Только вглядитесь, Мин Вэй и впрямь произвел на свет отличного сына!
Ммм, способный, превосходит Мин Вэя больше чем в десять тысяч лет раз.
А внешность… Эх, неужели я не могу не признавать, что какой-то сопливый мальчишка красивее меня?
Да и ростом он немаленький, в свои всего двенадцать лет уже дорос мне до переносицы. Пройдет еще пара лет, и окружающие точно перестанут принимать его за моего сына.
Ах нет, даже сейчас, когда этот ребенок стоит рядом со мной, те, кто с нами не знаком, непременно сочтут нас братьями. Ведь хотя оболочка Мин Вэя уже достигла двадцати восьми с почти половиной лет, его лицо, пусть и не самое выдающееся среди здешних красавцев, определенно обладает самым юным выражением.
К слову, князь И тоже обладал абсолютно детским лицом — ну точь-в-точь как те популярные знаменитости в современном мире, которым уже за тридцать или сорок, а они все еще могут играть семнадцати-восемнадцатилетних девчонок и юнцов!
Как вообще можно так не стареть?
Неужели всё дело в том, что целыми днями почти ничего не нужно делать, а вокруг крутится целая толпа слуг?
Но ведь сама вдовствующая императрица — женщина явно за пятьдесят, однако она и буддийские сутры постигает, и дух усмиряет!
Чудеса да и только!
Впрочем, так даже лучше: я ведь сам — университетский выпускник чуть младше двадцати двух лет, и если бы вдруг разом превратился в какого-нибудь старого хрыча, смириться с этим было бы просто невозможно.
На этого Наследного принца я тоже никак не мог смотреть как на сына.
В конце концов, я ведь даже девичьих губ никогда не целовал, а тут — такой взрослый сынок. Смириться с этим оказалось куда труднее, чем с внезапным превращением в старика.
Стоило мне только назвать его Чунь-эр, как меня самого передернуло от холода — до чего же неловко!
— Отец-император? Отец-император…
Наследный принц Сюй Чунь помахал рукой, привлекая мое внимание.
Я тряхнул головой, изо всех сил зажмурился и постарался немного стряхнуть с себя дремотную пелену:
— В чем дело?
Я изо всех сил попытался распахнуть глаза и уловил в его взгляде что-то знакомое.
Точно так же, как мой третий младший брат: совсем еще сопляк, а вечно напускает на себя взрослый вид. Смотреть на это было одновременно больно и жалко. Мой третий брат вынужденно и преждевременно повзрослел в нищете, но этот ребенок родился в роскоши и изобилии — почему же он точно так же до изнеможения требует от себя невозможного?
Уж не потому ли, что ему достался такой никчемный отец, и ему приходится отдуваться за двоих?
Чем больше я думал об этом, тем сильнее укреплялся в своих подозрениях.
Если бы не живая вдовствующая императрица, если бы не трудолюбивый юный Наследный принц, Мин Вэй лишился бы престола в результате переворота еще сто лет назад!
Он поддержал мое начавшее сползать с кресла и превращающееся в лужицу тело и произвел:
— Отец-император устал? Проводить вас в Юаньчэньгун…
— А-апчхи!
— Отец-император, вы заболели? Сильно? Отец-император, отец-император… Почему ваша одежда наполовину мокрая?
— Апчхи! Ничего страшного, не болен. А Юаньчэньгун… так далеко…
И впрямь далеко: по меньшей мере в двух-трех ли ходьбы. Даже если бежать бегом, уйдет минут десять, а на паланкине — меньше чем за полчаса не добраться.
— Это…
— У тебя в Восточном Дворце тоже полно комнат, ха-а-а-чхи… Найди любое место, где можно прилечь, я непривередлив…
— Это противоречит правилам приличия…
— До чего же вы все зануды, сроду не видел столь закоснелого в правилах юнца…
Все эти феодальные ритуалы для меня — пустой звук.
Стоявший передо мной юноша беспомощно усмехнулся:
— Как прикажете, сын позаботится об этом для отца-императора.
— Не стоит так утруждаться, хватит и обычной кровати. Нет кровати — сойдет и кушетка, хачхи…
Я зевал во весь рот, мне даже глаза лень было открывать.
Стоило мне с комфортом улечься, как Сюй Чунь опустил занавески полога. Повернувшись к нему спиной, я отмахнулся:
— Послушай, юноша, подумай все-таки! Устрой переворот пораньше, а-а-ах… Опять оговорился, взойди на престол. Возьми бразды правления в свои руки пораньше, и твоему отцу-императору больше не придется так уставать…
Полусонный, я совершенно не задумывался о том, имеет ли вообще право называть себя уставшим такой суперпаразит вроде меня, который палец о палец не ударил.
Но ведь я и правда устал! Пусть я ничего не делал, но эта усталость оказалась сильнее, чем после пятикилометрового кросса в университете, тяжелее, чем таскать мешки с пшеницей и рисом дома.
Самое обидное заключалось в том, что, несмотря на всю накопившуюся усталость и сонливость, заснуть спокойно я так и не смог.
Странно, я ведь никогда не привередничал из-за места для сна!
Помню, как-то раз, помогая матушке убирать рис, я преспокойно проспал целое последействие прямо на залитом водой поле среди торчавших стеблей.
Конечно, тогда я вымотался от тяжелого физического труда. С детства мне не доводилось заниматься подобным, и только вернувшись к матери, я впервые взялся за работу. Порой силы покидали меня, но к счастью, третий младший брат тогда проявил доброту: он позволил мне от души выспаться на поле, нарвал лопухов, чтобы загородить меня от солнца, отправил вторую сестру прохлаждаться в тень деревьев, а сам в одиночку сжал и связал весь рис. Я до сих пор помню, как в горячую пору страды его кожа каждый день загорала до черно-красного цвета. Меня грызли угрызения совести, но поделать я ничего не мог: в конце концов, пятнадцать лет меня растили избалованным барчуком, и ничем помочь ему в крестьянском труде я был не в силах. Оставалось лишь каждый раз приносить из дома побольше новой одежды и редких деревенских лакомств. Но детей в семье было много, все мигом сметали, и мне удавалось лишь тайком запрятать кое-что, чтобы досталось побольше именно ему.
Деревенские дети носят обноски, перешитые друг за другом: малыши донашивают за малышами, а то и за взрослыми, или наоборот — взрослые донашивают за детьми. Всё, на что хватало ткани и во что можно было влезть, шло в ход. Так что покупать ему одежду толком не помогало — новые наряды вечно переходили по кругу к другим.
Я всегда чувствовал перед ним вину, но он неизменно улыбался и говорил: Как же здорово, у меня вдруг появился такой замечательный старший брат.
Хе-хе, такой замечательный старший брат.
Вот если бы ты повстречал моих старших братьев, то понял бы, что называть меня хорошим — просто проявление поверхностного невежества.
Но этот послушный, заботливый мальчик, этот прекрасный третий младший брат… он… он…
Он наверняка узнал, что ради денег я торговал собственным телом. Стоял летний зной, одежда была слишком тонкой, и избежать появления определенных следов на коже оказалось просто невозможно. Он был ребенком, которого заставили повзрослеть слишком рано.
Пусть внешне он казался хрупким, в глубине души в нем жила железная хватка. Драки с деревенскими мальчишками он никогда не проигрывал с позором, более того — почти всегда выходил победителем.
Он четко разделял добро и зло: если младшие братья и сестры совершали проступок, он тут же принимался их воспитывать.Даже больше, чем моя собственная мать, походила на старшего члена семьи.
Я не знаю, почему он поднял нож на отчима, но так или иначе, всё это было связано с деньгами.
Если бы у меня было достаточно денег, всего этого, наверное, не произошло бы.
Он ведь был так молод, еще не исполнилось и четыèрнадцати...
Это всё я, я такая никчёмная.
Даже оказавшись в теле императора, я осталась прежней — бесполезной и неспособной ни на что.
И правда, слишком сильно полагаться на других — это сплошное несчастье, особенно когда лишаешься всей этой поддержки.
Ночь прошла в полусне, сновидения метались между современностью и древностью, а проснувшись поутру, я почувствовала ужасное головокружение.
Сюй Чунь уже собрался и бодрым шагом стоял за пологом постели.
Я приподнялась, массируя виски; прошлой ночью мне некогда было разглядывать обстановку, и только сейчас я поняла, что это покои Наследного принца. С виноватой улыбкой я произнесла:
— Прости, заняла твою постель...
Мальчик улыбнулся, его лицо излучало мягкость. И эта нежность, и этот взгляд — чем дольше я смотрела, тем сильнее он напоминал мне третьего брата. У меня на душе заскребли кошки: эй-эй, вы же совсем еще сопливые мальчишки, перестаньте смотреть на тех, кто старше вас, с таким обожанием!
Я намеренно придвинулась ближе и, подражая манере старших, потрепала его по макушке, тоже одарив его ласковой улыбкой.
Тоска берёт: почему этот ребёнок так вырос? Если стоять, то рука устанет гладить его по голове.
Когда я умывалась, этот мальчик всё так же подавал мне полотенце. И даже волосы мне расчесал он. В современном мире разве сыщешь таких заботливых и хороших детей!
— Кстати, юноша, вчера вечером я, кажется, слышала, как кто-то говорил про какую-то возможность, про то ли жизнь, то ли смерть... Что-то случилось? Или были убийцы?
— Ничего особенного, императору-отцу, должно быть, приснился кошмар, — улыбнулся мальчик.
Я не удержалась и снова потрепала его по макушке:
— То, о чём я говорила, всё же обдумай. Ничего страшного, если ты не хочешь восходить на престол так рано, я всё равно не собираюсь вмешиваться в государственные дела. Я отправлюсь в Наньян и буду жить там, дворец мне не подходит.
— Император-отец намерен сам возделывать землю?
— Считай, что так...
— Императору-отцу не нравится Шанцзин?
— Дело тут совсем не в том, нравится или нет.
Шанцзин — столица, как ни крути, самое процветающее место. Хотя здесь, пожалуй, нет повсеместного золотого блеска Юнчэна, но зато знатных особ и влиятельных людей на улицах видимо-невидимо. Людей с положением и весом в обществе слишком много, это центр цивилизации. Для жизни это, конечно, наилучший выбор, но только при условии, что ты — обычный человек.
С моим положением процветающий Шанцзин — не более чем роскошная клетка.
Шанцзин для Мин Вэя — клетка, а для меня, человека из современного мира, тем более.
Вернувшись в свои покои, я позвала Цяньцю Ваньдая и, сообщив о своём намерении поселиться в Наньяне надолго, велела им собираться и упаковывать всё, что можно взять с собой из дворца.
— Не нужно. Я ничего не возьму, потому что здесь нет ничего по-настоящему моего.
— Но...
— И еще: если вы не хотите, можете не следовать за мной, я справлюсь сама.
Я-то так говорила, но всё же надеялась увезти их обоих, или по крайней мере одного из них. Хотя я не верила, что сгину с голодухи в одиночку, однако это место — даже не древний Китай, я здесь практически совершенно чужая, так что лучше иметь при себе кого-то знакомого.
— Покойный император вверил Его Величество нам, и приказ был таков: где император — там и слуги.
— А если я умру?
— Слуги, разумеется, последуют вслед за ним.
— Это несправедливо!
Ваньдай вдруг бросился вперед и схватил меня за воротник:
— Что тут еще несправедливо?! Мы, два брата, поклялись в абсолютном повиновении и верности лишь ради того, чтобы выменять ни в чем не повинные жизни всей нашей семьи, разве это несправедливо?!
Цяньцю отстранил руку Ваньдая, поправил мне воротник и равнодушно произнес:
— Таков был договор между покойным императором и нашими братьями, у Его Величества нет права вмешиваться.
— Я говорю о том, что это слишком несправедливо по отношению к вам! Слушайте сюда, Цяньцю: с сегодняшнего дня, что бы я ни сказала — хотите слушайте, а не хотите, так не принуждайте себя. Если мне изменит удача и я случайно расстанусь с жизнью, вам, разумеется, не придется составлять мне компанию в могиле, займитесь тем, чем положено... Да, и еще: больше не смейте называть себя слугами, это хлопотно.
— Это...
Я похлопала обоих по плечам и сказала:
— Что? Мои слова уже перестали слушать?! Эй, хватит издеваться над тем, что я ничего не соображаю!
— Ваше Величество, может ли этот слуга узнать, о чём вы думаете?
Я развела руками:
— Я и сама толком не знаю.
Поманив Цяньцю пальцем, я велела ему наклониться к моему уху и спросила:
— Знаешь о том, что Шу-фэй беременна?
— Мм.
— Сколько еще людей во дворце об этом знают?
— Наложница тщательно скрывает вести, кроме её приближенных, никто не ведает.
— Почему же она не приходит требовать награды за заслуги?
— ...
— Не мой?
— Мм.
— Так я и знала.
— Избавиться от него?
— От чего избавиться?!
— Методы этого слуги позволяют сделать это незаметно...
— Хватит, не делай греховных вещей. Раз этот ребёнок пришел, значит, пришел, нет никаких оснований лишать его права на жизнь. Тебе достаточно лишь окольными путями дать понять Шу-фэй, что ребёнку нельзя давать фамилию Сюй. Ребёнку Чунь-эру и так приходится нелегко, нельзя заводить еще одного младшего брата, из-за которого у него будет болеть голова.
— Возможно, это девочка.
— Если девочка, пусть носит фамилию Сюй!
Перед уходом я заметила князя И, сидевшего в моих покоях. Он озирался по сторонам — ни гнева, ни радости, ни печали, ни веселья, перед нами была чистейшей воды живая оболочка.
Он не произносил ни слова, а в глазах неизменно застывало растерянное выражение.
Такой человек, оставшись во дворце, вряд ли проживет и несколько дней!
Даже если о нем станет заботиться дядя Цай, тот старик уже слишком стар, надолго его не хватит. И без того князь И, который раньше мог говорить, сам ел и одевался, доставлял ему немало хлопот, а теперь, когда он стал таким, где уж пожилому человеку с ним справиться?
http://bllate.org/book/25336/3020408
Готово:
