Этот фарфоровый таз он обнаружил несколько дней назад во время охоты с наследником Поместья маркиза.
Верхом на коне они явно ехали по совершенно чистой дороге, но конь словно споткнулся о внезапно появившийся фарфоровый таз, и он сам вылетел из седла, слегка повредив ногу.
Внезапное появление фарфорового таза выглядело крайне странным. Если бы кто-то задумал совершить на него покушение, убийце вовсе не обязательно было использовать для этого таз.
К тому же оба они обладали высоким уровнем боевых искусств, и совершить подобный трюк — появиться из ниоткуда, не оставив ни малейшего следа или ауры — казалось попросту невозможным.
Упав с лошади, Се Чжилинь велел стражникам забрать этот фарфоровый таз в поместье, и теперь таз стоял на другом письменном столе в кабинете.
Похоже, здесь и впрямь таилась какая-то загадка.
Мало того что таз умел внезапно появляться и сбрасывать его с коня, так теперь и его содержимое материализовалось из ниоткуда.
Вернулся Се И, ходивший за охлажденным чаем, и уже собирался поставить его на стол в кабинете.
Вдруг он заметил, что их Третий господин устроился за соседним столом и что-то разглядывает, а на его обычно невозмутимом лице застыло выражение недоумения.
Поставив чай, Се И подошел поближе к Се Чжилиню и бросил взгляд на стол.
В принесенном несколько дней назад фарфоровом тазу обнаружились странные коробочки, некоторые из которых напоминали глазурованный фарфор, сквозь них виднелись плоские круглые штучки, похожие на пирожные.
Не задавая лишних вопросов, он произнес:
— Господин, тогда я пока выйду?
Се Чжилинь потрепал себя по подбородку, повернулся и велел:
— Достань всё из фарфорового таза и открой.
Се И подошел к тазу и вытащил наружу всё содержимое.
Единственным знакомым предметом оказались три прозрачных коробки — они выглядели как стеклянные, но весили гораздо меньше, — наполненные виноградом.
В двух других таких же коробках лежала, судя по всему, выпечка, источавший сладковатый аромат.
В нескольких стаканах плескалась разноцветная жидкость и какая-то черная вода, а еще две коробочки из неизвестного материала хранили в себе невесть что.
И еще там нашлась какая-то бумага, похожая на никому не нужные обрывки.
Се И слегка растерялся: таких вещей он отродду не видел.
Неужели всё это преподнес кто-то из тех, кто заходил в ту минуту, пока он носил хозяину воду?
Видя, как Се И извлекает из таза одну за другой диковинные вещи, Се Чжилинь тоже погрузился в раздумья.
Неужели эти съедобные на вид вещи, внезапно возникшие внутри внезапно появившегося фарфорового таза, предназначались для него?
— Третий господин, что это за диковинки? — поинтересовался Се И.
— То самое внезапное содержимое фарфорового таза, что появилось под копытами коня на прошлой охоте.
Се И на мгновение остолбенел. Поместье охранялось строжайшим образом, и исключалась сама мысль о том, что кто-то мог незаметно пробраться внутрь, когда в доме находилось столько людей во главе с Се Чжилинем, и сложить столько предметов в таз.
Оставалось лишь одно объяснение: всё это сотворилось само собой благодаря загадочному тазу.
Се Чжилинь немного приблизился, взял профитроль в пластиковой коробке и принялся внимательно его рассматривать.
Лакомство выглядело совершенно иначе, чем выпечка в Династии Наньлинь.
Стоило взять его в руки, как в нос ударил сладкий аромат, а при легком нажатии пальцами наружу показалась белая начинка.
Остальные напитки в стаканах тоже падали странно, а черная жидкость отдавала легкой горчинкой.
Неужели кто-то додумался спрятать здесь лекарство?
Пока он неторопливо изучал вне материализовавшиеся предметы, со двора донесся детский голосок:
— Третий дядя, как вкусно пахнет! Что ты там тайком ешь? Ань-эр тоже хочет!
С этими словами в комнату вприпрыжку вбежал Се Ваньань.
Се Ваньань был младшим сыном старшего брата Се Чжилиня, Се Чжиу. По сравнению со старшим из близнецов, рожденных старшим братом, — Се Ваньцзинем, — младшего Се Ваньаня можно было назвать избалованным с пеленок.
Поскольку он являлся самым младшим ребенком в семье, домашние не слишком строго ограничивали его вольности.
Мальчишка с малых лет обожал поесть и уже перепробовал всевозможные диковинные лакомства Династии Наньлинь, так что в свои юные годы выглядел кругленьким.
Несмотря на некоторую пухлость, его пухлые щечки и личико, словно сошедшее с новогодней лубочной картинки, делали его невероятно милым.
— Ты закончил сочинение, которое должен был написать сегодня? — холодно покосился на него Се Чжилинь.
— Хе-хе, Третий дядя, ты еще не ответил, что это такое.
Се Ваньань убежал из комнаты, пока старший брат Се Ваньцзинь занимался каллиграфией, так что ни о каком написании сочинения, разумеется, речи не шло.
Произнося это, он лукаво хлопал глазами и, не смея встретиться взглядом с Се Чжилинем, попытался сменить тему.
Се Чжилинь лишь молча и бесстрастно смотрел на него.
На столе лежало слишком много диковинных вещиц, назначение некоторых ускользало от понимания, но нос щекотал манящий сладкий запах.
Даже Се Ваньань, повидавший и перепробовавший на своем веку уйму изысканных блюд, едва мог сдержаться.
Он украдкой бросил взгляд на Се Чжилиня.
Мысль промелькнула в его голове: раз уж он все равно сбежал с уроков каллиграфии и Третий дядя непременно станет его ругать, лучше сначала набить живот, а там будь что будет.
Рассудив так, Се Ваньань мелкими шажками подкрался к столу и тайком положил пухлую белую ручку на край.
— Совсем чуть-чуть осталось, скоро уже смогу получить вкусняшку.
Стоявший рядом Се Чжилинь не стал останавливать племянника и с забавой наблюдал за этим маленьким обжорой.
А Се И, заметив, что Се Чжилинь безмолвствует, испугался, как бы еда со столь сомнительным происхождением не навредила ребенку, и поспешно шагнул вперед.
Он достал из-за пазухи серебряную иглу и обратился к Се Ваньаню, уже тянувшемуся к лакомству:
— Маленький господин, подождите минуту.
Игла, извлеченная на свет, блеснула ослепительным бликом на солнце. Се И по очереди проткнул ею все угощения, отломил по кусочку от каждого и вынес наружу, чтобы скормить лошади.
Немного подождав и убедившись, что конь чувствует себя превосходно, а на серебряной игле не осталось следов яда, Се И убрал иглу и аккуратно разложил и распаковал все диковинные яства.
— Третий дядя, теперь можно есть?
Се Ваньань едва сдерживал нетерпение, хлопая глазами и не отрывая взгляда от Се Чжилиня.
Се Чжилинь невольно усмехнулся:
— Разве есть что-то вкусное, чего ты еще не пробовал? Ешь давай.
Се Ваньань протянул руку не к выпечке, а к молочному чаю в прозрачном пластиковом стакане.
Это был клубничный чизкейк нежно-розового цвета, а в пакетике с молочным чаем лежала соломинка.
Мальчик с любопытством покрутил ее в руках и сорвал упаковку.
Словно сработало врожденное чутье истинного гурмана.
Он воткнул соломинку в стакан с молочным чаем и с наивной сноровкой принялся с аппетитом тянуть жидкость.
— Третий дядя, что это за красная штука? Ань-эр никогда такого не видел! Внутри кисло-сладко, но с солоноватым вкусом, а еще мне попались какие-то упругие шарики, как же вкусно!
Се Ваньань впервые в жизни обнаружил столь необычный и освежающий напиток.
Заметив на столе еще один точно такой же стакан, он тут же вспомнил о брате-близнеце, который все еще корпел над прописями в кабинете.
— Третий дядя, можно я заберу эту чашку с красной водичкой для старшего брата? — сладко попросил Се Ваньань.
Се Чжилинь слегка кивнул.
Получив разрешение, мальчик принялся пробовать все угощения подряд.
Жареную курицу, крылышки и виноград он еще кое-как смог опознать, но стоило ему надкусить профитроль, как у него от удивления округлились глаза.
Под тонкой хрустящей корочкой скрывалось море нежнейших взбитых сливок.
Этот вкус отдаленно напоминал молоко, которое он пил постоянно, но обладал куда более глубоким, насыщенным оттенком.
Проглотив угощение, Се Ваньань от удовольствия блаженно прищурился.
Распаковав коробку с пирожным, он интуитивно решил, что белая шапка сверху похожа на начинку профитроля.
Текстура оказалась легкой, словно облачко, и при этом невероятно насыщенной. Облизнув губы, мальчик ухватил яичный тарт: при первом же укусе многослойное хрустящее тесто рассыпалось крошками, а во рту разлился молочный аромат.
Проглотив несколько штук подряд, он потянулся за очередным, но Се Чжилинь остановил его:
— Хватит есть, смотри, желудок заболит от несварения.
Он велел Се И собрать оставшиеся угощения и отнести их во двор старшего брата, оставив на столе лишь три прозрачных стакана с черной жидкостью.
Се Ваньань и сам понимал, что переедать нельзя — иначе, как бывало прежде, отец накажет за обжорство.
Руководствуясь правилом вовремя остановиться, мальчик последовал за Се И, который нес сверток с едой.
Проводив их взглядом, Се Чжилинь отвлекся, повторил действия Се Ваньаня — распаковал соломинку и воткнул ее в кофе.
Напиток все еще сохранял приятную прохладу. Он слегка приоткрыл губы, зажал соломинку и сделал глоток.
В тот же миг рецепторы уловили горьковатый привкус, хотя от напитка исходил отчетливый, ни с чем не сравнимый аромат.
Сложно было подобрать слова для этого запаха, но Се Чжилинь никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным, да и вкус казался совершенно незнакомым.
Когда горечь на языке отступила, во рту осталось послевкусие, так и манящее сделать еще глоток; мысли прояснились, а знойная жара за окном словно бы отступила.
Приподняв брови, он оставил кофе на краю стола и вернулся к бумагам.
Именно за этим занятием застал его вернувшийся из покоев старшего брата Се И.
День выдался жарким, но в комнате царил свет и прохлада; Се Чжилинь сидел за письменным столом, а легкий ветерок, залетевший в приотстворенное окно, чуть раскачивал пряди его волос.
Одетый в белые одежды, он казался единым целым с белоснежными листами бумаги на столе, воздух был напоен ароматом туши, а по левую руку от хозяина стоял стакан с черной жидкостью.
Услышав шаги Се И, Се Чжилинь неторопливо отложил кисть, кивнул на два оставшихся стакана с кофе и произвел:
— Выпей один, а второй отнеси на тренировочную площадку, пусть старший брат попробует.
С этими словами он снова склонился над делами.
Тем временем Вэнь Вэнь, поднимавшаяся домой с корзиной фруктов после визита к юристу, с удивлением выслушала маму:
— Ты что, съела все фрукты по дороге? Зачем притащила домой пустую корзину?
Вэнь Вэнь опустила взгляд на корзинку в руке и на секунду лишилась дар речи.
В тот момент ей просто показалось дико странным, что содержимое корзины испарилось в один миг, и она почему-то машинально приволокла ее домой.
Брякнув первое, что пришло в голову — мол, пригодится, — она оставила корзину на краю открытого балкона, а принесенную снедь передала мама Вэнь.
— Чудная ты какая. Твоя корзина вся в дырках, в ней даже цветы не посадишь... — озадаченно пробормотала мама Вэнь, забирая еду и направляясь в гостиную.
Поужинав, родители отправились на вечернюю прогулку.
Приняв душ и закончив развешивать белье на балконе, Вэнь Вэнь случайно задела ногой злосчастную корзину.
Вспомнив события сегодняшнего дня, она пробормотала себе под нос:
— Неужели эта корзина способна растворять вещи?
Девушка присела на корточки перед плетеной корзиной и погрузилась в раздумья.
http://bllate.org/book/25197/3001549
Готово:
