Здесь не было ничего.
Деревню окружали горы, а за этими горами громоздились новые. Ни выхода, ни границ, ни малейшего следа того, что это место — секретное тайное место.
Он пытался разговаривать с деревенскими жителями, исподволь выспрашивая об устройстве этого мира. Одни утверждали, что их предки жили здесь испокон веков, другие — что никогда не видели чужаков, забредших сюда, а третьи уверяли, будто за теми горами лежат точно такие же горы, и никто не ведает, что таится дальше.
Ни один человек не сомневался в подлинности этого мира.
Потому что для них он был самым настоящим.
Се Юньшу постепенно начал понимать одну вещь: хозяин этого секретного тайного места не испытывает к нему зла.
Он не запер его в ловушке, не истязал и не требовал выполнять какие-либо задания.
Он просто поместил его сюда, позволив жить.
Жить так же, как живут обычные люди.
Се Юньшу не ведал, чего добивается владелец секретного тайного места. Из праздного любопытства? Из милосердия? Или преследовал какие-то иные цели? Понять этого он не мог и ответа найти тоже.
Оставалось лишь плыть по течению.
В то же время он не выпускал из виду еще один вопрос — съехать и поселиться отдельно.
Дядюшка Ван говорил, что свободных домов в деревне не осталось, поэтому велел ему пока потесниться у Шэнь Чи. А когда освободится пустая халупа или он сам срубит в лесу немного бревен и соорудит лачугу, тогда и переберется.
Се Юньшу уже изучил здешний рельеф. На восточной окраине деревни имелся пустующий участок земли, расположенный неподалеку от дома Шэнь Чи. Место повыше, продуваемое со всех сторон — если уж действительно затевать стройку, лучше не сыскать.
Он говорил себе: как только отыщет способ выбраться наружу, строить ничего не придется. Ну а если уйти не удастся, он в один прекрасный день сам срубит избу.
Жаться в чужом жилище ему не хотелось.
Хотя этот самый чужой человек...
Се Юньшу не стал додумывать мысль до конца.
Шэнь Чи и не догадывался, о чем размышляет Се Юньшу.
Он знал лишь одно: каждый день Се Юньшу уходил побродить по окрестностям, возвращался, ел приготовленную им еду, а затем мыл посуду.
Прием пищи неизменно сменялся мытьем посуды — у них установилось четкое разделение труда.
Иногда Шэнь Чи казалось, что он вообще ничего не делает: стряпает так себе, тарелки мыть не нужно, овощи на грядках он поливает сносно, но большую часть дров для очага все равно притаскивал Се Юньшу.
Ему чудилось, будто от него мало толку.
В тот день в полдень Шэнь Чи резал овощи.
Зелень, сорванная с огорода еще вчера, до сих пор блестела росинками. Он действовал очень медленно, опасаясь порезаться, орудовал ножом аккуратно, ломтик за ломтиком. Кусочки получались разного размера, но в конце концов он все-таки искромсал пучок.
Се Юньшу куда-то ушел и еще не вернулся.
Шэнь Чи остался в доме один, в тишине продолжая кромсать овощи.
Нож тупой, стебли скользкие — когда он добрался до последнего пучка, лезвие соскользнуло и полоснуло по пальцу.
Шэнь Чи тихо охнул и опустил взгляд. На указательном пальце алел порез, оттуда медленно сочились капельки крови — ранка казалась крошечной, но жгло ее сильно.
Он растерялся, не зная, что предпринять.
Раньше в клане Сяо ему никогда не доводилось ни готовить еду, ни получать подобные травмы. В Деревне Персикового Ручья дедушка Ли учил его стряпне, но вот о том, как поступать при порезе, не обмолвился ни словом.
Он так и замер на месте, тупо глядя на кровоточащий палец.
В этот момент калитка звякнула.
Вернулся Се Юньшу.
Шагнув на кухню, он с первого же взгляда заметил Шэнь Чи: тот стоял столбом, подняв руку, а палец ярко алел от крови.
Се Юньшу нахмурился, подошел, перехватил его за запястье и наклонился, разглядывая повреждение.
— Порезался?
Шэнь Чи кивнул и виновато пробормотал:
— Нож тупой, овощи скользкие...
Не дожидаясь окончания фразы, Се Юньшу потянул его за руку в комнату, усадил на кровать, а сам принялся шарить в поисках трав и бинтов, оставленных ранее дедушкой Ли.
Присев на корточки перед Шэнь Чи, он положил его руку себе на колено и принялся склонив голову обрабатывать рану.
Сначала промыл чистой водой, затем разжевал целебные травы, приложил кашицу к порезу и аккуратно, виток за витком, затянул тканью.
Движения его были легкими и точными, словно он совершал нечто чрезвычайно важное.
Сидя на кровати, Шэнь Чи потупил взор и смотрел на его руки.
У Се Юньшу были очень красивые руки: крепкие суставы, длинные пальцы, бледная кожа. И сейчас эта прекрасная рука бережно сжимала его ладонь, старательно накладывая повязку.
Сердечко Шэнь Чи вдруг забилось чаще.
То было вовсе не испугом или тревогой, а странным, не поддающимся описанию чувством.
Грудь защемило так, будто что-то мягко билось изнутри.
Он не понимал, что с ним творится.
— Готово. — Се Юньшу отпустил его руку и поднялся. — Пару дней постарайся не мочить.
Шэнь Чи опустил глаза на перевязанный палец — бинт лег ровно и аккуратно, завязанный аккуратным бантиком.
— Спасибо, — тихо вымолвил он, и голос его прозвучал мягче, чем обычно.
Се Юньшу бросил на него короткий взгляд, ничего не ответил и молча повернулся к выходу на кухню.
— Я сам приготовлю, — бросил он через плечо.
Шэнь Чи последовал за ним и остановился в дверях кухни:
— А ты умеешь?
Не удостоив его ответом, Се Юньшу взял в руки кухонный нож.
Шэнь Чи принялся наблюдать за его работой. В руках Се Юньшу нож словно обрел жизнь: овощи шинковались быстро и безупречно аккуратно — в сотню раз лучше, чем получалось у него самого. Покончив с нарезкой, он заглянул внутрь печи, подбросил пару поленьев, раскалил котел, плеснул масла, забросил зелень и принялся быстро помешивать.
Его движения текли плавно, подобно водной глади, напоминая не стряпню, а скорее тренировку со смертоносным мечом.
Шэнь Чи оцепенел от удивления.
Вскоре еда была готова, а рис сварился. Се Юньшу расставил тарелки на столе и наполнил пиалу для Шэнь Чи.
— Ешь, — приказал он.
Шэнь Чи отправил в рот кусочек зелени.
И замер.
Вкусно.
И дело было вовсе не в обычном съедобно, а в том, что еда поистине удалась на славу. Обжаренные овощи приятно хрустели, соли оказалось в самый раз, а во рту ощущался тот самый неповторимый аромат дымка.
Он зачерпнул еще ложку, потом еще и уже не мог остановиться.
Сидевший напротив Се Юньшу наблюдал за ним, почти не притрагиваясь к палочкам.
— Почему у тебя так вкусно получается? — Шэнь Чи поднял голову, его глаза сияли.
Се Юньшу отправил в рот кусочек еды и равнодушно бросил:
— Раньше жил один, приходилось готовить самому.
— Всегда сам?
— Мгм.
Немного подумав, Шэнь Чи тихонько протянул:
— А я думал, ты из тех людей... которые ничего не умеют.
Се Юньшу искоса глянул на него:
— С чего бы?
— Да потому что ты выглядишь... — Шэнь Чи подыскивал подходящие слова. — Выглядишь так, будто никогда в жизни не стоял у плиты.
Се Юньшу промолчал.
Он не стал говорить, что до того, как наставник привел его во Врата Бессмертных, он долгие годы жил в полном одиночестве.
Тогда о нем некому было заботиться, и все приходилось делать своими руками. Готовка, стирка, колка дров, разведение огня — он умел абсолютно всё. Позднее, оказавшись во Вратах Бессмертных, обретя силу культивации, учеников и высокий статус, он навсегда забыл о подобных хлопотах.
Ему казалось, что навыки эти стерлись из памяти навсегда.
Кто бы мог подумать, что, попав в это секретное тайное место, он вспомнит всё до мельчайших деталей.
И те дни, и минувшее прошлое, и себя самого — еще не ставшего Бессмертным Владыкой Сюаньцина.
Взглянув на уплетающего за обе щеки Шэнь Чи, он вдруг поймал себя на мыслях о том, что этот парень в чем-то похож на него в те годы.
Оба одиноки.
Обоих некому защитить.
Оба учатся выживать изо всех сил.
Опустив взгляд, Се Юньшу продолжил трапезу, безжалостно давя на корню подобные мысли.
Он твердил себе: все это временно.
Стоит отыскать выход, и он уйдет.
И эта деревня, и этот дом, и этот человек — всё останется позади.
Так он уверял самого себя.
Глава 10. Обучение ремеслу
Закончив трапезу, Шэнь Чи потянулся убрать посуду.
— Я помою, — вызвался он.
Се Юньшу перехватил его руку, задерживая взгляд на забинтованном пальце.
— Рану нельзя мочить.
— Да тут всего царапина... — смущенно протянул Шэнь Чи.
— Нельзя.
Забрав посуду, Се Юньшу унес ее на кухню.
Сидя за столом, Шэнь Чи прислушивался к плеску воды и позвякиванию фарфора доносящимся с кухни, а затем виновато опустил взгляд на собственные крепко замотанные пальцы.
Всего-то пустяковый порез, а этот человек намотал столько слоев.
И внезапно он осознал, что забота со стороны кого-то другого — вовсе не такое уж плохое чувство.
Шэнь Чи полагал, что рана заживет за пару дней, в общем-то, так оно и вышло.
На третьи сутки он размотал бинт — на порезе уже образовалась тонкая корочка, и если ее не задевать, боль не беспокоила.
Он решил, что отныне снова сможет готовить сам.
Утром он поднялся раньше Се Юньшу, прокрался на кухню и только успел засыпать рис в котел, как за спиной послышались шаги.
Се Юньшу стоял в дверях кухни, молча наблюдая за ним.
— Ты чего встал? — удивился Шэнь Чи.
— Ты встал.
— Я уже могу готовить, — Шэнь Чи поднял руку, демонстрируя ладонь. — Рана зажила.
Шагнув вперед, Се Юньшу окинул взглядом его палец, ничего не ответил, снял котел с печи и отодвинул в сторону.
— Я сам.
— Но послушай —
— Твоя рана только зажила, не мочи ее.
Шэнь Чи приоткрыл рот, собираясь возразить, что все уже прошло, но при виде бесстрастного лица Се Юньшу слова застряли в горле.
Он покорно отступил в сторону, наблюдая, как Се Юньшу заново разводит огонь, кипятит воду и закладывает лапшу.
В то утро он снова ел лапшу, приготовленную Се Юньшу.
И она по-прежнему была невероятно вкусной.
В последующие дни Шэнь Чи предпринял еще несколько попыток.
Стоило ему только переступить порог кухни, как Се Юньшу неизменно оказывался рядом.
На любые его слова я сам приготовлю Се Юньшу неизменно отрезал я сам.
Стоило заявить тогда я помою посуду как следовал неизменный ответ рану нельзя мочить.
Шэнь Чи уныло уставился на собственные руки. Корочка почти отвалилась, о какой ране вообще шла речь?
Но спорить он не стал.
Потому что заметил одну вещь: когда Се Юньшу колдовал над едой, стоило постоять рядом и понаблюдать, как можно почерпнуть немало полезного.
Например, при нарезке овощей пальцы следует подгибать внутрь, упирая фаланги в плоскую сторону лезвия — так точно не порежешься.
Или при обжарке: бросать продукты нужно лишь тогда, когда масло хорошенько раскалится, предварительно стряхнув с зелени лишнюю воду, иначе брызги разлетятся во все стороны.
Или когда варишь кашу: как только закипит, огонь необходимо убавить до минимума и томить не спеша, тогда консистенция получится густой.
Прежде Шэнь Чи и понятия не имел о подобных тонкостях. Дедушка Ли пытался чему-то его научить, но в силу преклонного возраста сам стряпал кое-как, не уделяя внимания стольким премудростям.
http://bllate.org/book/25228/3006637
Готово:
