Северная зима была очень холодной.
Ши Жэньгу в одиночестве брел по улице.
Стояла глубокая ночь, прохожих на дорогах почти не было. Ноги Ши Жэньгу тряслись, он бесцельно дрожал всем телом.
Сегодня он еще не нашел ночлега, а ночевать на улице в северных краях — не та погода, которую способен вынести человек.
Хотя на дворе стояла лишь поздняя осень, судя по неуклонно падающей температуре в этом городе, включить сейчас отопление казалось вполне разумным. Вот только технологии все еще недостаточно продвинуты — лишь простые люди в помещении могли насладиться ароматом тепла, а он сам, словно вот-вот окоченевшая от холода крыша, изводил себя на обочине грязными пальцами ног, и идти ему было абсолютно некуда.
Если так пойдет и дальше, он замерзнет насмерть!
Дустая об этом, он поднял голову и увидел прекрасный молодой месяц, висящий над головой.
Сегодня утром в этом городе только что прошел дождь, вся земля еще оставалась полусухой и неряшливой. Теперь же солнце давно село, а темные тучи, напротив, полностью расселись, обнажая острое желтое личико луны.
Ши Жэньгу шел, продолжая дрожать, задрав голову, и все его внимание было приковано к этой красивой луне. Не уследив за дорогой, он вдруг почувствовал тяжесть под ногой. Мысленно выругавшись, он тут же попытался поднять ногу.
Однако было уже поздно...
Носок его тонких кед и без того был порван, а теперь, оказавшись в луже со стоячей водой, носок с выглядывающим наружу пальцем пропитался грязной позднеосенней водой и теперь жадно разъедал его стопу. Внезапно подул холодный ветер... Ши Жэньгу задрожал, в одно мгновение холод от самых ступней поднялся до макушки.
Он резко чихнул, затем его всего затрясло, волоски на теле встали дыбом от ветра, словно потрепанный и покрытый пылью еж, которого носорог пнул под зад, стоял, ощетинившись и весь дрожа, откатившись далеко прочь.Ши Жэньгу думал о том, что у уличной крысы и то найдется какая-нибудь нора, куда можно забиться, чтобы переждать северный леденящий ветер. Он ведь всё-таки… всё-таки человек, в конце концов? Как же он докатился до столь жалкого состояния?
Он тяжело вздохнул и в конце концов решил попытать удачи в проверенном месте.
Ши Жэньгу свернул с пустынной, безмолвной улицы. Его обувь уже почти развалилась и при каждом шаге шлепала и волочилась по земле, издавая порой комичный звук. Даже сам хозяин обуви, услышав это, невольно шмыгнул носом и фыркнул со смеху.
Смех у него был хриплым и грубым. Если не приглядываться к нему в свете уличного фонаря, большинство наверняка решило бы, что какой-то пьянчуга перебрал лишку и теперь подшофе похабно хихикает, приставая на улице к молоденьким девицам в коротких юбках. Но стоило только повернуться и взглянуть на лицо Ши Жэньгу… как почти каждый мог бы с первого же взгляда подметить в нем нечто… не слишком умное, но симпатичное.
От него исходила атмосфера, которую трудно было описать словами.
Короче говоря, этот парень был хорош собой, но при этом выглядел… немного простовато.
Прежде всего, бросался в глаза его простонародный цвет кожи. Честно говоря, в этом мегаполисе уже редко встретишь лицо, глядячество на которое сразу же напоминает о голой коричневой земле где-нибудь в деревне. Подобным выходцам из крестьянских семей редко удавалось закрепиться в столь процветающем городе. Порой, даже если им чудом удавалось встать на ноги, стоило подуть легкомысленному ветру перемен, как эти уличные деревенщины, не имевшие здесь корней, рассыпались от малейшего дуновения, словно высохшие комья земли.
Ши Жэньгу как раз и был одним из таких комьев.
После окончания средней школы он бросил учебу и приехал в этот город на заработки. Сначала устроился подсобником на кухню, где с первого же дня только и делал, что чистил картошку. Счет перечищенных им клубней шел по меньшей мере на десятки, а то и на сотни тысяч. Его руки от долгого пребывания в воде разбухли и побелели, но денег, которые удавалось отправить домой, по-прежнему было кот наплакал.
Когда в конце месяца ему было нечего есть, он шарил по кухне в поисках обрывков овощных листьев и объедков, чтобы заморить червячка. Иногда из-за недоедания его тело распухало целиком, и издалека он напоминал разбухший паровой пампушка.
Порой, глядя в зеркало на свое отекшее лицо, Ши Жэньгу думал: вот бы он и вправду оказался кукурузной лепешкой. Тогда он просто съел бы сам себя, сожрал бы всё до крошки и умер, а умерев, перестал бы чувствовать голод. Но в конце концов, до столь возвышенных мыслей, свойственных лишь литераторам и поэтам, как самоубийство, он не доходил. Подумав об этом, он лишь усмехался своему отражению — похожему на лепешку из кукурузной муки, а после возвращался к привычному делу — чистить картошку.Но хорошо хоть в кухне полагался бесплатный обед. Пусть он и болтался так день за днём, с голоду всё же не помер, да и на улице ночевать не приходилось.
Чтобы сэкономить на жилье, Ши Жэньгу растягивал свои простоватые губы в улыбке и добровольно брался по ночам сторожить ресторан. Называть это сторожкою было громко сказано — по сути, требовалось просто, чтобы кто-то ночевал в заведении и отпугивал возможных воришек.
Ши Жэньгу спал прямо в том маленьком ресторанчике. Зимними ночами хозяин отключал отопление, поэтому Ши Жэньгу укладывался у стены, за которой работала печка в соседней лавке. От стены веяло теплом, к тому же он натягивал на себя все найденные одеяла. Так он пережил уже две зимы, и пока что ему удавалось не замёрзнуть насмерть.
Позже маленькая закусочная закрылась, не пройдя проверку санитарной инспекции. Ши Жэньгу выставили на улицу.
Уходя, он прижался к той самой стене, чтобы как следует поблагодарить её, и покинул ресторанчик под всеобщие взгляды, словно смотрели на дурачка.
Тогда ещё стояло лето, и Ши Жэньгу какое-то время бесцельно бродил по городу. Проголодавшись, покупал пару паровых булочек. Ему, конечно, хотелось отведать ароматную блинную лепёшку с начинкой, что продавали поблизости, но денег на такую роскошь не хватало, так что он перебивался простыми булочками, запивая их холодной водой.
Есть удавалось раз в день, а порой и вовсе голодать — тогда он просто ложился спать. Погода тогда ещё не успела освежить город по-настоящему, и ночами Ши Жэньгу засыпал прямо на парковой скамейке, проваливаясь в сон за сном, пока не осознал, что у него больше нет ни еды, ни возможности спать где попало, и пора бы снова поискать какую-нибудь работу.
На телефон пришло сообщение с требованием денег от семьи. Ши Жэньгу вгляделся в строчки, где сплошным потоком пестрели слова деньги, деньги, деньги, деньги, деньги, деньги, деньги, растянул в улыбке свои простоватые губы, затем сделал резкий рывок всем телом — пружинистый прыжок рыбкой из воды — и поднялся на ноги, направляясь вместе с утренней толпой бродяг к небольшой площади.
Эта маленькая площадь была местом обитания их кормильцев — тех самых людей, что давали работу таким бродягам. Раным-рано, когда небо ещё не успело полностью посветлеть, там появлялся человек с табличкой и, словно деревенская старуха, сыплющая курам зерно, зазывал их криками: Двадцать юаней в день! Нужны опытные работники! Есть такие?! Требуется двадцать человек! Наберем — сразу едем! Живей!
Эта толпа голодных и жалких оборванцев с шумным гамом бросалась вперед, клюя носом землю и заглатывая разбросанные повсюду крохи: Я! Я! Я опытный! Возьмите меня!
Ши Жэньгу был одной из таких голодных птиц.
Он одновременно заискивающе улыбался, кивал и, вытянув шею, пробивался вперед: И я! И я тоже!
Хотя на самом деле он никаким опытным работником не был.
Впрочем, ничего страшного. Он ведь видел в интернете ролики тех самых беловоротничковых служащих. Единицы из них обходились в резюме без вранья.
Ши Жэньгу вот так же с заискивающей улыбкой забрался в машину, но на фабрике уже через пару минут раскрылось, что никакой он не мастер своего дела. Бригадир отчитал его, задал взбучку и выгнал поганой метлой, даже не позволив доехать обратно на том же транспорте. Пришлось Ши Жэньгу плестись пешком больше двадцати километров, по пути изредка заворачивая в туалеты, чтобы сделать глоток воды.
Он думал: и правда, обманывать людей всё-таки нельзя. Работа у офисных клерков сама по себе завязана на обмане, они-то врут с чистой совестью и ловкостью фокусников, не то что те, кто зарабатывает на жизнь собственным трудом.
Но жаловаться тоже было без толку.
Ши Жэньгу вернулся в тот же парк, растянулся на деревянной скамье и погрузился в оцепенение.
Незаметно для себя он задремал. Ночной северный воздух выдался довольно холодным, он сжался в комок с пустым желудком, как вдруг его грубо толкнул какой-то пьяница. Ши Жэньгу поднял на него глаза — тот стоял с покрасневшим лицом, что-то бормоча себе под нос и глядя на него сверху вниз.
Пока они молча смотрели друг на друга, мужчина внезапно спросил: Т-ты… тебе деньги нужны?
Ши Жэньгу кивнул.
Тогда мужчина продолжил: Т-тогда… т-ты… поможешь мне дотащить человека, я, я тебе заплачу!
Ши Жэньгу заглянул ему за спину и действительно увидел рухнувшего на землю пьяного мужчину.
Он похлопал глазами, а мужчина, взмахнув рукой, пояснил: Помоги мне до-дотащить его домой, присмотри за ним… чтоб не окосел от пьянки и не сдох. Я дам тебе двести юаней.
Ши Жэньгу сомневался в этой затее, хотя в его нынешнем положении разницы между сомнительным и надёжным почти не было. Судя по словам незнакомца, ночью ему, возможно, удастся перекантоваться в отапливаемом помещении. При этой мысле он тут же поднялся на ноги и вместе с покачивающимся мужчиной подхватил валявшуюся на земле бесчувственную тушу.
Добравшись до небольшого дома в «деревне посреди города», где они жили, мужчина какое-то время вглядывался в его выразительные глаза с отчётливо белыми белками и спросил: Ты ведь… не станешь ничего воровать?
Было слишком холодно, а может, Ши Жэньгу просто сильно нервничал: Н-н-н-н-н-не буду.
Ты что, заика?
Я-я-я-я-я, нет.
И впрямь заика. Мужчина хмыкнул и тут же рухнул на диван, мгновенно провалившись в сон.
Ши Жэньгу испуганно уставился на заснувшего за секунду мужчину, решив поначалу, что тот отдал Богу душу. Лишь приблизившись, он начал различить громкий храп сквозь дыхание, пахнущее крепким алкоголем.
Ши Жэньгу с облегчением выдохнул и перевернул пьяного на живот, чтобы тот не захлебнулся собственной рвотой посреди ночи.
http://bllate.org/book/25204/3002354
Готово:
