Красивая девушка за прилавком уже запомнила его и с заботливой улыбкой спросила Чжу Кэи, не хочет ли он сначала примерить часы.
Нет, он покупал их в подарок и размер уже давно присмотрел.
Объяснив всё, Чжу Кэи попросил обойтись без пакета, завернуть только в коробочку. Отдав за неё толстую пачку купюр, он спрятал маленькую коробчку в школьный рюкзак и поехал домой.
Наступили выходные, и Чжу Кэи, воспользовавшись тем, что тётушка ушла играть в маджонг, поспешно поймал такси до дома Су Юэцина.
Чжу Кэи приезжал к Су Юэцину не впервые. Иногда он добирался на такси, пока дядя с тётей были заняты, а Су Юэцину врал, будто его привёз дядя. Они с Су Юэцином водили друг друга за нос, и правду знала лишь Шу Цин.
В этот раз он приехал без предупреждения, просто чтобы сделать брату сюрприз.
Но Чжу Кэи никак не ожидал, что дверь после долгого стука откроет Су Юэцин. У Чжу Кэи засияли глаза, и он ещё не успел произнести заветное «брат», как заметил сидящих в комнате с мрачными лицами дядю и тётушку.
— Хао-хао, — тихо позвал его Су Юэцин, явно тоже застигнутый врасплох. — Ты почему вдруг приехал?
— Чжу Кэи, ты что здесь делаешь?
Раздался недовольный голос тётушки. Чжу Кэи машинально спрятал за спину то, что держал в руках, и пролепетал:
— Я... я пришёл к брату.
Тётушка поднялась, выхватила у него свёрток, взглянула на него, и её лицо стало ещё темнее.
— Ему купил?
Чжу Кэи кивнул, не сводя глаз с часов, и пояснил:
— Я купил на свои карманные деньги.
Он протянул руку, желая забрать подарок обратно, но тётушка не разжала пальцев. Рявкнув на неё, дядя приказал вернуть вещь, и только тогда Чжу Кэи забрал коробочку и сунул её в руку Су Юэцину.
— Брат, это новогодний подарок. Прости, что так поздно дарю, — тихо сказал Чжу Кэи, настойчиво вложив подарок в ладонь Су Юэцина, а затем повернулся к остальным: — Дядя, тётушка, вы уже всё обсудили? Пойдёмте домой.
— Хао-хао... — Су Юэцин растерялся. Появление дяди и тётушки Чжу Кэи стало полной неожиданностью: они потребовали, чтобы он больше не поддерживал с ними связь и не виделся с Чжу Кэи, и он никак не ожидал, что тот вдруг заявится сам.
— Пока, брат! — встревоженно бросил Чжу Кэи. Дядя с тётушкой и впрямь уже всё обсудили, и теперь их главной темой должен был стать сам Чжу Кэи.
Все трое спустились вниз. Су Юэцин выбежал следом, всё ещё сжимая в руке подаренные часы. Глядя сверху, он видел, как тётушка держит Чжу Кэи за руку и ведёт за собой. Мальчик обернулся, встретился с ним взглядом, чуть тронул уголки губ и беззвучно прошептал: «Пока, брат».
Со стороны они казались счастливой семьёй, и Чжу Кэи оставался всё тем же счастливым ребёнком, по-прежнему дорожащим им, как и прежде.
Тётушка крепко сжимала руку Чжу Кэи, отпустив её только у самой машины.
— Садись!
Чжу Кэи открыл дверцу, послушно забрался на заднее сиденье и, дождавшись, пока они устроятся спереди, покорно опустил голову и извинился:
— Дядя, тётушка, простите, я виноват.
— В чём ты виноват?
— Я не должен был сам ехать к брату, — искренне произнес Чжу Кэи. В ответ послышалось лишь холодное фырканье тётушки. Она повернулась к нему и яростно выпалила:
— Чжу Кэи, у тебя с головой всё в порядке?
Чжу Кэи замер.
— Тебя обязательно тянет таскаться к нему каждый день?! Ты вообще знаешь, что он погубил твоих папу и маму?! Сначала он свёл в могилу собственных родителей, а потом принялся за твоих! Он же проклятая звезда! А ты всё равно тайком бегаешь к нему, копишь деньги и покупаешь ему часы! Ты хочешь, чтобы он и нас в могилу свёл?!
— Я... — Чжу Кэи с недоверием смотрел на тётушку, его губы беззвучно шевелились.
Он хотел возразить, что это неправда, что Су Юэцин вовсе не проклятая звезда и ни в чём не виновен, но, взглянув на её разъярённое лицо, не посмел произнести ни слова.
Он же изо всех сил старался угодить тёте, чтобы она была довольна, но теперь снова всё испортил.
Он боялся. Боялся, что тётя выгонит и его тоже.
Тогда у Чжу Кэи снова не останется дома.
— С сегодняшнего дня твои карманные деньги урезаются вдвое, и никаких встреч с ним! — Тётушка отвернулась, прислонившись к спинке сиденья, глянула на Чжу Кэи через зеркало заднего вида и рявкнула: — Слышал меня?
Чжу Кэи впился ногтями в бёдра, прикусил язык и лишь спустя долгое время выдавил из себя:
— Прости, тётя, больше такого не повторится.
Чжу Кэи больше никогда не смел тайком навещать Су Юэцина.
С тех пор карманные деньги Чжу Кэи урезали ровно наполовину: тётушка объявила, что эти средства пойдут на оплату кружков, и записала его в городской Дворец пионеров на занятия по фортепиано по субботам, куда его отвозил и забирал дядя.
Старшая школа отнимала много сил: у Шу Цин горы бесконечных домашних заданий и дополнительных занятий, а Су Юэцину нужно было подтягивать английский с соседским балбесом. Чжу Кэи не мог помочь им справиться с нагрузкой, поэтому старался лишний раз не мешать.
Общение происходило урывками, неизменным оставался лишь еженедельный телефонный звонок. Чжу Кэи запирался в ванной, пускал воду посильнее и включал музыку на MP3-плеере — только так он мог беззаботно болтать с Су Юэцином.
Чжу Кэи без умолку щебетал по телефону, и его голос, тонувший в шуме воды, становился лучшим утешением для Су Юэцина, коротавшего вечера за уроками в пустом доме.
Каждый раз перед тем, как положить трубку, Чжу Кэи смертельно не хотел расставаться, но уже не смел говорить о тоске — лишь обещал, что снова разучивает ту мелодию и в следующий раз обязательно сыграет её для брата.
Обещанное «в следующий раз» казалось туманным и далёким. Лето миновало, промелькнула осень, снова наступила зима. Листки настенного календаря опадали один за другим, уходя в прошлое, но ни праздники, ни дни рождения, ни даже годовщины смерти не давали Чжу Кэи шанса сдержать обещание.
В день рождения Чжу Кэи Шу Цин тайком заглянула к нему в комнату, неизвестно откуда достала маленький тортик, протянула два свёртка с подарками и поздравила с праздником.
Торт купил Су Юэцин, и его доля в подарках тоже была. У Чжу Кэи защипало в глазах, но плакать при Шу Цин не хотелось, и он из последних сил выдавил «спасибо».
— Ты загадаешь желание? — Шу Цин зажгла для него свечи.
Чжу Кэи покачал головой и, сберегая каждый кусочек, принялся медленно есть торт.
Звонить Су Юэцину он не смел, поэтому попросил Шу Цин измерить его портновской лентой и отправил брату сообщение.
Хао-хао: Брат, в этом году я вырос на девять сантиметров, разве я не молодец?
Чжу Кэи надеялся как можно скорее вырасти, чтобы перестать быть для кого-либо обузой и самому превратиться в опору.
На время октябрьских праздников в доме воцарилось временное затишье. Шу Цин значительно подтянула оценки на месячных экзаменах, и тётушка, сияя от радости, принялась обсуждать с дядей поездку на несколько дней за город на машине.
Тётушка заявила, что в поездке нужно выглядеть прилично, и перед самым отъездом повезла детей в торговый центр за обновками. Шу Цин приглянулось одно платье; покрутившись перед зеркалом, она спросила Чжу Кэи, идёт ли оно ей.
Очень идёт, прекрасно, просто потрясающе, на тебе всё смотрится лучше всего. Чжу Кэи был готов повторять это бесконечно: в будни Шу Цин носила школьную форму, а по выходным — рубашки и брюки, купленные тётей, и он никогда не видел её в платьях.
Уговорив продавца подобрать к платью ещё и кардиган, тётушка в конце концов разрешила покупку.
Шу Цин была на седьмом небе от счастья. Всю дорогу домой она прижимала к груди заветный пакет, и Чжу Кэи тоже радовался вместе с ней.
Никто не предполагал, что вместо долгожданного путешествия их ждёт буря, способная разрушить хрупкий мир в доме.
Пока они отсутствовали, дядя остался дома смотреть телевизор, но в пульте внезапно сели батарейки. Обычно такими мелощами занималась тётушка, а дядя, перерыв весь дом в поисках новых мизинчиковых батареек, в конце концов заглянул в комнату Шу Цин, решив вытащить их из её будильника.
Телефон Шу Цин лежал в коробке из-под лунного пряника прямо за будильником. Дядя слишком торопился, коробка соскользнула, содержимое разлетелось по полу, а выпавший аппарат он швырнул сначала на кровать падчерицы, откуда тот скатился на ковёр; от удара задняя крышка отлетела, и батарейка больно стукнула Чжу Кэи.
Тётушка не верила своим глазам:
— Чьё это?
Шу Цин ещё не успела прийти в себя, а перепуганный Чжу Кэи остолбенел.
— Я спрашиваю, чьё это?! — Тётушка швырнула сумку на пол, яростно подняла телефон и уставилась на обоих: — Чжу Кэи, это опять ты тайком накопил и купил?
Чжу Кэи в ужасе смотрел на телефон, отчаянно пытаясь сообразить, кому он вообще принадлежит.
— Шу Цин, мне плевать, кто такой Чэнь Цзяси, но чтобы сегодня же с ним рассталась! — рявкнул дядя, поднимаясь с дивана. — Два раза повторять не буду.
Телефон в руке тётушки с размаху ударился об пол, задел ножку стола и разлетелся на куски. Она посмотрела на молчащую Шу Цин, замахнулась и отвесила девушке звонкую пощёчину — ладони тут же зажгло огнём.
— Шу Цин, что ты мне обещала?! Как ты мне это обещала! — верещала тётушка. Она вцепилась в плечи девушки, а Чжу Кэи, ещё не до конца осознав происходящее, машинально попытался их разнять, но тётушка грубо оттолкнула его за воротник.
— Не лезь! Это наши семейные дела, тебя они не касаются.
Голова Шу Цин отлетела в сторону, и лишь спустя мгновение она медленно прижала руку к горящей, распухшей щеке.
— Отвечай, ты же клялась мне, что больше за ум не возьмёшь! — Тётушка схватила падчерицу за длинные волосы, заставляя поднять голову. По щекам Шу Цин текли слёзы, но она по-прежнему хранила молчание.
— Я столько сил и денег в тебя вложила, и вот как ты отплачиваешь мне и отцу? Ты же девочка, почему у тебя такая распущенная бабашка?! — Тётушка от злости уже не выбирала выражения. Рывком подняв Шу Цин, она выхватила пакет с примерки и бросилась к её комнате с платьем.
Шу Цин запоздало бросилась следом, в панике хватая тётушку за рукав:
— Мама, я виновата, не надо... Я ошибалась! Правда ошибалась! Умоляю тебя, не надо...
Хлопнувшая дверь отрезала голос Шу Цин в той маленькой комнатке. Чжу Кэи стоял в гостиной, со страхом глядя на дядю, который куда-то звонил — судя по всему, классному руководителю Шу Цин. Чжу Кэи не разбирал слов, но из комнаты донёсся испуганный крик Шу Цин.
Снова грохнула дверь, и из комнаты вышла одна тётушка.
Чжу Кэи крепко сжимал в руках заветный пакет, а его взгляд приковался к ножницам в руке тёти. Глаза у неё покраснели от гнева, а слова звучали леденяще.
— Чжу Кэи, если вздумаешь завести кого-то на стороне, можешь сюда больше не возвращаться. Нам не нужны неблагодарные твари. Иди куда хочешь — хоть к своему братцу, хоть в детдом, к нашей семье это больше не имеет никакого отношения.
Бросив ножницы на стол и заметив, что Чжу Кэи не шевелится, она рявкнула пуще прежнего:
— Слышал?!
— Слышал, — едва слышно ответил Чжу Кэи.
Запланированная поездка сорвалась, и все октябрьские каникулы прошли в атмосфере тяжелого, давящего напряжения.
Шу Цин целыми днями сидела взаперти, а не сходивший с лица след от пощёчины заставлял её прятать глаза и избегать любых разговоров.
http://bllate.org/book/25242/3009183
Готово:
