На следующий день все стали ловить воробьев еще усерднее: судя по всему, Янь Юньжоу уже рассказала им о чудодейственных свойствах пилюль.
Тем днем управляющий Лу доставил в Обитель Слушающих Бамбук изготовленный по заказу инвентарь: веревочные лестницы, металлическую сетку, гантели, эспандеры, силовые тренажеры для рук, турники разной высоты… а также утяжелители различной массы.
Сяо Мин обустроил во дворе Обители Слушающих Бамбук специальную полосу препятствий, велев Цзи Ли, Чэнь Сюю и остальным надежно закрепить турники и брусья, а также расставить ловушки и препятствия.
Тренировочная площадка делилась на три участка: первый — три преграды разного веса; второй — брусья и турники различной высоты вместе с сеткой-рабицей; третий — барьеры разной высоты в сочетании с арбалетами. Общая протяженность полосы составляла чуть более шестисот метров.
Никто из присутствовавших никогда не видел столь причудливых приспособлений, и Чжоу Лин не удержался от вопроса:
— Глава, а для чего всё это нужно?
— Для физической подготовки.
— Физической подготовки? Это вроде боевых искусств?
— Почти. В боевых искусствах побеждает лишь тот, кто быстрее всех. У любого приема есть изъяны, и как бы ни была хороша защита, против нее всегда найдется противоядие. Стоит лишь твоему превосходству в скорости стать подавляющим, как ты начнешь чувствовать себя абсолютно свободно и непринужденно. К тому же лучшая защита — это нападение. Быстрые атаки заставляют противника метаться в отчаянной защите, лишая его возможности контратаковать и вынуждая обнажить свои слабые места, чтобы в итоге одержать победу.
Сяо Мин договорил и поманил Чжоу Лина пальцем:
— Ну-ка, атакуй меня.
Чжоу Лин возбужденно гикнул и бросился на Сяо Мина, целясь кулаком ему в лицо. Тот отступил левой ногой на полшага назад и вправо, легко уклонившись от удара. Чжоу Лин тут же попытался ударить сбоку, но Сяо Мин без труда перехватил его кулак:
— Помимо скорости, важна и сила. Даже если противник успеет отреагировать, чудовищная мощь способна убить с одного удара.
Едва умолкнув, Сяо Мин чуть-чуть сжал пальцы, и Чжоу Лин издал жалобный вопль.
Опустив руку, Сяо Мин развернулся и ударил кулаком по стоявшему рядом дереву. С глухим грохотом гигантский ствол, обхватить который не хватило бы рук и трех крепких мужчин, разломился пополам.
Все вокруг замерли с отвисшими челюстями. Чжоу Лин даже забыл о боли в руке, несколько раз обошел вокруг сломанного дерева и с восторженным лицом подбежал к Сяо Мину:
— Глава, ты просто невероятен! Когда я тоже стану таким сильным?
Хлопнув его по лбу, Янь Юньжоу отвесила ему подзатыльник и свирепо зыркнула на него. Чжоу Лин удрученно поджал губы и умолк.
— Все эти лести оставьте на потом, — Сяо Мин неторопливо выпустил струйку дыма, скрывшую его лицо. — Я трус, который ценит земные радости и страшно боится смерти. В этом мире таится слишком много опасностей, и мне нужны товарищи, которым можно без страха подставить спину. А вы — те самые люди, которых я выбрал.
Чэнь Сюн и остальные переглянулись со смешанными чувствами тревоги и недоумения. Мощный и сильный человек, нуждающийся в защите слабых — звучало невероятно, но при долгом размышлении казалось вполне разумным: ведь даже тысячеличная дамба порой рушится из-за крошечной муравьиной норы. На лицах людей тут же проступило воодушевление, в их сердцах зародилось смутное, но сильное чувство долга.
— А теперь я покажу, как все устроено, а после вы будете проходить полосу по очереди. Правило лишь одно: запрещено использовать внутреннюю энергию.
Закончив говорить, Сяо Мин бросился к полосе препятствий, одной рукой оттолкнул три тяжелые двери-преграды, подтянулся на брусья, перемахнул через турник, прополз под металлической сеткой и, перепрыгивая через барьеры, случайно задел механизм. На него градом обрушился лишай стрел; Сяо Мин на ходу перехватил одну стрелу рукой, отбивая и отражая остальные влево и вправо, добежал до конца маршрута, сорвал заранее приготовленный флажок и двинулся в обратный путь.
Остальные по очереди попробовали свои силы, но, за исключением Цзи Ли, все застряли на первом же испытании.
Чжоу Лин жалобно растянулся на земле:
— Глава, почему эта дверь такая тяжелая?
Сяо Мин пнул его носом сапога:
— Ты даже первую створку сдвинуть не можешь, от тебя толку меньше, чем от Хуцзы.
Хуцзы звали того самого паренька, что подбирал мертвых воробьев. Сегодня Сяо Мин проверил его и выяснил, что мальчишка от рождения обладал невероятной, поразительной силой в руках.
Засучив полы халата, Сяо Мин опустился на землю и уставился на закатное солнце. Дни неслись с невероятной скоростью:
— Если не хотите снова что-то потерять, усердно тренируйтесь и становитесь сильнее. Настолько сильными, чтобы защитить всех вокруг, и чтобы не проиграть самим себе.
Чэнь Сюн и остальные опустили головы, не сговариваясь вспомнив Зеленый Разбойничий Стан. Обладай они хоть малой долей силы их главы, разве стали бы они переживать за сохранность своей маленькой горной обители?
Много лет спустя Чэнь Сюн и его товарищи часто вспоминали этот день — возможно, именно в этот самый миг они обрели истинную веру.
Немного передохнув, Сяо Мин взял две гантели.
— Лови, — он бросил одну Цзи Ли. Здоровяк легко поймал предмет, не выказав и тени беспокойства.
Сяо Мин хмыкнул и кинул вторую Чжоу Лину. Тот, заметив, как ловко справился Цзи Ли, решил, что это проще простого, и попытался поймать снаряд одной рукой.
— Ой-ой-ой, что за хрень, тяжелая какая! — не успел он опомниться, как рухнул лицом в грязь.
Сяо Мин удовлетворенно кивнул: вот так-то лучше.
Когда Чэнь Сюн и остальные по очереди опробовали гантели, Сяо Мин постучал курительной трубкой по металлическим пластинам по краям:
— Они сборные. Если покажется тяжеловато, можете снять несколько дисков. Начинайте с веса, который удается поднять одной рукой, и занимайтесь не меньше часа каждый день.
Затем Сяо Мин показал, как пользоваться эспандерами и силовыми палками для рук, после чего взял четыре утяжелителя и пристегнул их Цзи Ли на руки и ноги.
— Такие утяжелители должен носить каждый. Начинайте с самых легких, а когда привыкнете, перейдете на более тяжелые. Снимать их запрещено, разве что во время мытья.
Цзи Ли взмахнул руками, привыкнув к грузу всего за несколько мгновений. Неужели это и есть то самое состояние, когда тяжелое ощущается как легкое? Один старший наставник как-то упоминал об этом: если сначала закалить тело принципом превращения тяжелого в легкое, а после пройти через горнило превращения легкого в тяжелое, то в нужный момент обыкновенная ветка сможет сойти за меч, простая травинка обратится клинком, в руке не будет меча, но он появится в сердце, и тогда абсолютно всё на свете станет острым оружием. Интересно, до какого уровня дошел сам глава?
— Глава, а какой толк от этих железках на руках? — похлопав себя по браслетам утяжелителей, озадаченно спросил Чжоу Лин.
— Бам! — в ответ его наградили ударом курительной трубкой по лбу.
Заметив, как Чжоу Лин комично кривится и строит гримасы, Сяо Мин невольно улыбнулся уголкак губ — простые люди всегда вызывали симпатию.
— Силу можно натренировать.
— Правда? Глава, не волнуйся, я обязательно доведу дело до конца! — воодушевленно замахал руками Чжоу Лин.
— Ладно, прицепите утяжелители и возвращайтесь к ловле воробьев, — Сяо Мин отвесил ему пинок под зад.
Остальные тоже побрели в сторону небольшого леска. Последним шел Лю Бинчэн, и Сяо Мин легонько хлопнул его по плечу:
— Я знаю, что ты занимаешься бумажной работой и боевые искусства тебе не по душе. Но разве можно прожить в цзянху и ни разу не получить ранения? Человеческий потенциал безграничен, и порой себя нужно заставлять, по крайней мере ради собственной безопасности. Если настанет день, когда ты превратишься в обузу для друзей, ты горько об этом пожалеешь. Лишь тот достоин называться другом, кто способен прикрыть товарищу спину.
Лю Бинчэн никак не ожидал, что его мысли так легко прочитают. Раньше он служил управляющим и владел лишь простейшими приемами самообороны, а круг его обязанностей ограничивался бумагами. И вот теперь, в Обители Слушающих Бамбук, ему предстояло заново учиться боевым искусствам, отчего он на мгновение растерялся.
Лишь услышав слова Сяо Мина, он словно прозрел. И впрямь: с таким положением, как у Сяо Мина, ему в будущем неизбежно придется то и дело крутиться в мире цзянху. Лю Бинчэн не мог вечно отсиживаться в Обители Слушающих Бамбук подобно матушке Ху, старому Ду или старику Мо Лю, если даже маленький Хуцзы с младых ногтей понимал необходимость усердных тренировок. Прожив четверть века впустую, он оказался слеп к столь простым истинам. От этой мысли ему стало невыносимо стыдно:
— Спасибо главе за наставление.
— Когда человек берется за дело всерьез, в нем просыпаются скрытые способности. Стоит отдаться процессу без остатка, и любое скучное занятие покажется увлекательным. На самом деле всё в этом мире устроено точно так же, как игра.
Глядя вслед удалявшимся Чэнь Сюю и остальным, Сяо Мин был уверен, что они тоже всё слышали. Эти пятеро ладили между собой как члены одной семьи, их узы были крепки. Сяо Мин надеялся, что они останутся единым целым и непоколебимым кругом, ведь стоит исчезнуть кому-то одному, как в сердцах остальных останется незаживающая рана.
— Какой же наш глава мягкосердечный, — раздался за спиной голос здоровяка.
Сяо Мин закатил глаза:
— Это отеческое наставление, юноша. Старшие товарищи на жизненном пути — фигуры незаменимые.
Разве сам глава не выглядел всего на двадцать пять? Цзи Ли, глядя на то, как Сяо Мин машет рукой, стоя к нему спиной, качнул головой в легком недоумении.
Сяо Мин только успел покончить с обедом, как старик Мо Лю пришел с докладом:
— У ворот вас ожидает некий молодой господин по фамилии Хэ, просит о встрече.
Сяо Мин немало удивился. Выйдя за ворота, он тотчас узнал того самого юнца, что пытался похитить его красоту несколько дней назад. Как раз в эти дни ему было чертовски скучно. Искренне улыбнувшись, Сяо Мин взял его за руку:
— Что же привело вас сегодня попытать счастья в похищении красот, юный господин?
Щеки того самого молодого господина с детским лицом мгновенно залились густой краской:
— Да как у тебя хватает бесстыдства такое говорить?!
— Бесстыдства? А это что такое? Сколько за пару монет продается?
— Ты… У меня к тебе дело особой важности.
— Отлично, тогда сначала займемся им поглубже.
Сяо Мин резким движением притянул его к себе и втащил в комнату в Пьянящем Весеннем Ветре.
— Погоди, погоди… — заметив, что Сяо Мин уже принялся расстегивать одежды, молодой господин Хэ поспешно вцепился ему в руку: — Сначала давай поговорим.
— Поговорим в процессе, одно другому не мешает.
Сяо Мин сорвал с себя последнюю одежду, представ перед горем в обнаженном виде. Глаза молодого господина Хэ остекленели; сглотнув слюну, он дрожащими пальцами принялся сам срывать с себя наряды.
За дверью.
— Брат Ли, это кто такой? — Чжоу Лин толкнул плечом здоровяка, стоявшего на страже у входа.
Тот был погружен в такую мрачную задумчивость, что даже не ответил. Чжоу Лин же, совершенно не умевший читать чужие лица, продолжал:
— Чего это глава поволок его в комнату, да еще среди бела дня дверь запер… Ой!
Не успел он договорить, как чья-то рука вцепилась ему в ухо. Янь Юньжоу потащила его прочь со словами:
— Марш тренироваться, дурень.
— Третья сестрица, если ты еще раз назовешь меня дурнем, я с тобой посчитаю!
— Дурень, — Янь Юньжоу презрительно закатила глаза и оставила его вопли без внимания, мысленно думая о смазливом юноше, которого только что затащил к себе глава. Неужели глава и впрямь предпочитает таких?
После бурной и гармоничной бури страстей в комнате.
Сяо Мин лениво пластом лежал на постели, напоминая донельзя сытого и довольного кота.
— Зовите меня Хэ Цзычжэ. С малых лет я мечтал стать благородным мастером цзянху, который искореняет зло и защищает слабых. Я надеюсь обрести достойного наставника, постичь боевые искусства и принести пользу миру боевых искусств. Учитель, примите меня в ученики!
Хэ Цзычжэ с надеждой заглядывал Сяо Мину в глаза, а не дождавшись ответа, пустил в ход тяжелую артиллерию:
— Я сбежал из дома специально ради того, чтобы разыскать вас. Если вы меня не приютите, останется только пойти по миру.
— И как же ты меня отыскал?
Для изнеженного отпрыска богатой семьи было проявлением немалой сноровки столь быстро выйти на его след.
— Глава Павильона Линлун Лу Минюань — мой двоюродный брат. В этом мире нет ничего такого, чего бы он не знал.
Лицо юноши сияло — очевидно, он искренне боготворил старшего брата. Словно о чем-то вспомнив, он вновь покраснел:
— В тот день… сразу после того дня я написал письмо кузену. Ты ведь такой красивый, тебя можно было отыскать в мгновение ока.
— Вот оно что.
Сяо Мин счел его смущенный вид весьма забавным и протянул руку, чтобы ущипнуть за щеку:
— Обучение боевым искусствам — дело тяжелое. Сможешь стерпеть лишения?
— Смогу! — поспешно выпалил Хэ Цзычжэ, боясь, что наставник передумает.
http://bllate.org/book/25417/3030057
Готово:
