Лу Цин, сжимая в руке серебряные банкноты, переданные Шэнь Цзюэ, вновь растворился в ночной мгле. Он не стал сразу направляться к Чэнь Аню, а сперва сделал крюк и подобрался к его дому.
Как и ожидалось, у обветшалого дворика Чэнь Аня околачивались двое мужчин в простой одежде, однако их свирепые взгляды выдавали в них людей, присланных Фэн Кунем для слежки за матерью Чэнь Аня.
Лу Цин мысленно усмехнулся: Фэн Кунь действительно подстраховался, решив использовать безопасность матери Чэнь Аня, чтобы вынудить того к подчинению.
Не желая спугнуть врагов, он, подобно призраку, бесшумно перемахнул через стену и проник в дом. Мать Чэнь Аня тяжело болела и лежала в постели, а в комнате стоял густой запах лекарств. Лу Цин незаметно подсыпал в кувшин с водой порошок, заранее приготовленный Шэнь Цзюэ — это средство вызывало временный глубокий сон и имитировало резкое ухудшение состояния. Теперь соглядатаи снаружи решат, что старуха при смерти, и не станут проявлять лишнего любопытства, что даст время на её последующее перемещение.
Завершив дело, Лу Цин пробрался в комнату временного дежурства Чэнь Аня в Академии Ханьлинь.
Чэнь Ань, бледный как полотно, метался по комнате, словно муравей на раскаленной сковороде. Увидев внезапно появившегося Лу Цина, он едва не лишился чувств от страха.
— Гос-господин Лу! — голос Чэнь Аня дрожал.
Лу Цин не стал тратить время на пустые разговоры и выложил на стол увесистую пачку банкнот, которая с глухим звуком ударилась о дерево.
— Господин Чэнь, буду краток, — голос Лу Цина был негромким, но звучал властно и непререкаемо. — Деньги, которые дает тебе Фэн Кунь — это плата за твою жизнь, но одновременно и смертный приговор. Помогая ему подставить Чжуаньюаня Шэня, ты хоть раз задумывался: останетесь ли вы с матерью живы, когда дело будет сделано?
Чэнь Ань весь задрожал, его губы беззвучно шевелились, не в силах вымолвить ни слова.
Лу Цин продолжил:
— Чжуаньюань Шэнь знает, что твоя мать тяжело больна и нуждается в деньгах. Здесь пятьсот лямов — этого хватит, чтобы нанять лучших лекарей и купить самые дорогие снадобья. Чжуаньюань Шэнь обещает: как только ты отдашь то поддельное письмо и дашь показания, что Фэн Кунь принуждал тебя к клевете, он гарантирует, что вы с матерью благополучно покинете столицу и до конца дней не будете ни в чем нуждаться.
Чэнь Ань посмотрел на деньги, вспомнил свирепые лица людей Фэн Куня и свою умирающую мать, и его психологическая защита окончательно рухнула. Он рухнул на колени, заливаясь слезами:
— Господин Лу! Я… я был ослеплен! Это всё Фэн Кунь! Он угрожал, что если я не сделаю, как он велит, то он расправится с моей матерью… с моей матушкой…
Дрожащими руками он достал из-за пазухи помятый конверт и протянул Лу Цину:
— Вот это письмо! Фэн Кунь заставил меня подделать почерк герцога Су, там сплошная ложь, направленная против Чжуаньюаня Шэня! Он сказал, что если я подброшу это письмо в нужный момент, то вина Чжуаньюаня Шэня будет доказана!
Лу Цин взял письмо и бегло просмотрел содержимое — оно было действительно ядовитым. Спрятав его, он холодно посмотрел на Чэнь Аня:
— Помни свои слова. До рассвета придут люди, чтобы забрать тебя и твою мать. Если вздумаешь предать…
Лу Цин не закончил фразу, но одного его ледяного взгляда хватило, чтобы Чэнь Ань почувствовал себя так, словно провалился в ледяную прорубь.
— Не посмею! Нижайший не посмеет! — затараторил Чэнь Ань, усердно кланяясь.
Лу Цин больше не проронил ни слова, мелькнул в темноте и исчез.
Когда Лу Цин вернулся в кабинет Шэнь Цзюэ с этим крайне важным поддельным письмом, небо на востоке уже начало светлеть.
Увидев документ, Шэнь Цзюэ наконец позволил себе улыбку облегчения.
— С этим письмом Фэн Куню не уйти от обвинений в клевете на государственного чиновника, — Шэнь Цзюэ бережно спрятал улику. — С Чэнь Анем все улажено?
— Да, я отправил надежных людей. Как только рассветет, они вывезут их с матерью из города и спрячут в безопасном месте, — ответил Лу Цин.
Шэнь Цзюэ кивнул, подошел к столу и достал прошение, написанное им прошлой ночью, в котором он обвинял Фэн Куня в неумелом управлении и потворстве своим подчиненным.
— Теперь мы переходим в наступление, — взгляд Шэнь Цзюэ стал острым. — Лу Цин, немедленно возьми это поддельное письмо и моё прошение и отправляйся к господину Чжоу из Цензората. Он лидер чистых чиновников, человек прямой и неподкупный, ненавидящий подобные грязные интриги против честных людей. Если он возьмется за это дело, оно обязательно дойдет до самого престола!
— Слушаюсь! — Лу Цин принял документы и без колебаний развернулся.
— Подожди, — окликнул его Шэнь Цзюэ и вытащил из-за пазухи половинку старой надтреснутой нефритовой подвески. — Передай господину Чжоу и это. Скажи ему, что эта половинка — пара той, что была подброшена как улика с Весеннего банкета в Абрикосовом лесу, и что это память о моей покойной матери. В своё время… она имела отношение к поместью герцога Су. Фэн Кунь и его люди выбрали Весенний банкет в Абрикосовом лесу для своей ловушки вовсе не случайно.
Сердце Лу Цина дрогнуло, он мгновенно понял смысл слов господина. Это не просто попытка подставить его — это старая вражда, тянущаяся из прошлого его семьи! Он с почтением принял обломок нефрита, чувствуя, как тяжела эта ноша.
— Ваш подчиненный всё понял! — Лу Цин бросил на Шэнь Цзюэ долгий взгляд и зашагал прочь. Его темная официальная мантия в утренних лучах казалась строгим, решительным силуэтом.
Шэнь Цзюэ остался стоять у окна, наблюдая, как разгорается рассвет. Он не спал всю ночь, но в его глазах не было ни капли усталости — лишь пылающий дух борьбы.
Фэн Кунь, остатки приспешников поместья герцога Су и тот неведомый высокопоставленный покровитель за их спинами… вы думали, что расставили свои сети?
Жаль, но вы просчитались в одном.
Я, Шэнь Цзюэ, никогда не был ягненком, предназначенным на убой. А рядом со мной есть Лу Цин — самый острый и преданный мой меч.
Он смотрел, как фигура Лу Цина исчезает в конце дворцовой аллеи, и прошептал, словно давая клятву:
— В этот раз я сделаю так, чтобы само небо над столицей изменило свой цвет.
http://bllate.org/book/25173/2996166
Готово:
