Я стала хромой.
Пусть это и временно, но до чего же противно.
Однако больше всего меня бесит этот канцлер — он непременно потребовал приговорить Сяотяньцюаня к немедленной смертной казни!
Меня угораздило ни за что ни про что быть укушенной Сяотяньцюанем. Говорят, эта собака уже несколько лет служит любимцем князя И и сроду никого не кусала. Понятия не имею, что на нее в тот день нашло, но она налетела на меня с яростным лаем.
Голень ноет до сих пор. И ведь нельзя, как в современности, сделать укол или принять болеутоляющее.
Мучение сплошное!
Но как бы ни болело, это же не повод лишать какую-то собаку жизни за мою боль!
К тому же это пёс князя И, и если он поднимет шум, дело обернется настоящей бедой.
Сейчас Сяотяньцюань сидело взаперти в очень крепкой клетке, сплетенной из толстых прутьев. От его прежнего угрожающего устрашающего вида не осталось и следа, пропала даже всякая свирепость. Пёс, опустив голову, лежал в клетке, не издавая ни звука и даже не пытаясь укусить.
Я, прихрамывая на одну ногу, оперлась на костыль и присела перед ним на корточки, недовольно бросив:
— Мы с тобой вроде бы не враги, чего ты меня цапнуло?
Оно приподнялось и завыло на меня, издав резкий звук. Я зажала уши, а когда оно наконец осипло от лая, вычистила пальцем ухо и презрительно протянула:
— Такая свирепость... Пожалуй, послушаю канцлера, казнить немедленно.
— Гав-в, у-у-у-у...
— Эй-эй, ты всего лишь собака, не надо подвывать волкам!
— Гав!
— Хороший мальчик, Сяотяньцюань.
— Гав-гав-гав-гав... Тц... Тц!
— М? Неужели тебе не нравится имя Сяотяньцюань? Как насчет Инуяши? Или, может, Сещёмару? А хочешь зваться Нефритовым Императором?
— Гав!
— Видали, видали? Вы только посмотрите, разве у обычной собаки может быть такой взгляд? По-моему, в него вселился демон, иначе и быть не может, его наверняка околдовал колдун. Ваш императорское величество, нам нужно усилить бдительность... — возбужденно затараторил Ваньдай.
— Слушай, Ваньдай, когда ты говоришь такие вещи, нельзя ли сделать лицо чуть менее воодушевленным? Разве это выражение лица подобает человеку?
— Ваше величество...
— Не исключено, что его подчинили при помощи какого-нибудь заклятья. Подобное под силу не только магам, но и любому простолюдину, знающему нужные формулы. В истории Великой Суй жил знаменитый чародей по имени Си Юй, который умел с помощью звуков и мелодий порабощать разум людей и животных. Только всё это больше похоже на легенды — неизвестно, правда ли оно. А теперь этот Сяотяньцюань вдруг взбесился, и трудно сказать, не взял ли кто-нибудь контроль над ним, заменив им убийцу... На этот раз укус обошелся без яда, но кто знает, не заронило ли это скрытую угрозу, которая пустит корни как раз тогда, когда мы потеряем бдительность, — рассудительно произнес Су Хэ.
Заметив, как все вокруг с трепетом и страхом смотрят на меня, я невозмутимо улыбнулась:
— Канцлер и впрямь мастер нагнетать страсти, подумаешь, цапнула собака...
Но, по моему разумению, нрав у этой собачонки был до странности похож на характер князя И!
Неужели всё дело в том, что это его пёс?
Хотя сам князь И после пробуждения выглядел до крайности странно. Слишком уж послушный, прямо-таки до безумия послушный! И слова лишнего не вытянешь.
Неужели!
Я вытаращила глаза, зажала рот ладонью и ошеломленно уставилась на Сяотяньцюаня. Мой кругозор узок, я видела, как плачут коровы, но отроду не слышала, чтобы другие звери проливали слёзы!
Неужели... неужели души этой собаки и ее хозяина поменялись местами?!
Чем больше я размышляла, тем страшнее мне становилось. Ведь я и сама воочию убедилась, как собственная душа преодолела пространство и время, угодив в чужую оболочку. Но если поведать об этом кому-нибудь другому, меня наверняка сочтут сумасшедшей.
Ближе к вечеру я захватила с собой Мин Вэя, чтобы навестить Сяотяньцюаня. Этот плут, едва завидев Мин Вэя, в самом деле принялся шуметь, орать, метаться и заливаться слезами, и — о чудо — Мин Вэй каким-то непостижимым образом понял его.
Мое сердце мгновенно ушло в пятки.
Мать твою, неужели мне теперь придется коротать остаток дней в компании собаки?!
За что мне такая напасть?!
Хотя нет, в компании собаки будет коротать дни Мин Вэй... А, погодите-ка, он же покойник, да к тому же у этой собаки человеческая лишь душа.
А та штука, что лежит на постели в моих личных покоях, обладает исключительно человеческой оболочкой.
А-а-а-а-а-а!
Я в отчаянии обхватила руками опорный столб дворца и принялась яростно биться об него головой. Мин Вэй же, прижав к себе это собакоподобное создание, бросил на меня косой взгляд:
— Угомонись.
— Да как я могу угомониться, как?! Мне жить не хочется, пойду повешусь на юго-восточной ветке, и только попробуй меня остановить...
— Лучше уж биться о глухую стену: стену в случае чего можно заново отстроить, а вот обломанную ветку уже не починишь.
— Ах ты! Обязательно так злорадствовать?!
Он потѣрся головой о макушку Сяотяньцюаня и процедил:
— За это стоит сказать спасибо твоему легкомыслию и ветрености!
— Я легкомысленна? Ветрена? Да это кое-кто сам себе напридумывал лишнего, между прочим!
Вообще-то я намеревалась заявить, что это Мин Вэй страдает избытком чувств и нагнал туману, из-за чего моя жизнь превратилась в сущий кошмар. Но на мою беду, в этот самый момент — в самой что ни на есть банальной и пошлой манере — мимо проходил господин Су. Мало того, он совершенно очевидно принял мои слова на свой счёт.
Его лицо потемнело от гнева. В мерцающем свете дворцовых фонарей черты его лица приобрели причудливые оттенки, но никакая красота не могла скрыть свинцово-мрачного выражения.
Я поспешно замахала руками:
— Нет, я вовсе не вас имела в виду.
— Совершенно очевидно, что не меня, а себя! Сюй Цзычжоу, только сегодня я понял, до чего же ты бесстыден!
Он швырнул мне в лицо чашку миндальной каши и гневно удалился.
— Эй, я же сказала, не вас! Обязательно так жестоко? Каша-то горячая, того и гляди без лица останусь!
— Ха, ха, ха-ха-ха...
— Натешился злорадством, так помоги лучше сообразить, что мне теперь делать?!
Я сердито зыркнула на Мин Вэя. Как назло, Сяотяньцюань в этот момент вскочил на лапы и попытался рвануть ко мне, но к счастью, Мин Вэй успел схватить его за ошейник.
— А что тут поделаешь? Не хочешь жить — отправляйся на тот свет. В конце концов, ты сейчас в том же положении, в каком был я тогда: ты никому больше не нужен. В этом мире нет никакой необходимости в твоем существовании... Впрочем, если захочешь выжить, тоже неплохо. По крайней мере, ты по-прежнему император Великой Суй. Пусть твои желания не всегда исполняются по одному щелчку, но если тебе по вкусу красивые юноши и девы, всегда найдутся те, кто с радостью послужит тебе...
— ...
Мин Вэй давно скрылся из виду, а Сяотяньцюань неизвестно куда забился спать.
Я сидела в кресле в полном одиночестве, с застывшими на лице следами каши, глядя на струящийся с неба лунный свет, и чувствовала себя совершенно потерянной.
Что делать?
Нет ни единой причины жить, но нет ни единой причины умирать.
Эта пустота преследовала меня лет с пятнадцати, разве что тогда себя еще удавалось утешать мыслями, будто я не наигралась вдоволь со всевозможными забавами и еще ни разу не влюблялась.
А теперь оглядываюсь назад и понимаю — всё это было ни к чему.
С каких это пор я опустилась до того, что мне требуются веские основания, чтобы просто продолжать жить?
Моя душа искривлена.
Это место мне чужое, и у меня нет ни малейшего права проживать за кого-то чужую, оборвавшуюся на полуслове жизнь.
Тем более нет причин расплачиваться за чужие любовные долги.
В бессонные ночи больше всего на свете я любила бродить под луной.
Я склонилась над прудом, чтобы ополоснуть лицо, как вдруг по листьям лотоса зашуршали капли — начинался дождь.
Усевшись на гладкий камень, я поленилась даже подниматься.
Чья-то тень накрыла меня зонтом. Повернув голову, я увидела Ши Цзина.
Будь я женщиной, в этот самый момент непременно картинно бросилась бы ему на грудь, затянув драгоценные сопли...
— Ты чего здесь? — я отвернулась и снова уставилась на дождь, барабанящий по увядшим листьям лотоса.
— Господин Су приказал усилить охрану внутренних покоев. Твой покорный слуга совершает обход...
— И совершаешь обход под зонтом?
— ... — голос за спиной на мгновение замолк, а затем тихо произнес: — Это зонт господина Су.
— Подумать только! То норовит меня прибить, то втайне проявляет заботу, и что за манера... К чему это всё?
— ...
— Он же терпеть меня не может, сколько раз уже руку на меня поднимал.
— ...
— Ши Цзин, почему ты сегодня такой холодный со мной?
Человек за спиной по-прежнему молчал. Спустя долгое время зонт вдруг наклонился, соскользнул на землю, и стоявший позади шагнул вперед. Опустившись на одно колено, он взял меня за руку:
— Если это угодно вашему величеству...
Дальнейших слов он не произнес.
И слава богу, что не договорил.
Иначе мое хрупкое стеклянное сердце раскололось бы вдребезги еще раз.
Выдернув руку, я оперлась на костыль, поднялась на ноги и тихо бросила ему в спину:
— Ши Цзин, я проголодалась.
— Ваш покорный слуга сейчас же...
— Сможешь приготовить мне миску Лайлюмьмянь? Подай в мои покои. А, нет, лучше две миски. Нет, три. Князь И, пожалуй, проснется и тоже захочет перекусить.
— Лайлюмьмянь?
Ши Цзин так и замер под дождем.
А я не уловила в его реакции ничего странного:
— Живее давай! Я и впрямь умираю с голоду.
Прихрамывая, я направилась обратно в спальню.
Почему те, кто нравится мне, не отвечают мне взаимностью?
Ши Цзюнь хоть и относился ко мне лучше некуда, но не любил. Он был нормальным человеком, совсем не таким искалеченным, как я.
А Ши Цзин — единственный человек здесь, кто выказывал мне искреннее уважение и почтение, и в то же время тот, кто держался со мной холоднее всех. Хотя стоит мне только пожелать, и он не раздумывая станет моим фаворитом, изливая на меня свою любовь.
Но он не хочет.
Я знаю.
Я всё прекрасно понимаю.
У меня нет ни малейшего права использовать соглашение с покойным императором, чтобы вымогать его любовь.
Да я и не заслуживаю этого.
Пусть я позабыла собственное имя, но отчетливо помню, в каком грязном спектакле опустился занавес моей прошлой жизни.
Умяв две миски лапши, приготовленной Ши Цзином, я велела подать паланкин и отправилась во Восточный Дворец.
Там по-прежнему горели яркие огни.
Если переводить на современное время, было уже около часу или двух ночи.
Одиннадцати-двенадцатилетний мальчик сидел за рабочим столом, прилежно вчитываясь в какие-то бумаги и делая пометки — поистине усердный и достойный ребенок.
Завидев меня, он тут же помог мне устроиться в кресле, плеснул горячего чаю и лично поднес чашку. Растроганная до глубины души, я приняла чай, сделала большой глоток и выпалила первое, что пришло на ум:
— Чунь-эр, а не замахнуться ли тебе на узурпацию трона пораньше?
Сюй Чунь услышал это — и лицо его перекосило. Не раздумывая ни секунды, он рухнул на колени, уткнувшись лбом в пол; потемневшие дочередна мрачные плиты усыпал шлейф белых парчовых одежд с вышитыми серебром облачными драконами — точь-в-точь послушная, ладная болонка.
Эта выточенная из нефрита болонка вскинула еще детское личико и залепетала:
— Отец-император, у вашего сына и в мыслях не было столь крамольного замысла! Если государь подозревает меня, я готов хоть сейчас вернуться на гору Юйшань к бабке-императрице и больше никогда не возвращаться в Шанцзин!
— Чего?!
Я на мгновение опешила: с чего это ребенка так переклинило? Чего вдруг такой официальный тон, да еще с уклоном в измену?
Тут меня осенило: я же оговорилась, вместо воцарения ляпнула про узурпацию.
Я подняла его за руки, потрепала по макушке и поспешно объяснила:
— Я к тому, что ты у меня такой способный, взойди ты на престол пораньше — и планов на будущее настроил бы заблаговременно. А твой отец-император... чувствует себя донельзя бездарным, так что мне лучше побыстрее уйти на покой в звании императора-отца... Ах да, разжаловать меня в простолюдины тоже вполне сойдет.
http://bllate.org/book/25336/3020407
Готово:
