С тех пор как он стал совершеннолетним и приехал на заработки в город, ему доводилось видеть немало мужчин, которые напивались допьяна, замерзали прямо на обочине или захлебывались собственной рвотой. Только тогда он узнал, что после хорошей пьянки люди должны спать исключительно на животе.
Вспомнив об этом, Ши Жэньгу снова перевернул мужчину, которого только что принес и уложил на кровать, и тоже лег спать на живот.
Закончив с этим, Ши Жэньгу окинул взглядом тесную комнатку, затем посмотрел на двух мужчин, убедился по их богатырскому храпу, что те вовсе не собираются умирать, и наконец медленно поднялся. Подойдя к какому-то стулу, который казался более-менее мягким, он прислонился к нему и потихоньку закрыл глаза. Под громогласный храп двух мужчин Ши Жэньгу даже не думал жаловаться — по крайней мере... по крайней мере, это было куда лучше, чем ночевать на улице.
С тех пор Ши Жэньгу обнаружил, что многие люди после выпивки панически боятся уснуть и тихо умереть во сне, либо же нуждаются в том, кто поможет им добраться до дома. В подобных ситуациях Ши Жэньгу в придачу к деньгам получал еще и с таким трудом доставшуюся крышу над головой.
А теперь он шел по продуваемому всеми ветрами северному городу, держа в руке картонку с надписью: «Чистка вытяжек, мытье кондиционеров, мытье окон, мелкие поручения, готовка, уход за больными» и прочие дешевые подработки, и снова ступил на путь поисков того, кто сможет взять его с собой.
Лавируя между яркими огнями и роскошью, он со своей деревенской, но при этом резко контрастной, черно-белой внешностью наконец остановился у входа в бар, который не выглядел слишком уж элитным.
Ночь выдалась холодной, а у входа в бар по-прежнему царило оживление.
У Ши Жэньгу не было денег, да и выглядел он недостаточно привлекательно, так что раздобыть заветный билет внутрь бара ему не удалось.
С ним всегда так: в каком бы деле он ни попробовал свои силы, вечно чего-то не хватает.
Устроился подсобным рабочим на кухню — и та закрылась. Захотел стать квалифицированным специалистом — не хватило сноровки. Даже его собственная внешность была какой-то неопределенной: стоило ему замереть на обочине, как кто-нибудь еще обращал на него внимание стоило же выставить его на яркий свет, как тут же не находилось ни одного зрячего человека, готового ради него остановиться.
Впрочем, деньги... для нынешнего Ши Жэньгу были не так уж важны. Куда важнее было обзавестись крышей над головой, а на излишки можно было бы купить цзяньбин гоцзы.
Ши Жэньгу очень любил цзяньбин гоцзы. Те самые, с уличного лотка: обычный блинчик без яйца и хрустящей лепешки стоил всего пять юаней, но если добавить яйцо и хворост, цена вырастала до шести.
Ши Жэньгу безумно хотел есть, но... каждый раз ему было жалко этого чертового юаня.
Ведь стоило ему скопить тридцать юаней, как он мог снять койку в самой обшарпанной ночлежке. На севере пережить зиму можно было только в помещении. Ши Жэньгу подсчитал: по тридцать юаней в день, ему потребуется почти четыре тысячи юаней, чтобы дотянуть до прихода весеннего тепла, и это без учета расходов на еду.
О цзяньбин гоцзы нечего было и думать — разве что... разве что подвернется по-настоящему щедрый клиент.
Он до боли сильно хотел съесть цзяньбин гоцзы.
Ши Жэньгу подумал, что в его нынешнем положении он, пожалуй, был готов отработать за один несчастный блинчик.
Подумав об этом, он невольно усмехнулся про себя: оказывается, человек и впрямь ценится меньше мешка риса.
Он вот так бесцельно брёл по улице, закутавшись в слишком тяжелую одежду, из-за чего прохожие даже не понимали, стоит ли спрашивать у него цену за услуги. Но стоило им разглядеть его лицо, как все сомнения отпадали — никто уже не сомневался, что перед ним обыкновенный чернорабочий.
Однако царившая на этой улице конкуренция была под стать всему обществу — крысиные бега зашли слишком далеко.
Помимо водителей такси и трезвых шоферов, поджидавших клиентов, здесь слонялись и те, о ком не принято говорить вслух. Эти люди, возможно, были не моложе его, но зато куда красивее и одеты гораздо откровеннее...
Ши Жэньгу со злорадством подумал: раз вы способны пережить зиму в столь скудных нарядах, не могли бы выхватить всех клиентов и уступить их мне, мерзляку? Я ведь и вправду замерзаю насмерть.
Он шмыгнул носом, чувствуя, что ледяной ветер стал еще пронзительнее.
Нужен ли кому-нибудь такой работник, как он?
Хватило бы даже паршивой постели и старого одеяла.
Он вымоется до скрипа, станет чистым-чистым.
На худой конец... сойдет и диван, и голый пол — лишь бы там, где есть батарея отопления.
Зимой он видел маленьких котят, которые прижимались к трубам отопления в надежде хоть немного согреться. Тогда он тоже робко приложил к батарее ладонь. Бродячие кошки, должно быть, уловили от него такой же запах скитаний — они лишь лениво шевелили ушами, бросали на него косой взгляд и больше не обращали никакого внимания.
Но сам Ши Жэньгу постепенно терял рассудок в этом спасительном тепле.
Его клонило в сон, до безумия, невыносимо клонило в сон.
Жизнь утомила его настолько сильно, что ему хотелось просто свернуться калачиком прямо здесь, в снегу, и провалиться в глубокий, беспробудный сон.
Уснуть было бы даже неплохо. Если он сегодня замерзнет насмерть прямо тут, то...
Тогда ему больше никогда не придется уставать.
Но патрульный полицейский все же растолкал его, привел в участок и угостил коробочкой с едой. Эта порция позволила Ши Жэньгу прожить в ледяном городе еще несколько дней.
Однако, когда он вернулся к той самой трубе отопления, котенок уже околел от холода.
Он поднял закоченевший, превратившийся в ледышку трупик, чувствуя, что животное погибло вместо него.
Ши Жэньгу попросил у охранника лопату, выкопал ямку и предал мертвое тело земле. Охранник, глядя на его работу, бросил: Слишком мелко, бродячие собаки учуют запах, выкопают и сожрут.
Ши Жэньгу с равнодушным видом засыпал могилку землей: Съедят так съедят, всяко лучше, чем если бы с голоду умер кто-то еще.
Охранник приподнял веки и с любопытством спросил: Это твой кот?
Ши Жэньгу растянул потрескавшиеся, сухие губы в улыбке: Это я.
Охранник решил, что у этого парня не все дома, выхватил свою лопату и зашагал обратно. Ши Жэньгу потер затылок и в конце концов сложил ладони вместе, отвесив поклон маленькому холмику — в знак благодарности за то, что тот замерз за него посреди этой ледяной пустыни.
По сей день, вспоминая того задубевшего котенка, он испытывал сожаление. Почему тогда, когда тот еще был теплым и мягким, он не погладил эту пушистую головку? Хотя бы разок. Тогда бы он тоже узнал, насколько нежной бывает жизнь, пока она теплится в теле.
В следующий раз, когда встретит котенка, обязательно погладит.
Хотя... даже погладив... у него всё равно не было денег, чтобы купить ему сосиску.
Ши Жэньгу снова шмыгнул носом. Он околачивался на этой улице уже так долго, что насквозь промокшие ноги полностью потеряли чувствительность. Бурлящая жизнь и яркие огни на дороге постепенно стихали, и Ши Жэньгу, судя по всему, вновь ждала ночь без крыши над головой.
Нельзя больше продолжать в том же духе.
Он подумал, что не может умереть здесь. Раз уж котенок ценой своей жизни подарил ему эту никчемную жизнь, то какой бы паршивой она ни была, нужно держаться за нее пока жив.
Пожалуй, ему стоило проявить инициативу.
Вдоль дороги те самые уродцы, что еще не нашли клиентов, начали смелее подходить к проезжающим мимо автомобилям и стучать в окна. Они то манерно изгибались, то сразу называли цену, и порой, если расценки оказывались достаточно низкими, добрые люди подбирали их, позволяя лишь немного испачкать обивку салона.
Тогда Ши Жэньгу тоже решил последовать их примеру и набрался храбрости постучать в чью-то машину.
Мимо пронеслась большая машина, из которой доносилась приглушенная, шумная музыка. Проезжая мимо Ши Жэньгу, автомобиль странным образом сбросил скорость. Это дало Ши Жэньгу призрачную... надежду. Набравшись смелости, он подошел ближе. Стекло двери опустилось на пару сантиметров, и наружу вырвались звуки бурной мелодии. Ши Жэньгу успел лишь заметить мелькнувшие глаза сидевшего внутри человека, как вдруг услышал: Твою мать! — а следом за этим раздался неудержимый хохот всех пассажиров.
Ши Жэньгу понял, что они смеются над ним.
Но насмешки — это меньшая доля враждебности, с которой приходится сталкиваться нищему.
Он умирал с голоду, и если насмешки и растоптанное достоинство могли принести ему кусок хлеба и спасти от замерзания на улице, он был готов стерпеть и это.
Какое у бедняка может быть достоинство?
И всё же, когда он растянул губы в улыбке, подстраиваясь под их смех, в самом глубоком уготке его души заныло так остро, словно внутри него что-то умерло.
Совсем чуть-чуть, утешал он себя. Разве его онемевшие от холода ноги не ныли? Разве его сведенный голодом желудок и потрескавшиеся губы не причиняли боли? Смотри-ка, всё болит. Ему было так больно, что хоть в петлю лезь, а остальное... да пускай катится к чертям.
Ши Жэньгу набрался храбрости и снова постучал в автомобильное стекло, а люди внутри снова покатились со смеху. Мужчина на пассажирском сиденье еще раз опустил стекло, и Ши Жэньгу услышал, как кто-то подначивает остальных: Эй, позовите его наверх!
Стоило запесельному заводиле произнести это, как приоткрытое пассажирское окно снова поползло вверх. А вот сидевшие сзади смутьяны распахнули окна настежь. Ши Жэньгу трудно было представить, что всего пара человек способна издавать гогот, похожий на одновременное кряканье сотен уток. Тогда он перешагнул к заднему окну и подобострастно заискивающим голосом произвел: Добрый вечер, босс.
Народ в машине снова зашелся хохотом, до ужаса резким и неприятным.
Сидевший на переднем пассажирском сиденье мужчина, похоже, обернулся и прикрикнул на них пару раз, после чего, уняв смех, спросил Ши Жэньгу: Ты кем работаешь?
Кем угодно.
Сколько берешь?
Ши Жэньгу замялся: А что мне нужно делать, босс?
Люди в салоне переглянулись, явно замышляя недоброе, и в следующую секунду снова грянули смехом: Угадай! А ты угадай! Посмотри на свою деревенскую рожу, что мы еще можем заставить тебя делать! Ха-ха-ха-ха-ха!
Черно-белые глаза Ши Жэньгу некоторое время молча смотрели на них. Ледяной ветер подул ему за воротник, и он от холода невольно вжался в плечи. Из приоткрытого окна веяло теплым воздухом, смешанным с легким запахом алкоголя.
В ту же секунду он почему-то вспомнил того замерзшего котенка.
Поэтому в этот самый момент он честно озвучил расценки: Помыть окна — сто, почистить вытяжку и кондиционер — двести, приготовление еды зависит от количества приемов пищи, уход за пьяным всю ночь — двести.
Один из мужчин на заднем сиденье толкнул плечом соседа спереди: Эта деревенская замарашка еще и две сотни с тебя требует, молодой господин!
Толкнутый мужчина с крайним раздражением бросил: Да пошел он на хер! И лицо такое колхозное!
Услышав это, Ши Жэньгу тут же обеспокоенно выпалил: Денег не нужно! Можно даже бесплатно!
Глядя на его суетливый вид, сидевшие внутри чуть не покатились со смеху от хохота: Что такое? Только что мельком увидел, и уже любовь с первого взгляда?
Нет, нет, я не разглядел его как следует.
http://bllate.org/book/25204/3002355
Готово:
