Хотя календарная осень уже вступила в свои права, порой случались дни, когда жара стояла невыносимая, словно в самый разгар лета. Особенно в полдень: зной был таким густым и душным, что казалось, будто лето никуда и не уходило.
Под палящим солнцем Цуйло, опираясь на подобранную по дороге палку, с трудом брела по раскаленной земле. В застывшем горячем воздухе не шевелился ни один листок, и ей хотелось высунуть язык, как собаке, чтобы хоть немного охладиться.
А оказалась она здесь лишь потому, что ей было лень выполнять задания. Видимо, накопившееся количество невыполненных поручений заставило систему постоялого двора выйти из себя. В итоге та выдала принудительное задание, которое Цуйло должна была выполнить лично, иначе заведение грозились закрыть. Цуйло казалось, что это похоже на отчаянный лай загнанной в угол собаки. Подумаешь, поленилась немного! Стоило ли из-за этого так кипятиться?
Ну хорошо, хорошо, решили поиграть? Раз уж посмели угрожать ей, она обязательно найдет способ отплатить тем же.
На этот раз заданием было добыть горсть земли с Тигриного холма. Прибыв на место, Цуйло не спешила приниматься за работу, а сперва нашла тенистое местечко, чтобы перевести дух. Отдохнув, она неспешно поднялась и размялась, продолжая тянуть время и всячески избегая копания земли.
Внезапно перед глазами всплыло виртуальное окно, и принудительное задание окрасилось в тревожный красный цвет.
— Цыц, — Цуйло погладила себя по подбородку. — Понимаю, что ты торопишься, но не надо так суетиться. Я не отказываюсь копать, просто здесь нужен особый подход. Сначала мы ставим цель, потом плавно движемся к ней, затем...
Не успела она закончить, как неподалеку послышался шум. Цуйло обернулась и увидела, как группа людей преследует девушку в красном. Средь бела дня, при ясном небе, и такое злодеяние — похищение невинной красавицы! Мир окончательно покатился к чертям.
Сжав кулаки, Цуйло почувствовала, как в ней вскипает праведный гнев.
— Сестрица, продержись еще немного, я сейчас же побегу за подмогой! — заорала она во все горло и припустила прочь быстрее зайца.
Не то чтобы она не хотела помочь, просто противников было слишком много — она решила призвать подкрепление. В душе она мысленно попросила прощения.
И преследуемые, и преследователи дружно замерли на мгновение, а затем продолжили свое дело, приняв Цуйло за случайную дурочку. Изначально Цуйло бежала впереди всех, но преследователи постепенно настигали её. Она оглянулась и недоуменно нахмурилась: дорога такая широкая, чего они все прутся именно в её сторону?
Не успела она додумать, как девушка в красном поравнялась с ней. Оказавшись ближе, Цуйло заметила, что незнакомка хоть и была высоковата, а мышцы имела крепкие, но лицом вышла невероятно красивой. Неудивительно, что злодеи так упорно гнались за ней. Лицо девушки было бледным — то ли от страха, то ли от ранения, — но красоту это ничуть не портило. С такой внешностью в её родном мире она была бы настоящей звездой.
Цуйло прониклась жалостью и уже собралась утешить красавицу, как вдруг та схватила её за руку и с силой швырнула назад.
— Что?! — только и успела выдохнуть Цуйло.
От неожиданности она кубарем полетела на землю, и в самый последний момент, когда столкновение с почвой стало неизбежным, успела выставить руки. В то же время она пришла в ярость от того, что девушка использовала её как живой щит, чтобы выиграть время для побега. И это после того, как она хотела позвать на помощь! Настоящая змея в обличье красавицы!
Преследователи явно не проявили к ней интереса: они просто обогнули её и продолжили погоню, даже не подумав помочь подняться. Цуйло не знала, радоваться ли этому или злиться.
— Не буду я с вами связываться! — буркнула она себе под нос.
Из-за этого происшествия Цуйло вернулась на постоялый двор, когда уже стемнело. Юань Суйфэн обеспокоенно спросил её:
— Хозяйка, почему вы так поздно?
Цуйло, заложив руки за спину, с видом глубокой скорби пробормотала:
— Мир катится к чертям... — и, покачивая головой, направилась во внутренний двор.
Юань Суйфэн почесал затылок и посмотрел на Юнь Чжэня:
— Что это значит? Она будет ужинать?
Стоило ему произнести эти слова, как Цуйло громко крикнула:
— Конечно буду, неси в мою комнату!
Юнь Чжэнь лишь развел руками.
***
Вернувшись в комнату, Цуйло достала из рукава маленькую тыкву-горлянку и принялась внимательно разглядывать её под лампой. Это была награда за выполнение задания. Она потрясла сосуд — внутри что-то гремело, похоже на пилюли. Опять пилюли? Она ведь не хилая больная, зачем ей столько?
Хмурясь, Цуйло вытряхнула одну штуку на ладонь. Глядя на коричневый шарик, который блестел, будто покрытый маслом, она замолчала. Это же обычные шоколадные шарики! Она их в детстве наелась досыта, узнала бы из тысячи. Да и любой человек, даже если не пробовал, наверняка видел их в фильмах о боевых искусствах, где они постоянно играли роль чудодейственных эликсиров.
Ух... так старалась, а её отшили пачкой дешевых сладостей. Цуйло убрала шарик обратно в тыкву, закрыла крышку и швырнула её в угол. Пусть полежит, съест, когда закончатся другие вкусняшки.
Устало вздохнув, она повалилась на купленный недавно диван и вытянулась, как вяленая рыба.
— Тук-тук.
А, это ужин принесли.
— Входи, — вяло отозвалась она.
Когда Юань Суйфэн вошел с подносом, он увидел, что хозяйка лежит на странной длинной скамье, поверхность которой отливала необычным цветом, напоминая шкуру какого-то зверя. Он слышал, что существует животное, чья кожа, гладкая и безволосая, обладает невероятной прочностью, способной остановить даже клинок. Именно из такой кожи делали легендарные доспехи, за которыми охотились все мастера боевых искусств. Вот только зверь тот был крайне свиреп, и никто из видевших его не остался в живых, что делало доспехи невероятно ценными.
Похоже, скамья, на которой лежала хозяйка, была обтянута именно такой шкурой. Юань Суйфэн на мгновение остолбенел, но тут же нашел этому логичное объяснение: это же их хозяйка, от которой можно ожидать чего угодно. Поймать такого зверя для неё — пара пустяков.
Заметив, что Юань Суйфэн пристально рассматривает диван, Цуйло решила, что древние люди просто никогда такого не видели, вот и удивляются. Она погладила кожаную обивку и улыбнулась:
— Неплохо, правда?
Этот диван обошелся ей в две тысячи с лишним. Не считая кровати и мобильного телефона, она проводила на нем больше всего времени, так что не поскупилась.
Юань Суйфэн внутренне содрогнулся. Хозяйка хвастается? Ну конечно, не каждый же день удается добыть шкуру такого опасного зверя и превратить её в мебель. У неё есть на то все основания.
Искренне восхитившись, он произнес:
— Хозяйка, вы невероятны.
После того как Юань Суйфэн ушел, Цуйло принялась за ужин, ковыряясь в еде, словно капризный ребенок. Не то чтобы он готовил плохо, просто в этом времени не хватало специй, и любая еда казалась пресной. Цуйло немного подумала и, скрепя сердце, оформила заказ на целую гору приправ в торговом приложении.
http://bllate.org/book/25488/3039391
Готово:
