Оба взглянули друг на друга.
Взгляд Фэй Юаньчжоу внезапно сосредоточился на коленях Тао Но.
Тао Но тщетно попытался одёрнуть одежду и смущенно произнес:
— Я, я сначала пойду домой переоденусь.
Фэй Юаньчжоу кивнул.
Тао Но вернулся с Юэбином, а Фэй Юаньчжоу взял телефон и открыл в личных сообщениях Чертога Туши фотографию ног, которую прислала Ночная Власть.
Раньше он бросил на неё лишь беглый взгляд, сочтя красивой и соблазнительной, но в подробности не вдавался. А сейчас, заметив на колене Тао Но едва заметный красный след, Фэй Юаньчжоу вдруг поймал себя на мысли, что это кажется ему знакомым.
Он приложил два пальца к изображению колена на экране и стал увеличивать и увеличивать…
И действительно, на том же самом месте на колене виднелась еле заметная красная точечка.
Причина, по которой он раньше не обратил на неё внимания, заключалась в том, что эта красная точка была донельзя бледной — настолько бледной, что её можно было полностью проигнорировать или даже счесть за капельку тумана на объективе камеры телефона.
Ночная Власть и Тао Но казались абсолютно разными людьми. Если бы всё, что было до этого, можно было списать на простые совпадения, то теперь, после череды случайных совпадений и вот этого случая в придачу, Фэй Юаньчжоу едва ли смог бы убедить себя в том, что это снова совпадение.
Впрочем, делать окончательные выводы пока было рано: всё строилось лишь на догадках, а похожие красные точки на коленях вполне могли оказаться просто похожими. Согласно принципам работы Фэй Юаньчжоу, ему требовалось проверить всё лично.
Переодевшись, Тао Но пришел к Фэй Юаньчжоу разделить утреннюю трапезу.
— Господин Фэй, о какой помощи вы упоминали чуть ранее?
— Я уезжаю в командировку на несколько дней и хотел бы попросить тебя присмотреть за Цезарем.
— Без проблем, Цезарь очень послушный.
— Я уже запрограммировал таймер для корма, — Фэй Юаньчжоу от руки написал список и передал его Тао Но. — Вот остальная еда. Потребуется всего пара дней, я заранее приготовлю всё и заморожу в холодильнике. Тебе нужно будет просто достать порцию, разморозить и разогреть в микроволновке в течение трёх минут.
Тао Но вглядывался в каждый пункт предосторожности в списке:
— Господин Фэй, вы так хорошо заботитесь о Цезаре, тут даже расписано время кормления фруктами.
— Когда я бываю слишком занят, у меня не всегда доходят до этого руки. В такие дни Цезарю приходится довольствоваться только сухим кормом.
— Не переживайте, раз я здесь, то отлично позабочусь о Цезаре, — Тао Но гордо хлопнул себя по груди.
— Спасибо, я вернусь до Праздника середины осени.
— Ничего страшного, не спешите, Праздник середины осени я тоже буду встречать дома.
Фэй Юаньчжоу на секунду замер:
— Разве в Праздник середины осени все не собираются семьями? Разве ты не едешь домой?
Тао Но отложил нож и вилку, допил молоко и, слизывая белую пенку с губ, как ни в чём не бывало произнес:
— Поеду поужинать, а как поем — сразу вернусь. — Он неуклюже перевёл разговор на самого Фэй Юаньчжоу: — А господин Фэй разве не едет домой?
— Моей мамы больше нет, а отец празднует Праздник середины осени за границей.
— Простите, я забыл, вы же говорили, что ваша мама…
— Всё в порядке. — Фэй Юаньчжоу посмотрел на торчащий вихор на затылке парня. — Тао Но, ты сильно интересуешься поэзией?
— М-м, обожаю, это же сокровища, оставленные нашими предками.
Фэй Юаньчжоу снова спросил:
— А не доводилось ли тебе обсуждать подобное с кем-то, например, состоять в каких-нибудь тематических сообществах?
Фэй Юаньчжоу выражался непрямо, и Тао Но даже в мыслях не связал это с Чертогом Туши.
— Считается ли литературный кружок, в который я ходил во время учебы?
Фэй Юаньчжоу немного подумал и зашел с другой стороны:
— Тао Но, я планирую пригласить друга пообедать, не мог бы ты посоветовать какой-нибудь ресторан китайской кухни?
— Друг? — Тао Но помнил, как Фэй Юаньчжоу говорил, что вернулся на родину совсем недавно и друзей здесь у него почти нет. — Какой именно друг… То есть, я имею в виду, лучше всего выбирать место исходя из вкусов твоего друга.
— Если говорить конкретно, то это интернет-знакомый, и он сказал, что я ему нравлюсь.
— Кх-кх, кхм! — Тао Но чуть не подавился тостом.
Фэй Юаньчжоу снова налил ему воды:
— Пей медленнее.
Когда Тао Но откашлялся, Фэй Юаньчжоу продолжил:
— Я понятия не имею о его вкусах, мы ещё не заходили в разговорах так далеко.
— Тогда давай сходим поедим хого, — вытирая рот, предложил Тао Но.
— Почему?
Разумеется, потому что тот самый интернет-знакомый, которого ты собираешься пригласить — это я, но я ни за что не могу с тобой встретиться, так что выбор блюда совершенно не важен.
— Потому что… это весело.
Фэй Юаньчжоу задумчиво кивнул, словно принял это предложение.
Глава 13. Компания
За Цезарем оказалось очень легко ухаживать, это вовсе не требовало лишних хлопот. Более того, во время прогулок Цезарь даже помогал Тао Но выгуливать Юэбина.
Юэбину нравилось бегать за Цезарем: стоило Тао Но лишь крикнуть: «Цезарь, возвращаемся!», как тот понимающе издавал глубокое «гав» в сторону Юэбина, и как бы далеко ни убегал Юэбинь, он тут же послушно семенил своими упругими лапками обратно к Цезарю. А брошенный мячик Цезарь неизменно приносил обратно в руки Тао Но.
Выйдя на прогулку всего пару раз, Тао Но пришел к выводу, что Цезарь — просто чудо какое-то.
Разве это собака? Настоящий помощник!
Фэй Юаньчжоу дал Тао Но пароль от входной двери, и в тот же вечер Тао Но перетащил собачью будку Цезаря к себе домой.
— Цезарь, я дома! — Тао Но возвращался с работы, и Цезарь спешил помочь ему донести сумку.
— Цезарь, мне немного холодно, — Тао Но сворачивался калачиком на диване за просмотром сериала и поглаживал себя по рукам, а Цезарь бежал в спальню и притаскивал в зубах тонкий плед.
— Цезарь, отведи Юэбина на террасу. — Тао Но стряпал на кухне костяное печенье, а Юэбинь уже норовил поставить передние лапы на кухонный остров. — Только мешаешь, я позову вас, как всё закончу.
Цезарь слегка подтолкнул Юэбина носом, издал тихое «у-у-у» и выгнал того с кухни на террасу.
Тао Но, уперев руки в бока и склонив голову набок, смотрел, как Юэбинь, хоть и неохотно, но под суровым натиском Цезаря шаг за шагом удаляется на террасу.
— Ай-яй-яй, какой же породы Цезарь? — покачал головой Тао Но. — Человек в собачьей шкуре? Или пёс, подслушавший человеческую речь?
— Блинчик, похоже, ты теряешь расположение хозяина. Официально заявляю: я влюбился в Цезаря! — крикнул Тао Но двум собакам, резвящимся на террасе.
— Ау-у-у! — недовольно взвыл Юэбинь.
Каждый день Тао Но отправлял Фэй Юаньчжоу сообщения с отчётами о том, как поживает Цезарь.
Фэй Юаньчжоу не отвечал мгновенно — судя по всему, был занят, — и обычно писал ответные сообщения скопом каждое утро, подробно отвечая по поводу Цезаря и попутно упоминая Юэбина.
Фэй Юаньчжоу отсутствовал уже два дня, и все эти два дня Тао Но находился как на иголках.
Если быть точным, то на иголках находился Тао Но, скрывающийся за ником Ночная Власть.
В то время как Тао Но каждый день переписывался с Фэй Юаньчжоу в WeChat, личные сообщения от Путника в административной панели Чертога Туши хранили абсолютное молчание.
Их диалог так и замер на моменте, когда Путник расхваливал красоту его ног, а Ночная Власть без ложной скромности ответил: [Я тоже так считаю]
Тао Но снова открыл личные сообщения, листал туда-сюда, но никаких новых строк не появлялось.
Он же говорил, что хочет пригласить меня на обед, почему до сих пор об этом ни слова?
Тао Но не выдержал и решил поинтересоваться сам.
Ночная Власть: [Чем занят в последнее время?]
Путник: [Работа]
А отвечает прямо онлайн, секунда в секунду.
В этот момент тема работы совершенно не интересовала Тао Но. Он то набирал текст в окне диалога, то стирал его, промучившись добрую половину дня, пока наконец не отправил: [У тебя нет такого, что в последнее время чего-то особенно хочется съесть?]
Путник: [С чего вдруг такой вопрос?]
Ночная Власть: [Да ни с чего, просто чтобы лучше узнать друг друга]
Путник ответил довольно быстро: [Люблю хого]
Началось, наконец-то перешли к делу, и сердце Тао Но забилось быстрее.
Ночная Власть: [Я тоже люблю]
Путник: [При случае можно сходить вместе поесть хого]
При случае! Это что, приглашение?
Тао Но еще не успел толком обрадоваться, как на него вылили ушат холодной воды.
Путник прислал фотографию: на прямоугольном столе стояло две маленькие кастрюльки, и Тао Но с первого взгляда узнал мини-хого на одного человека.
Путник: [Как раз ем с другом]
С другом? С каким еще другом? Разве он не говорил, что это интернет-знакомый, которому он нравится?
Подождите-ка, Тао Но внезапно остолбенел. Фэй Юаньчжоу действительно упомянул интернет-знакомого, а он сам автоматически примерил это на себя, но ведь тот вовсе не утверждал прямо, что этот знакомый — обязательно Ночная Власть.
Тао Но заглянул на страничку Путника: подписчиков и читателей у него было немало, а значит, помимо него самого, в поклонниках у Путника ходили и другие интернет-пользователи.
Тао Но почувствовал легкое разочарование, его пальцы машинально застучали по экрану, как вдруг пришло новое сообщение от Путника.
[Привезу небольшой подарок, отдам, когда вернусь]
Опустившееся на дно сердце Тао Но снова затрепетало от радости, и он даже не заметил ловушки в этих словах, отправив в ответ [Хорошо] со смайликами-сердечками.
Луна за окном сияла большой и круглой, струны души Тао Но натянулись, вызывая острое желание излить чувства.
Ночная Власть: [А ты знаешь, какая строчка идет следом за «любуюсь утром небом, а вечером — облаками»?]
Лишь спустя долгое время Путник ответил: [Какая?]
Ночная Власть: [Не знаешь?]
Путник: [Не знаю]
Большой палец Тао Но завис над телефоном. Продолжение этого стихотворения было предельно прямолинейным, и когда он задавал этот вопрос, им двигал исключительно минутный порыв.
Ночная Власть: [Ты знаешь]
Фэй Юаньчжоу, конечно, знал, однако этот вопрос он задал сидящему напротив коллеге уже после того, как получил сообщение от Тао Но.
— Ян, кто автор этих строк, я никогда раньше не слышал, — чеканя каждое слово, произнес Фэй Юаньчжоу. — «Любуюсь утром небом, а вечером — облаками», а какая вторая часть?
— «Любуюсь утром небом, а вечером — облаками, в пути ль тоскую по тебе, сижу ль — тоскую по тебе». Это стихотворение Тан Иня, также известного как Тан Боху, из династии Мин. Он был очень известным каллиграфом и художником, — Ян Синь отправил в рот кусочек говядины, бросил взгляд на искривившиеся в улыбке уголки губ Фэй Юаньчжоу и, изогнув брови, с преувеличенным изумлением завопил: — Ансель, да ты влюбился!
— Пока нет.
— По-ка — нет… — Ян Синь с утрированной мимикой повторил за ним: — Сколько я тебя знаю, никогда не видел, чтобы ты так улыбался. А ты знаешь, что означает это стихотворение?
— Буквальный смысл я понимаю.
Ян Синь хлопнул себя по бедру:
— Это стихотворение о тоске по далёкому возлюбленному! Кто же по тебе тоскует?
— Ян, ты слишком много болтаешь, — бросил на него косой взгляд Фэй Юаньчжоу.
Ян Синь немного умерил пыл, но всё же не удержался от сплетен:
— Значит ли это, что совсем скоро у тебя завяжутся романтические отношения?
Фэй Юаньчжоу не стал отрицать.
— А я-то думал, что тебя интересуют только эти холодные железки, — внимание Ян Синя вернулось к хого, и он крикнул официанту: — Повторите порцию говядины! — покосившись на Фэй Юаньчжоу, добавил: — И еще три порции!
http://bllate.org/book/25334/3020188
Готово:
