Люди в Городе Ваньцзин действовали очень эффективно.
Когда Ци Чжао прибыл в Город Ваньцзин, цветы и травы из его лавки уже были полностью обустроены в одном из магазинов на Улице Сацзинь. Слезши с повозки, он прежде всего увидел висящий на краю неба серп луны, окутанный сумеречной дымкой.
Хотя в Городе Ваньцзин и происходила смена утра и вечера, день и ночь обходились без золотого ворона. Круглый год здесь царило лишь холодное одиночество фаз луны, именно поэтому город и получил название Ваньцзин — Вечерний Пейзаж.
Се Цин стоял рядом:
— Господин Цзи, с сегодняшнего дня этот магазин принадлежит вам, загляните внутрь.
Ци Чжао кивнул и последовал за ним внутрь. Комната была очень изящной, духовные растения расставили на деревянных стеллажах по четырем сторонам, а посредине стояли плетеные кресла и маленький деревянный столик — всё совершенно новое, убранство в точности повторяло устройство лавки духовных растений.
Очевидно, всё подготовили заранее. Похоже, Город Ваньцзин с самого начала решил при любых обстоятельствах добиться его переселения в город.
Подумав об этом, Ци Чжао бросил взгляд назад: Се Шэнь стоял там без движения, глядя на змеевик на подоконнике. Заметив его взгляд, он поднял голову, и в тот самый миг, когда их глаза встретились, Ци Чжао показалось — быть может, это было лишь заблуждением, — будто тот улыбнулся.
Это была до того сногсшибательная, до того потрясающая улыбка.
Ци Чжао на мгновение остолбенел, а когда посмотрел снова, Се Шэнь уже снова опустил голову. Он потер лицо, не веря, что умудрился за один день подряд дважды засмотреться на мужчину до полного оцепенения.
Травы и деревья, сбившись в углу, с огромным удовольствием наблюдали за представлением.
— Ого, мне не показалось? Ци Чжаочжао ведь только что покраснел, верно?
— Абсолютно точно! Ничего не поделаешь, во всем виноват городской лорд Се — такой потрясающий, такой красавец, да еще и улыбается чертовски обольстительно.
— Но вообще-то Ци Чжаочжао и сам по себе хорош собой, особенно когда краснеет и смущается — зрелище просто невероятно соблазнительное!
— Ой, а как же разговоры о том, что он натурал?
Слушая, как их разговор безвозвратно скатывается в обсуждение его сексуальной ориентации, Ци Чжао переполнился беспомощностью. Он снова потер лицо, и заметивший это Се Цин невольно улыбнулся:
— Господин Цзи, вас всё здесь устраивает?
— Очень хорошо, — ответил Ци Чжао. — Только здесь, кажется, нет места, где можно жить?
Он заметил это еще до того: в магазине был лишь этот единственный этаж, и после того, как там расставили цветы и травы, больше не осталось свободного пространства.
Се Цин кивнул:
— Время было слишком ограничено, поэтому мы еще не успели подготовить жилье. Но господин Цзи может не беспокоиться: городской лорд уже отдал распоряжение, и некоторое время вам, к сожалению, придется пожить в Резиденции городского лорда.
Резиденция. Городского. Лорда.
Ци Чжао замер. Прежде чем отказ сорвался с его губ, Се Цин с улыбкой опередил его, перекрывая путь к отступлению:
— Господин Цзи ведь не станет брезговать?
Ци Чжао: «……»
В итоге готовое сорваться с языка «не нужно» превратилось в сухое и вымученное «хорошо».
Получив согласие Ци Чжао, Се Цин успокоился:
— Тогда я сперва вернусь и всё подготовлю, господин Цзи, до встречи.
С этими словами он сложил руки в приветственном жесте и молча отступил.
В комнате остались только Се Шэнь и Ци Чжао. Ци Чжао украдкой бросил взгляд: Се Шэнь всё еще смотрел на тот куст змеевика, и линии его профиля были необыкновенно прекрасны.
Духовные растения дружно принялись подначивать его:
— Ци Чжаочжао, не трусь, вперед!
— Верно! Не пасуй! Подходи и залепи ему чмок-чмок!
— Ци Чжаочжао, поддайся жару! Городской лорд в твоих руках, еда и одежда не будут заботой!
Что это вообще за разговоры такие?
Мысленно Ци Чжао тяжело вздохнул, но, решив, что молчать сейчас действительно неловко, подошел к Се Шэню и позвал:
— Городской лорд Се.
Се Шэнь повернул голову:
— Мм?
Конторочные нотки в его голосе звучали донельзя соблазнительно.
Травы за спиной уже начали сладко и возбужденно повизгивать, и Ци Чжао предпочел просто заблокировать их в своем восприятии:
— Беспокою вас своим присутствием. И еще… могу ли я вечером забрать с собой пару горшков с цветами и травами?
В этом незнакомом месте было бы неплохо иметь возможность с кем-нибудь поговорить.
Се Шэнь сохранял невозвозмутимый вид:
— Какие именно горшки?
Ци Чжао указал на них, Се Шэнь взглянул, и его лицо почему-то помрачнело:
— Нельзя.
Ци Чжао разочарованно опустил глаза, но тут услышал слова Се Шэня:
— Однако, если ты действительно хочешь что-то взять, можешь унести тот горшок, что на подоконнике.
Приглядевшись, он обнаружил, что на подоконнике стоял как раз тот самый единственный куст змеевика, который не умел разговаривать.
Ци Чжао: «……»
Ладно, иметь хоть что-то лучше, чем остаться ни с чем.
Живя под чужой крышей, нужно уметь идти на компромиссы.
Подумав об этом, Ци Чжао кивнул, протянул руки, подхватил змеевик и заодно машинально погладил узоры на его древесном стволе.
Листья змеевика застенчиво задрожали. Увидев это, Ци Чжао не удержался от улыбки и, повернувшись к Се Шэню, спросил:
— Когда мы возвращаемся? Я хотел бы пораньше всё разобрать, чтобы потом не тратить время.
Улыбка в его глазах еще не угасла, и когда он посмотрел на него, его зрачки ярко блестели. Се Шэнь на мгновение замер, затем невозмутимо отвел взгляд от Ци Чжао, повернулся спиной и бросил:
— Пойдем.
……
Резиденция городского лорда располагалась строго к северу от Города Ваньцзин.
Ворота из переплетенных ветвей, за ними — белый мостик и бирюзовое озеро, выглядело всё исключительно изящно.
Проводив Ци Чжао до его комнаты, Се Шэнь сразу ушел к себе. Стоило ему удалиться, как Ци Чжао невольно облегченно выдохнул: аура Се Шэня была до того мощной, что у него постоянно возникало ощущение, будто его, школьника, застигли за игрой в телефон на уроке под пристальным взглядом классного руководителя.
Он опустил голову, глядя на прижимаемый к груди змеевик, и заметил, что блеск его листьев стал значительно ярче, чем в присутствии Се Шэня. В этот момент у него возникло странное чувство родства душ:
— Се Шэнь просто ужасен, ты ведь тоже испугался его только что, верно?
Ветви и листья змеевика замерли.
Ци Чжао естественно истолковал это как остаточный страх перед Се Шэнем, с полным пониманием протянул руку, погладил его листву и утешил:
— Не бойся, теперь мы будем жить вместе. Не переживай, я о тебе позабочусь.
Застывшие листья змеевика слегка задрожали, изогнувшись и коснувшись его запястья. Ци Чжао улыбнулся и, прижимая растение к груди, толкнул дверь.
Комната делилась на внутреннюю и внешнюю половины, на дверных косяках и основании стен были вырезаны узоры из переплетенных лиан — в точности так, как ему нравилось.
Оглядевшись, Ци Чжао отметил, что везде было очень чисто: по всей видимости, слуги Резиденции городского лорда прибрались здесь заранее, и эта избавленость от хлопот даже заставила его почувствовать себя немного праздным.
Поскучав с минуту, Ци Чжао поставил змеевик на подоконник, взял «Иллюстрированный атлас травы и деревьев» и направился во внутреннюю комнату.
Раскрыв книгу наугад, он попал как раз на страницу со змеевиком.
Посмотрев на рисунок, Ци Чжао со свойственной ему предвзятостью подумал, что изображенный здесь змеевик уступает его собственному питомцу как по форме, так и по блеску.
Эта внезапная маленькая гордость рассмешила его самого. Бросив взгляд через щель приоткрытой двери на змеевик на внешнем подоконнике, Ци Чжао перевернул страницу. Почитав так еще немного, он внезапно почувствовал, что его запястье начинает сильно жечь.
Списав всё на онемение от долгого сохранения одной и той же позы, он не прида этому особого значения, но постепенно ощущение жжения на запястье стало нарастать, превращаясь в настоящий жар.
Даже при всей своей медлительности в этот момент он понял, что что-то не так. Засучив рукав, Ци Чжао взглянул на руку и обнаружил в месте ожога проступивший неизвестно откуда узор в виде листовых прожилок. Сначала он был бледно-зеленым, но под воздействием тепла постепенно темнел, пока наконец не превратился в насыщенный темно-зеленый цвет.
Ци Чжао остолбенел.
По мере того как прожилки меняли цвет, жар от рисунка распространился по всему телу. В одно мгновение он словно оказался в самом центре бушующего пламени, в голове помутилось, конечности ослабли, а цвет узора на запястье становился всё темнее и темнее.
Одна секунда.
Две секунды.
Три секунды.
……
Каждая секунда тянулась как год.
Пальцы Ци Чжао судорожно вцепились в резной столб кровати, пытаясь подняться, но из-за слабости он несколько раз падал обратно. Обессиленно прислонившись головой к изголовью, он немного перевел дух и попытался снова, но не успел он приложить усилие, как обжигающий жар внезапно схлынул, подобно отступающему приливу.
В этот же момент сознание прояснилось. Ци Чжао инстинктивно взглянул на запястье и обнаружил, что густой темно-зеленый цвет на узоре листовых прожилок вновь сменился на бледно-мятный — если не присматриваться, его было вовсе не заметить.
Тут же в ушах раздался механический системный сигнал:
【Дзынь! Обнаружено восстановление энергии, перезагрузка системы завершена.】
【Дорогой хозяин, я А Цзю! Давно не виделись, чмок-чмок!】
Этот голос казался где-то слышан.
Погодите-ка.
Разве это не тот самый механический голос, который он слышал в полусне в день своего перемещения в книгу?!
Ци Чжао прищурился:
— Это ты устроил всё с моим попаданием сюда? Верни меня обратно.
Механический голос А Цзю прозвучал несколько обиженно:
【Иии, хозяин, я не могу. Пространственно-временное перемещение до этого полностью исчерпало энергию, запустить меня заново и так стоило огромного труда. К тому же хозяин — избранный человек, он должен выполнить все задания, прежде чем сможет вернуться.】
— ……Чего?
【А ты помнишь ту пустую финальную главу в «Зарождении Великой Дороги»? На самом деле изначально в ней был текст. Концовка заключалась в том, что таинственный злоумышленник разрушил барьеры семи городов Мира Бренной Жизни. Из-за дисбаланса духовной силы в Мире Бренной Жизни началась страшная смута, культиваторы со всех сторон перебили друг друга, и в конце концов весь мир обратился в ничто.】
Ци Чжао: «……У этого автора что, настолько скверный характер?»
【Не просто скверный, а совершенно безумный.】
С этими словами А Цзю перед глазами Ци Чжао развернулся свиток, на котором было запечатлено состояние Мира Бренной Жизни после прорыва барьеров: багровое небо застилало горизонт, вокруг лежали горы трупов, а позади простиралась лишь бескрайняя пустошь.
Среди этого запустения Ци Чжао увидел Ду Вэня: прежде миловидный и вечно улыбающийся молодой заклинатель лишился глаз, его дыхание было едва уловимым, и он лежал в луже крови, в то время как Юэ Цан полулежал перед ним на коленях, пронзенный насквозь длинным мечом прямо в сердце.
【Если ничего не предпринять, концовка будет именно такой.】
Зрачки Ци Чжао резко сузились. Он несколько раз глубоко вдохнул, глядя на пустые глазницы Ду Вэня на свитке и кровавые слезы в уголках его глаз, и наконец опустил взгляд:
— Что мне нужно делать?
【Изменить линии мира и конечный исход. Тогда Мир Бренной Жизни снова обретет покой, а люди, которые тебе дороги, смогут и дальше беззаботно жить так, как им нравится.】
Ци Чжао снова взглянул на свиток:
— ……Хорошо.
С этими словами свиток перед глазами Ци Чжао превратился в серый манускрипт, на котором были высечены семь тотемов.
【Это шкала прогресса. Когда все семь тотемов загорятся, наступит время твоего возвращения.】
【Впрочем, что хорошего было в твоем прежнем мире? Все эти двадцать с лишним лет в детстве тебя за спиной называли чудовищем из-за того, что ты вечно разговаривал с цветами и травами, а повзрослев, ты был вынужден жить в одиночестве, боясь, что кто-то раскроет твой секрет. Но здесь всё иначе: ты можешь жить открыто, к тому же здесь есть Ду Вэнь и Юэ Цан, разве это плохо?】
Ци Чжао промолчал.
А Цзю больше не пытался бередить его душевные раны и после этих слов умолк.
Такая тишина продолжалась долго, пока из-за двери не раздался голос слуги Резиденции городского лорда:
— Господин Цзи, городской лорд приглашает вас в передний зал к трапезе.
http://bllate.org/book/25414/3029737
Готово:
