Затем она с радостным видом подошла к дивану в гостиной и уселась на него. В гостиной маленький кот Хэйми свернулся клубком посреди ковра, а Цзян Цыли прислонилась к мягким диванным подушкам и, уплетая жареные крылышки, то и дело машинально бросала тайные взгляды в сторону кухни. Ее взгляд проникал сквозь приоткрытую кухонную дверь, позволяя смутно разглядеть две переплетающиеся внутри фигуры.
Теплое лакомство таяло на кончике языка, оставляя сладковато-острый и пряный вкус, но ее мысли невольно унеслись в летние дни многолетней давности, и сокрытое в самых глубоких уголках памяти прошлое медленно всплыло в голове.
Это было во время летних каникул на втором курсе полицейского училища, когда они обе учились там. Семья Цзян Цыли заранее спланировала поездку в Циндао, чтобы навестить дядю, и перед отъездом поинтересовалась, не хочет ли она поехать с ними. В то время Цзян Цыли была полностью погружена в литературное творчество, к тому же оставалось несколько подработок, которые нужно было завершить, и, взвесив все за и против, она в конце концов решила остаться дома.
В огромном доме остались только она и маленькая собака Лэдэ, росшая вместе с ней.
Обычно она питалась как попало, ленилась разводить огонь и готовить, поэтому изо дня в день заказывала еду на вынос. В один из вечеров, когда она устроилась на диване и болтала по видеосвязи с Пэй Цзяэнь, камера случайно запечатлела гору коробок из-под еды на столе и ее собственный ленивый и расслабленный вид. Пэй Цзяэнь по ту сторону экрана заметила это с первого же взгляда.
Узнав, что та целыми днями питается фастфудом, Пэй Цзяэнь сразу же взяла это на заметку. В то время Пэй Цзяэнь уже собрала вещи и собиралась вернуться вместе со старшей сестрой в родные края в Цзиньхуа, но нарочно изменила маршрут и сначала заехала к Цзян Цыли. Держа в руках тяжелые пакеты со свежими овощами, мясом и ребрышками, она едва переступила порог, как сразу же направилась на кухню, повязала фартук и принялась готовить.
Пэй Цзяэнь предпочитала солоноватую пищу, и еда у нее получалась в основном с отчетливым соленым вкусом. В тот день она тщательно потушила целую кастрюлю ребрышек в соевом соусе. Цзян Цыли сидела за обеденным столом, держала пиалу с рисом и уплетала за обе щеки; стоило ей проглотить первый кусочек ребрышек, как во рту распространился богатый аромат, и она не удержалась — ее глаза засияли, и она искренне восхитилась: — Оказывается, ребрышки с соленым вкусом могут быть такими вкусными!
Услышав это, Пэй Цзяэнь подняла на нее взгляд и тихо спросила: — Раньше ты всегда любила ребрышки с соусом по-сладкому?
— Да уж, — отвечала Цзян Цыли с полным ртом, говоря невнятно, а уголки ее рта блестели от жира, но при этом она озаряла все вокруг сияющей улыбкой. — Но то, что готовишь ты, мне тоже безумно нравится, хи-хи.
Глядя на ее милый вид, Пэй Цзяэнь вытащила салфетку и подошла ближе, чтобы аккуратно вытереть жир с уголков ее рта и подбородка. Ее движения были мягкими и естественными, без малейшего намека на отчужденность — чистое и близкое общение юности, простое и теплое.
Теперь, спустя столько лет, вспоминая те мелкие приятные моменты, она все еще видела их настолько отчетливо, будто все произошло вчера. Цзян Цыли прикусила губу, кончиками пальцев легко поглаживая край фарфоровой тарелки, а на ее губах играла легкая улыбка. Погруженная в нежные воспоминания, она чувствовала, что даже жареные крылышки во рту стали чуточку слаще.
В самый разгар ее мысленных странствий со стороны стоявшего рядом массивного деревянного стола раздался легкий звук. Цзян Цыли собралась с мыслями и подняла глаза: Ян Сыи неторопливо подошла к столу, неся огромную тарелку с ярко-красными тушеными баклажанами, и уверенно опустила фарфоровое блюдо на столешницу.
Бросив взгляд на Цзян Цыли, которая всё еще грызла крылышки на диване, она приподняла бровь, и в ее голосе послышались насмешливые и шутливые нотки: — Барышня, не изволите ли пожаловать к столу?
Сказав это, Ян Сыи развернулась и снова ушла на кухню. Обернувшись к Пэй Цзяэнь, которая продолжала прибирать кухонную утварь, она поинтересовалась: — Какая у вас сейчас вообще ситуация?
Пэй Цзяэнь опустила голову и ополаскивала в руке половник. Вода шумно журчала, смывая с посуды следы масла. Услышав вопрос, она лишь слегка изогнула губы в едва заметной улыбке, но отвечать не стала, позволив эмоциям в сердце остаться скрытыми.
Глядя на нее, Ян Сыи уже догадалась о большей части правды. С времен учебы в полицейском академии и до сегодняшнего дня она годами наблюдала за тем, как Пэй Цзяэнь по-особенному трепетно относилась к Цзян Цыли. Теперь же, спустя семь лет после воссоединения, намерения той стали еще более очевидными, и она цокнула языком: — И чем только эта девчонка так хороша?
Пэй Цзяэнь досуха вытерла кухонную утварь и аккуратно расставила по местам кастрюли, миски и ложки. Затем она подняла голову, устремив взгляд в сторону гостиной, словно сквозь стену видела фигуру, направляющуюся к обеденному столу: — Она хороша всем.
— Офигеть... — Ян Сыи широко раскрыла глаза, беспомощно вздохнула и выразила полное недоверие: — Я сдаюсь, я перед тобой снимаю шляпу.
Пэй Цзяэнь не дала ей возможности продолжить шутки и подначки, оборвав разговор на полуслове. Указав рукой на подготовленные на столешнице ингредиенты и приправы, она распределила обязанности: — Быстро за работу. Она любит сладкое, а я не умею готовить такое — давай ты.
Услышав это, Ян Сыи закатила глаза так, что чуть не осталась без них. Она продолжала непрерывно ворчать, но тело ее действовало куда честнее: она шагнула вперед, взяла лопатку и принялась за дело. В конце концов, они были старыми знакомыми и напарницами по расследованию преступлений, так что действовали с идеальным взаимопониманием.
Ян Сыи прекрасно разбиралась в самых разных домашних блюдах, а сладкие угощения удавались ей особенно хорошо. Над плитой быстро разнесся звук шкворчащих продуктов. Пэй Цзяэнь тем временем помогала по мелочи: мыла овощи, сервировала блюда, подавала приправы и время от времени перебрасывалась парой фраз. Атмосфера на кухне стала намного непринужденнее, однако ее взгляд то и дело невольно скользил к дверному проему, обращаясь в сторону обеденного стола в гостиной, и глаза ее теплели.
Те чувства, которые в юности так и не были высказаны вслух, и та особая привязанность, которую она не смогла проявить, теперь она хотела наверстать хотя бы по крупицам. Она прекрасно знала, что Цзян Цыли обладала чувствительным характером и легко поддавалась чужому влиянию, поэтому сразу же вмешалась, чтобы пресечь ссору и защитить ее хрупкое душевное равновесие. Она не желала позволять и дальше расти тем сожалениям, которые в юные годы остались из-за робости, принципов и неумения выражать свои чувства.
В гостиной Цзян Цыли молча сидела за столом, погруженная в задумчивость. Хэйми неторопливо поднялся с ковра, виляя хвостом, подошел к краю стола, задрал голову на стоящие вокруг вкусности и издал мягкое, жалобное мяуканье.
Вскоре Пэй Цзяэнь и Ян Сыи вынесли из кухни последние два блюда и по очереди заняли места за столом.
Цзян Цыли взяла палочки, подцепила кусочек тушеных свиных ребрышек в сладком соусе и отправила в рот. Подняв взгляд на сидевшую рядом Пэй Цзяэнь, она как раз поймала ее ответный взор: — Это же не ты готовила?
— Обалдеть, и это на вкус смогла определить? — Ян Сыи тоже положила себе ребрышко. — Это я приготовила. Она сказала, что ты...
— Невкусно? — прервала ее Пэй Цзяэнь.
Вообще-то Цзян Цыли очень даже нравилось, но ей захотелось немного уколоть Ян Сыи: — Так себе. Прямо под стать тому, кто это стряпал.
Однако эти слова задели и Пэй Цзяэнь, которая никого не трогала — ей показалось, что ее тоже записали в этот список: — Неужели так плохо?
— ? — Цзян Цыли нахмурилась, глядя на Пэй Цзяэнь.
С чего это вдруг она считает, что Ян Сыи чем-то особенная?
Заметив недовольство на лице Цзян Цыли, Пэй Цзяэнь поспешно исправилась: — Ты совершенно права.
Глава 9. Разъяснения
Настроение Цзян Цыли заметно улучшилось. Она взяла стоявшую под рукой чашку с теплой водой и сделала небольшой глоток: на кончике языка все еще ощущалось послевкусие сладковато-острых крылышек и аромат подливки от ребрышек. Несколько недавних колющих шпилек в адрес Ян Сыи растаяли, словно брошенный в гладь озера камешек, мгновенно вернув все к тишине и покою.
Теперь она расслабленно откинулась на спинку стула, машинально поглаживая пальцами стеклянную стенку стакана, а ее взгляд легко скользил по обеим девушкам.
Пэй Цзяэнь неторопливо орудовала палочками. Казалось, ее внимание было приковано к еде на тарелке, но боковым зрением она неотрывно следила за состоянием Цзян Цыли и незаметно пододвинула к ней поближе ту самую тарелку с мягкими, легко отходящими от кости ребрышками, стоявшую дальше всего.
— Ешь побольше.
Услышав это, Цзян Цыли изогнула брови, но отказываться не стала: подцепила один разваристый кусочек, отправила в рот, а затем, переведя взгляд на Ян Сыи, заговорила о деле: — Честно говоря, никак не могу взять в толк: мы с ней ни в каких кровных обидах не состояли, дорожки не пересекались, с чего вдруг она вцепилась в меня мертвой хваткой и так упорно вешает ярлык плагиатора?
Ян Сыи отложила палочки, откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди: — Классическая зависть. Разве ее так называемое оригинальное произведение не было заброшено уже черт знает когда? К тому же там и написанного-то кот наплакал. А теперь, видя, как у тебя дела идут в гору, она готова порвать себя на куски, лишь бы ты потерпела крах.
— Расскажи-ка всё с самого начала, от истоков. В особенности о том, как вы познакомились, и о тех событиях в клубе много лет назад. Ты ведь тоже изучала право и должна понимать: это ключевое доказательство так называемой возможности ознакомления в нашем деле, это критически важно.
— Истоки, говоришь... — Цзян Цыли тихо вздохнула.
— Вы же обе знаете, я основала Весенний банкет — тот самый литературный кружок, который потом появился в нашем университете, — заговорила она медленно, с легкой ностальгией в голосе. — Но поскольку сил у меня одной не хватало, масштабы были небольшими: туда входили только младшекурсники, которым нравилось писать. Мы собирались вместе исключительно ради текстов, и атмосфера всегда оставалась очень чистой.
Ян Сыи приподняла бровь: — Е Ее — это ведь псевдоним? А как ее настоящее имя? Я битый час сверяла ее нынешние фотографии с общими снимками твоего кружка, но так никого и не нашла.
— Е Чучу, — прикусив губу, ответила Цзян Цыли. — Та девчонка, что раньше то и дело заглядывала ко мне в общежитие... Если подумать сейчас... она действительно следила за всеми моими творческими задумками с самых первых дней.
— Ты открыто делилась внутри кружка полной концепцией, планом и персонажами Парадокса весеннего дня? Когда именно это было и в каком формате? Сколько всего человек присутствовало? — Ян Сыи была еще не наелась, поэтому снова взяла палочки и продолжила уплетать еду.
— Точное время я уже не помню, но в клубном журнале записей это должно было остаться, если университет, конечно, сохранил архив, — Цзян Цыли постаралась восстановить в памяти сцену тех лет. — Темой той встречи было создание каркаса для крупного романа и проработка персонажей. Я как раз только-только закончила подробный план Парадокса весеннего дня и подумала, что публиковать его сразу не буду... м-м, на самом деле я тогда вообще забросила эту затею, просто вытащила наброски как пример и разобрала все от начала до конца.
Она немного помолчала и добавила: — У того мероприятия были официальный лист регистрации, протокол заседания, а еще в клубе сделали фотографии с места. Она от начала до конца присутствовала там, активно участвовала в обсуждении, задала несколько вопросов по характерам героев и сюжету, на все из которых я ответила. Так что она полностью ознакомилась со всей моей оригинальной концепцией еще до того, как сама взялась за перо.
— Вот это и есть ключевой момент, — кивнула Пэй Цзяэнь. — Судя по текущей ситуации, если нам удастся раздобыть клубные журналы записей, листы регистрации, фотографии и свидетелей из числа присутствовавших и выстроить из этого цепь доказательств, то оппоненту будет практически нечего возразить.
Ян Сыи подхватила нить разговора, продолжая рассуждения: — Опубликованная ею часть произведения совсем короткая. Если сопоставить это с тем, что ты только что сказала, тогда в кружке она услышала лишь поверхностный каркас, завязку сюжета и базовые образы персонажей, которыми ты поделилась публично. Но глубокие скрытые смыслы, развитие сюжета во второй половине, финалы персонажей и главная идея оставались тайной — без них она кое-как набросала кусок, опираясь на украденные поверхностные мотивы, однако без поддержки целостной творческой логики продолжать дальше не смогла и в итоге была вынуждена бросить всё на полпути.
http://bllate.org/book/25499/3041781
Готово:
