Лэ Сюй сегодня был невероятно счастлив: «Брат Юнь Му пригласил меня в Башню Цинь выпить и послушать музыку, поистине прекрасный день, от которого на душе так легко и свежо».
Вместе с братом Юнь Му выпивать, обсуждать дела страны, любоваться грацией красавицы Юй Шао — всё это долгие годы оставалось для него теми радостями, что помогали забыть о любых тревогах и невзгодах.
Лэ Сюй, облаченный в светлые шелка, уверенно сжимал поводья, скача по самой оживленной улице Ецзина. Свежая одежда, резвый конь — он был полон юношеской удали и воодушевления.
Вдруг Лэ Сюй заметил группу людей в одеждах, отличных от нарядов жителей Царства Янь. В центре они сопровождали закрытый паланкин.
— О? Похоже, прибыли посланники из другого государства. Впрочем, неважно, встреча с братом Юнь Му куда важнее.
Лэ Сюй лихо взмахнул хлыстом и, не сбавляя аллюра, пронесся мимо делегации.
В центре процессии ехала роскошная карета. В этот самый момент порыв ветра приподнял краешек занавески на окне.
Женщина в карете перевела взгляд и, заметив удаляющуюся спину, тотчас вцепилась в занавеску, не в силах оторвать глаз. Она прошептала:
— Это ты! Мы наконец-то встретились. Снова увидевшись, я вижу, что ты вырос в прекрасного и статного мужчину, а мой собственный статус теперь достаточно высок, чтобы стоять рядом с тобой. Надеюсь, в этот раз мы больше никогда не расстанемся!
Лэ Сюй легкой походкой поднялся на второй этаж Башни Цинь и направился прямо в уединенный кабинет. Больше ему не нужно было притворяться важным господином, ведь характер Лэ Сюя за последнее время стал гораздо сдержаннее и спокойнее.
Открыв дверь, он увидел внутри лишь Юнь Му и Юй Шао. Юй Шао перебирала струны музыкального инструмента, напевая короткую мелодию, а Юнь Му, по обыкновению, слегка прикрыв глаза, безмолвно и холодно, словно иней, потягивал чай.
Юй Шао стала еще более зрелой и притягательной, каждое ее движение было пропитано природным очарованием. Неудивительно, что она так долго оставалась главной звездой Башни Цинь.
Юй Шао отложила инструмент и привычно произнесла:
— Пришел!
— Конечно! Разве можно опаздывать на встречу с такой красавицей? Просто сегодня на улице столкнулся с делегацией из Царства Янь, пришлось немного замедлиться.
— И правда, с годами твой язык становится всё слаще. Боюсь, когда ты еще немного подрастешь, все знатные дамы Ецзина будут бегать за тобой толпами.
— Это всё благодаря наставлениям сестрицы Юй Шао.
Лэ Сюй сладко улыбнулся. Да, именно сладко! Его лицо не было женоподобным — солнечное и мужественное, с врожденным обаянием, эта улыбка могла растопить любое сердце, словно приход весны после долгой зимы.
У Юй Шао от такого зрелища сердце пропустило несколько ударов.
Юнь Му, наблюдавший за этим со стороны, лишь слегка нахмурился, в его взгляде промелькнуло что-то неестественное. Он тихо кашлянул:
— К делу.
Юй Шао сменила тон, ее кокетливое выражение лица сменилось серьезностью:
— После инцидента с беженцами четыре года назад смертники Царя Е исчезли, но недавно из Тайного отдела пришли вести: их следы, кажется, объявились в Царстве Янь.
Юнь Му добавил:
— В последние годы в Царстве Янь сменился правитель, они наращивают военную мощь и постоянно беспокоят наши границы. А поскольку Царь Е поддерживает с ними связь, боюсь, нынешний визит посланников не сулит ничего доброго.
Лэ Сюй задумался на мгновение:
— Сначала нужно уведомить Наследного принца! Пусть примет меры предосторожности и прикажет следить за Царем Е. А что касается остального, подождем завтрашней утренней аудиенции — посмотрим, какие требования предъявят посланники, и будем действовать по ситуации.
Юй Шао была руководителем небольшого подразделения Тайного отдела, обосновавшегося в Башне Цинь, а Юнь Му — его главой, подчиняющимся напрямую Наследному принцу и собирающим информацию о соседних государствах.
У Лэ Сюя были свои претензии к Наследному принцу, но в Царстве Цан тот был справедлив в наградах и наказаниях, а также пользовался большим авторитетом среди народа. Поэтому, когда дело касалось интересов страны, Лэ Сюй был готов отбросить личные обиды ради защиты государства.
***
На следующий день.
Едва завершилась утренняя аудиенция, Юнь Му прямиком направился в Резиденцию князя Лэ. Лэ Сюй был праздным князем и не имел права присутствовать на утренних собраниях.
Увидев Юнь Му, пришедшего в столь ранний час, он слегка опешил.
— Что случилось, раз ты не вернулся в свою резиденцию, а сразу пришел ко мне?
Юнь Му ответил с тяжелым вздохом:
— Посланники Царства Янь на аудиенции потребовали, чтобы именно ты принимал Девятую принцессу Фэн Цзю из Царства Янь вплоть до отъезда делегации.
Лэ Сюй вскочил со стула от изумления. Это дело могло оказаться как пустяковым, так и опасным, но для него, не имеющего интереса к борьбе за престол, это грозило стать лишь лишней головной болью.
— Что? Принимать принцессу Царства Янь! Почему именно я? Разве это не лучший шанс наладить связи, который больше подошел бы Наследному принцу или Царю Е?
— Не знаю. Но скоро прибудет императорский указ, и принцесса поселится в Резиденции князя Лэ. Лэ Сюй, я пришел предупредить тебя заранее — готовься к приему принцессы Цзю.
Юнь Му, опираясь на собранную информацию, добавил:
— Говорят, Девятую принцессу с детства держали вдали от дворца, и лишь недавно нашли. Она стала любимицей правителя Янь, и теперь, когда ей едва исполнилось пятнадцать, она проделала такой долгий путь до нашего Царства Цан. Не знаю, что у них на уме, будь осторожен.
Это выглядело крайне нелогично. Отправить любимую принцессу в Резиденцию князя Лэ? Это явно пахло сватовством к нелюбимому и праздному князю.
Лицо Лэ Сюя потемнело:
— Я не хочу жениться на принцессе Царства Янь.
Вся эта ситуация казалась ему подозрительной до мозга костей! Лэ Сюй был полностью против. Его настроение упало до предела, и он, схватив Юнь Му за руку, потащил его на выход.
— Идем, выпьем в Башне Цинь.
Юнь Му, будучи крупным чиновником, всё еще сомневался, не нарушит ли это придворный этикет.
— Скоро прибудет указ, принцесса приедет следом. Если ты уйдешь сейчас, это будет выглядеть как неуважение.
Лэ Сюй с презрением фыркнул:
— Я всего лишь праздный князь, дела государства — не моя забота. И раз уж никто не спросил меня, когда решали мою судьбу, кто спросит сейчас?
Лэ Сюй отпустил руку Юнь Му и раздраженно произнес:
— Идешь или нет?
Юнь Му беспомощно вздохнул:
— Иду.
Он последовал за Лэ Сюем, думая про себя: «У этого парня характер становится всё сквернее».
***
В тот вечер в уединенном кабинете Башни Цинь были только Юнь Му и Лэ Сюй. Лэ Сюй залпом опрокидывал чарку за чаркой, а Юнь Му, как обычно, сидел рядом, элегантно попивая чай.
Лэ Сюй давно перестал быть тем новичком, которого валил с ног один бокал. Напротив, теперь он мог выпить много, но всё равно пьянел.
Хмель ударил в голову, и Лэ Сюй, словно ребенок, прильнул к плечу Юнь Му:
— Брат Юнь Му, почему я родился в императорской семье, где всё не по своей воле? Разве так сложно получить немного свободы? Даже брак — и тот под чужой указкой.
Взгляд Лэ Сюя затуманился. После тех событий прошлого он стал крайне осторожным и давно не позволял себе расслабляться.
Юнь Му бережно придержал его, в его глазах блеснул мягкий свет. Он позволял Лэ Сюю выплескивать детские обиды. Ему вспомнилось, как много лет назад, в Шанге, Лэ Сюй впервые напился: его лицо раскраснелось, а широко распахнутые глаза, затуманенные влагой, смотрели так беспомощно, как у детеныша зверя.
Юнь Му погладил его по голове, не говоря ни слова, позволяя тому излить накопленную горечь. А Лэ Сюй всё продолжал пить.
*Я хотел лишь защищать справедливость и странствовать по миру. Если мне суждено жениться на принцессе Янь, то о свободе можно забыть навсегда, я стану птицей в клетке, неспособной покинуть Ецзин. Я не хочу этого! Не желаю!*
Слушая пьяное бормотание, Юнь Му смотрел на изящное лицо Лэ Сюя, и его взгляд становился всё темнее. В порыве странного чувства он наклонился и прошептал ему на ухо:
— Лэ Сюй, давай уедем туда, где нас никто не знает, и будем жить вместе. Давай сбежим, а?
Лэ Сюй в полузабытьи расслышал что-то о «жизни» и «сбежать», но не понял смысла. Он широко открыл свои прекрасные глаза и пробормотал:
— Что ты сказал? Я не расслышал.
Юнь Му загадочно улыбнулся и в шутливой манере подхватил его на руки.
— Я сказал, что тебе пора домой.
Лэ Сюй, почувствовав, что его подняли, несмотря на пьяный туман, смутился: это было совершенно не по-мужски! Он покраснел и закричал:
— Быстро поставь меня на землю!
Не доходя до выхода, Юнь Му опустил его, поддерживая под руку и за талию. Лэ Сюй, нетвердо ступая, полулежал на груди Юнь Му, почти теряя сознание.
В карете Лэ Сюй, хотя и был в полусознании, окончательно провалился в сон, безмятежно положив голову на колени Юнь Му.
Юнь Му долго смотрел на спящего и горько усмехнулся.
*Лэ Сюй! Что мне с тобой делать? Не знаю, когда это началось, но я хочу спрятать тебя от всех, чтобы ты принадлежал только мне. Но ты жаждешь свободы, и, видимо, нам не суждено быть вместе. Возможно, таков наш финал.*
*Как было сказано тогда: обеспечить тебе счастливую и безопасную жизнь — этого достаточно!*
***
Резиденция князя Лэ, утро.
— Брат Лэ Сюй… брат Лэ Сюй…
Голос становился всё отчетливее, и Лэ Сюй лениво проснулся.
— Кто там? Моя голова… — он был недоволен тем, что его разбудили.
— Это я! Брат Лэ Сюй, я вернулась.
Лэ Сюй открыл глаза и увидел перед собой очень знакомое лицо.
— Это… Цянь Цзю?
— Брат Лэ Сюй, ты узнал меня! Это я, Цянь Цзю, — она радостно улыбнулась.
Лэ Сюй, всё еще сонный, спросил:
— Ты… как ты здесь оказалась? Ты же пропала несколько лет назад!
— Теперь я — Девятая принцесса Фэн Цзю из Царства Янь. Вчера вечером меня поселили в Резиденции князя Лэ, но я тебя не застала.
— Вчера я ушел еще до обеда, вот и разминулись…
Лэ Сюй смутился: не признаваться же, что сбежал пить, чтобы не встретиться с ней.
Цянь Цзю заметно повзрослела, ее черты стали тоньше, а годы при дворе придали ей достоинства, не лишенного изящества. Она превратилась в настоящую красавицу. Единственное, что осталось прежним, — это полный нежности взгляд, с которым она смотрела на него.
Лэ Сюй наконец окончательно проснулся и сел:
— Э-э… Цянь Цзю, а почему ты в моей комнате?
— Потому что я — Девятая принцесса Янь, слуги не смеют меня остановить. И… мы так давно не виделись, я не могла больше ждать. Брат Лэ Сюй, ты ведь не сердишься?
Цянь Цзю стыдливо опустила голову, теребя рукава. Лэ Сюй покачал головой и усмехнулся:
— Ты же мне как младшая сестра, конечно, не сержусь. Но это правда ты? Принцесса?
— Да! Мой отец-император искал меня и отправил людей в Двор Цветов Груши. Как раз тогда начались беспорядки с беженцами, и, чтобы защитить меня, меня сразу забрали в Царство Янь. А как там все в Дворе Цветов Груши?
— У всех всё хорошо, они перебрались в Цинчжоу.
Цянь Цзю покраснела и прошептала:
— Это я рассказала отцу, что ты спас нас… я долго умоляла его позволить мне приехать к тебе.
Лэ Сюй начал догадываться о цели ее приезда. Еще с тех времен она твердила, что выйдет за него, но он всегда видел в ней лишь сестру. Теперь, если ее приезд — это то, что он думает, то это сулит ему серьезные неприятности!
Лучше сразу расставить все точки над i.
— Цянь Цзю, чувства нельзя навязать. Я не люблю тебя.
Цянь Цзю широко раскрыла глаза, не веря, что в первый же день после встречи он так прямо ей откажет. Ведь брак с принцессой — это такая выгода!
Но перед лицом Лэ Сюя, чей эмоциональный интеллект был близок к нулю, Цянь Цзю быстро взяла себя в руки. *Успокойся! Нельзя спешить.*
*Брат Лэ Сюй просто не готов. Когда он обдумает всё, обязательно согласится. Никто не устоит перед властью, которую принесет этот брак.*
Цянь Цзю улыбнулась, хотя в улыбке сквозила горечь:
— Брат Лэ Сюй, не спеши с отказом. В браке со мной много плюсов, просто попытайся принять меня.
— Я…
Лэ Сюй не успел договорить, как Цянь Цзю приложила тонкий пальчик к его губам. Аромат ее духов ударил ему в нос, и кончики ушей предательски покраснели.
Она спокойно сказала:
— Иди умойся, переоденься, и пойдем прогуляемся.
Лэ Сюй опешил. Когда она стала такой властной?
На улицах Ецзина она, ничуть не стесняясь, взяла его за рукав. Нун Юэ следовала позади, вместе с целой свитой слуг из Царства Янь. Лэ Сюй горько усмехнулся:
— Цянь Цзю, это портит твою репутацию. Отпусти рукав!
— Нет! Я хочу держаться за брата Лэ Сюя, как в детстве.
В ее глазах блеснула хитринка, но тут же сменилась невинностью. Лэ Сюй лишь вздохнул — не поспоришь.
В этот момент мимо них проехала карета Резиденции канцлера. Внутри Юнь Му, приподняв занавеску, бросил холодный взгляд, но тут же опустил ее.
На террасе неподалеку сидели трое молодых господ: Царь Е Дунфан Цяое, помощник министра правосудия Мин Цю и сын министра обрядов Синь Хуайнань. Их взгляды были прикованы к Лэ Сюю и Цянь Цзю.
Синь Хуайнань спросил:
— Ваше Высочество, почему Царство Янь выбрало именно Лэ Сюя для приема принцессы, а не вас?
Царь Е лишь молча крутил чарку, его лицо потемнело от злости. Затем он залпом осушил ее.
Мин Цю, с издевкой посмотрев на Синь Хуайнаня, заметил:
— Разве это важно? Методы Его Высочества известны — если что-то нужно, просто забери это!
Царь Е приподнял бровь, в его глазах промелькнуло нечто зловещее.
***
Вернувшись, Лэ Сюй нетерпеливо сказал:
— Цянь Цзю, у меня дела, я ухожу. Чувствуй себя как дома.
Цянь Цзю насмешливо ответила:
— Так быстро бросаешь меня? Спешишь к своей возлюбленной?
— Не болтай чепухи. У меня правда дела. Ужинать не буду, ешь без меня.
Он хотел дистанцироваться. Как только он вышел с Нун Юэ, улыбка на лице Цянь Цзю исчезла.
— Гань Юань, — холодно позвала она. Из тени появилась фигура. — Выясни всё о его делах за эти годы. И приставь к нему «тень», следи за каждым его шагом.
Лэ Сюй по пути к Резиденции канцлера почувствовал неладное.
— Нун Юэ, тебе не кажется, что нас кто-то преследует?
Нун Юэ, чье мастерство было выше, огляделась, но ничего не заметила:
— Похоже, никого. Будем осторожны.
В переулке тень прошептала: *У Лэ Сюя высокая бдительность, нужно быть осторожнее.*
В Резиденции канцлера сказали, что Юнь Му ушел. Лэ Сюй отправился в Башню Цинь, но и там его не было. Весь вечер он прождал, но Юнь Му так и не появился.
Вернувшись, Лэ Сюй встретил Цянь Цзю. Она тут же начала ластиться к нему, но он отпрянул:
— Цянь Цзю, веди себя пристойно, ты же принцесса!
Она заплакала:
— Я принцесса, но ради кого я так унижаюсь? Если я не буду такой, ты хоть немного приблизишься ко мне?
Лэ Сюй извинился, чувствуя вину. Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Мне не важно, что говорят другие, я забочусь только о том, что думаешь ты!
Лэ Сюй отвернулся:
— Цянь Цзю, я не стою этого.
— Я сказала, что стою! Никто не помешает мне! Даже ты.
Ее голос прозвучал так властно, что Лэ Сюй испугался. На мгновение в ее глазах он увидел одержимость. Но тут же она снова улыбнулась своей невинной детской улыбкой, и Лэ Сюй решил, что ему показалось.
Последующие дни Цянь Цзю всюду таскала его за собой. Они посетили Монастырь Линъюнь, но мастер Усинь был в затворе.
Цянь Цзю, хитро улыбнувшись, попросила Нун Юэ съездить в Район Хуанъянь за ее вещами, оставшимися в Дворе Цветов Груши. Нун Юэ, поняв намек, согласилась оставить их наедине.
По дороге в Район Хуанъянь Нун Юэ встретила молодого офицера — Тун Чжэня, который теперь был генералом.
— Госпожа Нун Юэ!
— Генерал Тун Чжэнь? Вы хотели что-то обсудить?
— А… да, да! Есть дело, есть дело, — Тун Чжэнь немного запнулся и лихорадочно начал соображать в голове: какое же у него могло быть дело! От напряженных раздумий его лицо даже слегка покраснело. — Девушке одной ходить по Району Хуанъянь небезопасно, я… составлю тебе компанию.
Нун Юэ удивилась. Кто же не знал и кто не ведал, что Нун Юэ — личный теневой страж Лэ Сюй, да к тому же в свое время бывшая первой среди всех стражей, с превосходными боевыми навыками. Разве может ей быть небезопасно в Районе Хуанъянь?
Но Нун Юэ по доброте душевной не стала сразу же разоблачать Тун Чжэня, решив посмотреть, что же он в конце концов затевает.
— О! Ну хорошо! У меня есть одно дело во Дворе Цветов Груши, если генерал Тун не считает это в тягость, пойдем вместе.
— Не в тягость, не в тягость… Совсем, правда, не в тягость, — с запинкой принялся объяснять Тун Чжэнь.
Увидев растерянное выражение лица Тун Чжэня, Нун Юэ не удержалась и прыснула со смеху. Ее смех прозвучал словно весенний ветер, растапливающий лед, и Тун Чжэнь, остолбенев, замер от восхищения, глупо улыбаясь.
— Пойдем, генерал Тун! — Нун Юэ зашагала впереди, а Тун Чжэнь, все еще пребывая в оцепенении, поплелся следом.
http://bllate.org/book/25508/3042660
Готово:
