С днём рождения! — просторный главный конференц-зал юридической фирмы был полон людей, а вокруг пестрели свежие цветы.
На столе для совещаний стоял огромный пятиярусный торт, а босс стоял прямо перед ним.
Сегодня был день рождения босса, и всю организацию пространства и закупку необходимых вещей поручили Вэнь Вэнь.
Покупая всё необходимое, Вэнь Вэнь невольно вспоминала слова адвоката Гао:
— Сделай всё с размахом, босс ведь не жалеет на это денег. Босс намекнул, что хочет справить день рождения прямо в фирме, заодно толкнуть речь, так что не экономь на нём. Потом я оформлю чеки на возмещение у него. Ах да, слоёв у торта должно быть не меньше трёх, а цифру четыре босс не очень жалует, так что закажи в пять ярусов.
Работа на этой неделе шла не слишком тяжело, большую её часть уже переделали.
Получив вчера разрешение адвоката Гао, она прихватила с собой стажёрку Тяньтянь, оформила выездной рабочий день и отправилась отлынивать.
То есть, конечно, готовиться к закупкам.
Поскольку стояло лето, от еды с сильным запахом у людей могло заболеть в голове, поэтому Вэнь Вэнь решила заказывать угощения с наименее резкими ароматами.
Сначала Вэнь Вэнь заглянула в известную в тех местах кондитерскую и, вспомнив слова адвоката Гао, едва заметно утвердительно кивнула.
Затем она указала на фруктовый торт в несколько этажей и произнесла:
— Здравствуйте, я бы хотела вот этот торт. Скажите, можно ли сделать такой вариант в пять ярусов?
Заказ сулил хорошую прибыль, и продавец поспешно заверил, что это возможно.
Повернув голову, Вэнь Вэнь заметила выпечку на стеклянной витрине.
Она дополнительно заказала пятьдесят яичных тартов и профитролей, а затем доплатила, чтобы продавцы привезли всё вместе в офис завтра к одиннадцати часам утра.
Покинув кондитерскую и собираясь пойти выпить чего-нибудь освежающего, она приняла звонок из офиса.
Звонил другой юрист, с которым у неё были особенно хорошие отношения.
Узнав, что она ушла по делам фирмы, коллега попросила посмотреть, не появились ли в продаже её любимые ананасы с ароматом духов в том фруктовом магазине, куда она обычно ходит, и не сможет ли она захватить парочку.
В любом случае делать вне офиса было больше нечего, и Вэнь Вэнь согласилась, поймала такси и отправилась во фруктовую лавку.
Днём во фруктовой лавке покупателей почти не было. Из-за жары продавцы казались немного вялыми, но фрукты, как оценила Вэнь Вэнь, выглядели вполне неплохо.
Сначала она расспросила продавца насчет парфюмерных ананасов для той коллеги, но в ответ услышала, что их уже полностью раскупили.
Вэнь Вэнь не стала настаивать, сообщила по телефону коллеге, что ананасов нет, а повесив трубку, огляделась по сторонам.
И внезапно подумала, что заказать немного фруктов тоже будет отличной идеей.
Вот только она никогда раньше не покупала угощения на такую толпу и понятия не имела, сколько именно нужно взять.
Тогда она подзвала дежурившего неподалёку продавца и спросила:
— Скажем, если рассчитывать человек на пятьдесят, сколько тогда потребуется арбузов?
— Вы хотите купить только арбузы? У нас можно сделать фруктовые ассорти, вы можете выбрать сразу несколько видов. Сейчас отбираете то, что приглянулось, взвешиваете, а мы упаковываем всё отдельно. К тому же готовый заказ можем доставить прямо до двери.
Поняв, что Вэнь Вэнь набирает фрукты для корпоративной вечеринки, продавец тут же оживился и перешёл к активным продажам.
Некоторые фрукты плохо переносят нарезку.
В конце концов, поддавшись настойчивым рекомендациям продавца, Вэнь Вэнь выбрала арбузы, дыни, голубику, клубнику, обычные ананасы, черри, манго и виноград.
Там же она подобрала коробки для ассорти на четыре секции, попросила работников магазина самих разложить фрукты по вкусу, оставила адрес и велела доставить всё в офис завтра к одиннадцати.
На улице припекало солнце. Выйдя из лавки и взглянув на часы, Вэнь Вэнь поняла, что времени ещё предостаточно.
Она решила вернуться к прежнему плану и поискать какое-нибудь заведение, чтобы промочить горло.
Вместе с Тяньтянь они зашли в ближайшую чайную лавку, решив немного посидеть там, прежде чем продолжать беготню по магазинам.
Вэнь Вэнь заказала чашку лимонного чая и, устроившись за столиком, принялась проверять сообщения в телефоне.
В небольшом рабочем чате несколько коллег, знавших, что они с Тяньтянь ушли за покупками, расспрашивали, что именно удалось приобрести.
Глядя на виноградный чиз-чай, который заказала Тяньтянь, Вэнь Вэнь вдруг вспомнила, что они ещё не заказали напитки.
В конце концов, вечеринка устраивалась для всех, и лучше всего, если каждый сможет выпить то, что ему по душе, поэтому она тут же спросила в чате, кто что хочет завтра попить.
Кто-то просил молочный чай, кто-то — кофе, и Вэнь Вэнь решила в итоге заказать по двадцать пять порций и того, и другого.
Немного передохнув в чайной, она вместе с Тяньтянь отправилась делать заказы.
Ради дня рождения стоило уважить вкусы самого босса, поэтому они заглянули в кофейню, куда он обычно захаживал.
Там заказали пятнадцать стаканов айс-американо и десять латте, после чего направились в лучшую в городе лавку молочного чая и взяли еще двадцать пять порций.
Как раз в тот момент, когда они отдыхали в чайной и просматривали ленту новостей на телефонах, им на глаза попалась подборка местных гастрономических новинок.
Одно заведение, специализирующееся на закусках, выглядело на снимках весьма аппетитно.
Вэнь Вэнь решила напоследок заглянуть туда, проверить, подойдёт ли ассортимент, и на этом завершить закупки.
Закусочная пряталась в тихом дворике, утопавшем в цветах. Вокруг стояла умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь редкими покупателями, забиравшими еду с собой, да парой гостей за столиками.
Желая сэкономить время и не задерживаться после окончания рабочего дня, Вэнь Вэнь не стала долго разглядывать меню.
Обсудив с хозяином фирменные закуски, она в итоге заказала картофель в сеточку, жареную курицу, куриные лапки в кисло-сладком соусе и запеченные куриные крылышки в медовом маринаде.
Когда они вышли из закусочной, солнце уже клонилось к закату.
Достав телефон и проверив время, Вэнь Вэнь убедилась, что рабочий день подошёл к концу.
Она отписалась в чате, что всё необходимое заказано, и получила быстрый ответ: им разрешили сразу отмечаться у терминала и идти по домам.
На следующий день, когда всё было полностью украшено и сотрудники дружно прокричали стоящему у стола для совещаний боссу с днём рождения, на лице именинника не отразилось ни тени удивления. Напротив, он разразился пространной речью о своём видении бизнес-стратегии.
Еще большими сюрпризом стало то, что он извлёк из-за пазухи лист бумаги со стихами собственного сочинения.
Всё выглядело так, будто он прокрутил этот сценарий в голове не меньше сотни раз.
В этот момент Вэнь Вэнь наконец до конца поняла, что имел в виду адвокат Гао, когда говорил о намёках босса на празднование в офисе.
Уж кто-кто, а босс умеет себя подать.
Едва заметно скривив губы в усмешке, она одновременно жевала угощение и внимательно слушала рассказ о тернистом пути к успеху.
К счастью, вскоре наступил перерыв на обед.
Днём босса ждало совещание в другом городе, уехать ему требовалось срочно, так что сразу после официальной части его и след простыл.
В полдень администратор на ресепшене вместе с парой помощников разобрали завалы после застолья. Выбросив мусор, они с удивлением обнаружили, что еды осталось ещё очень много.
Осталось пять стаканов кофе, семь порций молочного чая, а жареная курица, картофель в сеточку, крылышки, тарты и профитроли лежали в общей куче вперемешку с несколькими невскрытыми коробками. Кое-что осталось и из фруктов.
От пятиярусного торта тоже уцелело целых два яруса.
Изначально Вэнь Вэнь рассчитывала закупки строго по числу сотрудников фирмы, заложив в смету даже две командированные команды.
Обычно те группы, у которых не было выездных проектов на объектах, в пятницу сначала возвращались в офис, а уже потом отправлялись дальше.
Однако ближе к концу рабочего дня пятницы ни одна из команд так и не появилась.
Связавшись с адвокатом Гао, она узнала, что одна группа присоединится к боссу вечером напрямую, а во второй возникли непредвиденные обстоятельства, из-за чего они не вернутся и на выходные.
Сегодня пятница, а следом за ней шли суббота и воскресенье.
Погода стояла жаркая, да и большинство купленных продуктов совершенно не подходило для долгого хранения.
Даже если забить ими холодильник, к понедельнику всё равно всё испортится.
Посовещавшись с адвокатом Гао, она сначала получила от него перевод средств за закупки, а затем предложила коллегам разобрать остатки по домам, чтобы добро не пропадало.
И всё же к концу рабочего дня в пятницу еды оставалось ещё предостаточно.
Утренний торт хотели поберечь для вернувшихся из командировок коллег, поэтому его заранее порезали и разложили по контейнерам в холодильнике.
Но сотрудники, судя по всему, сочли коробки с тортом неудобными для транспортировки, так что те стояли нетронутыми.
Правда, забрали пару стаканов молочного чая с сырной шапочкой, а вот оставшиеся три чашки кофе так и никто не взял.
Лёд в американо подтаял, и выглядел он уже совсем не аппетитно.
Из-за жары к жареной курице во второй половине дня тоже никто не притронулся.
Пересчитав запасы, она обнаружила две нетронутые коробки с жареной курицей и картофелем, одну закрытую коробку с крылышками, а также пять тартов и десять профитролей.
Фрукты, впрочем, почти полностью расхватали, осталась лишь пара коробок с ассорти из манго и клубники да три корочки винограда.
Перед уходом Вэнь Вэнь сполоснула чашки и обнаружила, что в офисе остался всего один коллега.
Она машинально бросила:
— Сяо Инь, ты не хочешь захватить с собой немного еды?
Сяо Инь покачал головой.
Продуктов оставалось еще много, и выбросить всё это скопом вместе с остальным мусор казалось непростительным расточительством.
Вздохнув, она захватила два тарта, два профитроля и коробку с фруктовым ассорти из манго и клубники, решив увезти их домой.
Унести всё остальное физически не позволяли силы — она бы просто не осилила такой объём.
Окинув взглядом офис, Вэнь Вэнь решила собрать остатки и снести их вниз к мусорным бакам.
Если оставить всё до понедельника, помещение мгновенно заполнят тучи мошек, а стоило боссу появиться на пороге и увидеть это, как разразился бы грандиозный скандал.
В их практике уже бывал случай, когда кто-то из коллег забыл выбросить суши в комнате отдыха, и за выходные там развелось столько насекомых, что страшно было смотреть.
При одной мысли об этом у Вэнь Вэнь мурашки бежали по коже.
Большие мусорные мешки в фирме оказались довольно тонкими, и, боясь, что пакет порвется прямо на ходу и содержимое вывалится наружу, Вэнь Вэнь огляделась и заметила в углу большой плетеный короб, в котором утром из фруктовой лавки привезли заказ.
На дне короба валялась бумага для трубочек, обертки и пищевая пленка, а вторая половина пустовала.
Вэнь Вэнь сложила туда две оставшиеся коробки с курицей и картофелем, коробку с крылышками, три тарта, восемь профитролей, два стакана чая, три стакана кофе, фруктовое ассорти и три коробки с виноградом.
Короб заполнился доверху, а сверху она аккуратно водрузила нарезанный остаток торта в контейнерах.
Едва закончив сборы и вытащив короб за дверь, она услышала оклик:
— Вэнь Вэнь, у тебя есть документы по проекту А? Перекинь мне, пожалуйста, свои, я свои куда-то задевал, никак не найду.
Отозвавшись согласием, Вэнь Вэнь вернулась в офис, открыла компьютер, отыскала файл и отправила коллеге.
Разобравшись с отправкой, они вместе с вещами друг за другом вышли из офиса.
Подойдя к лифту, Вэнь Вэнь вдруг вспомнила, что так и не выбросила короб с едой — откладывать это на понедельник было нельзя.
Она предупредила коллегу, чтобы та ехала вниз без неё, а сама вернулась в офис, намереваясь прихватить поклажу.
Что-то было не так. Очень не так.
Собранные для выброса вещи лежали в коробе, но сейчас короб был совершенно пуст.
Не говоря уже о том, что в офисном здании к этому часу почти все разошлись и никто не мог их забрать.
Даже если бы кто-то позарился на еду, гораздо проще утащить её вместе с коробом, да и выбросить всё разом в коробке выглядело бы логичнее.
К тому же качество самого короба оставляло желать лучшего — тонкий картон, покрытый пылью, он явно не стоил того, чтобы его беречь.
Вэнь Вэнь всё еще терзали смутные сомнения, и, сама не зная почему, уходя, она прихватила пустой короб с собой.
В столице Династии Наньлинь, Городе Цзинчэн, в Резиденции Се тоже произошло странное событие.
Представители рода Се веками состояли на государственной службе, в Цзинчэне их знали буквально все, а нынешний государь оказывал семье особое доверие.
Глава клана, почтенный старец, уже отошел от дел по возрасти, однако старший из братьев, Се Чжиу, носил звание великого генерала колесниц и конницы Династии Наньлинь, второй, Се Чживэнь, был наставником наследного престола, а третий, Се Чжилинь, отличался редким умом и в свои молодые годы занимал пост главного академика Академии Ханьлинь.
Се Чжилинь славился не только знатным происхождением, но и выдающейся внешностью — вполне заслуживая сравнения с нефритовым юношей верхом на коне, равных которому не сыскать во всем белом свете.
Несколько дней назад Се Чжилинь упал с лошади и повредил ногу, и государь, опасаясь, как бы у того не осталось хромоты, милостиво разрешил ему восстанавливаться дома.
Нынешний день ничем не отличался от прочих. Немного отдохнув после полудня, Се Чжилинь отправился в кабинет разбирать государственные дела.
Хотя он и находился на больничном, государственные заботы не отпускали ни на минуту.
В кабинете стоял душный зной, и на его прекрасном, подобном нефриту лице проступила испарина.
Се Чжилинь позвал стражника Се И, стоявшего за дверью.
Он велел ему распорядиться, чтобы чай как следует остудили в леднике и лишь затем подали в кабинет. Се И отдал должное уважение и поспешил удалиться.
Проводив взглядом его фигуру, скрывшуюся в дверном проеме, Се Чжилинь уже собирался склонить голову над бумагами.
Но вдруг почувствовал, что на соседнем низком столике что-то изменилось. Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что в фарфоровой чаше на столе из ниоткуда появилось какое-то странное содержимое.
http://bllate.org/book/25197/3001548
Готово:
