Глава девятая. Тренировка
Заполучив младших братишек, Сяо Мин больше не стал задерживать гостя и сложил руки в приветствии перед Чжун Фэйчуанем:
— Хозяин усадьбы, если больше нет никаких дел, я пока удалюсь.
Чжун Фэйчуань со сложным выражением вглядывался в него, чувствуя в сердце мимолетную горечь: Брат Ли словно переродился и больше не зависел от него. Но, подумав получше, разве это не было переменой к лучшему?
Проходя мимо управляющего Линя, Сяо Мин отдал приказ:
— Дядя Линь, приведите в порядок Обитель Слушающих Бамбук в павильоне Цююэ и сегодня же поселите их туда.
Управляющий Линь боковым зрение скользнул по позеленевшим лицам старейшин, выступил вперед и сложил руки:
— Слушаюсь, старый слуга повинуется приказу.
Тем временем старейшина Гао неторопливо вытер рукавом брызнувший на руку чай и прищурился: всего за каких-то пять лет Сяо Мин стал непостижимым.
Толпа инстинктивно расступилась, пропуская Сяо Мина, который шел неторопливым шагом под испуганными взглядами учеников. Цзи Ли неотступно следовал за ним.
Когда они вышли из Зала Чжу Цюэ, солнце уже поднялось высоко, наполняя воздух удушливым зноем.
Сяо Мин не любил плести интриги. В тот момент ему показалось, будто он снова вернулся в эпоху апокалипсиса — в то время, когда почиталась лишь сила и действовал закон джунглей.
Сяо Мин больше десятка лет пробыл негласным лидером мелкой шайки, но целенаправленно не поднимался выше вовсе не из-за нехватки способностей. В ту пору главарь высоко ценил его и даже взял в приемные сыновья, неоднократно намекая помочь с захватом власти, однако он оставлял подобные ожидания без ответа.
Теперь, размышляя об этом, он погиб довольно нелепо. Не говоря уже о том, как тринадцатиуровневый зомби вообще умудрился просочиться на базу — ведь при входе и выходе абсолютно все обязаны проходить специальное сканирование, и как бы внешне мертвец ни походил на человека, прибор немедленно выдал бы его.
Во-вторых, апартаменты, где он жил, в те поздние дни апокалипсиса относились к числу жилья повышенной безопасности с надежными коэффициентами защиты. Пусть жилища конца света и не были прочны как железо, но обычному одинокому зомби прорваться внутрь всё равно оставалось непросто, а уж если учесть, что чувака обнаружили лежащим рядом в опрятной одежде и без единой царапины... Называть это совпадением мог разве что круглый идиот.
Сяо Мин медленно выдохнул клуб дыма. Всё это было чистой воды заговором. Он погиб не на вылазке за припасами, не у ворот во время осады нежити, а в собственных уютных апартаментах.
Почему? Ответ донельзя прост: он встал у кого-то на пути. О люди! Даже стоя на краю полного вымирания, они не прекращают плести интриги друг против друга.
Цзи Ли смотрел на серебристый силуэт впереди. Каждый раз ему казалось, что Сяо Мин просто остановился передохнуть, но на деле тот уходил всё дальше, увлекая его за собой в бесконечную погоню. Иногда тот казался водой, а порой — льдом. Несломленный поражениями, бесстрашный в битве, мягкий, но не слабый, несгибаемый, ослепительный и прекрасный.
Ближе к полудню управляющий Линь помог Чэнь Сюну и остальной четверке обустроиться в павильоне Цююэ.
— Главарь, мы теперь кто — гости или слуги? Этот дворик просто загляденье! — Чжоу Лин возбужденно кружился по двору, чувствуя себя так, словно угодил в чашу с изобилием.
— Слушайся приказов и не задавай лишних вопросов, с чего вдруг столько болтовни? — Янь Юньжоу закатила глаза.
Стоило завернуть за угол у ворот, как перед ними открылась площадка для боевых искусств.
— Тсс, гляньте-ка, они спаррингуются, — Чэнь Сюн приложил палец к губам, призывая к тишине.
Два человека на арене сошлись в ожесточенной схватке: Цзи Ли нанес прямой удар мечом, но Сяо Мин отразил его клинком и, резко крутанув запястьем, заставил оружие описать полукруг. Используя мягкую силу против жесткой, он играючи изменил траекторию чужого удара.
Пользуясь тем, что острие меча Цзи Ли отклонилось, Сяо Мин сорвал с места правую ногу и ударил так, что противнику пришлось отпрянуть влево. Вспыхнул отсвет стали — Сяо Мин уже стремительно обрушил свой клинок вниз. Цзи Ли не смел принимать этот удар в лоб, прекрасно сознавая чудовищную физическую мощь Сяо Мина.
Откатившись на пару шагов назад, он вновь бросился вперед, полоснув мечом в горизонтальном выпаде. Сяо Мин откинул голову назад, уходя от удара, и, пока противник не успел вернуть меч в исходное положение, со всего маху врезал рукоятью по тыльной стороне его кисти. Руку Цзи Ли онемело, меч выскользнул из пальцев и со звонком вонзился в стоящий неподалеку деревянный столб.
— Здорово! Босс — просто мастер! — Чжоу Лин захлопал в ладоши, восхищенно уставившись на Сяо Мина. Скорость недавних движений была настолько невероятной, что он едва улавливал расплывающиеся тени.
Чэнь Сюн и остальные тоже прониклись глубоким уважением. Выросшие в лесных бандах, они владели лишь грубыми разбойничьими приемчиками, между которыми и мастерством этой двоицы лежала пропасть.
Когда поединок завершился, Чэнь Сюн шагнул вперед и почтительно поприветствовал их:
— Босс, снимаю шляпу. Выложись мы хоть на полную, нам ни за что не выстоять против вас двоих и единого удара.
— Едва ли. Порой те, кто гонится за мечтой, способны раскрыть свой потенциал куда сильнее тех, кто ее уже ухватил, — Сяо Мин бросил меч Цзи Ли и окинул Чэнь Сюна оценивающим взглядом. — То, что ты считаешь своим пределом, на самом деле им вовсе не является.
Чэнь Сюн с улыбкой кивнул, излучая простодушную и честную преданность.
— На ближайшие дни поручаю Цзи Ли поучить вас ловить воробьев, — бросил Сяо Мин и повернулся спиной, оставляя великана разбираться с новичками.
Остальные переглянулись, в глазах друг друга читая полнейшее недоумение.
— Брат Ли, зачем нам ловить воробьев? — звонкий голос Чжоу Лина невозможно было спутать ни с чьим другим. — И еще, как ты только что провернул те фокусы? Научи меня, а?
— Придурок, не заглядывайся на то, до чего еще не дорос.
Янь Юньжоу отвесила ему подзатыльник.
— За мной, — донесся басовитый голос великана, за которым последовал звук удаляющихся шагов.
Уголки губ Сяо Мина дрогнули в легкой улыбке: пусть пока повоятся с этим делом. Едва он вышел с тренировочной площадки, как нос к носу столкнулся с идущим навстречу Чжун Фэйчуанем.
Завидев Сяо Мина, молодой хозяин усадьбы расплылся в нежной улыбке, в которой сквозила затаенная близость. Сяо Мин шагнул ему навстречу:
— С чего это у хозяина усадьбы нашлось время заглянуть в Обитель Слушающих Бамбук?
— Брат Ли, — Чжун Фэйчуань сделал приглашающий жест. — Давайте пройдем в дом и поговорим за чашкой чая.
Едва Чжун Фэйчуань переступил порог кабинета, как ощутил, что кто-то вцепился ему в штанину. Опустив взгляд, он увидел пухлую пушистую белку. Зверек спешил по своим делам, мчался сломя голову, не успел вовремя затормозить и влетел прямо в вошедшего гостя.
Заметив, что животное застыло на месте, Сяо Мин ухватил его за шкирку и бесцеремонно швырнул наружу. Толстяк кубарем прокатился по земле, устоял на лапках и тут же удрал со всех ног.
Чжун Фэйчуань остолбенел: он сроду не видел такого живого Брата Ли. В его памяти Сяо Мин всегда оставался угрюмым, замкнутым человеком, которому до всего было дело и чья жизнь казалась серой и пресной. Нынешнее возвращение принесло с собой разительные перемены — Брат Ли стал куда более открытым и веселым.
Впрочем, весь последний год он был слишком занят поисками отца и новостей о Вэйвэй, из-за чего и упустил столько всего.
Собравшись с мыслями, Чжун Фэйчуань заговорил первым:
— На днях на Вилле Гуйи я виделся с Лю Юнем. Согласно поступившим сведениям, Вэйвэй, судя по всему, похитили адепты Культа Юймин.
— Вот как? — Сяо Мин затянулся трубкой. Культ Юймин слыл в здешних местах зловещей сектой. — И что намерен предпринять хозяин усадьбы?
— Мы договорились с Лю Юнем в следующем месяце вместе отправиться в Буечжоу, чтобы вынюхать всё о Культе Юймин.
— Составить тебе компанию?
— Не нужно, пусть Брат Ли останется в усадьбе.
Чжун Фэйчуань налил Сяо Мину чаю и после небольшой паузы нерешительно произнес:
— Тот самый Цзи Ли...
— М? — Сяо Мин принял чашу и сделал маленький глоток. — Да так, просто младший братишка, ничего особенного.
Чжун Фэйчуань умолк, опустив взгляд в чайную пиалу, и лишь спустя долгое время с досадой протянул:
— Брат Ли, ты сильно изменился. Раньше ты вообще ни с кем не сближался.
— Ничего удивительного. Будь то человек или собака — стоит не видеться пару-тройку дней, и уже не узнаешь друг друга.
Переселение душ само по себе звучало запредельно безумно, и в этом мире не существовало никаких записей о подобных чудесах, так что вряд ли кто-то додумался бы до подобного объяснения.
В итоге вся беседа завершилась на этой фразе.
Ближе к вечеру Сяо Мин созвал всех к ужину. Янь Юньжоу тоже помогала на кухне, так что на столе красовалось аж два полных блюдами подноса.
Только тогда Чэнь Сюн и остальные воочию убедились в том, каков у Сяо Мина аппетит: еда с двух подносов исчезла бесследно. Они не только подчистили весь рис, но и вылизали дочиста все овощи с супом.
— Босс могуч... — Чжоу Лин остолбенел. Босс и впрямь оказался существом внеземным.
Сяо Мин вытер рот и сунул наевшуюся до отвала Цзаонигао прямо в объятия Янь Юньжоу:
— С этих пор эта зверюга на твоем попечении.
— Ой, — большинство женщин питали слабость к пушистым созданиям, и Янь Юньжоу с мягкой улыбкой погладила белку по макушке, согласно угукнув.
— Босс, вы на нее посмотрите, только с виду баба, а на деле тот еще мужик... Ой!
Чжоу Лин схватился за голову, мысленно выругавшись на эту девчонку-маньячку.
Немного потешившись над их выходками, все разошлись по комнатам.
Вечерком во время купания Сяо Мин поинтересовался у Цзи Ли:
— Ну как тебе эта пятерка?
— Слабые.
Сяо Мин только рассмеялся в ответ:
— Что такое? У меня дурной вкус?
— Нет.
— Вот увидишь, их потенциал еще себя покажет.
На следующий день Сяо Мин стоял на опушке рощицы и наблюдал, как они ловят воробьев.
Провозившись добрую половину дня, они подвели итоги: больше всех наловила Янь Юньжоу — целых пятнадцать штук.
Сяо Мин бросил ей в награду пилюлю. Та окинула взглядом Чэнь Сюна и Лю Бинчэна, запрокинула голову и проглотила ее. Едва лекарство коснулось языка, как по телу разлилась бодрость, усталость мгновенно испарилась, а истощенная до предела внутренняя энергия пошла в стремительный рост. Она поспешно уселась на землю, скрестив ноги. Чэнь Сюн и Лю Бинчэн переглянулись в молчаливом изумлении.
Сяо Мин шумно выдохнул струю дыма и уже собирался уходить, как вдруг чьи-то чумазые ручонки вцепились в его одежду. Опустив голову, он увидел грязного паренька. Круглолицый малыш таращился на него осоловелым, простодушным взглядом.
В годы апокалипсиса Сяо Мин всегда трепетно относился к детям. Рождаемость тогда упала ниже некуда: из-за генетических мутаций мутанты и обладатели способностей с трудом зачинали детей, да и в столь суровых условиях выживаемость младенцев оставалась крайне низкой.
— Хуцзы! — раздался испуганный голос матушки Ху. Оказалось, это ее глуповатый сынишка. Женщина бросилась вперед и отшлепнула сорванца по рукам, а заметив невозмутимое лицо Сяо Мина, принялась наперебой кланяться и извиняться: — Прошу вице-хозяина о снисхождении, он юродивый и ничего не смыслит.
В этот момент маска невозмутимости на лице женщины рассыпалась в прах.
Сяо Мин присел на корточки, всматриваясь в заторможенный взгляд паренька:
— Что ты хотел мне сказать?
— Пти... пти... — малыш протянул дохлого воробья. Сяо Мин тронул его мундштуком трубки: судя по всему, птичку случайно затискал кто-то из компании Чэнь Сюна.
— Зачем он тебе?
— Ле... ле... учись...
— Хочешь научиться боевым искусствам?
— Учи... учи...
Сяо Мин поднялся на ноги, протянул мальцу сеть и указал мундштуком на рощу:
— Ступай собирать воробьев.
Малыш тут же радостно заюлил и принялся забираться в сеть.
Сяо Мин повернулся к матушке Ху:
— Иди занимайся своими делами. Пусть потренируется боевым искусствам вместе с Чэнь Сюном и остальными.
Матушка Ху низко поклонилась Сяо Мину и, не произнеся ни слова, молча ударилась в бега. В уголках ее глаз блеснули капли влаги — если бы не выдающееся зрение Сяо Мина, заметить их было бы трудно. О, нет ничего сильнее материнского сердца! Затянувшись трубкой и обернувшись, он обнаружил, что великан молча наблюдает за ним.
— Чего уставился? Подглядываешь? Влюбился в меня что ли? — Сяо Мин приподнял бровь.
— Угу, — кивнул великан.
Сяо Мин постучал мундштуком по его лбу, собираясь отправиться в спальню на полуденный сон:
— Если есть свободная минутка, поучай этого малого.
Цзи Ли проводил взглядом его удаляющуюся спину и тронул уголки губ улыбкой: какой же он всё-таки мягкий, хотя и вечно норовит показать характер.
http://bllate.org/book/25417/3030056
Готово:
