
Живо проводите барышню Чжи Хуа в восточный флигель!
Нянька Гуй, ступай лично в Императорскую аптеку проследить за отваром, используй только самые лучшие лекарства.
И передай в Управление Внутреннего Двора: всю обставу в восточном флигеле сменить на новую, ткани брать самые мягкие, чтобы барышня Чжи Хуа случайно не ушиблась.
Эти заботливые слова впивались в сердце Сяо Яньцзы тонкими, частыми иглами.
Она прислонилась спиной к деревянной створке и медленно сползла вниз, очутившись на холодном полу.
Она не плакала.
Слёзы иссякли в тот самый миг, когда Юнци предпочёл промолчать.
Осталась лишь выжженная дотла пустота и леденящая тишина.
Линь Юю в животе чувствовала состояние матери и металась в тревоге.
Мама, не грусти, этот подонок не стоит твоих слёз.
Он сейчас ослеплён белой лилией, а в голове у него сплошная каша.
Мы не станем опускаться до его уровня, наша цель — пинком выставить его вон, а потом найти кого получше.
Главное для тебя сейчас — поберечь здоровье и уберечь меня, твою заботливую дочурку, а уж хорошей жизни у нас впереди будет предостаточно.
Сяо Яньцзы протянула руку и бережно погладила собственный живот.
Дочка, ты права.
Не стоит мне злиться из-за постороннего человека.
Опираясь на стену, она кое-как поднялась на ноги, подошла к тутекстовому столику и села перед ним.
Отразившееся в бронзовом зеркале лицо всё ещё хранило следы бледности, но во взгляде уже не было прежней наивной чистоты.
В нём осело слишком много разочарований и одновременно вспыхнуло новое пламя.
Она взяла карандаш для бровей и принялась аккуратно выводить их линию.
Раньше она и смотреть не желала на все эти женские штучки, считая их излишней суетой.
Но теперь она поняла: в этих стенах простодушие и прямота — самые бесполезные вещи на свете.
Снаружи послышались шаги, а следом — встревоженные голоса Мин Юэ и Цай Ся.
Княгиня, вы в порядке?
Княгиня, Старая Будда перешла все границы, и Пятый принц тоже, как они могли так с вами поступить...
В голосах обеих служанок слышались слёзы.
Я в порядке.
Сяо Яньцзы заговорила настолько ровным голосом, что застывшие за дверью служанки опешили.
Входите.
Мин Юэ и Цай Ся распахнули дверь и увидели, что Сяо Яньцзы неторопливо расчёсывает волосы, сидя перед зеркалом.
Княгиня...
Чего вы плачете? — Сяо Яньцзы взглянула на них через зеркало. — Небо ещё не рухнуло.
Но... они посадили вас под домашний арест и даже поселили сюда эту Чжи Хуа, они же явно решили издеваться над вами!
Цай Ся от досады даже затопала ногами.
Издеваться надо мной?
На губах Сяо Яньцзы мелькнула ледяная усмешка.
Пусть сначала проверят, хватит ли у них на это сил.
Она отложила гребень и поднялась.
С сегодняшнего дня обе подберитесь и держите себя в руках.
Лишнего не болтайте, чего не следует — не делайте.
Но если кто-то посмеет взобраться нам на голову и бесчинствовать здесь, во Дворце Цзинъян, можете не церемониться.
Моих людей никому не позволено топтать ногами.
От этих слов Мин Юэ и Цай Ся даже растерялись.
Стоявшая перед ними княгиня словно переменилась.
Лицо осталось прежним, но вся её аура стала другой — эта уверенность и леденящий холод были им незнакомы.
В этот момент дверь снова отворилась.
Мрачный и хмурый Юнци вошёл внутрь.
За ним не следовало ни души.
Выйдите пока, — бросил он Мин Юэ и Цай Ся.
Служанки переглянулись с Сяо Яньцзы и, заметив её кивок, покорно удалились.
Юнци подошёл к Сяо Яньцзы, глядя на её искусно подведённые брови, и почувствовал прилив чужого, раздражающего беспокойства.
У тебя ещё хватает духу наряжаться?
А что мне делать? — Сяо Яньцзы подняла на него глаза.
Брать пример с Чжи Хуа и валяться в постели, рыдая и выпрашивая твоё сострадание?
От такого ответа у Юнци сдавило грудь.
Сяо Яньцзы, обязательно тебе разговаривать в таком тоне?
Ты сегодня и впрямь перешла все границы, Чжи Хуа — всего лишь невинная девушка, зачем ты так с ней обошлась?
Словно услышав нечто уморительное, Сяо Яньцзы рассмеялась прямо ему в лицо.
Смех этот прозвучал чисто, но в нём не было ни капли тепла.
Юнци, ты заявился ко мне только для того, чтобы добиться справедливости для своей сердечной зазнобы?
Она мне не сердечная зазноба! — поспешно принялся оправдываться Юнци.
Мне просто жаль её, она пострадала без вины, сердце кровью обливается.
Сердце кровью обливается? — Сяо Яньцзы повторила эти четыре слова.
Она пострадала, и твоё сердце обливается кровью.
А я? Меня обвинили все вместе, оклеветали, ты сам при всех меня отчитывал — а моё горе ты заметил?
Взгляд Юнци метнулся в сторону.
В том деле... ты первая повела себя неправильно, не следовало вести себя столь агрессивно и пытаться выгнать её.
Значит, только потому, что я не хочу делить своего мужа с другой женщиной, я заслужила того, чтобы меня подставили и посадили под домашний арест?
Голос Сяо Яньцзы неожиданно взлетел.
Юнци, кто тебя научил таким рассуждениям?
Я не это имел в виду, — вид у Юнци сделался несколько растерянным.
Я лишь хотел, чтобы ты думала об общей картине и прекратила скандалы.
Скандалы? — Сяо Яньцзы горько усмехнулась.
Хорошо, сегодня я покажу тебе, что такое настоящий скандал.
Она подошла к столу и взяла лежавшие там ножницы.
Юнци испугался: — Ты что удумала?
Сяо Яньцзы не удостоила его ответом, схватила прядь собственных длинных волос и резким движением чиркнула лезвием.
Отрезанный локон беззвучно упал на пол.
Ты с ума сошла! — Юнци бросился вперёд, пытаясь выхватить ножницы.
Но Сяо Яньцзы ловко увернулась, снова вскинула ножницы, и на пол полетели ещё несколько прядей.
Сяо Яньцзы! Прекрати немедленно! — Юнци метался между испугом и гневом.
Ты же понимаешь, что означает для маньчжурской женщины обрезание волос?!
Разумеется, понимаю, — Сяо Яньцзы смотрела на него абсолютно ясным взглядом.
Либо по случаю государственного траура, либо по утрате мужа.
Она подняла ножницы и приставила к собственной груди.
Айсиньгьоро Юнци, в моём сердце ты уже умер.
Умер с того самого момента, как решил поверить Чжи Хуа и позволил ей поселиться во Дворце Цзинъян.
Глядя на её непреклонный вид, Юнци застыл на месте соляным столбом.
Он и вообразить не мог, что Сяо Яньцзы выберет столь жестокий способ объявить об окончательном крахе их чувств.
Я... я не собирался заменять тебя ею... — его голос звучал хрипло.
Я просто... просто поддался давлению со стороны Старой Будды...
Хватит искать оправдания, Юнци, — перебила она его.
Твои отговорки мне слушать противно.
Она бросила ножницы на пол, издав звонкий металлический звук.
Уходи.
Отныне обитательница восточного флигеля столь нежна телом, что требует постоянной заботы с твоей стороны.
А мне здесь твои визиты ни к чему, избавь меня от этой чести.
Сбережем же остатки самоуважения друг к другу.
Сказав это, она направилась прямо к кровати, легла спиной к нему и своим видом ясно дала понять, что аудиенция окончена.
Стоя на прежнем месте и глядя на её ссутулившуюся спину и разбросанные по полу обрезки волос, Юнци ощутил, как в груди перемешалось всё на свете.
Он хотел что-то сказать, но горло словно запечатало — не вырвалось ни звука.
Простояв так долгое время, он в конце концов развернулся и с полнейшим хаосом в душе покинул комнату.
Дверь затворилась вновь.
Сяо Яньцзы открыла глаза и уставилась на полог кровати.
Дочка, я всё сделала правильно?
Безупречно, мама! — голос Линь Юю переполняло ликование.
Разрушить старое, чтобы построить новое! Именно так и нужно действовать, пусть знает твёрдость твоего характера.
Он сейчас наверняка сам не свой, потерял покой — вот это нам и нужно.
Глава 27. Юю подсказывает план ответного удара по белой лилии
Ночь сгущалась. Во Дворце Цзинъян в восточном флигеле ярко горели огни, откуда то и дело доносились мягкие утешения Юнци и торопливые шаги суетящихся служанок.
На контрасте с этим внутренняя комната, куда упрятали заточённую Сяо Яньцзы, погрузилась в тишину, словно глубокий сухой колодец.
Мама, ты как себя чувствуешь? — раздался в голове Сяо Яньцзы голос Линь Юю.
На душе пусто, но, кажется, уже не так больно, — тихо ответила Сяо Яньцзы.
Вот и отлично, нет хуже участи, чем омертвение сердца. Переждём это время, и ты полностью освободишься.
А сейчас нам нельзя сидеть сложа руки, нужно обязательно отквитаться за сегодняшний день.
Сяо Яньцзы вздохнула: — Но ведь сейчас и свидетельские показания, и улики налицо, все уверены, что это я её толкнула, как же я теперь оправдаюсь?
Кто сказал, что налицо? — голос Линь Юю излучал хитрость старого стратега.
Раз уж эта Чжи Хуа мастацки ломать комедию, неужто мы не сумеем?
http://bllate.org/book/25160/2993733
Готово:
