Этот зимний Новый год совсем не ощущался праздником.
О петардах, красных фонарях, парных надписях на дверях и духах-хранителях входа не было и речи — даже улицы выглядели пустынными и мертвенно-тихими.
Лишь редкие ребятишки, шумно резвясь, привносили капельку жизни в эту безжизненную улицу.
Главный повар Башни Цинъи готовил великолепно: у пельменей с бараниной и зеленым луком было тонкое тесто и наваристый бульон, так что Жэнь Цин и Сифу на двоих уплели ровно шестьдесят штук, прежде чем полностью довольные отложили палочки.
Вообще-то по заведенному порядку после горячих дымящихся пельменей Жэнь Цин должна была вместе с остальными обитателями башни пойти поздравить Шэнь Сюэнань с Новым годом, но в этот праздничный день та была неизвестно чем занята и её не видели буквально с самого утра.
С наступлением подобных праздничных дней такие бездельники, как Жэнь Цин, естественно, оставались не у дел, тогда как высокопоставленные руководители хлопотали напропалую. В этот великий праздник у Жэнь Цин, кроме утренней очереди на поздравление Шэнь Сюэнань, не нашлось вообще никаких других занятий.
Возвращение в комнату, чтобы поластиться к Жэнь Цин, послушать, как та неуклюже пытается сыграть на только что освоенной флейте, поиграть в шахматы и перекусить — всё это казалось несколько непривычным для Жэнь Цин, чей график занятий до сих пор был расписан по минутам.
Дело было вовсе не в переменах в настроении Жэнь Цин, просто стоило человеку успокоиться, как в голову лезли всякие глупости. Например, когда она обнаружила, что дни, когда ни о чем не нужно думать, а только ешь да пьешь, на самом деле куда хуже учебы!
Среди глубокой ночи, когда все уже крепко спали, лишь Жэнь Цин тихонько выпрыгнула из-дё одеяла, накинула плотную накидку из меха дикого зверя и села в опустевшем дворе, в одиночестве подняв голову к луне.
Зимняя ночь была тиха настолько, что не раздавалось ни единого стрекотания цикад. Жэнь Цин задрала голову к висевшему высоко в небе огромному яркому диску луны, и в её сердце зародилась безграничная тоска.
И как её угораздило стать девчонкой...
Как её угораздило угодить в веселый дом...
Если в будущем придется выйти в свет, неужелисущности предстоит делить постель с мужчинами?..
Тысячи тревог и забот — и каждая отдает тоской!
В безмолвном дворе Жэнь Цин тяжело вздохнула.
Она скучала по дому, скучала по маме.
Хотя всё это, если подумать, было свойственно любому человеку, вслух подобные признания выглядели несколько жалко.
Ничего, Жэнь Цин, истинный муж стремится в четыре стороны... истинная дева тем более стремится в четыре стороны! Вот освоит этот Метод Созерцания Духа, и тогда они ворвутся в Цзянху и устроят там грандиозную резню!
Мысленно подбадривая себя, словно занимаясь самовнушением, Жэнь Цин отчаянно рисовала в голове прекрасную картину будущего, когда её божественное умение достигнет вершины, и это в конце концов помогло ей развеять изрядную долю тоски на сердце и сдержать слезы на глазах.
— А-Цин... — раздался мягкий, тихий призыв со ступеней у входа в комнату.
С тех пор как Жэнь Цин занялась практикой Метод Созерцания Духа, её пять чувств стали невероятно острыми. Ещё не бывало такого, чтобы кто-то смог бесшумно подобраться к ней ближе чем на десять метров так, чтобы она этого не заметила, и уж тем более в эту тихую безлюдную полночь.
Жэнь Цин резко обернулась и увидела, что в уголке глаз и на бродях Сифу ещё таится не рассеявшаяся сонная дрема. Из-за холода она даже не стала одеваться, а просто укуталась с головой в толстое ватное одеяло, плотно обмотавшись им так, что на первый взгляд походила на небольшой холмик земли.
— Ложись спать пораньше, я вышла справить малую нужду и сразу назад.
— С-с-с...
Жэнь Цин улыбнулась, успокаивая девочку, а затем снова задрала голову к луне.
Словно вода, яркий и в то же время мягкий лунный свет залил весь небольшой дворик. Когда Жэнь Цин запрокинула голову, этот мягкий свет струился вниз по её выточенной из белого нефрита лебединой шее, опускался к вороту одежды и тонул во мраке загадочной ложбинки на груди.
С того ракурса, под которым стояла Сифу, был виден лишь утонченный профиль Жэнь Цин, купающийся в лунном сиянии. Внезапно в её голове мелькнула мысль: если она сейчас вернется в комнату, не улетит ли это создание, столь далекое от мирской суеты, тайком на луну?
Сифу выдохнула облачко густого пара и, покачиваясь из стороны в сторону, укутанная в толстое одеяло, присела рядом с Жэнь Цин.
Жэнь Цин услышала возню маленькой ятоу, но отговаривать её не стала, поскольку в этот момент и впрямь испытывала некоторую печаль.
Было бы неплохо, если бы рядом нашелся кто-то, готовый выслушать её слова, верно? По крайней мере, не было бы так одиноко.
Сифу, подражая Жэнь Цин, тоже задрала голову к луне и, едва взглянув на неё, восхищенно произнесла:
— Какая круглая!
Луна стояла в зените, сияя подобно серебряному блюду. Жэнь Цин сказала:
— В моих родных краях каждый год в пятнадцатый день восьмого лунного месяца, когда луна вот такая круглая, все семьи едят лунные пряники...
— В Даляне они тоже есть...
— А еще у нас есть юаньсяо...
— В Даляне они тоже есть...
— А еще у нас есть стихи!
— В Да...
— Не смей говорить, что они есть! — Жэнь Цин грозно зыркнула на неё.
Сифу презрительно скривила губки и сильнее запахнула на себе толстое одеяло, похожее на черепашийнци панцирь.
Жэнь Цин откашлялась и громко прочитала наизусть цы Сунь Ши на слова Цветочной мелодии луны:
— Когда взойдет луна? С бокалом вопрошаю синее небо, не ведая, какие чертоги на небесах...
Выходя наружу, Жэнь Цин была одета лишь в нижнюю сорочку, накинула сверху накидку и уселась во дворе предаваться меланхолии. К этому моменту она уже продрогла до последней косточки, но, поддавшись поэтическому вдохновению и желая покрасоваться перед ятоу, раскачивала головой и держалась из последних сил.
— Вращает багря... хм? — раскачивавшаяся Жэнь Цин внезапно замолкла.
Сифу, держа толстое одеяло, со спины полностью укутала им Жэнь Цин, и волна тепла резко хлынула внутрь.
— Что там вращает? — Сифу моргнула.
Толстое утеплительное одеяло, напоминающее черепаший панцирь, внезапно распахнулось, и внутрь ворвался леденящий ветер. Хрупкое тело Жэнь Цин долго пробыло снаружи, и тепла в ней почти не осталось, так что на мгновение даже Сифу слегка задрожала от холода.
У Жэнь Цин защипало в носу: как бы прекрасен ни был двадцать первый век в её родном мире, в этой жизни у неё рядом осталась лишь одна эта ятоу.
Внутри одеяла постепенно теплело. Сифу прижалась макушкой к плечу Жэнь Цин, и её ровное дыхание невольно касалось и щекотало её шею. То ли из-за того, что их молодые тела прижались друг к другу, но прежде прохладное тело вдруг охватил легкий жар.
Атмосфера стала томной. Жэнь Цин увидела, как маленькая ручка просунулась подмышку и протянула ей к самым глазам маленькую глиняную фигурку Великого Мудреца, Равного Небесам.
— Возьми, это тебе.
Жэнь Цин молча приняла её и, глядя в лунном свете на этого живого и словно настоящего Царственного Обезьяна, подумала с отчаянным желанием заплакать:
— Проклятье, когда это эта девчонка научилась так соблазнять? Меня, взрослого мужчину, так охмуряют, что хочется плакать, черт побери...
Сифу прижалась к плечу Жэнь Цин, её одолевала сонливость, голос становился всё тише и тише, пока она вполголоса рассказывала Жэнь Цин о том, что произошло сегодня у старика-торговца.
— Если эта фигурка всего одна и ты отдала её мне, что же останется тебе?
Жэнь Цин не смела пошевелиться и застыла на месте.
— Ничего страшного.
Сифу зевнула и сонной проговорила:
— У тебя есть Великий Мудрец, а у меня — ты.
Жэнь Цин шумно выдохнула. В лунном свете длинная струйка белого пара медленно растаяла в промозглом ночном воздухе.
Лишь спустя долгое время Жэнь Цин справилась с бурей в сердце и шмыгнула носом:
— И то верно, у тебя же есть я. Ах ты девчонка, всё искуснее берешь за душу...
Прильнувшая к ней девушка дышала ровно и уже крепко спала. Жэнь Цин осторожно повернулась, подхватила Сифу на руки и, всё так же завернувшись в тяжелое, похожее на черепаший панцирь одеяло, не спеша направилась в комнату.
Хотя движения были предельно осторожными, они всё же разбудили Сифу. Сообразив, в чем дело, ятоу успокоилась и уютно устроилась на груди у Жэнь Цин, но вдруг озадаченно произнесла:
— А где же Великий Мудрец?
Оказывается, чтобы удержать равновесие и не потревожить сон Сифу, Жэнь Цин опустила глиняного Мудреца на землю и теперь несла её на обеих руках. Услышав вопрос ятоу, Жэнь Цин беззаботно ответила:
— Ничего страшного, мне хватит и тебя.
Сделав еще пару шагов, Жэнь Цин неожиданно остановилась и оглянулась на брошенную на землю фигурку.
Ей в голову пришла идея, как избавиться от участи торговать телом.
Сифу подумала, что Жэнь Цин жалко расставаться с игрушкой — на самом деле ей и самой было немного жаль, — и пробормотала:
— За нее ведь уплачено...
Однако Жэнь Цин не обратила на это внимания и с некоторой тревогой спросила:
— Сифу, ты сказала, что тот старик, который лепит фигурки из глины, никогда не слышал имени Сунь Укуна?
Маленькая Сифу невнятно промычала что-то вроде нет и, казалось, была готова снова провалиться в сон. Жэнь Цин торопливо назвала еще несколько имен: Легенда о Белой Змее, Троецарствие, Генералы семьи Ян, Напоение императорской наложницы вином, Отпущена ли Цао Цао... заставив Сифу окончательно растеряться, так что та лишь односложно повторяла, что ничего подобного не слышала.
— Тогда...
Голос Жэнь Цин дрожал, а невысокая грудь то вздымалась, то опадала — казалось, она была крайне взволнована.
— Сифу, ты слыхала о пекинской опере?
— Нет.
На лице мелькнуло выражение искреннего изумления, похожего на лучи солнца, пробивающие тучи. Подавив охватившее её волнение, Жэнь Цин уложила смертельно уставшую Сифу обратно на постель, укрыла одеялом и сама легла рядом, стараясь не шуметь.
Даже лежа в постели в кромешной тьме, Жэнь Цин не могла согнать с лица беззвучную улыбку.
Судя по тем занятиям, что она сейчас проходила в Башне Цинъи, стоило ей завершить обучение, как в этом огромном Цзинду мгновенно появилась бы еще одна непревзойденная танцовщица и певица, главная красавица-куртизанка.
Но что толку? Разве это избавило бы её от необходимости улыбаться каждому встречному, прислуживать на банкетах и торговать красотой в увеселительных заведениях?
В таком огромном Цзинду по законам Даляна сколько борделей и весёлых домов каждый год выводят в свет новых главных красавиц? Все они делают одно и то же, смотреть там не на что.
Однако всё было бы совершенно иначе, если бы Жэнь Цин дебютировала как исполнительница пекинской оперы. По крайней мере, артисты пекинской оперы зарабатывают на жизнь честным ремеслом, а в былые времена их популярность порой не уступала популярности кумиров позднейших эпох. Но самое главное — не нужно изо дня в день улыбаться и подносить вино гостям на пирах, и тем более не придется скатиться до положения той, что ублажает людей собственной внешностью.
Единственной сложностью было то, что пекинская опера невероятно трудна. Будучи квинтэссенцией искусства прошлых веков, даже при наличии наставника, ведущего ученика за руку, обычно требовалось не менее семи-восьми лет тяжелейшего труда, чтобы впервые выйти на сцену. А уж если предстояло разбираться во всем самостоятельно, как Жэнь Цин в настоящий момент, задача и вовсе становилась невыполнимой. Станет ли Башня Цинъи ждать столько времени?
Что же делать?
Жэнь Цин закрыла глаза и погрузилась в тяжелые раздумья.
Она горячо поддерживала идею отказаться от уроков соблазнения и вместо этого заняться пекинской оперой. Какой бы сложной ни была пекинская опера, если есть решимость, можно вытерпеть всё. Беда в том, что если через пять-десять лет она всё еще будет не готова показать себя миру, Шэнь Сюэнань не станет давать ей столько времени на учебу, и её, пожалуй, вытолкают на смотр куртизанок раньше, чем она успеет чему-то научиться.
В самый разгар тревожных раздумий Жэнь Цин вдруг осенила другая возможность — Метод Созерцания Духа!
В её прошлой жизни, когда в деревне справляли трехлетнюю годовщину по усопшим старикам, ради оживления поминок часто приглашали бродячие труппы давать представления.
Жэнь Цин из любопытства переслушала их великое множество — не меньше сотни постановок, от тех, чьи названия помнила, до тех, что стерлись из памяти.
В прошлой жизни часто говорили, что человеческий мозг — это самый точный инструмент в мире.
Так нельзя ли с помощью Метод Созерцания Духа постичь те расплывчатые и неполные фрагменты оперы, что сохранились в голове, а затем дополнить их силой памяти и восстановить?
Если предположить, что сейчас знания Жэнь Цин об опере равны единице, а все остальные фрагменты расплывчаты и неясны, то нельзя ли с помощью Метод Созерцания Духа увеличить эти нечеткие места, достроить их и в итоге довести до совершенной сотни?
Иными словами, её Метод Созерцания Духа не культивирует Будду и не взращивает меч — он специализируется на пекинской опере!
Сказано — сделано! Жэнь Цин поднялась, накинула одежду и, даже не думая спать, прямо на кровати скрестила ноги, усевшись в позу для медитации, и обратила взор внутрь себя.
В ночной тишине Жэнь Цин послышался раскатистый, полный удали и мощи оклик, прорвавшейся сквозь пустоту:
— Ва-а-а-я-я-я!......
http://bllate.org/book/25318/3018075
Готово:
