Это был первый раз, когда Госпожа Сюнь рассказывала о своем происхождении. Сунь Пэн задумался: хотя в прошлой жизни он и спас Госпожу Сюнь, из-за различий между мужчиной и женщиной он не стал излишне расспрашивать о её бедах, а просто велел прислуживавшей рядом служанке позаботиться о ней, после чего очень скоро передал её злоумышленникам, притворившимся её ищущими родственниками.
Теперь же он наконец сидел и слушал, как Госпожа Сюнь рассказывает о своём рождении и выпавших на её долю испытаниях.
Госпожа Сюнь происходила из бедной семьи и с малых лет не видала особого добра. Хотя их одежда и была в лохмотьях, жили они честно и чисто, не стремясь к великому богатству и знатности — лишь бы досыта наестся.
В деревне у них было несколько му земли, но из-за череды стихийных бедствий урожай не удавался, и постепенно стало трудно даже добывать пропитание. К счастью, соседи и односельчане помогали и поддерживали их, не давая самому младшему в семье братишке умереть с голоду.
Соседи носили фамилию Го; говорят, они перебрались в деревню ещё до её рождения и имели сына, который был старше Госпожи Сюнь на год или два. Поскольку семьи жили близко, а родители хорошо ладили, дети, естественно, тоже сдружились.
Госпожа Сюнь и её будущий муж выросли вместе вот так, рука об руку с самых малых лет.
Три года назад Госпоже Сюнь исполнилось двенадцать.
Это была прекрасная пора. Юная дева сияла, словно самый яркий весенний свет в деревне, привлекая к себе всеобщее внимание.
Но именно в тот год обрушилось великое бедствие, и бесчисленным пострадавшим семьям пришлось покинуть родные места в поисках спасения.
Семья Госпожи Сюнь, как и семья Го, были вынуждены ступить на путь изгнания.
Годами царившая нищета никогда и никому не приносила крепкого здоровья.
Родители Госпожи Сюнь вскоре один за другим скончались в дороге от болезней. Даже её единственный младший брат от голода, холода и хворей умер вместе с матерью и отцом.
Оставшаяся без гроша в кармане Госпожа Сюнь не видела иного выхода и была вынуждена встать на колени у обочины дороги, предлагая себя в служанки.Внешность Госпожи Сюнь в деревне, хотя и не была первой красавицы, отличалась свежестью и изяществом. Прохожие, шедшие мимо, один за другим останавливались поглазеть, а порой кто-нибудь несерьёзный подходил и принимался заигрывать, с ходу предлагая ей стать наложницей.
Молодые девушки, продающие себя, чтобы похоронить отца или мать, обычно всегда покупались в рабство, чтобы прислуживать по дому. Получить место наложницы для них порой было даже выходом из положения.
Страшнее всего было угодить в лапы сводников и сутенёров, которые, завидев смазливую мордашку, выкупали девушек ради грязного ремесла.
Когда Госпожа Сюнь уже почти была готова кивнуть и согласиться стать наложницей какого-то старика, неподалёку как раз проходило семейство Гоу.
Младший господин Гоу без лишних слов оттащил её в сторонку и вместе с домочадцами похоронил родных Госпожи Сюнь.
С этой минуты ты станешь частью нашей семьи, и мы будем жить вместе. Не становись ни рабыней, ни наложницей, не склоняй голову перед такими людьми.
В тот год младшему господину Гоу едва исполнилось четырнадцать — возраст, когда вовсю грезишь о будущем и мечтаешь стать великим героем.
А Госпожа Сюнь в свои юные годы уже понимала смысл четырёх простых иероглифов: ответить на добро благодарностью.
Сначала свекор со свекровью еще вели себя мирно и вежливо. Семья обосновалась в небольшой деревушке за пределами Столицы, но, поскольку они бежали туда от бедствий, местные жители их не жаловали. Свекор вместе с мужем начали трудиться на богатых землевладельцев в деревне.
Когда Госпожа Сюнь рассказывала об этом, её тело постепенно расслабилось, но затем, припомнив что-то еще, она через силу улыбнулась: Но муж в те годы был молод и горяч, ни за что не хотел прислуживать другим и то и дело ссорился со свекром. В конце концов он просто бросил семью и подался на чужбину искать заработка.
Сунь Пэн спросил: Чем же он занимался на чужбине?Госпожа Сюнь покачала головой: Я не знаю. Матушка с батюшкой тоже. Он возвращался едва ли раз в полгода, и каждый приезд заканчивался ссорой с батюшкой. Когда он уходил в последний раз, батюшка вскоре слег. Было заметно, что она искренне привязана к свекрови и свекру, и при упоминании стариков ее глаза невольно покраснели: Здоровье матушки и до того было неважным, а после болезни батюшки она только и делала, что плакала от переживаний.
Сунь Пэн снова спросил: Разве вы не пытались его отыскать?
Где искать? Мы даже понятия не имели, где он находится. Он никогда не говорил батушке с матушкой, чем занимается, а каждый раз по возвращении твердил, что разбогатеет и вернется, чтобы мы жили в изобилии.
Судя по словам Госпожи Сюнь, тот самый Гоу Сяо-лан вовсе не с самого рождения был бессердечным злодеем. Однако этот мужчина перед тем, как собственноручно перепродать собственную жену, наверняка совершил и другие неслыханные мерзости.
Сунь Пэн глубоко вздохнул, а Тетушка Фэн рядом с ним уже не сдержалась и, обняв Госпожу Сюнь, заплакала.
Полгода назад муж вернулся. Здоровье батюшки становилось все хуже, он уже не вставал с постели. Матушка боялась, что в любой момент может случиться непоправимое... поэтому умоляла мужа поскорее сыграть свадьбу, чтобы батюшка смог успокоиться перед смертью.
Среди тех, кто дружил с детства и вместе рос, а в итоге сочетался браком, было немало пар.
Мы с мужем всегда были близки, и матушка не раз спрашивала меня, не хочу ли я стать невесткой семьи Гоу. Конечно же, я хотела.
Так, всего полгода назад, без лишних хлопот Госпожа Сюнь вышла замуж за Гоу Сяо-лан. Свекор со свекровью были вне себя от радости, надеясь, что после свадьбы сын остепенится, останется дома, станет вместе с женой вести хозяйство и поскорее подарит им внуков.
На третий день после свадьбы молодая жена должна была навестить родительский дом.
Родители Госпожи Сюнь скончались три года назад, поэтому визит свелся к поминальной молитве у могилы.
Я с переполненным радостью сердцем отправилась с мужем в путь. У могилы матушки с батюшкой я даже рассказывала им, что вышла за человека, которого знаю как облупленного, что у меня будут свои дети и хорошая жизнь. Муж тоже стоял рядом и клялся, что будет всю жизнь заботиться обо мне. Но в итоге...
В итоге все оказалось лишь обманом.
Пятнадцатилетняя Госпожа Сюнь обладала миловидной внешностью и, только-только став замужней женщиной, была полна нежных и глубоких чувств. Она никак не ожидала, что по дороге с кладбища муж отведет ее совсем в другое место.
Тот мужчина казался каким-то странным, — голос Госпожи Сюнь начал дрожать. — Голос у него был тонкий и визгливый, и прямо при мне он вдруг приказал связать мне руки. Я звала на помощь, но никто не обратил внимания, а муж... он просто посмотрел на меня и ничего не сказал.
Тетушка Фэн сидела на краю кровати и, услышав это, вскричала в сердцах: Он вот так запросто отдал тебя другим? Да он просто зверь!
Госпожа Сюнь подняла руку, чтобы вытереть глаза, но слез становилось только больше.
Да, он и есть зверь, иначе как бы он смог продать меня чужим людям! Если бы не другие девушки, запертые там, я бы и не догадалась, что муж взял и... взял и продал меня в блудный дом!
Поначалу Госпожа Сюнь даже не представляла, в какое страшное место ее завели.Там было множество девушек её возраста, а некоторые — и вовсе совсем юные, нежные и прелестные, но в их речи проскальзывала не по годам зрелая игривость. Другие же, робкие и пугливые, прятались по комнатам и осмеливались лишь изредка бросить взгляд наружу через окно.
Самым странным было то, что временами, когда дул ветер, до неё доносился запах пудры, смешанный с ароматом храмовых благовоний.
Это место должно было быть монастырем.
Но в то же время — не только монастырем.
— Люди там — либо сутенеры, переодетые в монахов, либо женщины, которых похитили и продали их собственные семьи. Днем это деревенское капище разврата, где поклоняются безымянным божествам; благовония там жгут, но они не пользуются особой популярностью. А ночью это вертеп... туда приходит множество людей... и часто... часто кого-нибудь доводят до смерти пытками...
Госпожа Сюнь обладала твердым и несгибаемым нравом. Узнав, в каком положении оказалась, она постоянно сопротивлялась и боролась, но в ответ получала лишь брань да побои, не имея ни капли свободы.
— У меня ушло полгода, чтобы найти способ сбежать... Сперва я хотела увести с собой остальных, но... они не смели бежать. Те люди убивают, и убийство для них — пустяк, они совсем не боятся, что власти начнут расследование...
— Почему они не боятся?
— Почему? — с горькой улыбкой глядя на Тетушку Фэн, переспросила Госпожа Сюнь, и её покрасневшие глаза были полны слёз. — Потому что чиновники прикрывают друг друга. Те, кто приходит сюда ублажать женщин — это влиятельные сановники при дворе. Кто станет возиться из-за гибели какой-то парочки простолюдинок?
Судя по рассказу Госпожи Сюнь, тот человек с пронзительным и резким голосом, скорее всего, был евнухом, который вел дела в притоне Се Чана и надзирал за похищенными девицами.
А те «влиятельные сановники при дворе», надо полагать, были не кем иным, как самим Се Чаном и его приспешниками.
Сунь Пэн молча смотрел на рыдающую Госпожу Сюнь, вцепившуюся в руку Тетушки Фэн, и, сжав зубы, отвернулся.
Он не мог представить, через какой кошмар пришлось пройти Госпоже Сюнь после того, как её собственный муж продал её в этот ад.
Пятнадцать лет — возраст, когда подобает быть полным сил и дерзких надежд. Разве не в эту пору девушки в Столице живут беззаботно, расточая последние капли детских капризов перед тем, как покинуть родительский дом?
Но пятнадцатилетняя Госпожа Сюнь на протяжении целых полугода подвергалась нечеловеческим издевательствам, похожим на бесконечный кошмар.
В ушах стоял непрекращающийся плач Госпожи Сюнь.
Хотя Сунь Пэн старался заглушить бушующую в груди ярость, в его памяти неизменно всплывал тот момент, когда он собственными руками вернул Госпожу Сюнь её «семье», и её взгляд, полный отчаяния и гнева.
Это его вина...
Его наивность оборвала ту нить жизни, которую Госпожа Сюнь с таким трудом заслужила в прошлой жизни...
В конце концов Сунь Пэн не вынес этого зрелища, повернулся и вышел из гостевой женской комнаты. Сам того не замечая, он брел куда глаза глядят, пока не очутился перед главным Залом Великой Мощи.
Перед входом сновали монахи из самых разных мест. Если бы не предстоящее празднование дня рождения Императора Сихэ, ради которого Монастырь Цзинмин созвал крупные обители со всей округи для шествия с буддийскими статуями, здесь, пожалуй, было бы совсем безлюдно.
Стоя перед залом и вдыхая тот самый аромат благовоний, которым день за днем пропитывался Се Чэнь, он почувствовал, как его тревожное сердце необъяснимым образом успокаивается.
Что было сделано — то сделано. К счастью, всё началось сначала, и у него еще есть шанс исправить прошлую ошибку.
Пока Сунь Пэн отрешенно смотрел на статую Будды, к нему быстрым шагом подошел молодой послушник. Выражение его лица было несколько растерянным:
— Благодетель, у входа тут несколько гостей, говорят, ищут Госпожу Сюнь...
Сунь Пэн обернулся:
— Не сказали, кто они?
— Говорят, семья Госпожи Сюнь. Жена пропала, и все домашние бросились на поиски. Услыхали, что в монастыре спасли девушку, боятся, не их ли это непутёвая сноха, вот и пришли взглянуть.
Сунь Пэн без спешки велел послушнику идти впереди и указывать дорогу. Последовав за ним, он быстро добрался до ворот обители. По обе стороны от входа в Монастырь Цзинмин росли два больших дерева гинкго, и как раз наступила пора листопада. Под деревьями стояли трое мужчин и женщина, в которых смутно угадывались те самые «родственники», приходившие за Госпожой Сюнь в его прошлой жизни.
Эти люди и впрямь выглядели как простолюдины из бедной семьи.
Но если присмотреться, в фигуре одного из мужчин, слегка повыше и покрепче остальных, всё же угадывалась выправка человека, знакомого с боевыми искусствами.
Выходит, в прошлой жизни он просто ослеп, раз не заметил в этих людях ничего подозрительного.
Сунь Пэн долгим взглядом окинул всех четверых, знаком велел послушнику больше не следовать за ним, отряхнул рукава и зашагал к дереву.
По своему положению знатный юноша в парчовых одеждах, сколько бы ему ни было лет, всегда стоял выше обычных простолюдинов. Те четверо были одеты по-крестьянски, и, заметив приближающегося юношу в роскошных одеждах, они даже не успели толком разглядеть его лицо, как тут же поспешно согнулись в поклоне.
— Молодой господин, мы — жители из близлежащей деревни. Наша молодая невестка хворает меланхолией, целыми днями бредит и убегает из дому. Слыхали, тут в храме подобрали девушку... Нельзя ли... позволить нам взглянуть на неё? А вдруг это наша пропавшая жена.
Говорила согбенная старуха сгорбившись.
Сунь Пэн опустил глаза, внимательно глядя на её выглядывающие из рукавов руки, а затем снова скользнул взглядом по её вискам, после чего неторопливо произнес:
— Матушка, вы говорите, что пропавшая у вас молодая жена хворает меланхолией?
— Да-да, лекарь так и сказал: меланхолия, целыми днями несет всякую чушь, людей перестала узнавать. — Старуха протянула руку и хлопнула по плечу стоявшего рядом крепкого мужика. — Вот мой сын, как назло, и полугода не прошло после свадьбы, как жена занемогла и вечно норовит сбежать. Молодой господин, нельзя ли нам повидать ту девушку, что вы подобрали, мы...
Сунь Пэн не спеша с головы до ног омерил взглядом эту четвёрку, словно не замечая их явно испуганных взглядов, и кивнул:
— Хорошо, следуйте за мной.
http://bllate.org/book/25395/3027582
Готово:
