Стоял самый полдень. На деревенских улицах почти никто не ходил — все прятались по домам переждать полуденный зной. Стоило Чжао Юньбао выйти со двора, как у него на лбу тут же выступила испарина. Окинув взглядом палящее солнце и посетовав на то, что погода становится всё жарче, он повернул обратно, решив вернуться домой.
Тань Юй отвела Чжао Цзэжуя в свою восточную комнату. Она опасалась, что Чжао Юньбао вернётся и сгоряча снова решит сорвать злость на ребёнке. С Лю Цяо она всё уладила: та только что потеряла дитя, была крайне слаба и уже заснула.
Узнав, что ребенка спасти не удалось, Чжао Вэньдэ не только предавался скорби, но и в душе начал закрадываться червь сомнения. В последний месяц в их семье всё шло наперекосяк: сначала он сам сломал ногу в поле, и когда она почти зажила, беда стряслась с Лю Цяо. Как бы на них не пало какое-то проклятие.
Вернувшись, Чжао Юньбао заглянул в восточную пристройку и, увидев, что Лю Цяо спит в одиночестве, направился в восточную комнату. Бросив взгляд на спящего рядом с Тань Юй Чжао Цзэжуя, он молча опустился на низкую табуретку, опустив голову.
Заметив отрешённый вид Чжао Юньбао, Чжао Вэньдэ поделился с ним и Тань Юй своими недавними мыслями. Он уже собирался попросить Тань Юй выбрать день и сходить помолиться в храм, как вдруг Чжао Юньбао, словно вспомнив что-то, резко вскочил на ноги.
— Это всё из-за Чжао Юньчэна! — в голосе Чжао Юньбао звучала нескрываемая ярость. — Разве он не вернулся ровно месяц назад? Сначала сорвалась помолвка Чжу-гэря, потом отец сломал ногу, а теперь из-за него Цяо-эр потеряла ребёнка! Почему, пока его не было, в доме стоял мир и покой, и ничего подобного не случалось? Стоило ему вернуться, как беды сыплются одна за другой!
Чем больше он говорил, тем сильнее убеждался в своей правоте. Охваченный праведным гневом, он сурово заявил Тань Юй:
— Мама, нужно как можно скорее отделить его от семьи, иначе никто не знает, в кого нас превратит его злой рок.
— Юньбао, сейчас Юньчэн каждый месяц отдает в семейный бюджет по две сотые серебра на содержание, а за год набегает два ляна и четыре сотые — это ведь немалые деньги, — уклонилась от прямого ответа Тань Юй.
Если выделить Чжао Юньчэна из семьи, они не только лишатся этих денег, но придётся еще и отдать ему несколько му земли, что было совершенно невыгодно, если только они не собирались полностью порвать с ним родственные связи.
Чжао Вэньдэ тоже понимал пользу от присутствия Чжао Юньчэна в доме, а потому так и не поддержал Чжао Юньбао.
Поняв настрой отца и матери, Чжао Юньбао с недовольным лицом вышел из восточной комнаты, ушел в восточную пристройку и больше оттуда не показывался.
Разговор в восточной комнате был довольно громким, особенно учитывая, что Чжао Юньбао кипел от злости и голос у него был зычный. Чжао Юньчжу и Ли Гуйтан отлично всё слышали из западной комнаты. Опасаясь, что Тань Юй и впрямь согласится с Чжао Юньбао, Чжао Юньчжу даже спрятался за дверной занавеской западной комнаты и прислушался к беседе. Лишь когда Чжао Юньбао в гневе вышел из общей комнаты, он наконец успокоился.
Лю Цяо продолжала отлёживаться в постели. Тань Юй всё еще надеялась, что через несколько лет она снова родит детей в семью Чжао, а потому ухаживала за ней, обеспечивая всем самым лучшим. Чжао Юньбао же после того, как между ними возникли разногласия, перестал ходить на полевые работы. Он целыми днями слонялся по деревне без дела и даже пристрастился к пагубной привычке выпивать.
Чжао Вэньдэ сменил последнюю повязку из лекарственных трав и наконец снял дощечки, крепившие его ногу. Теперь он мог сделать пару простых кругов по двору. Впрочем, как гласит народная мудрость, после перелома костей и сухожилий нужно поберечься сто дней: хотя он уже ходил самостоятельно, перегружать ноги было нельзя.
Рисовая рассада на полях радовала глаз, и всего через десяток с лишним дней можно было приступать к её пересадке. Некоторые трудолюбивые хозяева уже начали удобрять свои надежды в надежде собрать богатый урожай осенью.
— Чжу-гэр!
Чжао Юньчжу как раз шёл по деревне с бамбуковым коробом за спиной, когда позади послышался чей-то зов. Оглянувшись, он увидел Тянь Вэня, который спускался с задней горы, неся на коромысле две охапки хвороста.
— Третий брат Тянь, — расплывшись в лучезарной улыбке, Чжао Юньчжу остановился на месте и стал ждать, пока Тянь Вэнь догонит его.
Тянь Вэнь опустил ношу на землю, достал из-за пазухи несколько мушмул и сунул их в руки Чжао Юньчжу:
— Держи, полакомишься.
— Значит, те деревья на горе всё-таки дали плоды! — с восторгом воскликнул Чжао Юньчжу, разглядывая фрукты в ладони. Два он оставил себе, а остальные положил в бамбуковый короб за спиной.
Сняв кожицу с одной мушмулы, Чжао Юньчжу осторожно откусил кусочек. Кисло-сладкий сок брызнул на зубы, заставив его от удовольствия прищурить глаза.
Взгляд Тянь Вэня не отрывался от Чжао Юньчжу. Видя, как тот блаженно щурится, словно сытый кот, он невольно улыбнулся уголкам рта.
Спохватившись, Чжао Юньчжу поспешно очистил вторую мушмулу и протянул её Тянь Вэню:
— Третий брат Тянь, попробуй тоже.
Тянь Вэнь покачал головой и ответил, что уже съел несколько штук на горе, так что Чжао Юньчжу может смело есть сам.
— Ладно... я пойду с горы, — Тянь Вэнь, казалось, хотел что-то сказать, но, проколебавшись долгое время, так и не смог выдавить из себя ни слова. Вместо этого он снова взвалил хворост на плечи.
Видя, что тот ни за что не возьмет угощение, Чжао Юньчжу опустил голову и продолжил маленькими кусочками уплетать фрукт.
Тогда Тянь Вэню пришлось сделать пару шагов вперед. Но тут, вспомнив напутствие Чжан Чжи, он разозлился на собственный косноязычный язык, хлопнул себя ладонью по губам, резко развернулся и, зажмурившись, выпалил прямо в лицо Чжао Юньчжу:
— Чжу-гэр, я тебе нравлюсь?
Чжао Юньчжу пару раз хлопал глазами, прежде чем до него дошло, о чём спрашивает Тянь Вэнь. Когда Тянь Вэнь уже решил, что ответа не дождётся, Чжао Юньчжу вдруг опустил ресницы, едва заметно кивнул и, не дожидаясь, пока тот заговорит, упорхнул так быстро, что от него и след простыл.
— До чего же он милый, — растерянно пробормотал Тянь Вэнь, глядя вслед исчезающей фигурке.
Дело, о котором просила матушка, наконец сдвинулось с мёртвой точки. Сам Тянь Вэнь по-прежнему выглядел простоватым и неразговорчивым, но ему казалось, что в нём самом что-то неуловимо изменилось, хотя он и не мог объяснить, в чём именно дело.
— Чжу-гэр вернулся, — Сюй Яньци с бамбуковым лукошком для вышивки как раз собирался войти в комнату, когда Чжао Юньчжу стремглав влетел во двор, сунул ему в руки две мушмулы и, не сказав ни слова, пунцовый от смущения бросился в главную комнату, забыв даже снять с плеч короб.
Сюй Яньци посмотрел на фрукты в руке, затем на главную комнату и озадаченно произнес:
— Это еще что такое?
В западной комнате Ли Гуйтан, глядя на такое поведение внука, сразу поняла: парень нашёл себе по сердцу доброго молодца.
— Расскажи бабке, чей это парень? — Ли Гуйтан взяла Чжао Юньчжу за руку, и её морщинистое лицо озарилось широкой улыбкой.
Чжао Юньчжу смущенно отвернулся и тихо пробормотал:
— Третий брат Тянь.
— Третий сын семьи Тянь? Хороший выбор.
Всех деревенских парней Ли Гуйтан вырастила на своих глазах, поэтому отлично знала, на кого можно положиться, а на кого нет. Она понимала, что Тянь Вэнь хоть и простоват на вид, но жизнь с таким человеком пройдет в спокойствии — не придётся ломать голову попусту. К тому же старший и средний сыновья семьи Тянь жили в уезде, так что после замужества Чжао Юньчжу сможет в значительной степени избежать неизбежных в больших семьях трений между невестками. Что же до Юй-гэря, тот и так водился с Чжу-гэрем, так что если эта свадьба и правда состоится, она сможет наконец успокоиться за внука.
http://bllate.org/book/25261/3011547
Готово:
