Хотя Оливия и сбрасывала её вниз предыдущие два раза довольно внезапно, по крайней мере, Синтия была к этому готова. В конце концов, стоило ей увидеть холодный, гордый и неизменно чопорный вид Оливии, как у неё неизменно возникало непреодолимое желание подразнить эльфийку, так что разозлить её и полететь вниз было вполне закономерно.
Но на этот раз… Синтия была совершенно, до глубины души сбита с толку, и даже когда её ноги коснулись твёрдой земли, она всё ещё не могла прийти в себя.
Атмосфера между ними только что была самой что ни на есть прекрасной, и она не сказала ничего неуместного — почему же Оливия рассердилась из-за обычной чашки?
Девушки-эльфы уже не удивлялись, видя, как ураган сбрасывает Синтию с подвесного моста. Они обступили её и со смешком заговорили:
— Синтия, ты снова разозрила Ваше Величество?
— Синтия, то заклинание огня, что ты использовала сегодня, было просто невероятным.
— Синтия, не хочешь ли погостить у нас, в селении эльфов?
Щебетание эльфийских девушек вырвало погруженную в задумчивость Синтию из оцепенения. Небо заволокло тяжёлыми серыми тучами, с высоты закапал мелкий дождь. Достав плащ, Синтия небрежно накинула его на плечи, а затем обернулась и с изумлением обнаружила, что подвесной мост позади неё попросту исчез.
На вершине дерева появилась старшая эльфийка и, обращаясь к девушкам внизу, произнесла:
— Приказ Ваше Величества: немедленно выступаем в путь, возвращаемся в земли клана.
Девушки-эльфы слегка удивились, наспех попрощались с Синтией, и их силуэты вместе со старшей эльфийкой быстро растворились в чаще леса.
Глядя на удаляющиеся спины эльфов, Синтия нахмурилась. Она опустила взгляд на собственные руки, и в её глазах мелькнуло любопытство.
Учитывая характер Оливии, её нельзя было назвать ветреной или непредсказуемой особой, а значит, корень проблемы крылся в ней самой.
Синтия несколько раз слабо сжала и разжала ладони, вспоминая вопрос, которым Оливия бросила в неё перед тем, как перемениться в лице, и её взгляд слегка затуманился.
Приказ Оливии прозвучал неожиданно. Передав распоряжение дальше, Полли украдкой бросила испуганный взгляд на Ваше Величество. Лицо королевы было холодно, но щеки горели слабым румянцем, который местами даже доходил до самых уголков глаз. От этого зрелища сердце Полли пропустило удар.
Оливия бросила на неё косой взгляд и недовольно процедила:
— Что такое?
Отводя глаза, Полли робко поинтересовалась:
— Мы берём Синтию с собой? — Если память ей не изменяла, разве у королевы не должны были вот-вот распуститься Двойные Цветы?
С таким-то выражением лица… Полли вспомнила того серебряноволосого представителя расы боги, о котором в последнее время так часто вздыхали многие эльфийские девушки, и подумала: неужели эта девчонка что-то натворила?
Лицо Оливии помрачнело, и она гневно бросила:
— Зачем её брать?
Полли облегченно выдохнула, и её тон вновь стал непринужденным:
— Хоть этот бог и довольно необычен, но она всё же не эльфийка. И впрямь лучше не брать её с собой.
Оливия сочла слова Полли странными, но размышлять над ними не стала и бесстрастно произнесла:
— Довольно, выступаем.
Полли оглянулась: сквозь ряды идущих позади эльфов она всё ещё смутно различала фигуру Синтии.
— Ваше Величество, нам всё ещё нужно оставлять кого-то следить за ней?
Оливия на мгновение замерла, ничего не отвечая, лишь бросила на Полли красноречивый взгляд. Полли понимающе кивнула и, повернувшись к остальным эльфам, отдала им какие-то указания.
Хотя эльфы покидали это место без лишнего шума, Челси и остальные за опушкой леса всё же заметили их уход. Сара стояла на страже у границы лесной чащи, вытянув шею и оглядываясь по сторонам. Увидев выходящую из леса Синтию, она с облегчением выдохнула, подбежала к ней и затараторила:
— Синтия, ты наконец-то вышла!
Синтия окинула её недоумённым взглядом и спросила:
— Что случилось?
— Эльфы ушли, а Челси и Бетти как раз обсуждают, куда нам отправиться дальше.
— Разве не в Горный хребет Тарлас? — Разве не это было их изначальной целью?
Хотя ещё полчаса назад у Синтии уже созрел план временно разойтись с ведьмами, к сожалению, теперь этот план провалился — ведь её союзница разозлилась и сбежала.
— Кажется, Бетти передумала. — Сара почесала в затылке и, ухватив Синтию за руку, потянула её к остальным ведьмам: — Они все тебя ждут.
Передумала? Синтия приподняла брови, на мгновение отбросив мысли об Оливии и переключив внимание на разношёрстную компанию ведьм.
Хотя Исцеление в исполнении Сары ещё не отличалось особом совершенством, раны ведьм были полностью стабилизированы. Сидя группами по двое и трое, прислонившись к серым валунам, они выглядели бледными, но держались вполне бодро.
Бетти заметила Синтию и Сару первой. Она поднялась на ноги, замахала им рукой, подзывая подойти ближе.
Одна из ведьм, тяжело пострадавшая в недавней схватке с гигантским пауком, бросила на Бетти косой взгляд и презрительно фыркнула:
— Бетти, твоим капризам должен быть предел.
Ей изначально не нравилось присутствие посторонних среди ведьм, а предложение Бетти и вовсе вызывало у неё жгучее раздражение.
Какое вообще дело их клану ведьм до дел богов?
Внезапный упрёк заставил Бетти нахмуриться:
— Я не капризничаю! Мы выжили в этот раз исключительно благодаря Синтии. Разве есть что-то плохое в том, чтобы помочь ей отыскать сородичей?
— Помочь богам искать их сородичей? Да у них вообще осталось хоть сколько-нибудь живых сородичей?
— Ты… — Бетти гневно сверкнула глазами. — Как ты можешь говорить такое!
Подойдя к лагерю примерно наполовину, Синтия услышала их перепалку. Прислушавшись к паре фраз, она с удивлением поняла, что причиной ссоры стала она сама. Сара же провела среди ведьм совсем немного времени, и, увидев надвигающийся конфликт, инстинктивно спряталась за спину Синтии.
Сидевшая рядом с Бетти и медитировавшая с закрытыми глазами Юнис слегка приоткрыла веки, бросила мимолетный взгляд на спорившую ведьму и холодно произнесла:
— Тише.
Та ведьма смело огрызалась на Бетти, но связываться с Юнис не осмелилась. Поджав губы, она отвернулась и прижалась спиной к серому камню, демонстративно игнорируя остальных.
Заметив приближение Синтии, Бетти сама шагнула ей навстречу, увлекла за собой, усадила рядом и изложила принятое решение:
— Синтия, мы тут посоветовались и решили пока не отправляться в Горный хребет Тарлас. Сначала мы поможем тебе отыскать твоих сородичей.
Она знала, что у Сары есть браслет, способный чувствовать других представителей их расы.
Такой порыв был вполне в духе Бетти. Синтия немного подумала и с улыбкой согласилась:
— Хорошо, спасибо тебе, Бетти.
Бетти смущенно закусила губу и улыбнулась в ответ:
— Я просто хочу помочь. То, что ты спасла нас в этот раз — это просто потрясающе.
— К тому же, Сара помогла нам залечить раны.
За исключением той недовольной ведьмы, остальные не имели ничего против. В конце концов, по их мнению, поиски сородичей Синтии были куда более безопасным предприятием, чем поход в Горный хребет Тарлас.
Куда более сильная союзница сердито удалилась, так что Синтии оставалось лишь вернуться к прежнему плану. И хотя ведьмы уступали эльфам в силе, за прошедшее время они успели сблизиться и выработать некое подобие взаимопонимания. Единственное… Синтия бросила незаметный косой взгляд на Юнис и Камиллу: в этой компании имелось две опасные личности, бдительность перед которыми нельзя было терять ни на секунду.
— На самом деле, с поиском сородичей можно не спешить. — Синтия мягко улыбнулась смотревшим на неё Бетти и Челси, после чего вкрадчиво произнесла: — У меня есть дело поважнее, в котором мне понадобится ваша помощь.
Бетти удивленно моргнула:
— Какое дело?
Синтия чуть изогнула губы:
— Мне нужны люди.
Люди? Бетти растерянно моргнула и машинально переглянулась с Челси, читая в глазах друг друга одинаковое недоумение.
Зато Юнис, которая бездельничала, вертя в пальцах кинжал, словно о чём-то догадалась. Чуть приподняв веки, она бросила на Синтию мимолётный взгляд; её серые глаза слегка потемнели, а на лице застыло задумчивое выражение.
Когда совсем стемнело, Синтия согласовала с Бетти и остальными время завтрашнего выступления, после чего потащила Сару на свободную поляну.
Усевшись на землю по ее знаку, Сара решила, что Синтия хочет проверить её успехи в Исцелении, и подняла ладонь, демонстрируя мерцающий там сгусток белого света. Однако Синтия лишь мельком взглянула на него и тут же опустила голову — она явно витала где-то далеко.
Сара впервые видела Синтию в таком состоянии. Опустив руку, она с беспокойством спросила:
— Что-то случилось?
Посмотрев некоторое время на собственные пальцы, Синтия слегка приподняла руку, жестом призывая Сару схватить её за запястье.
Послушно протянув руку и перехватив её запястье, Сара снизу вверх заглянула Синтии в лицо.
— Что видишь? — глядя на Сару и изучая её выражение лица, спросила Синтия.
Сара на мгновение замерла, а затем закрыла глаза и отрапортовала:
— Вижу много воды… а ещё вижу… Челси?
Синтия: «……»
Распахнув глаза, Сара заметила странное выражение на лице Синтии и озадаченно протянула:
— Что такое? Я что-то не то сказала?
— Я общалась таким образом только со своими близкими. — Сара коснулась волос, и на её лице промелькнула тень одиночества.
В другое время Синтия, заметив уныние Сары, непременно нашла бы слова для утешения, но сейчас ей было явно не до того. Сложным тоном она произнесла:
— Дар расы богов включает в себя ещё и способность транслировать свои мысли окружающим?
Сара кивнула.
— …Почему ты раньше мне об этом не говорила?
Сара моргнула:
— Я думала, ты знаешь.
Знай она об этом, разве позволила бы кому-то так легко касаться её рук? Синтия закрыла лицо ладонью, впервые испытав сильную головную боль из-за способностей богов.
Заметив, как внезапно помрачнело лицо Синтии, Сара испуганно ахнула:
— Что с тобой, Синтия?
Мысленно вздохнув, Синтия быстро взяла себя в руки, убрала руку от лица, покачала головой и с улыбкой произнесла:
— Я хочу отдохнуть.
Внимательно оглядев Синтию и убедившись, что та действительно в порядке, Сара поднялась на ноги:
— Тогда я тоже пойду отдохну.
Проводив взглядом удаляющуюся Сару, Синтия медленно стерла улыбку с губ. Опустив взгляд на собственные руки, она снова нахмурилась.
О чём она думала, когда Оливия коснулась её руки? Синтия мысленно воссоздала ту сцену в мельчайших подробностях и теперь виновато потерла нос.
В тот момент она слишком пристально всматривалась в глаза Оливии и думала о том… как было бы здорово получить возможность коснуться этих прекрасных, сияющих жизнью глаз.
Прислонившись спиной к серому валуну, Синтия даже не обратила внимания на то, что её длинные серебристые волосы распустились по земле и испачкались в сухих листьях. Безнадежно вздохнув и уставившись на непроглядно-чёрное небо, она пробормотала себе под нос:
— Оливия точно всё неправильно поняла.
Она ведь вовсе не из тех, кто теряет голову от чужой красоты, так почему же в тот момент в её голове возникли именно такие мысли?
http://bllate.org/book/25489/3039723
Готово:
