— Старший брат!
Младший соученик, обхватив руками меч, сидел у входа в лагерь Секты Наньсюй. Ночью в лагере практикующих по-прежнему было оживленно: тут и там кучки соучеников сходились для спаррингов, весело беседовали о планах на ближайшие дни и сокрушались о собственном уровне культивации.
Днём младшего соученика посадили под домашний арест за зачинщикотво и драку. Видя, как остальные соученики отправляются за пределы лагеря, он мог лишь бесцельно сидеть внутри и вздыхать в небеса.
— Почему ты до сих пор не отдыхаешь в столь поздний час?
Син Фэн взял себя в руки, сбросил волнение и надел привычную маску мягкого, доброжелательного и понимающего старшего брата. На его губах заиграла улыбка, а сам он окинул взглядом окрестности.
— Скучно же... Старейшина не выпускает наружу, кто сможет уснуть так рано... Мы ведь с таким трудом выбрались в такую даль, а меня ещё и под арест посадили. Старейшина тоже хорош, ведь это секта Яоси во всём виновата, с чего бы вдруг... А-а!
Син Фэн щелчком пальца постучал младшего соученика по лбу и произнёс с праведным возмущением:
— Не дозволено обсуждать старейшину. Пусть его поступки и поведение порой излишне консервативны, но если бы он не подоспел вовремя, сегодняшний инцидент не сошёл бы нам с рук так просто.
Младший соученик всё ещё не желал сдаваться: люди из секта Яоси — сплошь приверженцы Демонического Пути, практикующие всякие причудливые техники! Он ведь бросился в бой не из чистой корысти, а ради простых смертных под Небесами, этих приверженцев Демонического Пути совсем не жалко!
— В отряде секта Яоси пострамало немало людей. Ах ты, горе-вояка, даже для драки нужно выбирать подходящий момент.
Новоиспечённый ученик еще не умел скрывать свои мысли на лице, и все сокровенные помыслы младшего соученика целиком отражались в улыбчивых фениксовых глазах Син Фэна.
Младший соученик был простодушен, а значит, идеально подходил на роль пешки.
Раз уж он принадлежит секте, то должен служить её интересам.
Услышав одобрение Син Фэна, младший соученик с воодушевлением принялся размахивать руками, уверяя, что в следующий раз обязательно задаст секте Яоси такую трепку, что мало не покажется, и даже не подозревал, что стоящий рядом Син Фэн уже обдумывает, как выжать из него всю возможную пользу.
— Син Фэн.
Старейшина Секты Наньсюй заложил руку за спину, откинул полог палатки и, заметив, что младший соученик о чём-то оживленно шепчется с Син Фэном, громко кашлянул, подзывая старшего ученика к себе.
Завидев старейшину, младший соученик потер нос и был таков — только пятки засверкали.
Старейшина покачал головой и вздохнул:
— Нынешнее поколение новых учеников совсем потеряло манеры. Син Фэн, впредь тебе стоит уделять больше внимания наставлению младших братий и сестер. Зеленые сопливцы, молоко на губах не обсохло — им всем необходим зрелый и надежный старший товарищ, способный послужить примером.
Син Фэн почтительно поклонился и ответил:
— Будучи старшим учеником Секты Наньсюй, я непременно исполню свой долг сполна, старейшина может не беспокоиться.
На лице Син Фэна сияло предельное почтение к старейшине, однако в мыслях он не упускал случая мысленно обругать старика.
Каждый из старейшин Секты Наньсюй прекрасно знал, что отпущенный Син Фэну срок жизни крайне мал. Каких бы высот ни достигала его культивация, продолжительность жизни Син Фэна оставалась непоколебимой — ему было отведено чуть больше тридцати лет, и точка.
Причина, по которой его назначили старшим учеником, была проста до безобразия: старейшине требовалось лишь выжать из Син Фэна всю пользу до последней капли.
В конце концов, прямо сейчас Син Фэн оставался все тем же окруженным всеобщим восхищением, почитаемым и ослепительным старшим учеником Секты Наньсюй.
— Младшие соученики, отправившиеся на разведку, только что вернулись с новостями.
— Отыскали Цинцы?
Излишне нежное обращение заставило старейшину бросить на Син Фэна косой взгляд, предупреждая, чтобы тот даже не смел питать каких-либо неуместных надещств в отношении Му Цинцы.
Как может какой-то болезненный калека зариться на надежду всей секты?— Нет, дело в том, что демонические существа возле Города Линъюань, похоже, успокоились, и отправленные на разведку ученики прошли весь путь без каких-либо препятствий. Думаю, завтра мы сможем выдвинуться. Разумеется, остальные пока об этом не знают. Му Цинцы мы должны забрать с собой, и Духовный Источник — тоже.
Смысл слов старейшины был предельно ясен: ценность Духовного Источника такова, что даже Три Высшие Секты не могут ее игнорировать. Если заполучить Духовный Источник, выгоду получит вся секта.
Духовный Источник невероятно ценен, так неужели те лицемерные старейшины из Трех Высших Сект захотят делить его с кем-то еще?
— Это из-за... Му Цинцы? — сменив тон, осторожно переспросил Син Фэн. Он надеялся, что его догадка ошибочна, и секта не стала планировать единоличный захват Духовного Источника лишь ради Му Цинцы.
Старейшина холодно фыркнул:
— Дерзко! Все ученики Секты Наньсюй равны, а отвоевать Духовный Источник — значит действовать ради учеников всей секты. В последнее время уровень культивации Цинцы застрял на месте, и нет ничего зазорного в том, чтобы использовать его для нее. Ты, Син Фэн, будучи старшим учеником, должен проявлять великодушие, думать о товарищах по секте, а не завидовать им. Когда Духовный Источник будет добыт, твоя доля тебя не минует.
Не минует моя доля?
Син Фэн усмехнулся. Как же это смешно! Остальные ученики, может, и не знают, но ему-то известно: с тех пор как Му Цинцы стала гордостью секты, все ресурсы начали утекать в ее сторону.
Почему?
Да лишь потому, что Му Цинцы — та самая, у кого больше всего шансов постичь Небесный Путь и узреть три тысячи великих путей?
— Да... — Син Фэн со скрипом сглотнул горечь обиды, согнуть спину и в тени растянул губы в улыбке, пытаясь сделать голос естественным и сохраняя привычное выражение лица.
Старейшина искоса глянул на него — во взгляде читалось презрение, крайнее отвращение и неприязнь. Он не испытывал ни малейшей симпатии к этому старшему ученику, считая его просто никчемным мусором. Если бы не те, кто за него заступается, его давно бы лишили силы и изгнали из горной обители, разве позволили бы ему питать завистливые виды на Му Цинцы?
По сравнению с Син Фэном, старейшины Трех Высших Сект гораздо выше ценили Му Цинцы, обладающую столь же выдающимся талантом и высочайшим пониманием.
В некоторых аспектах талант Му Цинцы превосходил способности Син Фэна не на один шаг.
Если бы Му Цинцы не была на два года младше Син Фэна и не столкнулась недавно с узким местом в прорыве, в Секте Наньсюй для Син Фэна, пожалуй, и вовсе не осталось бы места.
Девятнадцатилетняя гордость секты — как же ослепительно она сияла! Син Фэн же, сколько ни старался все эти годы, даже не смог переступить порог этого звания. Каждый раз, когда он стоял перед Колоколом Хунхуан, его ждало лишь бесконечное, похожее на смерть молчание.
Какая ирония: я ведь тоже так упорно тружусь, почему же Небесный Путь даже не удосужится взглянуть на меня?
Небесный Путь...
Занавеска за спиной опустилась, а пронесшийся в ушах порыв свистящего ночного ветра заставил Син Фэна невольно выпрямить спину.
— Пойдем. Поздняя ноль, выспитесь как следует в эти дни, соберитесь с духом, — Син Фэн похлопал младшего соученика по спине, а навстречу шумному ночному ветру на глади его собственного озера поднимались бесконечные круги ряби.
В Храме Туди тело Цин Я было опутано щупальцами разных размеров. Тягучая безымянная жидкость липла к детскому личику Цин Я, ее одежда окрасилась в глубокий сине-зеленый цвет, а с нее каплями стекала прозрачная жидкость.
— Малышка Цин Я, скажи-ка, когда же маленькая Юань Ань придет навестить меня? Столько лет не виделись, я так скучаю по ней~
Сознание Цин Я затуманилось, а те щупальца на ее теле безвольно и плавно расползались по каждому дюйму ее кожи, лишая ее способности мыслить.
— Извращенец... Хозяйка не простит тебя.
— Мм-м, да, она будет бью-ю-ить меня изо всех сил, заставляя меня снова и снова сходить по ней с ума. Когда я думаю об этом, у меня появляется стимул защищать эту деревню.
http://bllate.org/book/25282/3015080
Готово:
