Ся Ман лишь мимоходом вздохнула, да и только — в конце концов, это были чужие семейные дела, до которых ей не было никакого дела.
Судя по словам Мань Эр, молодой герцог и герцогиня-супруга Особняка герцога, защищающего государство, ушли один за другим, и весь особняк соблюдал траур три года подряд, который закончился только позавчера.
Теперь им предстояло отнести эти траурные одежды из белой пеньки и грубого полотна в родовую усыпальницу, а хозяевам — возжечь там благовония.
Усыпальница находилась далеко от главного двора, где жила госпожа-мать.
Вся процессия миновала двое ворот, свернула в западную крытую галерею, прошла через узкий переулок, и когда Ся Ман уже начала кружиться голова от бесконечных поворотов, они наконец добрались до места.
Пройдя через маленькую калитку, Ся Ман вслед за старшими служанками вошла в тихий и величественный двор.
В лицо пахнуло прохладой и стойким ароматом годами сгорающих свечей и благовоний, отчего Ся Ман сразу взбодрилась.
У входа во двор дежурили домашние слуги и крепкие парни. Служанки занесли вещи во двор и оставили их там — остальное можно было поручить этим людям.
Ся Ман помогла сложить ношу во дворе и увидела, как к ним направляются люди, чтобы перенести сундуки и корзины.
Мань Эр украдкой потянула её за рукав и шепнула на ухо:
— Пойдём скорее, здесь так зябко, мне почему-то жутко.
Ся Ман тоже не собиралась задерживаться и послушно зашагала к выходу.
Стоило ей перешагнуть порог маленькой калитки, как в голове внезапно раздался знакомый звонкий звук.
Дзынь! Получено задание: проникнуть в родовую усыпальницу клана Сян в Особняке герцога, защищающего государство.
Ся Ман добрую половину дня тупо хлопала глазами, прежде чем вспомнила, что Особняк герцога, защищающего государство — это и есть та самая обитель, где она сейчас «пашет», а хозяева носят фамилию Сян.
Заставить её, какую-то низкоранговую служанку на побегушках, заявиться в родовую усыпальницу?
И это у всех на виду?!
Её туда вперёд ногами занесут или она сама зайдет?
Ся Ман скривилась и мысленно сцепилась с системой:
— Способов прикончить меня масса, почему ты выбрало столь изысканный?
Система:
— Хозяйка может воспользоваться одним особенным методом.
Ся Ман осталась недовольна.
— Сказал тоже! Не ты ли видишь, что там повсюду стража? Мне что, крылья отрастить и залететь туда?
Система применила свой излюбленный приём:
— Если хозяйка отказывается от задания...
Ся Ман церемониться не стала:
— Да делай что хочешь! Жизнь или баллы — выбирай сама!
Системе ничего не оставалось делать. Заметив, что Ся Ман уже нацелилась направиться в главный двор, она наконец пошла на попятную:
— Есть способ гарантировать, что хозяйка благополучно проникнет в усыпальницу.
— Раньше сказать не мог?!
Система на мгновение умолкла, решив не спорить с Ся Ман, а затем выдала:
— В задней стене родовой усыпальницы клана Сян есть лаз, можно пролезть через него.
Ся Ман изумилась:
— Ты даже это знаешь? Ты случаем не из этой семейки?
Система поспешно оправдалась:
— Прошу хозяйку не строить беспочвенных догадок, это стало известно благодаря сканированию.
Ся Ман скрипя сердце приняла это объяснение и поинтересовалась:
— Зачем мне вообще тащиться в усыпальницу?
Система же ответила жестко:
— Без комментариев, прошу хозяйку незамедлительно выполнить задание!
Ся Ман с мрачным лицом мысленно выругалась: да у какой системы вообще бывают такие замашки?
Впрочем, она уже начала привыкать к тому, что система шлёт задания без всяких на то причин. Раз уж за это дают баллы, какая разница, к чему всё это!
Раз уж нашёлся особый способ проникновения в усыпальницу, Ся Ман, не колеблясь, приняла задание.
Она бросила Мань Эр и остальным какую-то отговорку, отделилась от толпы и, следуя указаниям системы, тихонько шмыгнула в узкий переулок, обойдя здание с тыла.
В укромном месте, зарослах густой травы, Ся Ман наконец обнаружила тот самый обещанный системой лаз.
Ся Ман протянула руку, раздвигая буро-зеленые заросли, и, глядя на дыру, полностью скрытую сорняками, проворчала:
— Какой порядочный человек прорубил здесь собачий лаз? Завалено наглухо, разве тут протиснешься?
Система небрежно бросила:
— Если расчистить, вполне можно.
Ся Ман принялась выгребать траву из лаза, продолжая ворчать:
— Говоришь так, будто сама тут лазила.
Система умолкла.
Опасаясь задержаться слишком надолго и попасться кому-нибудь на глаза, Ся Ман кое-как расчистила проход и, уткнувшись носом вниз, полезла внутрь.
Дыра оказалась впору — для её хрупкого телосложения пространства даже хватило с избытком.
Пробравшись через лаз, Ся Ман обнаружила, что очутилась прямо в уединённом уголке заднего двора усыпальницы. Главный зал был как на ладони — стоило лишь обойти крытый переход.
Слуги дежурили у парадного входа во двор, и никому бы в голову не пришло, что в этом закоулке прячется такая лазейка, так что в задней части двора вообще не было ни души.
Прижимаясь спиной к стене, Ся Ман прокралась к усыпальнице и, пока слуги не смотрели, одним движением шмыгнула внутрь.
Прямо с порога её встретили массивные ширмы с изображением журавлей, заслонявшие внутреннее убранство, а сверху свисали длинные полотна траурных стягов — роскошные, но выдержанные в строгих тонах.
Среди них клубились тонкие струйки дыма благовоний, создавая мрачную и торжественную атмосферу.
Ся Ман спряталась за массивной колонной в углу и принялась шарить глазами по сторонам, одновременно намечая следующий маршрут.
В этот момент в голове снова раздался звонкий звук, сопровождаемый странными пищащими сигналами, и зазвучал механический голос системы:
— К сведению хозяйки, задание отменено, задание отменено!
— Предупреждение о нарушении, пи-и-и — зафиксировано нарушение статьи пятьдесят девятой «Закона о системах», пи-и-и, пи-и-и...
— В качестве компенсации за неприятные ощущения, вызванные нестандартными действиями системы, хозяйке начисляется двести баллов!
— Дзынь, баллы поступили на счёт, пожалуйста, проверьте!
Под аккомпанемент череды уведомлений Ся Ман вернула на место уже занесённую для шага ногу и закрыла рот, который только что собирался разразиться руганью.
Открыв вкладку баллов и полюбовавшись на прибавившуюся сотенку-другую, Ся Ман устало вздохнула.
Что поделать, у систем, как и у женщин, бывают свои дни...
В конце концов, раз платят деньги — значит, работаешь, она всё понимала!
К подобным необъяснимым форс-мажорам Ся Ман относилась даже с надеждой: побольше бы таких сюрпризов.
В конце концов, за обычное успешное выполнение заданий насыпали едва ли половину от этой компенсации.
Система, словно уловив мысли Ся Ман, попыталась оправдаться:
— Произошедшее ранее было лишь случайностью...
Ся Ман великодушно утешила её:
— Ничего страшного, в конце концов, ты впервые выступаешь в роли системы, отсутствие опыта — это нормально.
Система:
— ...
Посчитав себя великодушной, Ся Ман не стала мелочиться. Раз задание отменили, пора возвращаться тем же путём, каким пришла.
Ся Ман согнулась в три погибели и, прижимаясь к стене, двинулась к выходу, но тут же нос к носу столкнулась с кем-то.
У самого уха раздался тихий, приглушённый стон. Ся Ман почувствовала, что врезалась лбом во что-то мягкое, а в нос ударил легкий, изысканный аромат орхидей.
Пропало!
Попалась!
На мгновение Ся Ман охватила паника, а та, с кем она столкнулась, от неожиданности потеряла равновесие и едва не рухнула на пол.
Порог усыпальницы был высоким: незнакомка стояла одной ногой внутри, а другой снаружи, и от такого толчка могла шлёпнуться со всего маху.
Ся Ман инстинктивно ухватила её за талию, крепко прижав к себе.
Цяо Юаньдун после полудня прилегла отдохнуть на кушетку, но во сне увидела покойного супруга и испуганно проснулась раньше времени. На душе скребли кошки, и она решила заглянуть в усыпальницу, чтобы возжечь благовония.
Добравшись до места и только переступив порог, она внезапно увидела, как на неё из темноты несется какая-то фигура, до смерти напугав ее.
Увернуться она не успела: силуэт влетел прямо в неё, да ещё угодил аккурат в грудь.
Цяо Юаньдун и без того после дневного сна чувствовала тяжесть в груди и нехватку воздуха, а от такого удара у неё в глазах заискрило, и ноги окончательно перестали держать.
Она уже полетела вниз, а следовавшая за ней служанка Жун Чжу еще не успела опомниться, как чьи-то руки уверенно обхватили её госпожу за талию, накрепко зафиксировав на месте.
Бесстыдник?!
Цяо Юаньдун хотела вскрикнуть от возмущения, но из-за сильного толчка рот у неё лишь беззвучно открывался и закрывался.
К счастью, благодаря этой поддержке Цяо Юаньдун удержалась на ногах.
Она с трудом перевела дыхание и опустила взгляд: согнувшаяся в три погибели девчонка тоже задрала голову, и их взгляды встретились.
Стоило Ся Ман поднять голову, как перед ней предстало лицо, прекрасное словно полированный нефрит.
Изогнутые тонкими дугами брови казались воплощением самой утончённости, пара влажных от волнения глаз смотрела с такой смесью каприза и обиды, что в них читался целый упрёк, а под изящным носом алели лишённые помады губы, напоминавшие уроненные на землю лепестки цветов.
Где-то она уже видела эту невероятную красавицу...
Ся Ман напрягла память и вспомнила.
Госпожа!
Как только до неё дошло, кто перед ней, голова Ся Ман сразу опухла вдесятеро.
Подоспевшая Жун Чжу бросилась вперед и буквально вырвала хозяйку из лап Ся Ман.
— Госпожа, вы в порядке? Не ушиблись? — Жун Чжу испуганно затараторила, попутно метнув на Ся Ман свирепый взгляд.
Цяо Юаньдун перевела дух, покачала головой и, глядя на съёжившуюся неподалёку Ся Ман, строго спросила:
— Ты новенькая? Служишь в покоях госпожи-матери?
Она узнала Ся Ман по её живым глазам, припомнив, что они уже перебросились пару раз словами.
Ся Ман не ожидала, что память у госпожи окажется настолько хорошей — теперь выдать себя за другую или свалить вину на кого-то другого не представлялось возможным. Пришлось покорно кивнуть, мысленно продолжая крыть систему последними словами.
— Никчёмная система! Ты способна просканировать собачий дырявый лаз, а человека за дверью заметить кишка тонка?!
Система:
— ...
Цяо Юаньдун нахмурила свои изящные брови и поинтересовалась:
— Что ты здесь забыла?
— А... это потому что... — Ся Ман в отчаянии пыталась придумать правдоподобную отговорку.
Не успела она выдавить из себя хоть что-то чнятное, как Цяо Юаньдун сама пришла ей на помощь:
— Ты заблудилась, когда тащила вещи?
— Да-да, именно так! — Ся Ман закивала с усердием огородного пугала, мысленно воздвигнув госпоже памятник за столь вовремя поданную подсказку.
— Сегодня рабыня помогала старшим сестрам переносить вещи в усыпальницу, но они ушли вперед, не дождавшись меня, вот я и заблудилась.
Ся Ман украдком бросила быстрый взгляд на помятый воротник платья Цяо Юаньдун, куда она только что врезалась, и виновато опустила голову:
— Прошу госпожу простить за то, что налетела на неё.
Жун Чжу придерживала Цяо Юаньдун под руку, помогая ей восстановить дыхание. Услышав слова Ся Ман, она не стерпела и принялась отчитывать девчонку:
— Тц! Бестолковая девка, у тебя глаза на макушке выросли, что ли? Дороги не видишь? Если бы с госпожой что-то случилось, с тебя бы шкуру живьем спустили!
Ся Ман прекрасно понимала свою вину, поэтому послушно уткнула нос в грудь, притворившись тише воды ниже травы:
— Да-да, старшая сестра права.
Однако Цяо Юаньдун не стала с ней возиться. Она лишь махнула рукой:
— Ладно, со мной всё в порядке, ступай.
Получив разрешение, Ся Ман уже собралась было дать деру, но не успела переступить порог, как Цяо Юаньдун окликнула её.
Испугавшись, что госпожа решила передумать, Ся Ман встревоженно обернулась:
— Госпожа?
Цяо Юаньдун спокойно произнесла:
— Отсюда до главного двора неблизко. Раз ты не знаешь дороги, снова куда-нибудь забредёшь. Постой здесь, я закончу с благовониями и сама выведу тебя наружу.
Ся Ман на секунду остолбенела, а затем кивнула:
— Большое спасибо, госпожа.
Глядя на удаляющуюся спину Цяо Юаньдун, направлявшуюся в главный зал, Ся Ман мысленно показала ей большой палец.
Эх, ну какая же добрая красавица!
http://bllate.org/book/25222/3005616
Готово:
