Вернувшись домой, Сяо Ваньцин переобулась и сразу прошла на кухню. Она разложила продукты по полочкам в холодильнике, а затем подготовила то, что понадобится для ужина, и выложила всё в раковину.
Линь Сянь тоже сменила обувь и, прижимая к себе пакет со своими женскими штучками, поспешила в свою комнату, чтобы поскорее спрятать их в укромное место.
Когда Сяо Ваньцин сняла с крючка фартук и собралась его надеть, она услышала голос Линь Сянь, доносившийся из коридора с легкой усмешкой:
— Давай я тебе помогу?
Сяо Ваньцин, повязывая фартук, обернулась. Линь Сянь стояла в новых тапочках-тоторо и смотрела на нее с лучезарной улыбкой. Сяо Ваньцин мягко ответила:
— Не стоит, работы здесь совсем немного, я и сама справлюсь. — Немного подумав, она добавила с теплотой: — До ужина еще есть время, если тебе скучно, можешь сходить осмотреть комнаты. Чувствуй себя как дома, не стесняйся.
Услышав это, Линь Сянь изогнула губы в игривой ухмылке:
— А вдруг я случайно наткнусь на какой-нибудь невероятный секретик?
В чистых, красивых глазах Сяо Ваньцин мелькнуло недоумение:
— Например?
Линь Сянь рассмеялась, но, подмигнув, не стала отвечать, а лишь сказала:
— Пожалуй, лучше я останусь помогать тебе. А экскурсию по комнатам оставим на потом, когда ты сама меня проведешь.
Сяо Ваньцин тихонько усмехнулась и, видя, что та настаивает, сдалась:
— Ну хорошо. Видишь морковь на столе? Почисти ее, пожалуйста.
Линь Сянь широко улыбнулась, приложила руку к голове в шутливом салюте и ответила:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Сяо Ваньцин не смогла сдержать улыбку.
Скорость, с которой Линь Сянь чистила овощи, приятно удивила Сяо Ваньцин. Вскоре задание было выполнено, и Линь Сянь попросила новую задачу. Сяо Ваньцин поручила ей более сложное дело — чистку ямса.
— Ты дома тоже такая прилежная? — глядя, как ловко и чисто Линь Сянь управляется с овощами, не удержалась от вопроса Сяо Ваньцин.
Линь Сянь перевела взгляд с ямса на Сяо Ваньцин, лукаво сощурилась и ответила:
— Об этом стоит спросить мою маму. Если я сама начну себя хвалить, это будет звучать как самореклама.
Сяо Ваньцин рассмеялась, глядя на Линь Сянь с нескрываемым восхищением и симпатией. Нарезая морковь соломкой, она вдруг задумчиво произнесла:
— Была бы у меня такая дочь, было бы совсем неплохо.
Линь Сянь на мгновение замерла, а затем возмущенно воскликнула:
— Вот именно! Представь, как повезло моей маме, что у нее есть такая дочь, а она этого совсем не ценит и вечно ко мне придирается!
Сяо Ваньцин развеселило бесстыдство девушки, и она с улыбкой заметила:
— А разве ты сейчас не занимаешься той самой саморекламой?
Линь Сянь склонила голову набок, и ее высокий конский хвост качнулся. Она хихикнула и спросила в ответ:
— Ты правда думаешь, что я хвастаюсь?
Сяо Ваньцин на секунду замолчала, глядя на нее с мягкой улыбкой в глазах, а затем тихо ответила:
— Нет, я так не думаю. Ты говоришь правду.
Линь Сянь просияла, выглядя довольной и счастливой, как приласканная собака.
Однако вскоре Сяо Ваньцин пожалела о своих словах и захотела забрать похвалу назад. Когда она приготовила два блюда и принялась за свежих речных креветок, ее «лучшая помощница» начала капризничать.
Креветки были живыми, и при мытье они то и дело дергались и извивались. Сяо Ваньцин много лет жила одна и была опытным кулинаром, поэтому легко справлялась с этим. Взяв большие ножницы, она начала одну за другой обрезать креветкам длинные усы и острые шипы на голове.
Линь Сянь, которая должна была мыть фасоль, включила воду и с интересом наблюдала за процессом.
Когда Сяо Ваньцин зубочисткой вскрыла место соединения головы и туловища креветки и, промывая ее, стала вычищать внутренности, Линь Сянь внезапно воскликнула с испугом:
— Ой, она так сильно дергается! Ей, наверное, очень больно?
Рука Сяо Ваньцин с зубочисткой невольно дрогнула.
Линь Сянь продолжала пониженным голосом:
— Смотри, она ведь смотрит прямо на тебя! Такие большие, черные, круглые глаза… Она точно чувствует боль.
Сяо Ваньцин невольно поддалась на провокацию, мельком взглянула на глаза креветки, и у нее мурашки побежали по коже.
Линь Сянь не унималась:
— Видишь, у головы красное — это кровь? Ты сейчас собираешься оторвать ей голову заживо…
Сяо Ваньцин не выдержала и прервала ее, голос ее слегка дрожал:
— Линь Сянь, хватит… — Она постаралась взять себя в руки, положила креветку обратно в миску и повернулась к озорной девушке, которая явно наслаждалась успехом своего розыгрыша. Сяо Ваньцин мягко, но с ноткой досады сказала: — Что ж, у меня для тебя плохие новости: похоже, в ближайшее время ты не увидишь креветок на столе.
Улыбка на хорошеньком личике Линь Сянь мгновенно погасла. Она поняла, что действительно напугала Сяо Ваньцин и зашла слишком далеко. Опустив глаза, она смущенно пробормотала:
— Я просто хотела пошутить, я не нарочно.
Сяо Ваньцин не стала ее винить, просто убрала креветки в холодильник и мягко ответила:
— Я знаю, всё в порядке, это просто я такая трусиха. — Чтобы Линь Сянь поверила, что она действительно не сердится, Сяо Ваньцин добавила: — Когда я училась в университете, я видела фильм, где в одном эпизоде механически перемалывали в фарш человекоподобную ногу осьминога. Сцена была настолько реалистичной, что с тех пор я не могу есть осьминогов, мне даже становится дурно, когда я их вижу.
Линь Сянь почувствовала себя еще более виноватой. Она не знала, что Сяо Ваньцин настолько пуглива и так остро всё воспринимает. Понурив голову, она пообещала:
— Больше я не буду тебя пугать.
Сяо Ваньцин ласково улыбнулась:
— Ну всё, забудь. — Она сменила тему: — Поможешь мне почистить чеснок?
Линь Сянь кивнула.
Когда она закончила с чесноком, вымыла его и потянулась, чтобы передать Сяо Ваньцин, та, словно почувствовав что-то, как раз обернулась. Их взгляды встретились, глаза Сяо Ваньцин слегка прищурились, а в глубине их заиграла легкая улыбка.
На лоб Сяо Ваньцин упали несколько непослушных прядей волос, закрывая обзор. Поскольку руки у нее были заняты, ей пришлось слегка наклонить голову, пытаясь откинуть их назад.
Линь Сянь, заметив это, прикусила губу. Она отложила чеснок, легко и естественно подошла к Сяо Ваньцин, подняла голову и попыталась аккуратно убрать пряди за ухо.
Однако, как только рука Линь Сянь почти коснулась лба, Сяо Ваньцин, почти бессознательно, отпрянула назад.
Рука Линь Сянь зависла в воздухе в неловком положении.
Наступила странная, давящая тишина. Линь Сянь, сделав вид, что ничего не произошло, опустила руку и улыбнулась:
— Я схожу поищу заколку, чтобы убрать волосы.
Сяо Ваньцин, с облегчением ухватившись за этот предлог, ответила:
— Хорошо, заколки в ванной, в верхнем маленьком ящике справа. Принеси одну, пожалуйста.
Линь Сянь кивнула и быстро ушла.
Уже через минуту она вернулась с маленькой изящной заколкой. Сяо Ваньцин помыла руки, взяла заколку и, убирая волосы назад, пошутила:
— Если вдруг найдешь в еде волос, не пугайся. Я мыла голову всего час назад, перед твоим приходом.
Линь Сянь улыбнулась в ответ. Она вернулась к раковине, высыпала чеснок в подготовленное блюдо и хотела спросить, что нужно делать дальше. Она посмотрела на спокойный профиль Сяо Ваньцин, открыла рот, чтобы позвать ее по имени, но на слове Сяо… голос вдруг застрял в горле.
Сяо Ваньцин с удивлением обернулась.
Линь Сянь натянула улыбку и, как послушный ребенок, спросила:
— Тетя Сяо, я еще могу чем-нибудь помочь?
Сяо Ваньцин окинула взглядом кухню и улыбнулась:
— Кажется, больше ничего не нужно. Здесь слишком душно от плиты, иди в гостиную, отдохни.
Линь Сянь, не ответив, пулей выскочила из кухни. Сяо Ваньцин с облегчением улыбнулась, думая, что та согласилась с ее советом. Все-таки ребенок, совсем еще играет.
Однако, к ее удивлению, через минуту Линь Сянь вернулась с небольшим стулом и поставила его у входа на кухню. Она села, глядя на Сяо Ваньцин: белозубая улыбка, чистая и по-юношески очаровательная.
— Посижу здесь, поболтаю с тобой, а то тебе одной скучно.
Сяо Ваньцин на мгновение замерла, но ее глаза наполнились мягким светом. Она больше не стала противиться и согласилась:
— Хорошо.
Линь Сянь молча смотрела на изящную спину Сяо Ваньцин, слегка покусывая губу, а в ее взгляде постепенно проступали любопытство и сомнение. После нескольких близких контактов реакция Сяо Ваньцин казалась ей очень странной.
Эта кроткая и прекрасная женщина всегда улыбалась, казалась приветливой и доступной, но порой вдруг становилась такой отстраненной, будто к ней невозможно было подступиться.
Линь Сянь прислонилась к спинке стула, не отрывая взгляда от Сяо Ваньцин, и в голове вдруг всплыла фраза: «Время покажет истинное лицо человека».
На светлом и ярком лице девушки расцвела улыбка. Она подумала: и правда, у нее впереди еще много времени, чтобы узнать Сяо Ваньцин получше.
Хотя она сама еще не знала, почему так сильно ею заинтересовалась.
http://bllate.org/book/25476/3037152
Готово:
