Одиннадцатая глава.
Из-за истории с одолженными деньгами шкала благосклонности Цзянь Цяо наконец-то пережила бурный рост.
До этого, когда он выручал Цзинь Сю и помогал тому с переездом, значение постепенно росло тут и там, дойдя в сумме до тридцати пяти. Но стоило ему лишь пообещать дать в долг, как общий показатель моментально взлетел на десять баллов.
Цзянь Цяо невероятно воодушевился. Одной рукой разминая ноющие плечи и колотя по ногам, он со слезами на глазах сам себя подбадривал и настраивал на победу.
Ничего страшного, всего два дня! Всего каких-то два дня!
На пятый день работы Цзянь Цяо у чанов с лапшой перед Лапшичной старика Дина кипел народ. Длинная очередь змеилась на несколько десятков метров, создавая автомобильную про пробку на улице у школы.
Цзянь Цяо обливался семью потами на задней кухне. Рабочие футболки с коротким рукавом промокали насквозь одна за другой, пока наконец сменная одежда не закончилась. Тогда ему пришлось надеть простую белую футболку и продолжить работу, но к полудню и она насквозь пропиталась потом, так что в конце концов Цзянь Цяо облачился в майку-борцовку.
Посетители одновременно уплетали лапшу и любовались его рельефными мускулами, получая двойное удовольствие.
Атмосфера снаружи царила оживленная, бизнес шел невероятно успешно. Завистливые конкуренты даже приходили посмотреть, но в итоге неизменно принимались цокать языками и рассыпаться в похвалах:
— И впрямь совсем другое дело! Бульон с виду легкий, но вкус невероятно насыщенный. А сама лапша... Даже самые тончайшие волоски снаружи пропитаны ароматом бульона, а внутри остаются упругими!
Конечно, оговорившись, они не забывали подстелить себе соломку:
— Для такой лапши требуется огромная физическая сила. У меня-то техника примерно такая же, но с мускулами хозяина Сяо Дина тягаться невозможно! Вся разница исключительно в силе!
Толпа вокруг дружно кивала в знак согласия. Лапша вкусная, значит, нужно вкладывать труд. Лапша хозяина Сяо Дина, как и его мускулы, во всем городе была в единственном экземпляре.
Цзянь Цяо слушал, как стоящие поодаль зеваки нахваливают его мускулы, словно судьи на конкурсе бодибилдеров, и одновременно, стирая пот со лба, туда-сюда тянул тесто, отправляя пучки лапши в кипящий котел один за другим. Наконец, когда он уже почти дошел до полного изнеможения и понял, что больше не выдержит, он бросил работнику:
— С-скажи заранее, что мы тянем еще двадцать порций...
От перенапряжения и потери сил он не мог даже выговорить слова толком, но помощник сразу все понял, выбежал наружу и зычно объявил, что осталось всего двадцать порций, а тем, кто стоит дальше в очереди, ждать уже не стоит.
Снаружи мгновенно раздался хор разочарованных воплей. Помощник снова заглянул внутрь, чтобы доложить обстановку, и напоследок с любопытством напомнил:
— Братец Дин, сегодня мы перевалили за девятьсот порций!
У Цзянь Цяо уже не было сил говорить, он просто кивнул.
Помощник продолжил:
— А лапшичная, которую мастер Чжао открыл по соседству, сейчас затеяла акцию: покупаешь лапшу — напиток в подарок. Угадай, сколько мисок он сегодня продал?
Цзянь Цяо повернул голову.
— Шестьдесят мисок! — хохотнул помощник. — Причем это мне посетители рассказали. Сидели там, ели, а потом наполовину уплели и с этой баночкой прибежали к нам в очередь вставать!
Соседнее помещение начали сдавать в аренду только в позапрошлом месяце. Оно было гораздо больше лапшичной Цзянь Цяо, да и ремонт там выглядел куда просторнее и светлее. На прошлой неделе мастер Чжао то и дело отлынивал от работы — судя по всему, бегал посмотрить новое помещение заодно и хотел потопить здешний бизнес.
Но судя по текущему положению дел, старт нового заведения задался неважно. Возле школы проходил огромный поток людей, к тому же в первые три дня после открытия полагались акции...
Цзянь Цяо мысленно вздохнул, не стал забивать себе голову лишними мыслями, приготовил последние двадцать порций и, едва переставляя ноги, потащился по лестнице наверх отдыхать.
На шестой день работы Цзянь Цяо у лапшичной появилось несколько съемочных групп: тут были и телевизионщики, и газетчики, и блогеры из новых медиа. Пока Цзянь Цяо давал интервью, он заметил, что какая-то девчонка-фудблогер ведет прямую трансляцию.
Цзянь Цяо: «……»
Раньше, пролистывая ленту в соцсетях, он то и дело натыкался на репортажи с улицы. В те времена Цзянь Цяо даже думал: если героем интервью окажутся вдруг они сами, то держаться нужно обязательно вот так и эдак — например, изъясняться изящно, шутить остроумно, вести себя естественно... Во всяком случае, попадая в объектив камеры, нельзя выглядеть слишком деревенским, неотёсанным или демонстрировать собственное невежество.
Тогда он с удовольствием предавался таким фантазиям и пару раз даже специально проверял свой наряд перед выходом из дома.
И вот теперь он действительно стал объектом интервью. Несколько операторов щелкали затворами камер, нацеленных на него, а он стоял в короткой поварской куртке, с испачканными в муке руками и выдавал в объектив с простодушным деревенским видом:
— Замешивание теста требует трех порций воды, трех порций щелочи и девять раз по девять, то есть восемьдесят один раз вымешивания...
После этого он еще и должен был с грохотом колотить тесто на разделочной доске — движения выходили уверенными и насквозь пропитанными духом земли, как раз чтобы операторы могли снять эффектный крупный план.
Цзянь Цяо чувствовал себя так, будто жизнь потеряла всякий смысл.
Да и обращение репортера звучало слегка простонародно, его величали мастер Дин.
— Мастер Дин, — поинтересовался журналист. — Сколько же мисок у нас продается за день?
Цзянь Цяо:
— ……Восемь-девять сотен.
Репортер с деланным удивлением протянул:
— Вау! Раз в день удается продать столько, и столько-то посетителей приходят вас поддержать, скажите, мастер Дин, вы счастливы?
Цзянь Цяо:
— ……
— Счастлив, — Цзянь Цяо изобразил простодушную улыбку и изо всех сил закивал. — Очень счастлив.
— Мы, посетители, тоже невероятно счастливы, раз можем отведать лапшу, приготовленную вашими руками, — вещал репортер, переходя на ходу в основной зал. — Дорогие телезрители, бульон для лапши старика Дина создан по эксклюзивному секретному рецепту мастера Дина. В него входит целых восемьдесят восемь ингредиентов, из которых шестьдесят шесть — это лекарственные травы... Если вы тоже хотите отведать это блюдо, пожалуйста, запомните адрес Лапшичной старика Дина...
Цзянь Цяо мысленно вздохнул и покорно вернулся на заднюю кухню делить тесто на порции.
К счастью, сегодня был последний день. Сделав эту тысячу мисок, завтра он сможет заниматься всем, чем пожелает: сначала сводить Цзинь Сю на уходовые процедуры для лица, потом прикупить им обоим одежды. К тому же у него осталась подарочная карта от Сюй Тана — пора наконец окунуться в роскошную и изысканную жизнь!
Когда репортер трижды повторил адрес на камеру, Цзянь Цяо еще не до конца осознал подвох. Лишь ближе к концу дня, когда сотрудники завели разговор о том, не придет ли завтра еще больше народу и как лучше поддерживать порядок, до него наконец дошло, что что-то не так.
Эти два дня подошли к концу!
Завтра он больше не работает! А собирался начать покупать Цзинь Сю вещи и целыми днями поднимать тому уровень благосклонности!
Цзянь Цяо: «……»
Цзянь Цяо поспешил попросить работника связаться с репортером, но, видимо, время было слишком поздним, и дозвониться до того оказалось абсолютно невозможно.
Сотрудник, еще не знавший о проблемах с Цзинь Яном, с веселой улыбкой высунул голову и доложил:
— Братец Дин, угадай, сколько сегодня продал старик Чжао?
— Сорок мисок! — хохотнул работник. — Я когда услышал, у меня челюсть отпала. Целый день — сорок мисок! У нас тут в очереди те, кому лапши не хватило, и то больше народа было!
Цзянь Цяо был занят попытками связаться с репортером, а слыша постоянные разговоры подчиненных о старике Чжао, не удержался и спросил:
— Чего вы все время за ним наблюдаете?
— Конечно, злость берет! — ответил работник. — На прошлой неделе он такое в лапшичной устраивал, даже лапшу толком не делал. Сестрица Фан попыталась сделать ему замечание, так он стал тыкать в нее пальцем и орать, чтобы она убиралась вон! И это при куче клиентов, сестрица Фан тогда чуть не расплакалась.
Мало того что мастер Чжао притеснял персонал в лапшичной, он еще и пытался то кнутом, то пряником воздействовать на остальных сотрудников, тайком беседуя с каждым и обещая огромные зарплаты, чтобы увести их за собой. Но все так привязались к Лапшичной старика Дина, что в итоге никто на его уговоры не поддался.
Старик Чжао затаил обиду и, пользуясь тем, что был единственным мастером по лапше в заведении, то одного зажимал, то другого обижал, немало людям насолив. Сотрудники, разумеется, тоже затаили злобу. И вот теперь, когда его собственная лапшичная открылась, они то и дело бегали туда-сюда, тайком выведывая обстановку. Каждый раз, принося свежие новости, вся компания воодушевлялась, находя это невероятно забавным и приятным.
Цзянь Цяо: «……» Сам он с самого начала не вкладывал душу в лапшичную, в те дни думая лишь о поиске людей, и даже не спускался в зал посмотреть, что к чему, а потому ничего об этом не знал.
Сяо Фан как раз переоделась в повседневную одежду, собираясь домой. Услышав это, она замерла, а затем фыркнула:
— Да он сам во всем виноват! Мы тут все пашем уже столько лет, давно воспринимаем это место как собственный дом, и кто станет его слушать? Подумаешь, денег куры не клюют!
Сказав это, она одарила Цзянь Цяо широкой улыбкой:
— Братец Дин! Ради такого дела давайте постараемся изо всех сил!
Цзянь Цяо, уже собиравшийся объявить о закрытии лапшичной: «……»
Слова о том, что завтра заведение закрывается, вертелись у него на языке. Но он приоткрыл рот, помялся добрую половину минуты и все-таки проглотил их обратно.
Если закрыть все вот так просто... выглядеть это будет некрасиво.
Хоть вокруг и игра, но все эти люди существовали по-настоящему. Даже понимая, что перед ним игровой мир, Цзянь Цяо сейчас не мог воспринимать их как пустые виртуальные манекены — в конце концов, они проявляли искренние чувства и должны были зарабатывать на жизнь. Если он вдруг действительно закроет лапшичную и уйдет отдыхать, то по отношению к журналистам, пришедшим сегодня с репортажем, к посетителям, которые завтра придут по манящим слухам, и к преданным сотрудникам, годами трудившимся здесь без задней мысли... это выглядело бы верхом подлости.
Ему приходилось думать и о других.
Работники тем временем уже закончили убирать последний ряд столов и стульев, весело переговариваясь на ходу и собираясь по домам. На прощание они замахали ему руками:
— Братец Дин, мы пошли! До завтра!
— Братец Дин, хорошенько отдохните!
— Сегодня вечером в эфире классное шоу, братец Дин, не забудьте посмотреть...
Цзянь Цяо рассеянно выдал невнятное «угу», тупо глядя перед собой и махая всем в ответ без единого слова. Наконец, когда все разошлись, он сам прошелся по лапшичной.
Столы и стулья уже сияли чистотой, ножки стульев были перевернуты и водружены на столешницы. Завтра спозаранку работники придут, проведут уборку и дезинфекцию, затем опустят стулья, заново все протрут, постелят скатерти и расставят салфетницы.
Когда Цзянь Цяо только примерил на себя роль Дин Яна, он откровенно презирал все эти детали. Он ненавидел Дин Яна, ненавидел его посредственность, ненавидел такую жалкую, ничтожную, подобную букашке жизнь — по сравнению с главными героями-альфами, способными одним росчерком пера сокрушить мировую экономику или по одному мановению руки поднять под ружье целые вооруженные силы, эта рутина Дин Яна казалась донельзя жалкой.
В реальной жизни Цзянь Цяо тоже выступал за всеобщее равенство и свободу, но романы — это виртуальные миры, где большинство героев все равно не способно избавиться от врожденной слепой тяги к власти. Он даже прямо указывал в комментариях: если такой заурядный альфа, как Дин Ян, не способен дать малышу-омеге чистейшую и страстнейшую любовь, то и самого права на существование у него нет.
Но теперь Цзянь Цяо обнаружил, что у подобного персонажа неожиданно просыпается чувство ответственности. Некое ощущение смысла существования, абсолютно не связанное с Цзинь Сю.
Цзянь Цяо: «……»
Выходило форменное противоречие.
В голове у него тут же возникли две миниатюрные фигурки.
Первая, размахивая огромным стягом, вопила: «Живи ради Цзинь Сю!»
Вторая, поднимая знамя повыше, ревела: «Возьми на себя собственную ответственность!»
Первая фигурка со всего размаху огрела вторую знаменем и завопила:
— Управление лапшичной не поднимает благосклонность! Все, что не волнует омегу, не имеет никакого смысла!
Вторая фигурка пошла в отчаянную контратаку, брызжа слюной:
— Сначала стань человеком, а уже потом — альфой! Только те, кто крутится исключительно вокруг омеги, забывая про все остальное, зовутся подстилками!
Первая фигурка провела молниеносный левый хук:
— Подстилки — это воплощение справедливости!
Вторая высоко задрала ногу и отвесила смачный пинок:
— Подстилки — долбоебы!
Обе фигурки сошлись в жестокой рукопашной, а Цзянь Цяо на первом этаже бегал кругами, издавая безумные вопли.
Наконец вторая фигурка нанесла сокрушительный удар молотом, беря верх:
— Ведение бизнеса в лапшичной — это продвижение сюжетной ветки карьеры! Цзинь Сю ведь тоже любит состоятельных мужчин, добившихся успеха!
Цзянь Цяо: «Ля-ля-ля!!» — точно!
Цзинь Сю ведь сам предлагал ему всерьез заняться тем, как сделать лапшичную крупной и процветающей сетью, намекая, что так, глядишь, и благосклонность поднять удастся.
Цзянь Цяо: «……»
Он отбросил в сторону всю эту путаницу и тут же вынес окончательный вердикт: лапшичную придется продолжать держать!
Разумеется, проблему тоже следовало решить как можно скорее. Популярность лапшичной в последние дни держалась исключительно на том, что он лично тянул лапшу, но это чересчур нестабильно — в конце концов, он не железный. Поэтому ради дальнейшего процветания заведения ему все-таки требовалось нанять людей, причем мастеров экстра-класса.
Исходный уровень Дин Яна составлял SS, что доказывало: мастера высокого уровня в этом мире существовали изначально, и его собственный ранг S вряд ли был уникальным.
Днем приходилось крутиться с лапшой, так что Цзянь Цяо немного подумал и решил для начала удвоить зарплату и условия в вакансиях на сайте объявлений. За высокую плату всегда найдутся храбрецы, да и бизнес в лапшичной сейчас шел прекрасно, так что пара лишних монет карман не тянула — глядишь, удастся запустить благоприятный цикл.
Чем больше он об этом думал, тем сильнее возбуждался. Схватив ключи, он пулей взлетел наверх к компьютеру и внес правки в данные.
Однако даже после того, как он со всем закончил, Цзинь Сю так и не вернулся. Цзянь Цяо сверил показатели своей благосклонности и очков.
Ни то, ни другое не изменилось.
Поразмыслив, он вспомнил, что последние пару дней пахал как загнанная собака и с ног до головы провонял потом, так что Цзинь Сю наверняка испытывал лютое отвращение. Сегодня вечером он собирался отдать парню деньги, так что внешним видом пренебрегать не стоило.
С этими мыслями Цзянь Цяо поспешно разложил приготовленные деньги, после чего отправился в душ, переоделся в шелковые пижамные брюки с рубашкой и слегка брызнулся парфюмом.
Когда снаружи посчитали стук в дверь, Цзянь Цяо как раз наложил на лицо маску из водорослей. Решив, что Цзинь Сю забыл ключи, он впопыхах бросился открывать.
Но в тот момент, когда дверь распахнулась, находившиеся по обе стороны порога люди замерли.
Снаружи стояли два совершенно одинаковых Цзинь Сю.
Тот, что стоял впереди, был облачен в белую футболку и спортивные шорты, с косым пробором на коротких волосах — выглядел он солнечно и мило.
Парень сзади носил длинную черную футболку и черные брюки, волосы были коротко стрижены под ежик, линии лица — четкие и лаконичные, а сам он излучал мужественность и крутизну.
Цзянь Цяо вытаращил глаза, решив, что столкнулся с призраком. Выражения лиц обоих гостей ничем не отличались — они точно так же пялились на него во все глаза, словно не смея узнать.
* * *
От автора:
В конце появились Хань Шоу — первая любовь, и Цзинь Сю.
Глава первая:
«И вот, когда все было уже готово, он увидел совместную фотографию негодяя-альфы и первой любви. У этой первой любви было точно такое же лицо, как у него самого...»
Увидев это, Цзянь Цяо просто взревел!
Да чтоб ослепли эти титановые собачьи глаза мусорного автора!
Наш малыш-омега — единственный и неповторимый!
http://bllate.org/book/25505/3042338
Готово:
