Но даже в этот момент он лишь качнулся.
Он говорил себе: это всего лишь на несколько дней.
Как только появится свободный дом или он сам сложит хижину, он съедет.
Он говорил себе это снова и снова.
Но он не знал, что это временное превратится в целую вечность.
На следующий день.
Когда Се Юньшу проснулся, небо ещё не до конца посветлело.
Подстилка на полу была тонкой, сухая солома неприятно колола в поясницу. Полежав немного и прислушиваясь к пению птиц за окном, он медленно приподнялся и сел.
Шэнь Чи на кровати всё ещё спал, одеяло было скомкано у самого подбородка, обнажая половину лица, ресницы чуть подрагивали, а дыхание было лёгким и размеренным.
Се Юньшу бросил на него мимолётный взгляд, отвёл глаза, встал, аккуратно сложил подстилку и, толкнув дверь, вышел наружу.
Деревня ранним утром стояла тихая, нарушаемая лишь кукареканьем петухов да лаем собак где-то вдалеке. В воздухе висел влажный запах травы и деревьев, на листьях блестела роса, и стоило сделать всего несколько шагов, как носки обуви и нир штанов мгновенно промокли.
Он не стал уходить далеко, а просто обошёл деревню по кругу.
У входа в деревню стоял тот самый камень с высеченными на нём иероглифами Деревня Персикового Ручья. За камнем начиналась грунтовая дорога, извилисто уходящая вдаль. Он пошёл вдоль этой дороги, дойдя до самого её конца — впереди простирался густой лес, больше не было ни тропинок, ни следов человеческих ног.
Тогда он сменил направление и пошёл вдоль окраины деревни. Деревня со всех сторон была окружена невысокими, но бесконечными холмами, которые плотным кольцом сжимали её посредине.
Он попытался подняться на один из холмов. Дорога становилась всё круче, деревья — гуще, но даже спустя добрых полчаса с другой стороны холма по-прежнему ничего не было видно.
Се Юньшу остановился, прислонившись к стволу сосны, и обвёл взглядом бескрайние гряды холмов.
Выхода нет.
По крайней мере, сейчас дороги наружу не отыскать.
Он повернул назад и спустился с горы.
Когда он вернулся в деревню, уже совсем рассвело.
Издалека он заметил, что из трубы их двора поднимается дымок.
Шэнь Чи проснулся.
Он толкнул калитку: из кухни доносились звуки. Хлопок поднимаемой крышки котла, бульканье закипающей воды и торопливые, суетливые шаги.
Се Юньшу остановился в дверях кухни и увидел, что Шэнь Чи, присев на корточки перед очагом, вылавливает палочками лапшу из котла. Лапша бурлила в кипятке, густой пар бил ему в лицо, заставляя щурить глаза, а на самом кончике носа белело маленькое пятнышко муки.
— Ты вернулся? — Шэнь Чи поднял на него голову, и его голос прозвучал мягко, с легкой утренней хрипотцой.
Се Юньшу коротко угукнул в ответ и вошёл внутрь.
Шэнь Чи разложил лапшу по двум мискам — в одной оказалось густо, в другой пусто. Миску побольше он пододвинул Се Юньшу, а ту, что поменьше, оставил себе.
— Овощей нет, только пустая лапша, — тихо произнёс Шэнь Чи. — Я проспал, на другое уже не хватило времени.
Се Юньшу опустил взгляд на свою миску. Лапша немного разварилась, бесформенной массой легла на дно, а прозрачный бульон украшало лишь несколько зелёных точек лука.
Он взял миску и сделал один глоток.
Есть это было и вправду не слишком вкусно. Но он промолчал.
Шэнь Чи сидел напротив него, ел лапшу маленькими глотками и исподлобья поглядывал на него, словно хотел что-то сказать, но не смел.
Се Юньшу заметил это, однако расспрашивать не стал.
На середине трапезы Шэнь Чи всё же не выдержал:
— Ты… выходил куда-то?
Се Юньшу снова угукнул, продолжая есть.
Шэнь Чи покосился на его обувь. На ткани остались следы сырой грязи, низ штанов тоже промок, а к нему прицепилось несколько семян сорняков.
— Куда ты ходил? — маленьким голосом спросил Шэнь Чи.
— Так, прогулялся.
Шэнь Чи протянул тихое «о» и больше ничего не спрашивал.
Он опустил голову, быстро доел лапшу из своей миски и выпил оставшийся бульон.
Се Юньшу забрал посуду и унёс на кухню мыть.
Шэнь Чи последовал за ним, намереваясь помочь, но был остановлен.
— Ты готовишь — я мою, — бросил Се Юньшу.
Шэнь Чи остался стоять у входа в кухню, глядя на его спину, и чувствовал некоторую неловкость. Этот человек и ночевал на полу, и теперь моет посуду, а он сам будто бы и палец о палец не ударил.
— Что нужно сделать сегодня? — неожиданно спросил Се Юньшу.
Шэнь Чи немного подумал:
— Нужно полить огород. Ещё постирать одежду. И дрова заканчиваются, надо бы набрать хвороста.
Закончив мыть посуду, Се Юньшу вытер руки о полу одежды.
— Я пойду за дровами.
Шэнь Чи опешил:
— Но ты же не знаешь, где их собирать…
— Найду.
С этими словами Се Юньшу направился к выходу.
Шэнь Чи догнал его у самой калитки:
— Тогда… будь осторожнее.
Се Юньшу не оборачиваясь махнул рукой.
Шэнь Чи проводил взглядом его фигуру, скрывшуюся за поворотом переулка, постоял немного, а затем взялся за вёдра, чтобы полить грядки.
Рассада заметно подралась, сочно-зелёная, она радовала глаз. Шэнь Чи присел на корточки у края грядки и поливал ковш за ковшом, делая это неторопливо, так, чтобы досталось каждому ростку.
Закончив с поливом, он собрал грязное бельё в деревянный таз, принёс на кухню, вскипятил воды, разбавил холодной и принялся стирать прямо во дворе.
Одежды набралось немного — всего пара сменных вещей да вчерашнее платье. Он оттирал пятна с усердием, так что пальцы покраснели, затем дважды прополоскал в чистой воде, отжал и развесил сушиться на верёвке, натянутой между зизифусом и персиковым деревом.
Эта деревня называлась Деревня Персикового Ручья, и название полностью себя оправдывало: повсюду росли персиковые деревья, правда, сейчас стоял, должно быть, восьмой месяц по лунному календарю, и сезон персиков уже давно завершился.
Лёгкий ветерок колыхал влажную одежду, и капли воды падали на землю, оставляя после себя тёмные кругляши сырости.
Шэнь Чи стоял под деревом, глядя на белье, и вдруг подумал, что… жизнь, пожалуй, именно так и течёт.
Полив овощей, стирка, готовка.
День за днём, одно и то же.
Он не знал, сколько ещё ему суждено здесь пробыть.
Но казалось, что это уже не казалось таким уж невыносимым.
Ближе к полудню появился дедушка Ли.
Он нёс в руках грубую глиняную миску, в которой лежал кусок свинины — с прожилками сала и мяса, невероятно аппетитный на вид.
— Шэнь Чи, мы дома свинью закололи, вот принёс тебе кусочек мясо, — дедушка Ли протянул ему миску и добродушно улыбнулся. — Поешь вместе с тем пареньком, что к вам пришёл.
Шэнь Чи принял миску, чувствуя, как на душе становится теплее:
— Спасибо, дедушка Ли.
— Ишь чего удумал, благодарить ещё. Кстати, а где тот паренёк?
— Ушёл за дровами.
— Ох, — дедушка Ли кивнул. — Ну ладно, я тогда пойду. У меня там похлёбка в котле варится.
После ухода дедушки Ли, Шэнь Чи положил мясо на разделочную доску и принялся его разглядывать.
Он понятия не имел, как такое мясо следует готовить.
Раньше в клане Сяо ему никогда не доводилось стоять у плиты. А попав в секретное тайное место, он научился у дедушки Ли кое-чему самому простенькому, но умел варить лишь кашу, лапшу да обжаривать зелень.
Мясо… он ещё никогда не варил.
Поразмыслив немного, он решил нарезать его кусочками и забросить тушиться в котел.
Нож оказался недостаточно острым, поэтому куски выходили разного размера — то толстые, то тонкие. Свалив мясо в котёл, он добавил воды, бросил ложку соли, накрыл крышкой и принялся разжигать огонь.
Огонь разгорелся ярко, вода в котле мгновенно закипела.
Шэнь Чи устроился перед печью, следя за пламенем и думая, что, пожалуй, уже пора.
Он приподнял крышку котла.
В лицо ему ударил густой запах гари.
— Айя… — Шэнь Чи в панике стащил котёл с огня, заглянул внутрь и ахнул: дно безнадежно пригорело, мясо с одного боку почернело, а бульона почти не осталось — лишь липкая жижа на самом дне испускала едкий дым.
Он присел на корточки перед очагом, глядя на испорченное блюдо, и нос у него защипало.
Дедушка Ли с таким трудом принёс мясо, а он умудрился всё испортить.
В этот момент томимый тревогами, он услышал скрип калитки.
Се Юньшу вернулся, неся на спине охапку дров. Его одежда была покрыта сухими листьями и мелкой трухой, на руках чернела грязь, но выражение лица оставалось прежним — равнодушным, по нему невозможно было понять, устал он или нет.
Он свалил дрова в углу, вымыл руки и шагнул на кухню.
Стоило ему переступить порог, как в нос ударил запах гари.
Шэнь Чи сидел на корточки у печки, прижимая к груди злосчастный котёл, и снизу вверх смотрел на него покрасневшими глазами, напоминая обиженного крольчонка.
— Мясо… сгорело, — виновато прошептал Шэнь Чи.
Се Юньшу подошёл ближе и заглянул в котёл. Зрелище действительно оставляло желать лучшего — сплошная чернота, в которой невозможно было узнать первоначальный продукт.
— Его принёс дедушка Ли, — продолжал Шэнь Чи. — Я хотел приготовить тушеное мясо для тебя, но… огонь оказался слишком сильным.
С каждым словом его голос становился всё тише, и последние звуки почти растворились в воздухе.
Се Юньшу бросил на него взгляд, промолчал, забрал у него из рук котёл и поставил обратно на плиту.
— Оно ещё съедобно, — произнёс он.
Шэнь Чи поднял на него глаза:
— Правда?
Отвечать Се Юньшу не стал. Взяв две пары палочек, он аккуратно отделил те куски мясо, что не успели полностью обуглиться, и переложил их в миску.
— Отнеси на стол.
Шэнь Чи послушно взял миску и поставил её.
Се Юньшу следом насыпал две плошки риса — по одной на каждого.
Они сидели друг напротив друга, молча уплетая то самое подгоревшее тушеное мясо.
Мясо и впрямь отдавало горечью.
Но Се Юньшу съел свою порцию до конца, не произнеся ни единого слова жалобы.
Шэнь Чи смотрел на него и вдруг подумал, что этот человек хоть и кажется холодным, но в душе… пожалуй, неплох.
Дни текли своим чередом.
Шэнь Чи изо дня в день выполнял одни и те же обязанности: ранний подъём, готовка, полив огорода, стирка, сбор хвороста, приготовление еды, ужин и сон.
Всё повторялось, однообразно, но тягостным это не казалось.
Он не знал, сколько ещё продлится такая жизнь, но постепенно перестал тревожиться. Беспокоиться всё равно было бессмысленно: уйти он не мог, Линчжи Девяти Поворотов тоже не находилось, так что оставалось лишь жить тем, что есть перед глазами.
Се Юньшу сильно от него отличался.
Каждое утро, когда Шэнь Чи просыпался, Се Юньшу чаще всего уже не было в доме. Иногда он просто выходил прогуляться, иногда отправлялся в горы, а порой молча открывал дверь и уходил, не сказав ни слова.
Шэнь Чи не знал, куда тот направляется, и не расспрашивал.
Ему лишь казалось странным: этот человек жил под одной крышей с ним, но в то же время выглядел так, будто в любой момент готов сорваться с места.
Се Юньшу действительно готовился уйти.
По крайней мере, он сам был в этом уверен.
Каждое раннее утро он обходил деревню по кругу, выискивая новые тропы или какие-нибудь изменения. Он поднимался на вершины, спускался к реке, исследовал каждую доступную дорогу и пересёк каждый холм.
http://bllate.org/book/25228/3006636
Готово:
