На следующий день как раз выдался выходной. Грех было упускать редкую возможность поспать подольше, и Вэнь Вэнь больше не хотелось ломать голову над корзиной, объявившейся в её комнате.
Немного поиграв в телефон, она почувствовала, как её постепенно одолевает сонливость, и провалилась в сон, едва отдавая себе отчёт в происходящем. Сквозь дремоту до неё донеслись голоса вернувшихся домой мамы и папы.
Солнце поднималось всё выше, бескрайняя темнота медленно отступала.
Прошлой ночью Вэнь Вэнь не занавесила шторы, из-за чего ранним утром её разбудили слепящие лучи солнца. Раздражённо приоткрыв глаза, она с неохотой поднялась с постели.
Мама как раз варила на кухне кашу. Заметив, что в свой выходной дочка встала так рано, она удивилась:
— Надо же, решила не валяться в постели?
— И не говори, забыла вчера занавесить окно, — пробормотала она на ходу, направляясь в туалет. Черпнув пригоршню холодной воды, она плеснула себе на лицо, и утренняя вялость немного отступила.
Окончательно взбодрившись, она вышла на балкон, сладко потянулась и заодно размяла затёкшее тело. Видимо, из-за недавней жары несколько горшечных растений на балконе слегка завяли.
Вэнь Вэнь доверху наполнила водой пульверизатор и щедро побрызгала каждый цветок, а затем с чувством глубокого удовлетворения поставила его на место.
Краем глаза она заметила стоявшую здесь же вчерашнюю корзину, которая умела проглатывать вещи. На этот раз внутри лежал какой-то свёрток в пластиковом пакете, и он вовсе не исчез бесследно, как те предметы, что она положила туда накануне.
Вэнь Вэнь подошла, присела на корточки и вытащила пакет из корзины.
Развязав пакет, оставленный на полу, она заглянула внутрь: там доверху лежала пекинская капуста. Немного подумав, она вспомнила, что родители прошлым вечером, отправляясь на прогулку, как раз собирались заодно зайти в овощной ларек и прикупить кое-чего из зелени.
Опасаясь, что если положить пакет обратно, он снова исчезнет и потом придётся перед всеми оправдываться, Вэнь Вэнь отнесла капусту на кухню.
Мама, помешивая кашу, увидела, что дочка принесла овощи, и мимоходом бросила:
— Как раз вовремя. Вчера принесли домой и сунули в твою старую корзину. Давай-ка сварим её сегодня на обед, а ты присмотри пока за кашей, я быстро её подготовлю.
Мама взяла пакет с капустой, перенесла в дальний угол кухни и принялась счищать с кочанов шкурку. Вэнь Вэнь окинула её взглядом, повернулась и продолжила помешивать кашу в кастрюле. Она варила рисовую кашу с пиданем и нежирной свининой — целый огромный котёл, так что в обед, судя по всему, придётся перебиться ею.
— И надо же было ей оказаться всю внутри пустой, да еще и жестковатой, а парочка кочанов и вовсе подгнила. Я-то думала, раз сто лет её не ела, надо бы взять немного, но сейчас чувствую, есть её уже нельзя.
Очистив пару штук, мама бросила это занятие, сложила очищенную капусту вместе с обрезками обратно в тот же пакет и продолжала:
— Я сейчас сбегаю вниз, выброшу её, а ты пока следи за кашей.
С этими словами она уже собралась открыть дверь и выйти на лестничную площадку, но Вэнь Вэнь вспомнила, что вчера родители оставляли в корзине вещи, и те никуда не делись сами собой. Поразмыслив, она предложила:
— Давай лучше я схожу.
С этими словами она забрала пакет из маминых рук и направилась к выходу. Заглянув в кухню и убедившись, что мама не выходит, Вэнь Вэнь свернула с пакетом на балкон.
Она решила снова положить его в корзину и посмотреть, исчезнет ли он на этот раз.
Стоило пакету выскользнуть из рук Вэнь Вэня и коснуться дна корзины, как вновь произошло чудо: весь пакет с капустой растворился в воздухе.
Похоже, исчезало действительно только то, что она опускала в корзину собственными руками.
Вернувшись на кухню, она вытерла руки, расставила миски и палочки для еды, готовясь позавтракать.
Мама, увидев вернувшуюся Вэнь Вэнь, даже удивилась:
— Так быстро? Мне показалось, я даже не слышала, как ты закрыла дверь.
— Ха-ха, я тихонько прикрыла, — с неестественным выражением лица отшутилась Вэнь Вэнь и поспешила сменить тему.
Каша из свинины с пиданем источала особый, ни с чем не сравнимый аромат. Стоило сделать первый глоток, как во рту растеклась нежная, обволакивающая мягкость: упругие кусочки пиданя и мягкое мясо идеально переплетались и дополняли друг друга.
Вэнь Вэнь ела ложку за ложкой и оглянуться не успела, как миска опустела.
— Что? Упала? Сейчас же едем!
Вэнь Вэнь как раз собиралась встать и пойти на кухню за второй порцией каши, когда заметила, что после телефонного звонка мамино безмятежное выражение лица мгновенно сменилось тревогой.
Вэнь Вэнь нахмурилась, интуитивно чувствуя, что ничего хорошего это не предвещает.
— Что случилось, мам?
— Твой старший дядя говорит, что бабушка упала. Быстро зови отца, нам нужно срочно ехать.
Бабушкин дом находился в другом городе, не в том, где жила семья Вэнь Вэнь, и дорога туда и обратно занимала три часа на машине.
Услышав это, Вэнь Вэнь тут же бросилась будить отца, и семья в спешке принялась собираться на выход.
Пока Вэнь Вэнь жгла время в прихожей, ожидая родителей, она окинула взглядом квартиру, проверяя, не оставила ли чего включенным. Взгляд скользнул по оставленной на обеденном столе грязной посуде.
Поразмыслив, она решила, что они вернутся нескоро, а каша, простояв бог весть сколько времени, к их возвращению наверняка окончательно испортится.
Хотя Вэнь Вэнь понятия не имела, куда в конечном счёте деваются вещи из корзины, её шестое чувство подсказывало, что пустовать она не должна.
Пока родители ещё не закончили сборы в комнатах, она побежала на кухню, прямо в глиняном горшке засунула кашу в стоящую на балконе корзину, и та точно так же мгновенно исчезла.
В этот момент родители как раз вышли из спальни, закончив сборы, и вся семья в спешке заперла дверь, отправившись к бабушке.
Потерянные в корзине вещи действительно сыграли свою роль.
В династии Наньлинь, в Деревне Тяньцэ, ещё до рассвета Да Линь поднялся с постели и поспешил из деревни в уезд. Вспомнив события прошлой ночи, он с затаённой надеждой подошёл к большому глиняному чану, который они накануне вечером втащили в комнату.
Немного нервничая, он заглянул внутрь, но чуда не повторилось — вчерашних вещей там не было.
Хотя само то, что божественное чудо явилось им хоть раз, уже было великой милостью небес, на душе всё равно царило неизбежное разочарование.
Подбодрив себя мысленно, он решил сегодня работать ещё усерднее, чтобы в это трудное время жена и ребёнок могли досыта наедаться хотя бы каждый день.
Вскоре после ухода Да Линя начало светать, и Цзюань-нян тоже встала.
Заглянув в чан и не обнаружив там никаких утренних даров, она не слишком расстроилась.
Подобно многим дням до этого, она принялась за привычную ручную работу. Пусть расценки сейчас оставляли желать лучшего, но иметь хоть какой-то заработок было всяко лучше, чем сидеть без гроша.
— Мама, а в чане нет гостинцев от небожителей?
Маленькая Чжэньчжэнь, судя по всему, возлагала огромные надежды на вчерашнее чудо. Едва проснувшись, она вприпрыжку примчалась в комнату, встала на цыпочки и вцепилась ручонками в край чана, пытаясь заглянуть внутрь.
— Не переживай, Чжэньчжэнь, папа с мамой постараются сделать так, чтобы ты была сыта, — услышав слова Цзюань-нян, Линь Тянь сразу понял, что никаких чудесных вещей в чане не появилось.
Он взял сестрёнку за руку, отвёл в сторону и усадил рядом с Цзюань-нян.
Но Чжэньчжэнь заупрямилась и высвободила руку:
— Братик, я хочу сидеть возле чана!
Цзюань-нян и Линь Тянь мешать ей не стали. Цзюань-нян продолжила шить, а Линь Тянь устроился рядом, углубившись в чтение старых книг.
И стоило Чжэньчжэнь умолкнуть — она даже не успела дойти до чана и присесть рядом, — как изнутри донёсся приглушённый стук.
От этого звука Чжэньчжэнь тут же вскинула голову и снова вцепилась в бортик. Цзюань-нян, занятая шитьём, и Линь Тянь, читавший книгу, тоже подняли головы и в нерешительности приблизились к чану.
Заглянув внутрь сверху вниз, они увидели какую-то невиданную вещь.
Что-то прозрачное, похожее на тончайшую вуаль, наполненное, судя по всему, овощами, причём верхние стебли были уже очищены от кожицы.
За всё время жестокой засухи им ещё не доводилось видеть столь сочной, напоенной влагой зелени. Но главнее всего было то, что эти крупные, мясистые стебли были небрежно упакованы в невесомую полупрозрачную материю.
В этот момент Цзюань-нян действительно уверовала, что им помогают небожители. И дело было даже не в том, что в нынешние голодные времена никто в здравом уме не стал бы разбрасываться таким количеством овощей, — сама тара, в которую они были уложены, казалась диковинной: похожая на гладкое стекло, но до смешного лёгкая.
Слегка согнувшись, она вытащила свёрток наружу. Он оказался довольно тяжёлым: из-за долгого недоедания у Цзюань-нян не хватило сил поднять его одной рукой, и в конце концов ей пришлось приноровиться и взять ношу обеими руками.
— Мама, мы будем сегодня есть эту зелень? — Чжэньчжэнь распахнула большущие глаза, в упор разглядывая таинственный пакет.
— Да, сегодня в обед мы доедим вчерашние лепёшки, а потом дождёмся возвращения папы и поедим этих овощей все вместе, — с улыбкой ответила Цзюань-нян.
— Мама, а ты знаешь, из чего сделана эта упаковка? — Линь Тянь с любопытством разглядывал тончайший прозрачный материал, способный выдержать такую тяжесть. — Наощупь совсем невесомая, но крепкая.
— Наверное, это волшебная вещь небожителей или какая-то заморская диковинка. Вернётся отец — расспросим его.
Линь Тянь кивнул, и семья, пребывая в радостном воображении, с аппетитом пообедала оставшимися со вчерашнего дня газировкой и картошкой.
В столице династии Наньлинь, Городе Цзинчэн, лучи утреннего солнца постепенно прорезали тьму, и под их мягким светом листва деревьев за окном рабочего кабинета окрасилась в золотистые тона.
Се Чжилинь устало потёр воспалённые глаза и отложил кисть. Накопившиеся из-за недавнего ранения государственные дела были в основном переделаны — во многом благодаря этому временному приливу сил и бодрости, которые охватили его после выпитой вчера странной чёрной воды.
Поднявшись, он сладко потянулся, разминая затекшее за ночь тело, и почувствовал, как на смену бодрости приходит лёгкая дремота.
— Ваша светлость, вы же еще не до конца залечили рану. Лекарь велел вам побольше отдыхать, позвольте я провожу вас в спальню? — заметив, что Се Чжилинь встал, тут же подскочил Се И.
Странное дело: всю ночную вахту он чувствовал необычайный прилив энергии, ближе к утру даже возбуждение какое-то появилось, и ни единой капли сна.
Мысль об этом неизбежно привела его к единственному возможному объяснению: вчера он выпил ту самую чёрную жижу непонятного происхождения, которая невесть откуда взялась в фарфоровой чаше.
И после этого — ни малейшего намёка на усталость, просто невероятно.
Не успел он развить эту мысль, как из глубины кабинета донёсся чёткий звук. Нахмурившись, Се И мгновенно метнулся внутрь, всем существом переходя в режим боевой готовности.
Окинув комнату быстрым взглядом, он никого не обнаружил, а присмотревшись внимательнее, нахмурился ещё сильнее.
В том самом фарфоровом тазу, откуда накануне появлялись различные предметы, теперь стоял глиняный горшок.
Очевидно, именно этот внезапно материализовавшийся горшок и издал только что звякнувший звук. Даже закоренелый скептик Се И в этот момент невольно усомнился в своих взглядах.
Неужели и впрямь божества или духи?
Се Чжилинь неторопливо подошёл к фарфоровой чаше, его безупречное, подобное нефриту лицо храпило печать лёгкого недоумения.
Судя по всему, нынешняя находка снова оказалась съедобной. Неужели какой-то небожитель решил, что он недоедает? Или это тонкий намёк на то, что простому народу во время засухи нечего положить в рот?
Се И извлёк горшок из чаши; от стенок всё ещё исходил жар. Приподняв крышку, он выпустил наружу клуб белого пара и заглянул внутрь: там находилась самая настоящая свежеприготовленная каша.
Содержимое горшка заставило Се Чжилиня слегка приподнять брови. Чарующий аромат витал в воздухе и прямо-таки лез в нос; даже он, человек, совершенно равнодушный к изыскам еды, вынужден был признать, что пахнет потрясающе.
После ночной бумажной волокиты в голове шумело от усталости, но вид этого ароматного горшка каши внезапно пробудил в нём аппетит. Оценив масштаб порции, он велел Се И захватить горшок и следовать за ним в апартаменты матушки.
Когда он вошёл в просторный двор госпожи Ли, там уже собрались родители и старшая ветвь семьи.
Старший брат только что вернулся с тренировочной площадки, старшая невестка держала на руках Се Вэйаня, второй брат уже ушёл из дома, а вторая невестка вместе с остальными детьми тихо сидела за столом, судя по всему, собираясь завтракать.
— А вот и Лин-гэр! Садись скорее завтракать.
Обычно Се Чжилинь трапезничал у себя в усадьбе в полном одиночестве и редко присоединялся к остальным, если не было семейных сборов или необходимости засвидетельствовать почтение. Заметив его появление, госпожа Ли немало удивилась.
— Хуэй-эр, поживее собери приборы для Третьего господина, — повернувшись к служанке, распорядилась мать Се Чжилиня, Чжан Хуэйпин.
Се Чжилинь велел Се И поставить горшок на стол, расправил полы ханьфу и присел рядом со старшим сыном старшего брата — Се Вэйцзинем. Мальчик поднял на него глаза и послушно поприветствовал:
— Здравствуйте, третья дядя.
Се Чжилинь кивнул в ответ. Заметив, что Хуэй-эр собирается зачерпнуть кашу из общего блюда, он остановил её взмахом руки, поднялся с места и сам наложил себе порцию рисовой каши с пиданем из принесённого с собой глиняного горшка.
— Лин-гэр, неужели у бабушки ты испугался остаться голодным, раз принёс еду с собой? И что это за деликатес такой?
Госпожа Ли с лёгкой улыбкой наблюдала за его манипуляциями. Домочадцы прекрасно знали, что Се Чжилинь совершенно не ценит гастрономические изыски и никогда не привередничает в еде, так что подобная инициатива принести собственное угощение вызвала у неё немалое любопытство.
— Бабушка, вы не знаете, внук и сам попробовал это впервые, — произнёс он, велев служанкам раздать всем новые пиалы, чтобы каждый смог отведать необычной каши со свининой и пиданем.
http://bllate.org/book/25197/3001551
Готово:
