Словно что-то внезапно вспомнив, Вэнь Вэнь отправилась на кухню, заглянула в стоявший на полу пакет с картошкой и достала оттуда один слегка проросший клубень.
С любопытными мыслями в голове она вернулась с картофелиной к плетеной корзине.
Поколебавшись, она опустила клубень внутрь.
Произошло нечто удивительное — поистине невероятное.
В тот самый миг, когда картофелина оказалась внутри, она исчезла.
Корзина осталась прежней, но в ней не было абсолютно ничего.
Вэнь Вэнь удивленно вытаращила глаза, даже заподозрив у себя галлюцинацию — настолько происходящее казалось невозможным.
Поразмыслив немного, она поднялась, снова сходила на кухню за еще одной картофелиной, а проходя мимо гостиной, прихватила вдобавок большую бутылку газировки, из которой уже выдохлись пузырьки.
И снова, стоило ей опустить вещи на дно, как они мгновенно исчезли. Вэнь Вэнь зажала рот рукой, боясь выкрикнуть от испуга.
Судя по всему, те вещи, что она положила в эту корзину во второй половине дня и собиралась выбросить, действительно исчезли сами по себе, а вовсе не потому, что кто-то их забрал или вынес на помойку.
Куда же тогда делись все эти вещи? — Вэнь Вэнь нахмурилась.
В то же самое время в Деревне Тяньцэ Династии Наньлинь солнце палило нещадно, а дождя не было уже очень давно.
Мало того, температура поднималась день ото дня. Если посмотреть вдаль, земля потрескалась от засухи, на полях уцелело лишь крошечное количество зерна и овощей, вода в деревенских колодцах убывала с каждым днем, а небольшие речушки вокруг деревни уже почти пересохли.
Из-за засухи на полях выживало лишь жалкое крошево, и даже крестьянам, не покидавшим своих земель, было невероятно трудно досыта наесться.
Сейчас же наступили и вовсе мучительные времена: глядя на небо, люди боялись, что жара и засуха станут еще сильнее.
Мало того, что еды не хватало, так и вода становилась все более и более ценной.
Лица жителей в каждом деревенском доме осунулись и пожелтели, а в бедных семьях дела обстояли еще хуже — они не могли даже хоть капельку заморить червячка.
Но, к счастью,
хоть положение дел и было опасным, источники воды еще не иссякли полностью, и в деревне от голода пока никто не умер.
Впрочем, дело ограничивалось лишь тем, что теплилась жизнь. Одна из семей, живших у подножия горы в Деревне Тяньцэ, уже кружилась от голода голова.
В былые дни свекровь тяжело заболела, и супругам пришлось собрать все, что можно было продать или занять. Они испробовали любые способы раздобыть денег, но свекровь все равно не выдержала и скончалась.
Мало того, что спасти человека не удалось, так на семье еще повис долг, а запасов еды практически не осталось.
Из-за засухи, длившейся изо дня в дни, на полях ничего не росло, и жить становилось все труднее.
К счастью, муж нашел работу в городе. Хоть трудиться приходилось тяжело, но помимо тех двух штук, что они съедали на месте и которые нельзя было унести, он ежедневно мог приносить домой еще по два паровых хлебца.
Раньше за такую работу никто бы и не взялся ради пары паровых хлебцов.
Но теперь всю округу возле их деревни охватила засуха, в городе дела обстояли не лучше, и большинству людей нечего было есть.
Пусть речь шла всего о двух дополнительных хлебцах, желающих заполучить эту работу было хоть отбавляй.
Вот только с водой наблюдался страшный дефицит — ее не хватало ни в городе, ни в деревне.
Забором воды в деревне ведали специальные люди, и каждому разрешалось брать лишь по небольшой бадейке. О том, чтобы помыться, не было и речи — не хватало даже питьевой воды.
— Мама, я так хочу есть, и пить тоже хочется.
Воды в последнее время становилось все меньше, и младшая дочь Чжэньчжэнь все это видела. Хоть она была еще мала, но росла очень смышленой, и сейчас, не найдя другого выхода, она лишь мечтала сделать хотя бы крошечный глоток воды.
— Мама, я не хочу пить. Отдай мое сегодняшнее сестренке, пусть она выпьет побольше, — подняв голову, сказал матери старший сын Линь Тянь.
Цзюань-нян опустила взгляд на детей. Их губы потрескались, и в ее глазах мелькнуло сердечное жалость.
Она подошла к стоявшему у большого водяного чана небольшому глиняному сосуду, где хранилась вода, зачерпнула воду глубокой грубой чашкой и позвала детей:
— Выпейте-ка воды, каждый по полчашки.
Из-за засухи воды в доме почти не осталось, а поскольку прежний большой чан был слишком глубоким, воду перелили отдельно в сосуд поменьше и пониже.
Каждый раз, зачерпывая воду, можно было видеть, сколько ее примерно осталось на дне, но практически ежедневно дно уже обнажалось.
Дети подошли к сосуду, взяли оставленные Цзюань-нян на столе чашки и стали пить маленькими глотками.
Линь Тянь дождался, пока допьет сестренка, и лишь потом приложился к своей чашке, а стоя рядом с сестрой, шепотом уговаривал ее пить побольше.
Цзюань-нян подняла взгляд, и он смущенно отвел глаза, покосившись в сторону.
— Мама, мама, тут... В большом чане, кажется, что-то есть.
Линь Тянь прекрасно знал положение дел в семье — все имущество можно было оглядеть одним беглым взглядом.
И тем не менее, только что он случайно бросил взгляд на большой водяной чан и заметил, что там внезапно появилось что-то незнакомое, что на мгновение даже испугало его.
Он нахмурился.
Цзюань-нян подумала: неужели сыночек от голода начал страдать галлюцинациями?
Она-то знала все вещи в доме до мельчайших подробностей, а большой чан стоял пустым с самого начала засухи.
Цзюань-нян подошла ближе и заглянула внутрь. И впрямь, там появилось что-то чужеродное, чего она никак не могла опознать.
Не успела она толком решить, стоит ли вытаскивать эти внезапно объявившиеся вещи, чтобы получше их рассмотреть, как домой вернулся муж Да Линь, трудившийся в городе, принеся с собой выданную пару паровых хлебцев.
Да Линь удивился, застав жену с обоими детьми столпившимися у бездействовавшего большого чана. Все трое заглядывали внутрь через горловину, но не предпринимали никаких действий.
— Вы чего там высматриваете? Неужели в чане вода сама собой появилась? — с улыбкой спросил он.
Заметив возвращение мужа, Цзюань-нян тут же бросилась к нему, потянула к водяному чану и заугледила пальцем:
— Смотри! Сынок говорит, что в чане вдруг откуда ни возьмись появились какие-то непонятные вещицы.
Я уж думала вытащить их да поглядеть, да боязно — появились из ниоткуда, жутковато как-то. А тут ты вернулся, что нам теперь делать?
— Подумаешь, велика важность! Все равно в нашем доме шаром покати, нас некому вредить. К тому же, раз они материализовались прямо у вас на глазах, кто знает, может, это божество послало нам дары?
Да Линь беззаботно покачал головой и нагнулся, чтобы достать предметы.
Увидев вещи, разложенные на столе, все домочадцы разом остолбенели.
— Да Линь, что это за штуки? До чего же странные.
Два покрытых землей картофельных клубня да большая зеленая прозрачная бутылка, наполненная жидкостью, похожей на воду.
— Сам не видал такого. Давай-ка откроем и посмотрим.
С этими словами Да Линь отвинтил крышку бутылки.
В тот же миг раздалось шипение, заставившее всех присутствующих испуганно отпрянуть, но вместе с тем в воздухе повеяло сладковатым ароматом.
— Неужели это какая-то отрава? Никогда не слыхала, чтобы вода шипела при открытии, — встревоженно произнесла Цзюань-нян, нахмурив брови.
— Мама, как вкусно пахнет!
Глаза Чжэньчжэнь казались прилипшими к бутылке с душистой водой.
— Погоди, крошка, еще секунду, — Цзюань-нян плеснула немного жидкости наружу, поразмыслив и всё же склоняясь к мысли, что столь внезапно объявившиеся вещи не могут быть вредоносными.
Она взяла выдохшуюся газировку и подошла к единственной уцелевшей в доме курице, которая уже умирала от истощения из-за отсутствия корма, и проследила, как та склюла каплю.
Подождав немного, она убедилась, что птица, хоть и выглядела вялой, не проявляла никаких признаков отравления.
Цзюань-нян успокоилась и вернулась в комнату.
Тем временем Да Линь в доме размышлял о том, что за столько лет никогда не встречал столь диковинных вещй.
На вид предмет походил на цветное стекло, но был невесомым и обладал яркой окраской, из чего Да Линь интуитивно заключил, что перед ними вещь неземного происхождения.
— Наверняка небожители сжалились над нашими бедствиями и тем, что дальше так жить уже нельзя, и решили помочь нам, — проговорил Да Линь, неотрывно глядя на два клубня картофеля и бутылку с большей частью газировки.
В нынешних реалиях воду нельзя было тратить впустую.
Иного выбора не оставалось: картошку вымыть было нечем, поэтому один клубень отложили, а второй бросили прямиком в очаг, дожидаясь, пока он запечется.
Затем он достал несколько грубых чашек и разлил по ним газировку на четыре порции, чтобы каждому досталось по чашечке.
Чжэньчжэнь с мольбой уставилась на содержимое чашки, и Цзюань-нян, сердце которой сжалось от жалости, тут же наказала детям пить.
Большая часть пузырьков в газировке уже выветрилась, оставив лишь сладковатый привкус.
На вкус напиток напоминал сладкую водичку, и супруги переглянулись в полном оцепенении.
В конце концов, в пору, когда даже обычной воды было не сыскать, о сладкой воде не приходилось и мечтать.
Прошло совсем немного времени, и картошка в очаге испеклась, испуская густой, аппетитный аромат.
Стоило разломить клубень руками, как из рассыпчатой мякоти повалил белый дымок.
Закусив печеным картофелем те два хлебца, что принес Да Линь, и запивая всё это сладкой газировкой, семья устроила долгожданную трапезу, насытившись досыта.
— Мама, а завтра тоже будут такие картофельные комки и сладкая водичка?
Вдоволь наевшись, Чжэньчжэнь опустила большую грубую чашку и уставилась на Цзюань-нян широкими глазами.
Да Линь посмотрел на худые щеки своих детей и поспешил утешить:
— Будут, сынок... то есть, доченька, дальше всё будет хорошо.
Все домочадцы прекрасно понимали, что подобные чудеса выпадают на долю людей крайне редко, однако перед лицом полного надежды взгляда Чжэньчжэнь у них язык не поворачивался произнести столь суровую правду.
Да Линь уже твердо решил на следующий день отправиться в уездный город, чтобы поискать хоть какую-нибудь возможность принести домой побольше еды.
Убрав со стола, они занесли большой водяной чан с улицы в комнату супругов, и по мере того, как сгущались сумерки, вся семья легла спать.
В то же время Вэнь Вэнь, потерявшая всякий энтузиазм из-за того, что вещи в корзине исчезли, а ответа отыскать так и не удалось, решила, что раз никакого вреда нет, то и ладно — просто странно всё это.
Разумно рассудив, что разгадать загадку всё равно не удастся, она покинула балкон и вернулась в спальню.
http://bllate.org/book/25197/3001550
Готово:
