Готовый перевод Seven Days Seven Nights / Семь дней и ночей: Глава 5

Чжан Хэ, пребывая в некотором смятении, всё же сумел пережить этот удар судьбы без катастрофических последствий, поэтому не стал зацикливаться на второстепенных деталях. Когда после глотка воды всем стало немного легче, их внимание закономерно переключилось на фотографию в кармане Су Эра.

Помимо Чжан Хэ, никто не знал о происхождении снимка. Су Эр в двух словах объяснил ситуацию, и Ли Ли с завистью произнесла:

— Это случайно не тот самый артефакт, о котором упоминалось в брошюре?

— Неизвестно, спасет он жизнь или погубит, — ответил Су Эр.

Ли Ли спохватилась:

— Он неконтролируемый?

Су Эр кивнул.

Завистливый блеск в глазах остальных мгновенно угас. Кто знает, не решит ли призрак, способный создавать иллюзии, расправиться со своим владельцем? Ли Ли взглянула на Сюаньюань Аоюя:

— Через четверть часа снова время рассказывать сказки.

Атмосфера в комнате сразу стала тяжелой.

Сюаньюань Аоюй спросил:

— Может, попробуем выбросить его еще раз?

— В прошлый раз это было неожиданно, — покачал головой Су Эр, — но сегодня утром он не слышал сказку и пребывал в сознании.

Пытаться провернуть такое, пока монстр бодрствует, было слишком рискованно.

На этот раз очередь рассказывать историю выпала Чжан Хэ. У него внутри все сжалось:

— Если совсем прижмет, просто напичкаем его снотворным и выкинем за дверь!

— Где ты возьмешь лекарство? И как его скормить? — возразила Ли Ли.

Этот ребенок даже человеком-то едва ли считался: никто никогда не видел, чтобы он пил воду или справлял нужду.

— Я видел в углу крысиный яд, — процедил сквозь зубы Чжан Хэ. — Не забывайте, он ест сырое мясо. В крайнем случае, я отрежу кусок от себя.

Ради спасения жизни можно и рискнуть.

Ли Ли не хотела гасить его энтузиазм, но, помедлив, спросила:

— А крысиный яд вообще подействует?

Лицо Чжан Хэ стало холодным:

— Призраки обычно бесплотны, но у него есть физическое тело, так что стоит попробовать.

В конце концов, нельзя же просто сидеть и ждать смерти.

— Прошу прощения, что прерываю, — Су Эр, который до этого молчал, указал на кровать, — но мне кажется, он понимает, о чем мы спорим.

В комнате повисла тишина.

Все по очереди с опаской повернули головы. Глядя на возраст ребенка и необходимость читать ему сказки на ночь, они подсознательно не воспринимали его как разумное существо. Сейчас же малыш лежал на детской кроватке без бортиков, прислонив голову к краю так, что шея изогнулась под пугающим углом, будто он просто висел на ней. Его черные, бездонные глаза немигающе смотрели прямо на них.

Чжан Хэ прошептал, дрожа от страха:

— Похоже, он действительно всё понимает!

— Прежде чем говорить гадости, нужно проверять, нет ли поблизости того, кого они касаются, — серьезно заметил Су Эр. — Теперь вот неловко вышло.

Чжан Хэ шумно втянул воздух:

— Боюсь, он затаил на меня обиду.

— А если не затаит, ты выживешь? — парировал Су Эр.

— ...Логично.

Су Эр продолжил:

— Лично я считаю, что нужно быть осторожными, но не стоит преклоняться перед призраками, как перед богами. Если мы будем вечно дрожать от страха, то сдохнем от тоски.

Чжан Хэ помолчал, обдумывая его слова, и отчасти согласился. Действительно, правила смерти уже ясны, теперь нужно лишь подобрать сказку, которая понравится ребенку. А их отношение к нему на исход событий не повлияет.

— Может, для храбрости потренируемся? Раз уж сказку всё равно рассказывать, давайте выберем Папа, выброси меня снова? — предложил Су Эр.

Чжан Хэ тут же почувствовал себя так, будто на него направлены тысячи иголок — словно ребенок уже мысленно предал его и Су Эра мучительной смерти. Он поспешно замахал руками, отказываясь от этого самоубийственного предложения.

Су Эр же остался при своем мнении: если однажды он окажется в безвыходной ситуации, то даже при огромной разнице в силе он будет бороться до последнего, чтобы вырвать хотя бы волосок из головы убийцы.

— У нас еще есть время, — сказал он. — Проводите меня к той курильнице.

Чердак долгое время был заброшен, окна плотно заколочены, и внутри стоял запах гнилого дерева. В прошлый раз Су Эр был сосредоточен на поиске книг и не обратил внимания на курильницу.

Сюаньюань Аоюй с содроганием указал на подоконник:

— Она была там. — Он широко открыл глаза: — Я помню, что перед тем, как потерять сознание, случайно смахнул ее на пол.

Но сейчас курильница стояла там как влитая.

Учитывая прошлый горький опыт, Су Эр не стал касаться ее напрямую, а достал фотографию и спросил женщину:

— Кто прячется в курильнице?

— Подойди ближе, я не вижу, — ответила та.

Су Эр, напротив, сделал шаг назад и, крепко сжав край снимка, предупредил:

— Не вздумай хитрить.

Поняв, что обмануть его не выйдет, женщина была вынуждена подчиниться. Сначала она хотела сговориться с призраком из курильницы, чтобы вместе погубить Су Эра, но, разглядев, кто там, удивленно воскликнула:

— Как это может быть она?

— Кто?

— Моя старая однокурсница.

Не дожидаясь вопросов Су Эра, женщина начала бормотать сама с собой:

— Невозможно, она была самой преданной из нас, ее должны были выбрать для служения богу Неянь!

— Секты до добра не доводят, — пробормотал Чжан Хэ у него за спиной.

— Что ты понимаешь! — женщина пришла в ярость. Стоило им встретиться взглядами, как голова Чжан Хэ пошла кругом. Перед ним был уже не темный чердак, а дом, дарящий чувство безопасности. Теплая и уютная кровать была всего в шаге, стоило лишь лечь на нее — и кошмар закончится.

Когда до заветного покоя оставался всего один шаг, в ушах раздался пронзительный вопль.

Череп Чжан Хэ пронзила острая боль, и мир перед глазами перевернулся:

— Что это...

— Ты попал под морок, — пояснил Су Эр.

— Ты спас мне жизнь, — выдохнул Чжан Хэ.

Похоже, не каждый способен противостоять призраку.

— Не я, — Су Эр покачал головой и указал на противоположную сторону. — Он.

Внезапно встретившись взглядом с иссохшим лицом ребенка, Чжан Хэ вздрогнул. Поскольку все столпились вокруг, Су Эр не мог воспользоваться электрошокером и был вынужден искать другой выход.

— Посчитал, что скоро ребенок должен заплакать, — сказал он, — вот мы и помогли тебе спуститься.

Ли Ли, стоявшая рядом, тоже чувствовала огромное облегчение:

— Не думала, что детский плач действительно может разрушить иллюзию.

— Жаль, что нельзя проносить средства связи, — посетовал Су Эр, — иначе можно было бы записать этот звук на всякий случай.

Чжан Хэ не осмелился даже взглянуть на выражение лица ребенка в этот момент.

— Курильница... — прохрипел он.

— О ней позже, — оборвал его Су Эр. — Главное, что он плачет.

Чжан Хэ замер. Смертельная опасность миновала, но тут же возникла новая — есть ли в жизни что-то более острое? Во рту пересохло, он смотрел на рыдающего ребенка, открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Он больше никогда в жизни не хотел иметь дело со сказками на ночь!

— Давай я, — видя его нерешительность, внезапно сказал Су Эр.

Чжан Хэ был ошеломлен.

Су Эр подошел ближе. Поскольку бортиков не было, он остановился в метре от кровати, немного подумал и медленно начал:

— Давным-давно жила-была пара. Жена была прекрасна, как цветок... Настолько, что кожа ее сияла, как драгоценный нефрит, а красотой она превосходила саму Си Ши. Когда она смотрела на людей, в ее взгляде сквозила нежность и кокетство. Женщина вела хозяйство, муж трудился в поте лица, и жили они кое-как. Но однажды муж застал жену с любовником и был избит им. Женщине пришлось ухаживать за тяжелобольным супругом... И вот, в такой же пасмурный день, преисполненная надежд на светлое будущее, она сказала мужу: Далан, выпей лекарство.

...Классические истории всегда вызывают разные чувства.

Ребенок на мгновение засомневался, стоит ли продолжать плакать — в конце концов, в сказке действительно кто-то умер, что вполне можно было счесть ужасным. Колеблясь, он в итоге с досадой закрыл глаза.

Су Эр повернулся к товарищам:

— Умереть от рук красавицы, да еще и остаться в целости — вполне достойный конец.

Чжан Хэ посмотрел на него со сложным выражением лица. Неудивительно, что тот использовал так много цветистых эпитетов, описывая красоту женщины.

Сюаньюань Аоюй был более практичен:

— Может, воспользуемся моментом и выбросим его?

Су Эр сделал ему замечание:

— Нельзя всё время полагаться на грубую силу.

Су Эр слегка кашлянул:

— Вчера нам просто повезло, сейчас повторить трюк будет не так просто.

Ли Ли обеспокоенно спросила:

— И что делать? Не ждать же, пока ночью придет женщина-призрак и отравит нас?

Су Эр смотрел на притворяющегося спящим ребенка:

— У меня есть пара догадок, что именно он хочет услышать, но нужно уточнить детали.

— В любом случае, спасибо тебе, — сказал Чжан Хэ.

Су Эр мог бы просто остаться в стороне.

— Риск — благородное дело, — ответил Су Эр. — Успешное прохождение игры дает баллы, а помощь товарищам, возможно, добавит бонус.

Даже если нет, ему досталось больше всего экранного времени, так что он вправе ожидать особого отношения.

Сюаньюань Аоюй, наблюдавший за этой сценой, невольно покачал головой. Он не мог представить, что его так тронет подобная товарищеская поддержка, что он сможет вырваться из иллюзии.

Ли Ли решила сменить тему:

— Лучше подумаем, как выбраться отсюда.

Если не сбежать до полуночи, придется снова столкнуться с новой волной смертельной опасности.

Чжан Хэ заметил курильницу на столе и почувствовал, что догадки Су Эра связаны с этой вещью.

— Душа внутри — это та самая старая однокурсница, которая заманила хозяйку дома в секту, — с издевкой сказал Су Эр. — Но она очень слаба и почти рассеялась.

Чжан Хэ был готов захлопать в ладоши, но, вспомнив, чем закончилась его попытка противостоять призраку, поспешно взял себя в руки:

— Разве призраки не должны быть могущественными?

— Этот монстр поглотил часть ее души, она выжила только благодаря тому, что спряталась в курильнице.

Чжан Хэ окончательно отбросил мысли о том, чтобы выбросить ребенка.

Су Эр продолжил:

— В тот день в этой вилле произошло массовое самоубийство. Хозяйка дома и сектантка застряли здесь в виде призраков, но где же остальные?

Чжан Хэ догадался, к чему он клонит, и его осенила дурная мысль. Он резко взглянул на лежащего на кровати ребенка, сглотнул и прошептал:

— Неужели они все вселились в него?

Су Эр задумался:

— Время игры — семь дней. Если не успеть, можно умереть, но способов смерти много.

Вряд ли они просто будут стоять на месте, пока их головы не взорвутся, как фейерверки, и на этом история закончится.

— Скорее всего, нас убьет этот ребенок, — предположил Су Эр. — Думаю, внутри него множество призраков, которые пожирают друг друга, поэтому он так слаб.

Практика выращивания гу существовала с древних времен: когда останется лишь самый сильный дух, наступит их черед погибать.

Согласно его наблюдениям, с течением времени ребенок засыпал всё медленнее, а когти на его ногах с каждым днем становились длиннее и острее.

Из кармана донеслись проклятия женщины — она обвиняла его в клевете и настаивала, что ее товарищи были избраны в качестве слуг бога.

Су Эр подошел к детской кроватке и дернул простыню под ребенком. Остальные вздрогнули, боясь, что тот проснется. Но тут же подумали: если он притворяется спящим, то как его можно разбудить?

На простыне виднелись капли крови — следы того, как ребенок грыз сам себя. Су Эр достал фотографию. Чжан Хэ, уже пострадавший от женщины-призрака, рефлекторно отступил.

Люди инстинктивно отворачиваются от крови, но женщина на снимке сразу заметила, что в пятнах крови проступают два искаженных иероглифа «спасите».

— Ты выжила не случайно, — Су Эр указал на иероглифы. — Душа твоего мужа тоже заперта в этом теле. Он пытается передать пришельцам сигнал о помощи.

Хотя изображение было сильно искажено, можно было заметить, как контуры на фотографии меняются.

— Не может быть! — голос женщины был полон ужаса, она отчаянно пыталась уцепиться за последние остатки веры. — Всё это твоя ложь!

— Призракам не нужна еда, — вздохнул Су Эр, — тем более, если они пытаются грызть собственное тело. Скорее всего, он хочет уничтожить этот сосуд, ставший оплотом зла.

К сожалению, сегодня утром подобные сцены больше не повторялись. Ребенок с трудом передвигался за дверью, и, вероятно, за это время он успел поглотить душу мужа женщины.

Душевное состояние женщины явно было на грани. Су Эр повернулся к товарищам за советом:

— Если так пойдет и дальше, боюсь, она превратится в злого духа.

Чжан Хэ осторожно предложил:

— Может, попробуем ее утешить?

Су Эр, набравшись терпения, мягко сказал:

— Как насчет того, чтобы я смыл тебя в унитазе, чтобы ты пришла в себя? — он помолчал и добавил: — Возможно, по сравнению с мучениями в сливном бачке, нынешние страдания покажутся тебе пустяком.

Иногда это приносит счастье.

...

Су Эр: Внезапно перехотелось раскрывать правду, хочется встретиться с той девушкой, которая придет ко мне ночью.

Товарищи: ...Остынь!

Су Эр: Я еще хотел рассказать историю о лисе-оборотне, которая соблазняет бедного ученого и высасывает его жизненную энергию.

Товарищи: ...

Су Эр: Времени много, можно еще рассказать версии Джентльмен Роза облизывает меня, Тысячи красавиц-призраков говорят, что любят меня, и Ведущие дерутся за право носить за мной мяч.

...

Вокруг царила тишина.

Су Эр с облегчением выдохнул:

— Наконец-то успокоилась. — Он неловко почесал затылок: — Не умею я утешать, но, к счастью, сработало.

...

Честно говоря, Чжан Хэ поначалу даже жалел его: такой молодой, попал в эту игру, того и гляди погибнет. Они-то хоть постарше, успели пожить. Но теперь... Впрочем, у попадания в игру есть и свои плюсы, иначе с таким характером он бы и к сорока годам не нашел себе девушку.

Ли Ли с тревогой спросила:

— Значит, нам всё равно придется искать способ убить монстра?

— Его нельзя убить, — покачал головой Су Эр. — Если я не ошибаюсь, безумные навязчивые идеи этих сектантов перед смертью переплелись и создали отдельное пространство.

Поэтому, когда он выбросил ребенка, Джентльмен Роза так бурно отреагировал. Если бы тот погиб снаружи, этот мир мог бы мгновенно рухнуть.

На него снова устремился недобрый взгляд. Су Эр поднял глаза и улыбнулся Джентльмену Розе, от которого исходила жажда убийства:

— Не просим родиться в один день, но просим умереть в один день.

Того это ничуть не тронуло, он лишь одарил его предупреждающим взглядом, мол, береги себя.

— У призраков нет чувств, — ответил Су Эр, отворачиваясь. — В будущем не позволяйте мнимой теплоте ослепить вас.

Чжан Хэ не мог на это смотреть и насильно перевел тему:

— Каждая лишняя минута здесь — угроза. Давайте подумаем, как выбраться.

Су Эр повернулся к Сюаньюань Аоюю:

— Помнишь, ты говорил, что видел много вещей, пропагандирующих идеи секты? Где они?

Сюаньюань Аоюй замер, затем подошел к маленькому шкафчику и достал стопку брошюр.

Су Эр пролистал их одну за другой и наконец нашел книгу с теорией культа Неянь.

Сюаньюань Аоюй неуверенно спросил:

— То, что он хочет услышать... не это ли?

Су Эр слегка кивнул.

— Не слишком ли просто?

Вещь лежала прямо в ящике, даже не пытаясь спрятаться.

Су Эр посмотрел в сторону тени и внезапно спросил:

— Большинство имен имеют смысл. Если Роза означает цветок у него за ухом, зачем добавлять суффикс Джентльмен?

— ...Это вопрос? Может, просто для благозвучия.

Су Эр бросил на Сюаньюань Аоюя глубокий взгляд:

— Умение читать между строк очень важно. Учителя говорят, что каждое слово можно разобрать отдельно.

Сюаньюань Аоюй хотел что-то ответить, но Чжан Хэ остановил его, прошептав:

— Пойми его, он каждый день решает тесты.

Сюаньюань Аоюй посмотрел на него с сочувствием.

— Джентльмены обладают прекрасными качествами, они редко лгут, — Су Эр проигнорировал их перешептывания и уставился на Джентльмена Розу. — А он... каждое его слово — правда.

Их взгляды встретились, и Джентльмен Роза жутко улыбнулся.

— Как он и сказал, эта игра очень проста, — вздохнул Су Эр.

Просто на сбор улик нужно время. Если участники достаточно умны, то, не считая бедолаги, который рассказывал первую историю, остальные трое могли бы выжить.

Он усмехнулся:

— Кто бы мог подумать, что настоящая книга сказок лежит в ящике, который каждый мог заметить.

— Да! — Джентльмен Роза, в чьей улыбке крылась смертельная угроза, согласно кивнул: — Как кто мог подумать, что в такой простой игре я чуть не погиб при исполнении служебных обязанностей на второй день.

Су Эр сделал вид, что не услышал, подошел к кроватке и стал ждать, когда ребенок снова заплачет.

Запах крови, пропитавший воздух, был невыносим. Су Эр прикрыл нос и рот и пробормотал вкрадчивым тоном:

— Раз уж ты всё равно притворяешься спящим, лучше начни плакать сейчас. Ты пораньше уйдешь с работы, а мы — пораньше отсюда.

...

Ответа не последовало. Су Эр продолжал терпеливо убеждать его. Спустя некоторое время Джентльмен Роза в тени, глядя на него как на надоедливую ворону, наконец не выдержал и подсказал:

— Время плача определено правилами, у него нет права сопротивляться.

Су Эр указал на логическую дыру:

— Но сегодня утром ребенок прогулял работу и не плакал, а наказания не последовало.

Система несовершенна!

Его слова были как камни, брошенные в море, — кругов на воде почти не было видно, Джентльмен Роза не ответил ни слова. Су Эр мог лишь успокоиться и ждать.

Поскольку появилась надежда, атмосфера стала чуть оживленнее, и все начали обсуждать более практические вопросы.

http://bllate.org/book/25179/2997744