Он потратил больше часа на раздумья: должно быть, это из-за того, что Минь Янь не повернул голову, чтобы почитать, не заговорил с другими, не прервал его и не сердился на его ответы. Глаза у него всегда были спокойными и мягкими, очень темными, и рябь на них возникала редко; ничто не могло вызвать у него удивления, словно он говорил: «Ничего страшного, я всё знаю».
Лянь Чжихой больше не стал думать об этом и уснул.
На следующее утро тетушка Цяо огласила список на задней кухне.
Там перечислялись имена сотрудников, временно направляемых на работу за пределами усадьбы.
Один повар, один садовник и трое слуг, включая Лянь Чжихова.
Никто не знал, как именно составлялся этот список, наверно, на то была воля хозяйки. Однако, услышав имя Лянь Чжихова, все невольно переглянулись, прочитав в глазах друг друга какое-то обоюдное, неуловимое выражение.
Само слово «неуловимость», если подумать, тоже весьма люботровано.
Им можно описать любые сложные, туманные и трудновыразимые чувства. Удивление? Не только. Странность? Не только. Зависть? Тоже не только.
Это было чувство, которое возникает само собой, когда видишь, что кому-то досталась судьба, ему вовсе не принадлежащая.
Тетушка Цяо подробно разъяснила все нюансы, собрала попавших в список работников и повела их через заднюю дверь к новой резиденции.
Это четырехэтажное здание тоже входило в комплекс полугорных вилл, но выглядело несколько необычно.
Сначала шла потрепанная железная калитка, за ней тянулась уходящая вглубь дорожка, а высокие и густые деревья заслоняли небо, образуя залитое зеленью перевернутое море. Бассейна здесь не было, как и теннисного корта или поля для гольфа: в самом конце дороги стоял старинный мрачный дом с многолетней историей, в котором провели лишь самый базовый ремонт и обслуживание.
Тетушка Цяо познакомила их с планировкой здания и двора, а затем распределила посты, велев приступать к своим обязанностям.
Лянь Чжихой оказался последним.
— Это старая усадьба семьи Жань, ее вообще собирались сносить. Коммуникации здесь обветшали, так что пользоваться ими, пожалуй, не так удобно.
Тетушка Цяо посмотрела на Лянь Чжихова со сложным выражением в глазах.
— Я вам так неприятен? — спросил Лянь Чжихой.
— Ох… не то чтобы.
— Тогда почему вы, как и остальные, всегда смотрите на меня с недовольством?
— Ну конечно нет… — инстинктивно ответила тетушка Цяо в своем уклончивом стиле, но тут же вздохнула. — Просто ты совершенно не умеешь обращаться с людьми. Понимаешь, у нынешних людей почти не осталось терпения.
— Я не понимаю, — сказал Лянь Чжихой. Он видел, как женщины-служанки, сначала благосклонно к нему относившиеся, постепенно стали держаться от него на безопасном расстоянии; он не понимал ни их благосклонности, ни их отчуждения. — Я не понимаю, почему люди обязательно должны собираться вместе, чтобы есть, пить, курить и ругать других.
— Я не понимаю, почему вы хвалите меня, но это не настоящая похвала, почему вы улыбаетесь мне, но это не настоящая улыбка. Я не понимаю, почему за одним действием может скрываться другое, а за одним выражением лица — совсем другое.
Тетушка Цяо лишилась дар речи и лишь произнесла:
— Зачем тебе жить так осознанно?
Лянь Чжихой, казалось, немного устал и вернулся к своему прежнему заторможенному состоянию. Он тихо стоял, и его глаза, словно омытые водой, излучали тихую печаль.
Какая работа могла бы ему подойти?
Какой образ жизни мог бы ему подойти?
Он казался таким чуждым этому миру, думала тетушка Цяо.
Тетушка Цяо была обычным человеком. Если бы Лянь Чжихой спросил ее: что мне делать?
Она, пожалуй, смогла бы ответить лишь одно: вини во всем свою невезучую судьбу. Если не умеешь подстраиваться под обстоятельства, обычно страдаешь сам. Иди к Жань Вэйжаню, к этим молодым господам, принеси повинную, покайся, вымоли прощение, умоляй их отпустить тебя. А потом терпи — терпи и иди на жертвы ради крохи покоя, пока они не потеряют интерес и вовсе не забудут о твоем существовании. А затем приведи себя в порядок, найди работу среди простых людей и больше не смей так легко наживать врагов.
Но Лянь Чжихой не спросил об этом ни разу.
Он оставался совсем один — сам все устраивал, сам о себе заботился. Устраивал не слишком хорошо, заботился тоже не лучшим образом.
Постояв еще немного, Лянь Чжихой вошел в дом. Тени старой усадьбы поглощали его медленно, шаг за шагом — то ли поглощая, то ли защищая.
Словно пытаясь утешить саму себя, тетушка Цяо мысленно пожелала ему удачи.
Глава 12
Старая усадьба семьи Жань полностью оправдывала свое название: ветхая и архаичная, лишенная показной роскоши новостроек, она являла собой воплощение представлений о богатых домах из прошлых десятилетий, а может, и еще более ранних времен. Коридоры и проходы здесь были гораздо глубже и выше, чем в нынешнем особняке семьи Жань. Темные коридоры уходили в обе стороны, казалось, без конца и края, а стоило поднять голову — и старинные светильники висели где-то высоко-высоко, на самой границе этого мира.
Иные дома заставляют думать о золоте, другие — о жемчуге, бриллиантах, глазури и янтаре.
Этот дом напоминал Лянь Чжихову целый кусок старого дерева, пролежавший в шкафу долгие годы.
Пять слуг и один хозяин — им было трудно заполнить пустоту этого жилища. Он вместе с коллегами сновал между парадной частью дома и задней кухней: подготавливал вещи и столовые приборы, помогал на кухне с трехразовым питанием, убирал комнаты, занимался стиркой, сушкой и глажкой. Делать приходилось гораздо больше, чем раньше, и Лянь Чжихой, выполняя все неуклюже, то и дело совершал ошибки.
Утром, когда солнце светило вовсю, они собрались у стены с правой стороны здания, чтобы очистить ее от дикого винограда. Несколько человек с инструментами по указанию мастера-садовника поддевали корни лиан с разных сторон, и постепенно весь этот зеленый ковер с грохотом рушился со стены. При падении поднималось немного пыли, а в воздухе разливался густой, бьющий в носу аромат листвы. Лянь Чжихой, обливаясь потом, поднял голову и случайно заметил у окна второго этажа Минь Яня. Солнце слепило слишком ярко, поэтому лица он толком не разглядел — лишь сплошное ослепительно белое пятно.
Минь Янь.
Он с опозданием осознал, что это довольно странное обращение. Его не называли господином, старшим господином, юным господином или как-то еще в соответствии с правилами таких богатых семей, как клан Жань, — к нему обращались просто по имени: Минь Янь.
Без титулов и суффиксов.
Что же значит Минь Янь?
— Сяо Лянь, не зевай, помоги! — окликнул его садовник. Мастер тоже носил фамилию Дин и был самым старшим среди них; он очень любил свою работу, и его излюбленной фразой было то, что ему повезло стать садовником, который подстригает деревья, а не учителем.
— А, хорошо, — Лянь Чжихой поспешно согнулся в три погибели и вместе с остальными принялся грузить лианы на тележку, а на лбу у него снова заструился пот.
Для слуг полагалась специальная униформа: белые рубашки с длинными рукавами и застежкой в ряд, а также темно-серые брюки. Белый цвет легко просвечивал насквозь, поэтому многие поддевали под низ майку. Когда пот пропитывал одежду, он отчетливо обрисовывал фигуру Лянь Чжихова — впрочем, не слишком четко, но и не совсем размыто: то тут, то там проступала какая-то линия, а следующая вновь скрывалась в дымке тумана.
Он был донельзя худощав. В нем недоставало базовой мужественности или, говоря языком, более ценимым среди мужчин: твердой и мощной энергии ян.
— Ни тяжести поднять, ни работы сделать, как тебя вообще наняли? — так отзывался о нем мастер Дин.
— П-простите!
Позже мастер Дин поручил ему рассыпать по разным цветочным горшкам семена и сделать пометки.
Лянь Чжихой укладывал разнообразные на вид семена в подходящую почву и расставлял горшки по оранжереям. Затем он подписывал карточки с названиями семян и временем посева и возвращал горшки на стеллажи в теплице.
Онцидиум, кампсис, тюльпаны, астрагал, мак, жимолость, пионы — множество цветов.
Почва, куда опускали семена, выглядела совершенно одинаково, но когда они зацветут, из нее непременно пробьются самые разные ароматы и краски.
Говорят, разводить цветы — это прихоть господина Минь Яня.
Неужели господин Минь Янь тоже любит цветы?
Гладильная комната находилась на втором этаже, у окна. В самый первый раз, когда Лянь Чжихой взялся за утюг, он тут же прожег в белой рубашке Минь Яня дыру.Для работы в усадьбе выделили трех слуг: помимо него, это были Я Нин и А Чуань. Я Нин оказалась девушкой, а А Чуань — парнем. По какой-то причине они были очень похожи друг на друга, но оба яростно отрицали, что приходятся друг другу братом и сестрой.
Почувствовав в комнате запах гари, Я Нин и А Чуань в один голос с изумлением завопили:
— Боже мой! Боже мой!
— Сяо Лянь, ты что, совсем не умеешь гладить? — спросила Я Нин.
— Тетушка Цяо раньше не поручала мне это. Извините.
— Тогда как тебя вообще наняли? — Я Нин снова дважды воскликнула: Боже мой!
— П-простите, — виновато произнес Лянь Чжихой.
Он снял испорченную рубашку с гладильной доски.
Самая обычная белая ткань, но прикосновение к ней выдавало плотную, упругую текстуру высокого качества — вещь явно стоила целое состояние. Даже края прожженной от высокой температуры бреши выглядели аккуратно.
Разрез был размером примерно в два пальца. Когда Лянь Чжихой поднял ткань, она закачалась на ветру, словно гладь озера, отражающая пейзаж горных лесов за окном.
Сквозь прореху Лянь Чжихой увидел всполохи испуганных птиц: на границе леса и луга Минь Янь на поводке выгуливал своего волкодава по кличке Чарли, неспешно выходя из тени.
Учитывая печальный опыт мастера Дина, Я Нин и А Чуаня, повар госпожа Пан относилась к распределению обязанностей для Лянь Чжихова с особой осторожностью. Поварихе по фамилии Пан было пятьдесят лет, но она категорически запрещала называть себя сестрицей Пан, тетушкой Пан, матушкой Пан или как-либо еще — к ней следовало обращаться исключительно госпожа Пан.
— Умеешь делать лимонный тарт, Париж-Брест, монтаблан?
— …
— Различаешь типику, гейшу, робусту?
— …
— Умеешь заваривать воронку, колд-брю и пользоваться сифоном?
— …Лянь Чжихой наконец-то в полной мере осознал, что работа слуги — дело поистине тяжелое.
— Сможешь составить букет гарни из базилика, розмарина и лаврового листа?
— …
— Как тебя вообще наняли? — госпожа Пан тяжело вздохнула. — Подносить тарелки и мыть посуду-то ты умеешь?
Так и определилась главная обязанность Лянь Чжихова на кухне.
http://bllate.org/book/25552/3048256
Готово:
