Конечно, у Бай Цзиня не было проблем с головой, хотя со стороны его поступки казались совершенно непостижимыми. Он кивнул окружающим и забрался в тот самый аппарат — Отдел перевоспитания, в который ему предстояло отправиться сегодня. Полицейский, что привёл его сюда, тут же загрузил для него базу вопросов, и он приступил к тестам.
Посреди дня заглянул Бай Нинтао.
Вчера он крепко влип, а сегодня явился исключительно для того, чтобы «поглазеть» на Бай Цзиня. Он рассчитывал понаблюдать за тем, как этот племянник в поте лица решает задачки, но вместо этого увидел, как парень щёлкает их с лету, словно шутя, при этом невероятно высокий процент правильных ответов поражал воображение.
И это было ещё не всё — он случайно услышал, что Бай Цзинь вообще-то мог выйти отсюда досрочно. И хотя в итоге ничего не вышло из-за отказа самого Бай Цзиня, на душе у Бай Нинтао от этого стало препротивно.
Он пробормотал себе под нос: «Да чтоб тебя насмерть придавило», — а затем развернулся и ушёл. Вовсе не потому, что ему не хотелось учинить какую-нибудь пакость, просто стоило ему появиться здесь, как окружающие принимались зыркать на него такими взглядами, будто намеревались прикончить бедного парня... Сотрудники Отдела перевоспитания ещё ладно, но вот те, кого привели на перевоспитание...
Они оказались здесь по самым разным причинам, и среди них хватало отморозков похлеще Бай Нинтао. Но люди привыкли снисходительно относиться к собственным грехам, а к чужим — совсем наоборот.
Под такими взглядами Бай Нинтао оставалось только ретироваться.
Бай Цзинь отвечал на вопросы и одновременно занимался культивацией, разделяя внимание на два дела и успевая при этом поглядывать на происходящее снаружи. Увидев эту сцену, он невольно усмехнулся. Прямо во время тестирования его палец едва заметно качнулся, и шагавший к выходу Бай Нинтао обо что-то споткнулся, рухнув носом прямо в грязь.
— Какого чёрта у вас тут вещи валяются... — Бай Нинтао попытался вскочить, но на полуслове осёкся, потому что перед ним не было и в помине никаких предметов.
Остальные косились на него с мыслями, что у мужика явно не все дома!
И лишь тот крепкий амбал, которого Бай Цзинь уже несколько раз за шкирку затаскивал в капсулу перевоспитания, подумал про себя: «Уж не сглазили ли его, точно так же, как меня недавно?!» Помотав головой, он тут же отбросил эту мысль: с чего бы? До этого чистой воды замыкание было.
— Уважаемый, ваша капсула вон та, проходите! — Сотрудник, убедившись, что в том секторе всё спокойно, вернулся к своим обязанностям.
Прежде чем забраться в указанную капсулу, тот самый амбал снова покосился на человека, растянувшегося на ровном месте, и его рот скривился в усмешке. По его виду читалось: «Ну и тупица, умудриться упасть на ровном месте».
Бай Нинтао опозорился на весь зал, но устроить скандал не смел — оставалось лишь с мрачной физиономией поскорее смыться.
У каждого в Отделении перевоспитания имелись свои обязанности, и работники методично распределяли прибывающих по капсулам, после чего настраивали задания. Из-за того, что проступки у всех были разными, билеты тоже отличались...
По сравнению со вчерашним днём, сегодня в здание ввалилась целая ватага буйных хулиганов, так что хлопот прибавилось. Один из сотрудников в форменной одежде и на высоких каблуках шёл слишком спешно и, оступившись, чуть не рухнул на пол. Бай Цзинь машинально поддержал его потоком Духовной энергии (Ци). Сам работник ничего не заметил, решив, что это его собственная реакция помогла удержать равновесие.
Хлопнув себя по груди и даже не пытаясь осознать, как он только что едва не растянулся на полу, он поспешил вернуться к работе.
А у Бай Цзиня в голове крутилась странная мысль: прошли уже тысячи лет — от эпохи Земли до Звездной эры, — почему же эта гадость вроде экстремально высоких каблуков по-прежнему так популярна у женщин? Ходить в них, конечно, красиво, но ногам точно не поздоровительно... Впрочем, стоило ему разок шутки ради примерить такие, как те туфли тут же развалились на куски.
К счастье, он не девушка...
Кажется, сразу после той своей реплики он подарил мисс Мяу (кошке-ёкай) точно такую же пару, снабдив подарок едким комментарием: «Наденешь — будешь ростом с меня».
Закончилось всё, разумеется, знатной дракой между кошкой и бешеным кактусом...
Оставив воспоминания, Бай Цзинь вернулся к реальности. Наткнувшись на вопрос с выбором вариантов ответа, он бросил на него мимолётный взгляд, наугад ткнул пальцем, а параллельно изо всех сил сосредоточился на культивации. Уровень его духовного сознания был слишком высок, к тому же имелся колоссальный опыт, поэтому ему вовсе не требовалось, подобно новичкам, впервые столкнувшимся с Миром Совершенствования, полностью погружаться в медитацию. Ему хватало лишь пассивно впитывать Духовную энергию (Ци), что никак не мешало решать тесты.
Он даже сохранял досужий интерес к внешнему миру — именно поэтому ему и удалось подставить Бай Нинтао и подстраховать того сотрудника.
Это здание принадлежало Отделу перевоспитания не целиком, они занимали лишь пять этажей. Выше располагалось другое ведомство, а три верхних этажа принадлежали ещё более засекреченной структуре. На нижние этажи оттуда ходили совсем другие лифты, да и входная дверь была отдельной.
В этот момент тот самый персональный лифт как раз замер на самом верхнем этаже, и из него первым вышел солидный пожилой мужчина с весьма суровым выражением лица.
Пройдя пару шагов, он заметил, что спутник отстал, обернулся и бросил: — В чём дело?
— Ни в чём. — Человек в лифте помедлил пару секунд, прежде чем выйти, и нахмурился: — Просто мне показалось, будто я уловил колебания Духовной энергии (Ци). Присмотрелся повнимательнее — вроде бы ничего.
На вид ему было около тридцати, одет он был в строгий костюм, однако манеры выдавали в нём человека мягкого и интеллигентного. Едва они вышли из лифта, как их осветил яркий свет ламп, отчего лицо мужчины показалось ещё бледнее. Секретарь, сидевший ближе всех к лифтовой зоне, поднял голову, узнал обоих и почтительно кивнул: — Министр, старший молодой господин Дуань.
Проводив взглядом направившихся в кабинет мужчин и возвращаясь к своему монитору, секретарь невольно с лёгким вздохом подумал, а на его лице отразилась сложная смесь сожаления и почтения: — Какая жалость.
Внутри кабинета оба уже устроились друг напротив друга. Суровый старик, к которому обратились как к министру, заговорил первым: — Дело серьёзное, изложи-ка всё по порядку.
С тех пор как возникло так называемое сообщество Мира Совершенствования, высшие эшелоны империи на протяжении последних десятилетий отчаянно пытались удержать хрупкий баланс. После череды бурных переговоров в первые годы стороны всё же подписали ряд соглашений, обеспечивших им несколько десятков лет мирной жизни. И всё же в уголках, скрытых от глаз обывателей, ежегодно происходило немало ЧП.
Взять хотя бы стоявшего перед ним старшего молодого господина Дуаня: в прошлом он сам проходил обучение на Планете Самосовершенствования, а теперь...
Министр Чжэн покачал головой, решив не сыпать соль на рану, и сразу перешёл к делу: — В последнее время чужаки из Мира Совершенствования на Звезду Фэйлуань не прибывали, наших людей там тоже не было. Если колебания энергии действительно имели место, значит, кто-то пробрался сюда тайком и явно замышляет недоброе...
Вы ведь знаете тамошних обитателей — это сущие дикари, у которых в чести закон джунглей. Убийство для них — плевое дело, они переплюнут любого из наших маньяков. Самое страшное, что они искренне считают себя правыми, а о какой-либо логике и рассуждениях там не слышали.
Старший молодой господин Дуань кивнул; даже при обсуждении столь мрачных тем выражение его лица оставалось мягким: — Я понимаю к чему вы клоните, министр. Если культиваторы с дурными намерениями прорвутся на территорию Империи, жди беды.
Обладая колоссальной силой и не будучи связанными никакими законами, они переполнены высокомерием и в грош не ставят простых людей. Те, кто оформляет документы официально, ещё куда ни шло, но проникающие по нелегальным каналам — куда опаснее. Стоит вспыхнуть конфликту, как катастрофы не миновать.
— Я прогуляюсь по зданию, — произнёс он. — Не стоит так тревожиться, возможно, мне просто показалось. Вы же знаете, после того инцидента я больше не могу удерживать в теле Духовную энергию (Ци), да и чувствительность к подобным вещам притупилась.
При этих словах министр Чжэн невольно вздохнул. Ему безумно хотелось высказать слова утешения, но в итоге он промолчал.
Старший молодой господин Дуань, казалось, вовсе не придавал значения сказанному. С прежним хладнокровием он продолжил анализ: — Чтобы не допустить влияния культиваторов на жизнь простых граждан, Империя держит всё под жесточайшим контролем. Проникнуть сюда незамеченной тенью невероятно сложно... Так что, скорее всего, я действительно пока не до конца привык к быту обычных людей, вот мне и мерещится всякое.
А этажом ниже Бай Цзинь, чьё присутствие и породило «галлюцинацию» у гостя с верхнего этажа, вновь погрузился в медитацию, выделив лишь крупицу сознания на механическое щелканье тестов.
Будучи духовным воплощением демонического кактуса, он даже после переселения в чужое тело практически не изменился. Растительная природа позволяла ему поглощать энергию куда мягче, чем людям или животным — процесс протекал незаметно, словно живительная влага, питающая корни в тишине. Если подбирать сравнения, то Бай Цзинь предпочитал действовать по принципу тихо едешь — дальше будешь.
Внешне всё выглядело тихо и мирно, однако пользы он извлекал ничуть не меньше, чем другие адепты, а порой даже превосходил их.
Жаль только, сквозь толщу неисчислимых этажей над его головой сюда совсем не пробивалось солнце.
Стоило ему об этом подумать, как по велению высоких технологий стена у самого окна словно по волшебству превратилась в прозрачное стекло. Лучи полуденного солнца хлынули внутрь. Бай Цзиню повезло занять самое удачное место: его мгновенно окатило мягким теплом, да так приятно, что он едва не сорвался выбить крышку капсулы голыми руками.
К счастью, верхняя панель капсулы тоже вмиг стала прозрачной. Прислушавшись к ощущениям, он понял, что материал абсолютно не препятствует прямым солнечным лучам.
Ах да, из-за технологического прогресса и поголовной лени в Звездную эпоху расплодилось множество странных недугов. Хронические хвори не убивали наповал, но вытягивали все силы... Проще говоря, люди слишком мало двигались и почти не видели солнца.
Начиная с какого-то года, правительство взвинчивало налоги и стоимость доставки на интернет-покупки, зато всячески поддерживало развитие офлайн-торговли. В СМИ развернулась масштабная пропаганда в пользу пеших прогулок по магазинам — это начали подавать как ультрамодный тренд. Более того, гражданам настоятельно рекомендовали ежедневно не менее двух часов нежиться на солнце ради укрепления здоровья.
Конечно, многие считали жару невыносимой, а заботу властей — излишней, отмахиваясь от рекомендаций и заявляя, что от дефицита загара еще никто не умирал, а эксперты просто сгущают краски.
У себя дома каждый волен делать что хочет, но в исправительном учреждении режим диктовали сверху. Как только пробил час, в залы хлынул солнечный свет, и тут же несколько человек поморщились, проворчав под нос что-то вроде «печёт невыносимо». Лишь Бай Цзинь чуть прищурился, блаженно ощущая нарастающий комфорт.
Яркое солнце, изобилие Духовной энергии (Ци), а уж для кактуса, чьей природе избыток влаги и тепла никогда не вредил — лучшего моментов и не придумаешь.
Благодаря своему растительному происхождению, он преспокойно культивировал прямо здесь, не привлекая внимания обычных культиваторов. Если только он сам не решит обнажить силу, для всех остальных он останется самым заурядным обывателем.
Сегодня он забрался в капсулу раньше обычного, а потому и освободился быстро. Но поскольку солнце пекло как раз в меру, он изъявил желание дополнительно прорешать ещё один блок тестов, лишь бы задержаться подольше.
Местный персонал ещё никогда не видывал столь рьяных нарушителей закона. Но Бай Цзинь выдал трогательную историю: дескать, молод ещё, влип в историю, а потому стоит получше подучить правила да потренировать реакцию, чтобы впредь не создавать проблем ни себе, ни людям. Себя-то ладно, не жалко, а вот невинных прохожих подводить — большой грех.
Речь звучала настолько проникновенно, что сотрудник аж растрогался, тут же сгрузил ему на монитор дополнительный пакет вопросов да ещё и наказал не перенапрягаться, беречь себя.
Довольный Бай Цзинь юркнул обратно в капсулу, мысленно сожалея, что нельзя прямо тут раскидать немного земли и пустить корни.
Проведя здесь меньше двух дней, он восстанавливался быстрее, чем за целую неделю в больнице.
Конечно, сказалось и то, что поначалу приходилось залечивать раны и разгребать последствия заварушки, из-за чего полностью погрузиться в медитацию не удавалось. Зато концентрация Духовной энергии (Ци) здесь стояла потрясающая, особенно на верхнем этаже — в ведомстве чёрт пойми кого.
Наслаждаясь моментом, он с досадой заметил, как время для солнечных ванн подошло к концу. Глядя на свежий билет, в котором успел осилить лишь заголовок, Бай Цзинь мысленно вздохнул: — ...
Да и ладно, в конце концов, не к спеху.
Второй тест, видимо, шёл сверх нормы, поэтому вопросов в нём оказалось меньше. Когда Бай Цзинь заканчивал с последними пунктами, тот самый амбал по имени Бай Мао, которого парень уже неоднократно затаскивал внутрь, уже выбрался наружу. Пока сотрудник проверял его результаты, Бай Мао качнулся влево и бросил: — Сегодня солнце что-то долго жарило!
Работник взглянул на него с мыслью: «И этот туда же, тоже правила раскусил?»
Тот пояснил: — Погода сегодня выдалась отличная, вот руководство и решило продлить время солнечных ванн для вашего же блага.
— По-твоему, мне это нужно? — Бай Мао ткнул пальцем в собственную грудь, выглядя при этом здоровым до такой степени, что хоть быков гоняй... Но сотруднику тотчас вспомнилось, как этот амбал рухнул от одного тычка пальцем Бай Цзиня, и он мысленно решил, что парень наверняка гнилой изнутри.
— Ладно-ладно, проехали, — махнул рукой Бай Мао с видом человека, который выше мелочных обид. Повернувшись к Бай Цзиню, он ехидно протянул: — Чего это он так копается, ещё с первым блоком возится?
Сотрудник бросил на него взгляд: — Вообще-то это второй блок.
— О, — протянул Бай Мао, — значит, в первом столько ошибок насажал...
Работник ответил: — Нет, первый блок сдан на абсолютный ноль ошибок.
Бай Мао: — ...
Работник добавил: — Вообще-то он уже мог идти отдыхать, но сам попросил добавки.
Бай Мао: — ...
Истинная правда: этот парень — непробиваемый наглухо дуболом!
http://bllate.org/book/25434/3032602
Готово:
